BISMARCK

faveur d^une somme ënmme offerte à son vainqueur. lagoujiiiski pn)\ ()i[u4t une enquête sur le fait, mais après une eiitre- Tue avec Biihren, Munnich la fit abandonner. Peut-être y eut-il partage(l). A la fin de la guerre tarque, le feld-maréchal a'obstÎDant à prolonger les hostilités, on le soupçonna de vouloir se faire souverain iiidcpendant en MoIdavK- ou en Ukraine. « Soyons heureux qu'il ne prétende pas régner à Moscou ! » dît Aone. Le grand souci de Biihren fut ainsi de barrer le chemin à cet ancien protégé.

LéCs deux frères du Favori eurent d^abord mission de s'enipioyer à cet effet. Mais Charles, un bellâtre sans autre mérite», ne réussit qu'à donner des inquiétudes à la duchesse de Mecklembourg, qui le vit déjà [irét à réclamer la succession d*Ânne Ivanovna, en conipaj^jnie d'Élisabclli ; si bien, qn'clle s'avisa de faire revenir de Eevel, ou on Tavait reiégué, le beau ChoubinCi seul capable, peasait^Ue, de détourner la tsarevnadesa nouvelle inclination. Ânne qui aimait les bonnes mœurs chez les autres, prit la chose de travers, et, défendant à Charles Bûhreu de revoir la trop impressionnable princesse, renvoya Choubine en Sibérie, cette fois, et si loin qu*Êlisabeth eut toutes les peines du monde plus tard à le découvrir (2). Le Favori mit alors la main sur le Bismarck dont j'ai déjà fait mention. Le père de cet aventurier, originaire de Weslphalie, avait pris du service en Prusse, ou il possédait déjÀ le domaine de Schônbausen et commandait la forteresse de Kûstrin. Le fils, Bodolphe-Âuguste, né en 1683, arriva dans la même armée au grade de colonel, se sauva en 17i r>, après avoir tué un domestique, obtint son pardon et se trouvait dix ans après à la téte du régiment de Holstein, quand une nouvelle incartade dont on ignore la nature le poussa à aller diercber fortune en Russie. Le Favori lui fit ej)t*user sa belle-sœur, la très laide et maladive Mlle de Treyden, et, après Favoir employé à Mittan avec le succès que Ion sait et dont son arrière-petit-fils semble s'être inspiré de nos jours à Hanovre, il lui fit attribuer

(1) PlSKAtlEI, La Chétardie en Russie^ p. 50, 51.

(S) JfAioiPBLD, 4 janvier 1731. Archiva secrètes de Berlin.

L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

comme récompense le grade de général en chef et le poste de ;;ouverneur de la Livottie(l]. Mais pour la politique intérieure

et les intri(jues de cour, ce relire n*étail d'aucune ressource, et lagoujiiiski rappelé en 1735 de ses ambassades, introduit dan? ie Cabinet et pourvu de la charge de grand écuyer aprè.< Loewenwolde» eut la maladresse de mourir Tannée suivante. Artémi Petrovitcfa Volynski fut le dernier des champions ainsi su<^cîtés par le Favori dans un duel de di\ iHiuécs. Par c-a femme, Alexnndriiie Lvovna Karvciikiue, il était allié à Pierre V'\ c'est pourquoi sans doute le grand homme, après L^avoir bâtonné manu propria ^ s*était porté à remployer à Constantinople comme diplomate, en Perse comme soldat et comme administrateur à Astrakhan, tout en le sacliaut irrémédiablement disposé à abuser partout de sa situation pour des concussions, des abus, des excès de tout genre. Peu instruit, mais très doué, nerveux, passionné, imaginatif, désordonné, Volynski portail en lui uuc de ces « larjjes natures " , couimo on en rencontre aujourd'hui encore en Russie; puissantes et capables de grandes choses, mais ne connaissant ni règle, ai mesure. Quand il se fut terriblement compromis à Astrakhan, Catherine I" le sauva et le fit reléguer à Kazan, où il recommença à donner les nuques preuves de capacité hors Ii(;ne, d'excentricité iagouveruabie, de goût incoercible pour la rapine et de sauvagerie féroce. Nous avons vu qu'il fut tenu au courant, en 1730, des projets de réforme constitutionnelle agités à Moscou. Il en annota quelques-uns dans le sens des idées chères à la noblesse moyenne, à laquelle il appartenait, bien qu'il se réclamât d'un ancêtre tué aux côtés de Dmitri Donskoi à la bataille de Koulikovo (1380) et ayant épousé la sœur du légendaire héros. Sous Anne, échappant à de nouvelles enquêtes grâce à sa parenté avec les Soltvkov, il se {;lissa dans le service des écuries de cour et y guetta la succession de la^joujinski.

