HISTORIQUE

■ L'usage du cuivre et de ses composés en médecine remonte à la plus haute antiquité. Le centaure Chiron cicatrisa les plaies de Téléphus avec du vert-de-gris, et, de temps immémorial, les Malais guérissent les ulcères des jambes en les recouvrant de plaques de cuivre. Mais il faut arriver jusqu'aux alchimistes, qui décorent ce mêlai du nom de VénuSy à cause de son influence prépondérante sur les organes génitaux, pour trouver largement tracé son emploi dans les maladies.

Paracelse attribue au cuivre une action essentielle contre : Ulceribus; — Vulneribm; — Vermibus; — Orisulceribus,

Au sulfate de cuivre (vitriol bleu ; couperose bleue), contre:

Spedebus caduci;

Suffocationibus matricis ;

Siphita stricta seu noctambulonibm ;

Guîta, corporibus plethorids ,

Loin d'être frappé par cette exposition magistrale des indications du cuivre et de ses préparations, le scepticisme de nos auteurs modernes les ont laissées tomber dans l'oubli le moins mérité. Trousseau ne parle que

l'hàumemannisme. — Oct'obre 1871. UI. — 28

454 DESTERNE.

très-superficiellement des propriétés thérapeutiques de ce médicament, qu'il classe, rapprochement bizarre, à côté de la moutarde, parmi les irritants.

Il suffisait cependant de jeter un simple coup d'œil sur rintinie diffusion du cuivre dans la nature pour pressentir rintérél puissant qu'il comporte. On le trouve partout, à Tétat natif en Suède, en Sibérie, en Saxe, en France et en Angleterre, etc. Sa présence se révèle dans les aérolithes, la lave des volcans, les eaux minérales ; dans certains végétaux : la douce amère, le quinquina gris, la staphisnigre, la grande ciguë, le café, le froment, etc. L'analyse le constate dans le sang de certains poissons; elle le démontre chez l'homme. Les recherches deDevergie, Orfila, Hervy, Lefortier, Danger, Flandin, ne laissent aucun doute à cet égard.

Rademacher est peut-être le seul, parmi les médecins de l'ancienne école, nos contemporains, qui ait spécialement insisté sur l'emploi du cuivre en thérapeutique. Il l'a même exagéré. Il attribue à ce médicament une importance équivalente à celle du fei. Pour lui, la teinture d'acétate de cuivre {cristaux devenus verdel cristallisé), constituerait, avec V azotate de soude et le perchlorure de fer^ trois panacées universelles.

Il le prescrit dans les fièvres aiguës ; — les débilités musculaires ; — la paraplégie (la dose doit atteindre progressivement jusqu'à 8 grammes par jour, en solution, et continuée jour et nuit pendant (rois mois); — dans les apoplexies; — contre la salivation mercu^ rielle; — dans certaines pleurésies; — dans certains cas à^anasarque; — dansVascite^ où il a été vanté,

du resle, par Boerhaave ; — contre certaines suffocations; dans les exanthèmes chroniques^ les dartres humides ; — les déma/ngeaisons insupportables ; — enfin comme vermicide, contre les ascarides lombricoïdes et surtout contre le txnia. Rien ne serait plus puissant contre ce dernier helminthe que Voxyde noir de cuivre à la dose de 5 à 20 centigrammes, quatre fois par jour. LeD'Kurtz, citépar Rûckert, considère Tac^tate de cuivre comme le seul vermicide efficace contre le taenia. Il a guéri depuis 4 ans plus de 60 personnes avec ce médicament. Il prescrit une solution de 50 centigrammes 5 gouttes matin etsoir jusqu'à 25 gouttes. Au bout de dix à quatorze^ jours, le t!enia est expulsé en fragments jaunâtres. Il est rare qu'après huit ou dix semaines, la guérison ne soit pas complète. Le seul inconvénient qui résulterait parfois de cettesolution serait de provoquer quelques selles diarrhéiques sans douleur. Le sulfate de cuivre est souvent prescrit en Allemagne contre les maladies des organes respiratoires, avec sécrétion pathologique abondante, telle que la bronchorrhée. Le D*" Barallier l'a employé quelquefois dans les catarrhes chroniques des vieillards^ et il en a obtenu d'assez bons résultats, mais c'est surtout contre le croup et V angine couenneuse ({iiei Godefroy (de Rennes) et Berenguier (de Rabastens) l'ont préconisé. Us ne le recommandent pas seulement à titre do vomitif, mais surtout à cause de son action élective sur la muqueuse respiratoire et des modifications que ce sel imprime à ses actes sécrétoires. Missoux, de Fournols, a souvent constaté, à la suite de i^n administration , dans la

