CHAPITRE II

l'instinct et l'hérédité. — EXAMEN DES HYPOTHÈSES DE LAMARGK ET DE DARWIN.

Le XIX* siècle a vu se produire à différentes reprises •et sous différentes formes une doctrine à la fois spé- <)ieuse et savante, traitée d*abord unanimement de paradoxale et de chimérique, mais qui s'est fait bientôt sérieusement discuter dans quelques-unes de ses parties et a fini par rallier à elle, sinon la majorité des suffrages éclairés, du moins un certain nombre d'esprits distingués et compétents. Cette opinion, dans sa plus grande généralité, peut se résumer et se formuler ainsi : c L'instinct n*est pas, comme le pense le vulgaire, quelque chose de primitif, d*inné, d'immuable : il s'acquiert, se forme et «e transforme; mais ce travail d'acquisition, de progression et de métamorphose ne peut être acompli par un seul individu dans le court espace de temps qui limite sa vie; il est l'œuvre lente des siècles et de toute la série des individus naissant les uns des autres, par le moyen de l'hérédité. 1

Cette nouvelle thèse sur l'origine des instincts est liée étroitement à la doctrine également moderne de la variation et de la transformation des espèces. Ces deux théo-