« Je prévois qu^il me remplacera « , disait celui-ci à son lit de mort; » mais avant deux ans on sera obligé de le pendre. •

(i) Bismarck au service de la Hussie^ Archive Musse, 1867, p. 004.

VOLYISSKl

Ostermnnn défendit quelque temps la porte du Cabinet devant cet intrus, puis céda ea 1738, et put aussitôt s aperceyoir que cette fois Bilhren lui avait donné un adversaire sérieux. Pour tenir téte à F « oracle » le nouveau venu s*entendait avec Tcherkaski, dont on disait qu*il était le corps du Cabinet, Ostermarm en étant Vôme. Les attributions des ministres ne se trouvant pas régulièrement réparties, il se mêla de tout et surtout de g[a§^ner la conBance de T Impératrice, chez laquelle il se présentait seul avec les rapports. 11 en négligea ranticbambre du Fa\ori, qui eut bientôt des raisons plus graves pour regretter son choix.

La santé d^Ânne commençait, en ce moment, à donner des inquiétudes et Tincertitude du lendemain préoccupant tout le monde, on fit naturellement des conjectures sur les projets que Biihren pouvait former pour assurer son avenir et celui de sa famille. 11 était au pinacle. La Tsarevna Ëlisabeth n'osait venir à Pétersbourg sans Ten prévenir, en des termes qui, dépassant la courtoisie, frisaient Thumilité. La princesse Tcherkaski signait en lui écrivant : « Votre très humble esclave », et sa Bile brodait des pantoufles à son intention (1). On supposa qu il songeait à marier son fils âgé de 1 6 ans avec la nièce de Tlmpératrice, fille de la Duchesse de Mecklembourg. Cette jeune princesse, que Ton appelait Anne Léopoldovna, possédait depuis plusieurs années déjà un liancé, qui était le prince Antoine de Brunswick, et pour lequel elle témoignait beaucoup de répugnance. On raconta que, s*en étant aperçu, Bohren imagina d*engager Tlmpératrice à hâter le mariage, et prit sur lui de convertir la Bancée récalcitrante à de meilleurs sentiments. Comme elle se récriait, disant qu' ^ elle aimerait mieux mettre la téte sur le billot " , il proposa son Bis. • L'un ou Tautre ! » Le Favori s*est toujours défendu d'avoir eu Tidée de ce marché. D'après une de ses lettres à Keyserling (â), le ministre prussien la lui aurait en effet suggérée, en faisant valoir

(1) Manstfj!«, Mémoires, Edit français, p. 425. Comp. IiEnR»&.<<N, Geschichte Bussiandsj IV, 641.

{%) Sbohb», vol. XXXIII, p. 901.

St6 L'UÉUITAGE DE PIËKUE LE GRAKD

que la Gourlande deviendrait ainsi un fief de la Russie, eu

cessant « d'être inconîm(3dce par la Pologne » . Mais la sug- ^[estion fut repoussée. Ayant juré fidélité à la République, Btthren entendait respecter son serment. Un seul point oei^ tain dans tout ceci, le reste n'étant que légende : vraie on fausse, la prétention qu'aurait conçue le Favori de substituer son fils à Antoine de Brunswick faisait partie, en 1739^ des rumeurs circulant à la cour, et Volynski fut des premiers à lui donner créance^ en s'indignant contre ce qu'il appelait : « un dessein à la Godounov » . Biihren le sut et la guerre se trouva déclarée entre le protégé et le protecteur.