456 DESTERNE.

diphthérie des organes respiratoires (8 angines couenneuses et 22 croups), que de nouvelles exsudations ne se produisaient plus, ou bien que les fausses membranes ne représentaient plus cette plasticité qui les rend si adhérentes. Sauer cite ce médicament comme Tun des meilleurs dont on puisse faire usage pour s'opposer à la formation des exsudats fibrineux et il remploie non*seulement dans \e croup ^ mais aussi contre h pneumonie croupale . Hirsh prétend aussi avoir administré avec succès le sulfate de cuivre contre le croup. Son administration, dans la plupart des cas, élait suivie de vomissements qui amenaient une amélioration instantanée ; quelque grave que fût la maladie, un huitième de grain lui suffisait. Les D"* Kopp et Bosch ont également suivi cette pratique, ce dernier le prescrivant comme alternant contre la violence des accès de suffocation. Mais Koch, qui a beaucoup employé le sulfate de cuivre dans le croup ^ n'en a obtenu que des déceptions ; nonseulement il ne procurait aucun instant de repos, mais il agissait de concert avec la maladie pour tourmenter le malade.

Gintrac a également administré, à doses vomitives, le sulfate de cuivre avec succès dans un cas d* œdème de /a gf/oWe qui avait été rebelle aux moyens les plus indiqués, et Margat, Simmous et Adair, avec avantage dans lesphthisies laryngées et pulmonaires .

Ces résultats joints à ceux que Rodcmacher a signalés de l'emploi des sels de cuivre contre certaines sw/^ focations et certaines pleurésies^ se rattachent, en ce qu'ils ont de vrai, de la manière la plus incontestable à

la loi de similitude. Danger et Flandinet d'autres observateurs constatent que le cuivre, chez les ouvriers exposés aux poussières du verdet^ se rencontre non-seulement dans Tiirine, mais surtout dans les mucosités bronchiques, qui sont excrétées en très-grande quantité. Du reste, les anciens auteurs avaient observé, depuis longtemps, la fréquence des maladies de poitrine chez les ouvriers qui travaillent le métal, Rammazini dit, en parlant des chaudronniers de Venise : a Outre ces maux des oreilles, leurs poumons et leur estomac souffrent encore de leur métier. En frappant le cuivre à coups de marteau, il s'en élève des miasmes qui pénètrent dans leur estomac et leurs poumons, comme ils le disent eux-mêmes. Ils éprouvent la vertu rongeante et exsiccative des médicaments préparés avec ce métal, dont les parcelles s'introduisent dans les poumons avec l'air inspiré. » Et, à propos des maladies des mineurs: a Dans les mines de vitriol, les mineurs sont ordinairement atteints d'un étouffement violent. »

Buchan range aussi, parmi les causes de la pulmonie, «l'air qui est imprégné de la vapeur des métaux ou des minéraux, et qui corrode et brise souvent les vaisseaux tendres et délicats. » A quoi son commentateur Duplanil ajoute : « Le cuivre, comme le métal le plus, commun de tous ceux qu'on travaille dans les villes, nous fournit tous les jours des exemples frappants de cette vérité. Il n'est pas rare de voir des horlogers, des fabricants d'inslruments de mathématiques,etc.,mourirde pulmonie.» Tourtelle observe que les ouvriers en cuivre sont sujets à la toux et à la dyspnée, et Pâtissier, comme Ramaz-

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zini, conseille aux estomacs débiles, aux personnes d'un tempérament sec et bilieux, sujettes à la toux, de s'abstenir des professions qui exigent la manipulation du cuivre.

