LE KREMLIN

L'art russe, ainsi que nous l'avons dit au commencement de cet ouvrage, est un mélange d'art byzantin et d'art hindou avec une prédominance marquée d'art byzantin. La civilisation et la religion byzantine ont été introduites en Russie au xe siècle et s'y sont maintenues presque intactes jusqu'au milieu du xvne siècle malgré l'intrusion momentanée des bandes mongoles de la Horde d'Or qui dominèrent le pays de 1235 à 1481 . L'influence byzantine, toutefois, resta plutôt limitée à la religion, aux lois, aux arts, au cérémonial de la cour et aux dispositions intérieures des palais du souverain. Le peuple et les grands modifièrent peu leurs usages et continuèrent à vivre dans des maisons en bois, de style universel, et semblables aux chalets de l'Himalaya, de Scandinavie et de Suisse. Aussi l'architecture civile byzantine a-t-elle laissé peu de traces en Russie ;

LES PALAIS BYZANTINS EN DEHORS DE LA GRÈCE

elle n'en eût même pas laissé du tout si, au xve siècle, l'un des grands princes de Russie, Ivan III (1462-1 505), n'avait épousé Sophie Paléologue, fille du dernier empereur de Byzance. Cette princesse, femme de grand esprit, introduisit à la cour un peu rude de Moscou le cérémonial et les usages de Byzance, si bien que son époux, Ivan III, prit le titre de Tsar, répondant à celui de Basileus que portaient les princes dont il se considérait

Le Kremlin, au xvic siècle (D'après Fabricius)

comme l'héritier. Mais la princesse Sophie, élevée en Italie, n'appela pas seulement des artistes grecs. Ce furent des Italiens qui construisirent les remparts et les premiers palais de briques et de pierre du Kremlin. Les débris de ces constructions, plus ou moins endommagées par les incendies et les guerres, enferment les seuls intérieurs princiers, distribués et décorés dans le goût byzantin, qui nous soient connus aujourd'hui.

Le Kremlin date du xne siècle, mais jusqu'au règne d'Ivan, il ne fut, en réalité, qu'une ville de bois entourée de palissades.

Les palais que nous étudierons sont au nombre de trois ; deux d'entre eux, le palais Anguleux et le Terem ou Belvédère, sont situés dans le Kremlin, le troisième, la maison des Romanov, est situé dans la ville même de Moscou. Ils sont d'époque différente, mais de même stjde à l'intérieur.

Les architectes Pietro Antonio, Marco Ruffi et Alesio, de Milan, commencèrent leurs travaux en 1484. Ils construisirent l'enceinte de pierres du Kremlin, laquelle est pour ainsi dire intacte, puis le grand palais dont il ne