Le nouveau ministre ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle ne tournait pas à son avantage. Brusquement, Toreille jusqu'alors

complaisante de la Souveraine se ferma à ses insinuation^^, en même temps qu'Ostermann, un instant décontenancé, reprenait une attitude plus ferme. Voyant que le vent avait tourné, Tcherkaski se mit lui-même sur la défensive et les hommes de cour exécutèrent une volte-face rapide, montrant le clos à l'astre qui déjà pâlissait. Volynski perdit la téte. Il se crut de taille n lutter avec toutes ces puissances maintenant coalisées. On sut bientôt que sa maison était devenue un lieu de réunion pour tout un cercle de mécontents, auxquels on donna le nom de « nouveau parti russe ». Il y avait là des évêques, des fonctionnai! es, des othciei s de la garde, des écrivains comme Tatichtchev et Kantémir, des membres de la haute aristocratie comme Karychkine et Ouroussov — une trentaine de personnes représentant les « intellectuels « de Tépoque, uii uîélan^je de la culture européenne introduite par Pierre le Grand avec les traditions des anciens libéraux moscovites, tels qu'Ordine-Nachtchokine. Le médecin d'Élisabeth, Lestocq, faisait partie du groupe, ce qui laissa supposer un complot en faveur de la Tsarevna. On s'assemblait la nuit et on passait de lonfi^ues heures en discussions et en propos fort itbres. On lisait les commentaires de Juste-Lipse sur Tacite, et, en marge d'un passage mettant en parallèle Jeanne de Naples avec

PROJETS DE RÉFORME t±t

Messaline, Volvnski écrivait : «c'est elle! » en faisant ailusion à l'Impératrice. Après le départ de ses hdtes, il causait encore a^ec un de ses domestiques^ vantant le sort des gentilshommes polonais » qui n'avaient pas peur du Roi n , puis se mettait à rédiger un « projet {rénéral pour améliorer le gouvernement intérieur » , qui, préseuté aux suffrages du cénacle, souleva un enthousiasme général. «■ Votre ouvrage sera plus utile que celui de Fënelon! » déclarait un des auditeurs. Sur quoi, s*exaltant, Volynski disait à son fils : « Tu seras heureux d*avoir eu un tel père ! »

Il n'était cependant pas sans se reudre compte des périls qui le menaçaient dans cette voie. «Je ne sais où Dieu me mène • , Tentendait-on dire encore, a à ma grandeur ou à ma perte. " Nous ne connaissons son « projet général » que par quelques fragments et les (h'positioii^ de ses confidents. Avec un rerïet des idées constitutionnelles de 1730,11 semble que . la critique du régime existant y ait tenu la plus grande place. Nul programme d^avenir ne s'y laisse deviner, sinon sous forme de généralités et de lieux communs, — conime celles et ceux que l'on retrouve chez les réformateurs plus modernes, Tchernaiev en tète. Un extrait de Tœuvre fut présenté à Tlmpératricepar Volynski au cours de Tété de 1839, et elle y trouva surtout des attaques assez maladroitement déguisées contre ?on enUmrage. Elle demandii : « Qui visez-vous? n 11 désigna ikourakine et Golovkine, insista sur Ûstermanu et laissa sous-entendre Btthren, £ile eut un mouvement d*humeur. « Vous me donnez des conseils comme à une mineure! « Quelques jours après, s'entretenant avec Tcherkaski, elle eu parla avec irritation : « Il a pris cela dans Machiavel... » Elle ue savait pas bien ce qu'était Machiavel, mais elle le tenait pour un homme dangereux. Malade et avide de repos, elle laissa cependant tomber Tincident, et Bllhren lui-même, absorbé par le souci d'une catastrophe que la santé de la souveiaiiie laissait présager et où d risquait de tout perdre, négligea quelque temps de relever le défi. La cour, d'ailleurs, fiit bientdt occupée parles préparatifs des fêtes par lesquelles on devait célébrer

Digitizeci

22^ L'UÉUITAGR DE PIERRE LE GRAND

la paix avec la Turquie. Ayant figuré un instant dans les négociations et s'étant distingué encore dans rorganisatioa cl*une mascarade burlesque sur laquelle j^aurai à revenir, Volyoski fut en vue, sembla regagner de la faveur et reçut une récompense de vingt mille roubles. Kourakine seul chercha une vengeance personnelle eu chaqjeant le malheureux Trédiakovski de composer un libelle contre son censeur. Volynski rossa le poète^ puis, Tayant rencontré dans l'antichambre de Bûhren, où il venait se plaindre, le fit enlever par ses gardes et fouetter sans merci. Et cet acte de violence lui fut passé encore.