Dans nn remarquable travail publié dans le Bulletin de la Société homœopathique de France {Études patho^ génétiques sur le cuivre^ mai 1861), notre excellent confrère, M. le D' Curie, appelle également Tatlention sur révidence des effets de ce mêlai sur ks organes thoraciques. Il invoque rexpérimenlation pure et il cite les quatre faits suivants :

Un lapin très-jeurie, soumis à l'acétate de cuivre d'abord, puis au sulfale de cuivre, succombe au bout de deux mois sans avoir présenté de phénomènes toxiques apparents. L'autopsie ne constate que de la congestion dans les poumons, mais une congestion générale.

Dans une seconde expérience, une très-jeune lapine est soumise à l'acétate de cuivre, en solution aqueuse, à la dose de 4 gouttes par jour, portée progressivement, pendant un mois, à celle de 25 gouttes au minimum. — A l'exception du dernier jour, le sujet ne présenta d'autre symptôme que de F amaigrissement et de la lenteur dans la circulation et la respiration. Il mit bas à terme, mais ses petits moururent, peut-être pour n'avoir pas été isolés des autres lapins dans la cage. Quelque temps avant qu'il succombe, il est couché. Lorsqu'on le fait changer de place, il est pris de tournoiement sur son axe, comme les animaux auxquels on a piqué le cervelet ou la protubérance ; l'axe des yeux se dévie dans le sens du tournoiement. Le mouvement, qui n'est

pas très- énergique, a lieu tantôt de droite à gauche, tantôt de gauche à droite. A V autopsie, le cerveau et le cervelet n'offrent pas de lésion appréciable ; la moelle et la moelle allongée sont ramollies. Ces parties n'ayant pas été examinées au moment de la mort, il faut se demander si ce ramollissement n'est pas un phénomène cadavérique, vu la promptitude avec laquelle il se produit, en général. L'estomac, les intestins, les reins et les capsules surrénales paraissent sains. Le foie est engorgé, d'une couleur foncée; la vésicule pleine d'une bile d'un vert très- foncé. Les poumons présentent une hépatisation grise des petits lobes médians et du bord adhérent du lobe inférieur droit, ainsi que du lobe supérieur gauche et, en général, de toute la partie des poumons tenant à leurs racines . La teinte est d'un gris sale, brunâtre par places; les tranches, très-lourdes, tombent au fond de l'eau ; le tissu en ces endroits est friable et ne laisse pas transsuder à la coupe de liquide visqueux ni sanguinolent. Il y a une chose remarquable à observer, c'est l'état complètement sain des parties pulmonaires, qui ne sont pas affectées. Il n'y a pas traces d'asphyxie. La trachée et les bronches paraissent saines, mais les bronches .et la partie inférieure de la trachée sont remplies d'un mucus visqueux, dont la couleur approche de celle du lait. L'examen microscopique fait voir qu'il est composé de globules ayant de un à deux centièmes de millimètre de diamètre, un peu granuleux à l'intérieur. L'acide acétique n'y fait point paraître de noyaux et réduit le tout en un magma sans forme, mais avec une action qui n'est pas trop rapide. Les fosses na-

HO. DESTERNE.

sales contiennent nn mucus ayant le même aspect et la même structure microscopique. Le ccmr renfernie des caillots dans l'oreilletle et le ventricule droit. Le caillot ventriculîfîre est aux trois quarts décoloré et se prolonge dans l'artère pulmonaire. 11 adhère au tissu cardiaque par ses parties blanches. Est-ce une adhérence morbide? C'est probable; je n*ai cependant pas pu bien le déterminer. Le côté^gauche du cœur était presque exsangue. L'urine contient du sucre et de Talbumine ; ce qui n'a rien d'étonnant, à cause de la lésion des poumons et de celle moins appréciable des centres nerveux, mais qui devait forcément correspondre aux phénomènes de tournoiement observés. Les yeux n'offraient point de cataractes. Les glandes lactifères étaient encore gorgées de lait, bien qu'il y eiil quelque temps que l'animal n'eût mis bas.

