VILLE ROMAINE

(D'après un bas-relief de la colonne Trajane'l

possédait en général tout l'îlot. 11 y avait cependant des exceptions : « Entre les pauvres citoyens et les riches », écrit Dezobry, « il y a une classe

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« moyenne qui tient à n'habiter que « dans un logement à soi, qu'elle pos- « sède en propriété, regardant comme « une honte ce qu'on appelle inquilinus, « locataire. Afin d'éviter cette note, les « demi-riches se réunissent trois ou qua- « tre ensemble, plus ou moins, pour « simuler les opulents; ils bâtissent ou « ils achètent à frais communs une mai- « son dont ils se divisent la propriété : « l'un a le rez-de-chaussée, l'autre le « premier étage, un autre le deuxième « et ainsi de suite. » Nous devons remarquer, toutefois, que les textes du Digeste et du Code auxquels renvoie cet auteur semblent uniquement se rapporter aux maisons appartenant par héritage à plusieurs propriétaires. Actuellement, le même système est encore en usage dans quelques villes de France, notamment à Grenoble, vieille cité romaine.

Le rez-de-chaussée des maisons romaines était généralement occupé par des boutiques; les appartements situés au-dessus se composaient d'une ou deux chambres, d'une cuisine et de latrines, et chaque appartement était desservi par des escaliers assez semblables aux nôtres. Il en existe encore de toutes sortes depuis l'escalier singulièrement étroit des colonnes Trajane et Antonine, les escaliers en zig-zag avec cinq paliers des thermes de Caracalla aux cages bien déterminées, jusqu'aux larges escaliers du Colysée allant du rez-de-chaussée au deuxième étage et ayant absolument l'aspect du bel escalier du pavillon de Sully, au Louvre. Les escaliers étaient en pierre, un peu raides, avec des repos entre chaque palier, mais ceux des faubourgs étaient souvent en bois et desservaient chaque étage au moyen d'une galerie découverte donnant sur une cour intérieure. Nombre de fourmilières de ce genre existent encore à Rome, à Naples et en France, les mêmes causes engendrant nécessairement les mêmes effets. Toujours est-il que certains de ces escaliers étaient fort larges,

i, 2, 3. — Maisons des environs de Naples — Escaliers des thermes de Caracalla (coupe) 5. — Escalier du Colysée (coupe et plan)

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puisque, d'après Tite-Live, en l'an 218, au temps d'Hannibal, un bœuf monta à un troisième étage.

Dans la campagne romaine et spécialement aux environs de Naples et de Pompeï, les propriétaires, n'étant pas limités par le prix du terrain, se contentent de donner à leur villa un ou deux étages au-dessus du rez-dechaussée. Ces maisons sont surmontées d'une terrasse et toutes, sans exception, sont pourvues d'un escalier extérieur en maçonnerie. Ce mode de construction n'a pas varié depuis deux mille ans.

Le loyer des maisons de rapport n'était pas exagéré. Un logement complet et commode sous la terrasse, c'est-à-dire au quatrième ou au cinquième étage, ne coûtait guère, d'après Plutarque, que 2,000 sesterces par an, soit environ 400 francs. Un petit hôtel particulier, agréable, revenait annuellement, au dire de Cicôron, à 30,000 sesterces, soit 6,000 francs. Les étages les moins élevés étaient naturellement les plus recherchés. Martial habitait un troisième étage.