Mais peu après une question de politique extérieure le mit aux prises directement avec le Favori. 11 s agissait des indemnités que les Polonais réclamaient pour le séjour des troupes russes sur leur territoire. BQhren jugeant la réclamation fondée, Volvn^tki s'emporta : « N étant ni duc en Courlande, m pio- « prietuire en Pologne il n'avait pas les mêmes raisons pour K favoriser les ennemis de i empire! » G*était décidément un homme avec lequel, Anne disparaissant, on ne pouvait rester en téte à téte. Le Favori joua son va-tout avec la Souveraine : « Lai ou moi! n Comme elle hé>itait, Kourakine intervint: « Vous ne ferez qu achever l'œuvre de l*ierre-le-Grand. Il a (( mis la corde au cou de ce fou. n £lie laissa faire.

En avril 1 740, Volynski fut traduit devant une commission d^enquéte oi> ne figuraient que des Russes et deux de ses propres beaux-frères, Alexis Tclierkaski et Alexandre Narychkine; deux de ses amis intimes aussi, Novossiltsov et Pierre Tcherkaski, arrêtés d'abord Tun et l'autre et interrogés sur les mêmes faits, puis mis en liberté et convertis en juges. Ils furent implacables. A^)rès le jugement, Narvclikine s'évanouit dans sa voiture et rentrant chez lui eut le délire : « Je suis un monstre « , criait-il, «j'ai condamné des innocents; j*ai envoyé à la mort mon frère ! w Moins sensible, Ouchakov, faisait servir des rafraîchissements dans la chambre de question entre deux séanees, et invitait les bourreaux à en prendre leur part : « Vous avez travaillé, restaurez- vous, n

Après avoir montre beaucoup d arrogance au début, Vo-

JOGE>i££«I £T SUPPLICE SSII

Iviiski descendît jusqu'à la lâcheté, mettant à {jenoux devant ces hommes, traités par lui d'abord de misérables, et impicH rant leur clémence. Et, 80U8 le knoute, plutôt que d*avouer les projets ambitieux qu*on lui attribuait^ il préféra se faire condamner — comme voleur! On racontait qu'il avait songé à devenir Empereur, et le corps diplomatique iui-méuie accordait une certaine créance à cette autre légende. Dans une de ses dépêches Mardefeld parlait d*une « potion sopitère » destinée par Taccusé à Tlmpératrice « pour la plonger dans le « sommeil éternel, afin que rien ne rempéohât fVolvnski) de monter sur le trône » (1). Les témoignages recueillis tendirent seulement à établir qu'il faisait grand cas de sa généalogie, ainsi que d^une épée provenant du champ de bataille de Koulikovo, et qu'il avait fait mettre les emblèmes impériaux audessus de son blason.

Il ne se reconnut coupable que d'un nombre incalculable de concussions et d*escroqueries, et n*en fut pas moins conduit à Téchafaud, le 27 juin 1740, avec un bandeau sur sa bouche sanglante. On lui avait arraché la lanjjuc en prison et il n'avait pu signer ses derniers interrogatoires, Testrapade lui ayant déboité le bras droit. Le jugement portait qu'il serait empalé. Par mesure de grâce on lui coupa seulement le bras puis la téte. Deux de ses confidents, leropkine et Khroucbtchov; furent décapités en même temps, et quelques autres envoyés en Sibérie après avoir reçu le knoute.