Le sujet de la troisième expérimentation est une lapine assez jeune, soumise à Tacétate de cuivre, d'abord à la dose de trois gouttes, puis graduellement à celle de plus de cinquante gouttes. L'animal succombe trois mois après ; cinq jours après le début de Texpérience, la respiration s'accélère, tandis que la circulation parait se ralentir; les yeux présentent une cataracte double étoilée à droite. L'examen des yeux ayant été antérieurement négligé, et le sujet étant le seul qui ait présenté cette lésion. Ton ne peut, avec raison suffisante, l'attribuer à l'action du cuivre. La lapine s'est peu développée et très-lentement; néanmoins elle a pu devenir pleine; mais elle a mis bas avant terme sept petits. Elle était arrivée par accoutumance à supporter plus du double de

ft

. Dû CUIVRE ET m SES PRÉPARATIONS. Mt

la dose qui a tué le lapin sujet de l'observation précédente. L'animal est trouvé mort encore chaud, sans qu'il ait été possible de constater s'il y a eu des phénomènes de tournoiement, comme dans l'observation précédente. Gela est peu probable, car il avait été visité huit heures avant la mort. Quelques jours auparavant, il y avait des râles dans la respiration.

Autopsie. — Cataracte des d^eux yeux; les intestins et les reins ne présentent rien de bien marqué; le sang veineux et fluide; le cerveau n'a pas été exaniiné. Les poumons et la trachée présentent des lésions très-caractérisées. La trachée est d'un mucus purulent, donnant au microscope des cellules sans noyaux de seize millièmes à deux centièmes de millimètre de diamètre, et ayant des granulations très-apparentes, que l'eau rend d'abord plus visibles pour les rendre bientôt moins apparentes, ainsi que l'enveloppe cellulaire. L'acide acétique rend le tout confus avec un peu plus de rapidité que l'eau. Il y a beaucoup de granulations libres. Les poiemons sont sains par places; maisdans d'autres places, ils sont rouges et durs; ailleurs, d'un blanc grisâtre. Les places blanches pourraient, sans le secours du microscope, être prises pour des amas de matière tuberculeuse; mais au microscope, elles ne présentent que les cellules déjà décrites et seulement un peu altérées. Le lobe gauche antérieur est complètement blanc et dur, et la plèvre pulmonaire adhérente à la plèvre costale. En incisant ce lobe, on trouve que tout le sommet en est occupé par une sorte de caverne, à parois grisâtres, contenant un magma gris, dont la structure microscopique

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donne toujours les mêmes cellules que celles que renferme le mucus trachéal. Le lobe moyen droit, . incisé seulement après la macérahon dans Talcool, présentait une consistance dure^ l'aspect blanchâtre, mais pas de cavernes. Le foie est assez- foncé. Il a quelques plaques blanches à structure microscopique trop mal caractérisée, mais qui ne semble pas être sans analogie avec les cellules qui infiltrent les poumons. Les glandes mammaires sont encore gorgées de lait, bien qu'il y ail plus d'un mois que l'animal ait mis bas des petits avant terme.

Le sujet de la quatrième expérimentation est un la^ pin mâle, déjà fort, qui est soumis d'abord à V acétate de cuivre^ qu'il prend à la dose de 20 gouttes, qu'il supporte immédiatement ; puis au mlfate de cuivre. Celte dernière substance est administrée irrégulièrement, tous les deux jours, puis à. des intervalles de huit jours. Il mourut à la suite d'une dose de sulfate de cuivre plus forte que de coutume, après un repos de huit jours, au bout de sept mois de ce traitement.

. Autopsie. — Pas de mucus dans la trachée; celle-ci est seulement plus rouge. Les poumons aussi offrent quelques plaques congestionnées et légèrement indurées. Le cœur est hypertrophié; il est double de l'état normal et tellement serré dans son péricarde, qu'il est difficile d'ouvrir celui-ci. Celte hypertrophie est d'autant plus remarquable, que pendant la vie, le cœur battait plus lentement qu'à l'état normal, ainsi que chez les autres lapins soumis à l'influence du cuivre. Le foie est réduit en quelque sorte en bouillie, et les intestins

sont évidemment malades. Cette expérience, qui diffère notablement des autres, porte son enseignement ; nous pouvons y voir que les phénomènes peuvent varier notablement suivant le mode d'administration.

M. le D' Curie conclut de ces expériences que le cuivre absorbé exerce une action spécifique sur les poumons, le cœur et le foie, ainsi que sur d'autres organes. Sur les poumons il agit en déterminant une inflammation qui passe par les degrés de congestion , induration rouge, induration grise, etfinaleihent destruction de tissu. Mais inflammation est un terme générique et comprend évidemment plusieurs espèces. Or la spécialisation est indispensable pour quiconque veut appliquer avec succès le principe thérapeutique de Hahnemann. Quels seraient donc les caractères qui pourraient servir de caractères d'espèce dans l'inflammation que produit le cuivre sur le poumon?

Ils se trouvent, d'après M. Curie, dans l'absence d'un liquide visqueux à la coupe du tissu pulmonaire, dans l'absence de globules de pus et dans la sécrétion de glo* bules particuliers, se rapportant à ce que les micrographes ont décrit sous les noms de globules pyoïdes, de mucopus, de catarrhe ; les uns les considérant comme des globules d'une nature particulière, les autres comme étant seulement un moindre développement de globules de pus.

Ici ces globules se trouvent, dans la trachée, renfermés dans un mucus visqueux très-abondant, et dans les poumons dont ils infiltrent le tissu induré, et dont ils finissent par amener la destruction.

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Or il est évident que ce sera h pdine un caractère de variélé, si l'on doit se rapporter à l'opinion qui les considère comme un moindre développement des globules de pus, tandis que cenx qui se rattachent à l'autre opinion, ainsi que je suis disposé à le faire, ditM. Curie, cela constitue un caractère d'espèce de la plus haute importance. C'est d'après cette idée qu'il est disposé il rapprocher cette inflammation de ce qu'on a décrit sous le nom d'inflammation catarrhale; en faisant observer qu'il n'entend par là , en aucune façon , le catarrhe proprement dit, qui n'est pas de nature inilammatoire ; ce serait une bronchite et une pneumonie catarrhale qui offriraient des caractères tranchés, qui la distingueraien t des autres espèces de pneumonies, comme Tophthalmie catarrhale se distingue de l'ophthalniie simple et de l'ophthalmie purulente.

Stirle cœuVj ajoute M. Curie, le cuivre agit en déterminant l'hypertrophie de l'organe, et vraisemblablement l'inflammation de l'endocarde, mais les lésions qu'il produit sur le cœur, ainsi que celles non moins évidentes sur le foie et le système nerveux, demandent de nouvelles recherches pour qu'on puisse déterminer leurs ca;;actères spéciaux.

MM. Pécholier et Saint-Pierre ont également tenté quelques expérimentations avec le verdet sur les eLuimsiu\ [Montpellier médical, i. XII,. 1864). L'autopsie révéla sur une petite chienne soumise à des doses croissantes de poison : — estomac fortement revenu sur luimême ; toute la surface de la muqueuse est très-rouge ; plusieurs ulcérations aux environs du pylore. — L'in-

teslin injecté ; très-fortement au duodénum ; l'injection diminue i\ mesure qu'on s'éloigne de Testomac; — œsophage rouge sur toute la surface interne. Foie fortement injecté ; on y trouve par l'analyse une grande quantité de cuivre ; — rate normale ; — reins hyperémiés ; — poumons crépitants et pâles ; un léger engouement existe à la partie inférieure du poumon droit ;

— cœur flasque, contenant une petite quantité de sang diffluent ; — encéphale ; pie-mère injectée; hyperémie de la substance grise ; piqueté cérébral ; pas d'épanchement dans les ventricules. — Tels sont les principaux symptômes que MM. Pécholier et Saint-Pierre ont obtenus de leurs expérimentations; vomissements; selles diarrhéiques; violente contraction du diaphragme et des muscles abdominaux ; accélération et faiblesse du pouls ;