Le supplice était certainement hors de proportion avec la faute. La légende a entouré le front du supplicié d^une auréole. Nachtchokine (2) et le prince Chakhov8koï(:i) ont vanté à l'envî dans leurs Mémoires, son grand esprit et son patriotisme. Il a eu la double et singulière fortune de réunir les éloges de Catherine, qui dans son testament Ta qualifié de bon patriote, victime d*un châtiment injuste, et ceux du poète révolution-» nuire iiyléiev, qui a popularisé son nom dans une pièce de

(1) t8 juin et it et IB juillet 1740. Archives secrètes de Berlin.

(2) Archive Busse, 1 883, II, 289.

(3) Jf«moiVe«, 1873, I, 16, fédit.

S80 L'HÉHITAGE DE PIERRE LE GRAND

vers célèbre. En évoquant sa figure sous les traits les plus séduisants, le romancier Lajetchnikov {La maison de glace) n*a fait que traduire le sentiment commun.

L'histoire est oblff][ée à plus de circonspection. Des publications récentes ont mis an jour ties documents, qui semblent bien prouver qu'eu faisant prendre à l'homme ainsi idéalisé la place d^un Ostermann ou d*un Btthren, la Russie n aurait vraiment pas {ja{jné au change. A Kazan déjà il tombait sous le coup d*iine enquête judiciaire, accusé d*aToir volé des orne* ments d'é^jlise, fait mourir sous les verges sans nucune rai.«on un grand nombre de personnes et — tué une quinzaine d'hommes en tirant le canon sur son yacht de plaisance l Et Tenquête ne tournait pas à son avantage, révélant, entre autres, 1 aventure d'un marchand, qui, pour n'avoir pas voulu se laisser rançonner, s'était vu déshabiller, couvrir de viande crue et livrer en pâture à des chiens (1). A Pétersbourg, après son arrestation, on reconnut un déficit de sept cent mille roubles dans l'administration des haras dont il s*était emparé. Dans sa nombreuse domestînté on vovait deux de ses fils naturels qu'il avait fait inscrire comme serfs et qu'il traitait en consé» quence.

Au fond, ce qui le mettait en insurrection contre les Allemands, lui et ses confidents, c'était surtout l'esprit relatif d ordre, de méthode et de simplicité que ces étrangers apportaient avec eux, leurs mœurs plus policées et leur instruction plus grande. Et la haine vouée par la masse même du public russe à la Bironovchtchina me parait faite ^ en grande (Nirtie, avec ces mêmes éléments (^j.

Pour conclure — ma sobriété en matière de conclusions ne vu pas jusqu'à les exclure quand elles me paraissent imposées

(1) CniGiiitiMB, A. VoLTHSKt, Annates de la PtUrie, 1860; IvAiuMr, MaUnaux pour la bi<^raphiede Yofytuki, Lectures delà S, p. l'étude de rUhtoire, 1864.

(2) Voy. encore pour cet épisode : Tkatchkvsri, toc. cit. II, 171-3; EckaRDT, lialti'U'hf ttri'f rusKtsche Ktilturstudien . I.KrPZin, 1869 (d'après Chichkine) ; DnS' sier du procex dans les Lectures, 1858, li ; CuiTCfpundance de Volynski, Archive Busse f 1805; DoL<;oHorKo%', Mémoires, II, 43; KorsakoVj Contributions à le biographie des hommes d*État russes au XYUt s, 1891.

CONCLUSIONS Ui

par les faits, — je croîs que l aristocratie et la noblesse russes l'une et 1 autre, ont été, avec Volynski lui-même pour complice, les auteurs responsables de ce régime , qui fut dur parce qu'il fut un régime de combat» et qui donna le pouvoir aux étrangers, parce que les intligènes se montraient inca})al)les de le prendre ou de le garder. Ces étrangers ne furent ni des hommes de génie, ni des parangons de vertu ; mais au milieu du désar* roi où Fœuvre inachevée de Pierre jetait le pays, ils eurent seuls, avec Tintuition à peu près juste de ses destinées, la capacité et le sang-froid nécessaires pour en sauvecjarder tant bien que mal les intérêts en cette pérî!bde critique. C'est ce qu'un bref examen de la politique suivie au dehors à la même époque fera ressortir d'une façon encore plus sensible.