— après la mort : gastro-entérite très -prononcée et signes d'irritation dans les organes chargés de l'élimination du poison, c'est-à-dire le foie et les reins. — Il est a peine tenu compte de l'engouement du poumon droit, et cependant ces observateurs constatent que, chez les ouvriei*s exposés aux poussières du verdet^ les fonctions de la respiration sont plus impressionnées que toutes les autres. « On voit, dissent-ils, des ouvi-jers, au début de leur apprentissage, éprouver des picotements et un sentiment *de constriction dans le gosier ; l'irritation détermine parfois des angines légères et se propage rarement au larynx et au poumon. La toux est le symptôme ordinaire de ces accidents ; l'hémoptysie est rare ».

Cette apparente innocuité du verdet chez les ouvriers

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qui le préparent et l'insuffisance des résultats qui re& sart des expérimentations de MM. Pécholier et Saint- Pierre pour apprécier à leur légitime valeur les effets de ce poison, contrastent singulièrement avec les faits observés déjà par M. le D*^ Curie, au point de vue expérimental ; la différence du procédé peut en donner la raison. Mais il n'en peut êti*e de même du peu d'influence que, d'après ces observateurs, les poussières du verdet exerceraient sur la santé des ouvriers qui le préparent , lorsque d'après les fait observés par M. le D*" Perron, de Besançon, chez les ouvriers horlogers, la poussière du cuivre est constatée comme un agent desf pi us nuisibles.

c< Quand il meurt à Besançon 200 ouvriers de la fabrique, dit ce médecin distingué dans un excellent Mémoire sur les maladies produites par le cuivre et Tabsorption des molécules cuivreuses {Annales d^ hygiène et de médec. leg.^ I, XVI, IP série, 1861), on peut assurer qu'il en est mort 127 par phthisie pulmonaire... Quand la population virile y compte 86 décès par phtbisie pulmonaire, l'horlogerie pour sa part en fournit '56, c'est-à-dire 42 pour 100, un peu moins de moitié. »

Est-il présumable, en effet, que des substances comme le cuivre et l'or, qui ne sont pas assimilables, soient incorporées sans trouble ou rejetées sans fièvre? Il est impossible, en effet, de ne voir qu'un accident fortuit dans la coïncidence si souvent répétée de ces deux faits, Y absorption du cuivre et V état fébrile.

M. le D"" Perron cite plusieurs cas de phthisie observés

chez des ouvriers horlogers. Nous analysons l'un des plus intéressants.

Une belle et forte fille de 26 ans, un peu grasse et d'apparence lymphatique, perdit un jour où elle apprit l'état de finisseuse d'ébauches, non pas son embonpoint, qui s'accrul au contraire énormément, mais ses forces. Elle devint apathique et sans énergie ; elle vomissait souvent, toussait de temps en temps, se plaignait de froid quelle que fût la saison, et de fatigue, ne recherchantque l'immobilité et les appartements bien chauffés. Cependant elle avait ordinairement la peau brûlante, et sa mère et son mari, qui ont successivement partagé sa couche, affirment qu'elle était ardente, pendant la nuit, comme un charbon. Plus tard, dans l'été de 1858, ce malaise, cette courbature s'accrurent au point qu'elle fut forcée de se mettre au lit. On hésita plusieurs mois à porter sur cette affection un diagnostic précis.

Le 25 octobre 1858, la malade était atteinte d'un état fébrile continuel, presque typhique. Elle gardait ledécubitus dorsal, et les pommettes avaiebt une teinte violette qui dénotait une gêne dans l'hématose ; vomissements fréquents et abondants d'une bile verte, que la garde-malade considère comme des matières colorées par le vert-de-gris ; toux fréquente, peu d'expectoration .

Bien que la toux ne fût pas le symptôme le plus saillant ni le plus inquiétant, M. le D' Perron n'hésita pas à qualifier cette affection dephthisie des horlogers. En effet, les accidents qui survinrent plus tard du côté des organes thoraciques, la toux opiniâtre et incessante, des

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flots de pus expectoré, etc., finirent par éclairer sur la véritable signification des symptômes qu'on avait eus sous les yeux. La malade mourut au mois de décembre

« Le cuivre absorbé par l'économie donne lieu à des phénomènes remarquables : il verdit les dents, les cheveux blancs, les ongles même des ouvriers qui en manipulent. Il rend leur sueur grasse, onctueuse, et lui communique la propriété de verdir le linge qu'elle a pénétré. C'est ainsi qu'on peut voir les chemises d'horlogers devenir vertes au bout d'un certain temps. Les lavandières de Besançon sont au courant de cette particula rite. La même remarque a été faite par Bordeu sur le col elles chemises des chaudronniers, et par Eck sur luimême. Millon rapporte qu'à Durfort, les pissoirs sont colorés en vert. La terre où sont inhumés les ouvriers et les ossements qu'on en tire renferment du vert-de-gris en abondance.

c< M. Chevallier vérifia le fait annoncé par M.. Millon; non-seulement il trouva du cuivre dans les urines, les cheveux et les os que ce médecin m'avait envoyés de Durfort, mais encore il en trouva dans l'urine et les cheveux que MM. Piedoye et Baudry lui avaient envoyés de Villedieu. 11 fit mettre une plaque de tôle décapée dans une baraque destinée à recevoir l'urine des ouvriers d'une grande fabrique où Ton travaille le cuivre, et après un séjour de deux mois, celle plaque se trouva recouverte d'une grande quantité d'oxyde de cuivre. . c< Les auteurs donnent comme symplômes d'un empoi- «neineut par les composés de cuivre : a de la céphal-

DU CUIVRE ET DE 8£S PhÉPAUATiOiSS. 449

• algie et une fièvre violente, ràccablement, l'aridilé dé la langue et de la gorge, une soif considérable, des douleurs cruelles de restomac et des intestins, les vomissements verdâtres, de la diarrhée, etc. » C'est, en effet, ce que nous observons, à l'intensité près, chez les ouvriers qui prennent le poison molécule par molécule. Ce sont ces légers accidents auxquels donne lieu Tingestioii delà poussière de cuivre et que signale M. Pietra-Sanla dans sa communication à l'Institut. « Interrogez 1500 ouvriers, dit M. Blandet, demandez-leur s'ils ont eu la colique, et tous vous diront qu'ils l'ont eue. » . « Les horlogers ont le pouls fréquent, la peau chaude et la gorge sèche, et généralement sont très-altérés. Bon nombre d'entre eux se plaignent de douleurs à l'épigastre, aux reins, à la tête; beaucoup sont sujets aux indigestions, aux entérites, à la diarrhée; quelques-uns seulement ressentent des picotements et de la constriction au pharynx. Presque tous ont les dents maculées d'un vert plus ou moins foncé, facile à constater. Si les plombiers ont les dents noires, nos ouvriers les ont bronzées. C'est là un caractère indélébile et bien accusé; les mucosités gengivales laissent déposer cet enduit en se desséchant. On l'enlève assez facilement par le raclage, et L'on aperçoit au-dessous l'émail de la dent, qui est d'un jaune sale, terreux, tirant sur le vert... »

c< Ces accidents sont particulièrement ressentis pendant l'apprentissage, alors que l'élève est presque exclusivement exercé à limer du cuivre. Chez le plus grand nombre, après un travail de quelques mois, une espèce d'accoutumance arrive, et le malaise semble disparaître

l'hahhshanmissie. — Octobre 1871. UI. — 29

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plus OU moins. Cependant il reste chez la plupart des douleurs qu'ils attribuent, soit à une fausse position, soit au travail fatigant et trop prolonge de Tétabli, soit enfin à l'action du cuivre. Âpres un travail d'une huitaine de jours, ils sentent les jambes s'engourdir et ils éprouvent l'irrésistible besoin de marcher, de courir. H en est même qui sont obligés de quitter la profession, soit par suite de la persistance des névralgies, soit à cause de l'intensité des troubles gastriques... »

a Parfois, les accidents sont plus aigus. L'ouvrier est pris d'une violente colique, avec anxiété, fièvre ardente, soif vive, sifflement dans les oreilles, etc., quelquefois avec des vomissements, de la diarrhée ou de la constipation. Malgré leur apparente gravité, ces symptômes se dissipent au bout de 24 ou 36 heures, et c'est en cela qu'ils diffèrent ordinairement de l'embarras gastrique, qui dure davantage... »

« Chez les horlogers, la nutrition se fait mal ; ils ont, en général, les membres grêles, la figure sèche ou bouffie, le regard morne et le teint blême. Les femmes, qu'on voue dès l'enfance à l'établi, deviennent pâles ou sont colorées aux pommettes, et leur gorge s'atrophie. Il est pourtant des constitutions vigoureuses ou spéciales, sur lesquelles le poison du cuivre semble rester sans action; il en est même que ce métal embellit; mais nos jeunes campagnards, en qui la puissance d'ab' sorption est grande, voient bientôt sous l'influence de cet agent pernicieux disparaître leur santé et leurs magnifiques attributs. — C'est ainsi que le cuivre prédispose à la phthisie, et c'est par la répétition des acci-

dents toxiques et du mouvement fébrile, si légers qu'on les suppose, qu'il amène répuisemenl et la cachexie. »

Les conclusions du remarquable mémoire que nous venons de résumer confirment évidemment les savantes recherches de M. le D*" Curie, publiées simultanément, dans la même année, le travail de chacun de ces auteurs se produisit sans doute à Tinsu l'un de l'autre, car M. le D"" Curie invoque d'autres faits à l'appui* de sa démonstration des effets du cuivre sur les organes thoraciques.

Il cite, entre autres, le rapport de Tardieu sur la profession de mouMur en cuivre, dont un patron disait : « Dans notre métier, nous sommes tous plus ou moins poussifs; » et le certificat signé des docteurs Lafont, Huron et Escoffier, médecins de la Société de secours mutuels des fondeurs en cuivre : « Nous, soussignés, affirment nos confrères, déclarons, après une expérience de vingt ans, que l'état de mouleur, tel qu'il a été pratiqué jusqu'ici, est frès-nuisible aux fonctions de la respiration; e! que, sur la totalité des jeunes sujets qui entrent à l'âge de quinze ou seize ans dans les fonderies où l'on respire continuellement un air chargé de fumée et de poussière, un cinquième au moins éprouve de la gêne dans la respiration avant l'âge de vingt ans et n'est plus valide à cet âge pour être admis dans les sociétés de secours mutuels; près du tiers, pour ne pas dire la moitié, a subi avant l'âge de cinquante ans la série des maladies qui affectent les organes de la respiration et de la circulation. Sur ce nombre, une partie ne travaille plus que quelques jours par semaine, on ne fait

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plus que des demi- journées. La saison d'hiver est pour tous trèS'pénible à passer par la nécessité de travailler à la chandelle, les ateliers fermés. Quelques-uns passent cette partie de l'année dans les hôpitaux ; les autres restent classés dans les infirmes et les incurables, que l'on rencontre se traînant péniblement appuyés sur un bâton, le dos voûté, la face bouffie et parlant avec peine. -^ M. Kafont, médecin de la Société de prévoyance et de secours mutuels des fondeurs en cuivre de Paris, certifie que depuis 1854, sur 19 décès, il en a constaté 15 d'affections aiguës ou chroniques des poumons, 2 de mort violente et 4 de maladies diverses, et que sur 20 cas de maladies, 16 au moins ont leur siège dans les organes de la respiration.»

Â. Chevalier et Bois de Loury, dans leur E%%a% nr les accidents qui peuvent survenir aux ouvriers qui passent le cuivre à l'acide nitrique ou dérochage {Ann* hyg.^ 1847), signalent des accidents sérieux du côté de la poitrine, même des cas dé mort ; accidents qu'ils attribuent a l'action irritante des vapeurs nitreuses, mais qui dépendent plutôt, observe très-judicieusement M. le D"^ Curie, du cuivre que ces vapeurs tiennent en suspension.

{A suivre,)