L HELLÉNISME EN EGYPTE - LA CIVILISATION ALEXANDRINE

En 332 avant notre ère, l'Egypte, alors province perse est soumise par Alexandre ; à sa mort, elle passe au pouvoi,^ do 1 un de ses généraux, Ptolémée, fils de Lagos, qui la gouverna d abord comme satrape, au nom de Philippe Arrludee et d'Alexandre ^gos ; il eut, d'ailleurs, la puissance d un véritable souverain et, en 305, il en prit le titre, fondant ains, la dynastie des Lagides qui, durant trois siècles - J'-squ en 30 avant J.-C. - devait régner sur l'Egypte •levenue un royaume grec. Bien avant ces dates l'hellé- Misine était connu et florissant aux bords du Nil ; la civili-

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I. Mi tieis et U W. Ickô^ î tZ ' „ ^'"■''oma,k,e der Papyrmkunde. de l'Mi. Je „,e bornerai à citer dabor-Mr*''" ''*'""'''' *°' '''"P^'»- ^««bner, ■ I Mui |.e.».ettent de s\>rienîer Pe^lf ouvrages généraux indispensables •l'jàei es. 2«Bouché-Leclérc ■ H.l? ; "",''««.«'•««''=%« elChre.tomalhie

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^"■^^^tlion rurale M ZstoVZt' ; "'' ^ Leroux, 1912: > pour la colo- •"'^*. I BeiheU de r^r^l'r A n"" ^"'' G'^^<^'^i^'^ledes rômischen Kola-

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vuir U. Wilcken rrlwlt ^V't'^^' '"'P'^>'*^ '^« abréviations d'usa-e vviicKen, Urundzûge, 1, p. XXV-XXVllI. "="*nc.

i/hellénisation du monde antique

sation ionienne y avait une de ses capitales, la colonie milésienne de Naukratis ; toutefois Naukratis est isolée sur ce sol étranger : c'est sans doute un état grec en terre barbare ; mais comme il n'y a pas d'Egypte grecque, il n'y a pas, à vraiment parler, d'hellénisme égyptien.

Si le temps de sa naissance est bien celui de la conquête macédonienne, la conquête romaine ne devait pas marquer l'heure de sa mort. En annexant la vallée du Nil, Octave ne l'a pas arrachée au domaine grec ; elle appartient à celto moitié orientale du monde ancien où Rome continue l'œuvre de l'hellénisme ; mais dès lors, et pour de longs siècles, l'hellénisme égyptien ne se développe plus que dans les cadres de l'Empire : c'est un autre chapitre de son histoire et que nous n'aborderons pas. Si, par exception, nous jetons un coup d'œil sur certaines institutions de cette période que la critique est parvenue à éclairer d'une lumière moins douteuse, ce sera pour y chercher un peu de cette clarté qui aidera à percer le mystère de leur origine et de leur développement antérieur.

Même ainsi limités, nous ne pourrons prétendre tracer en aussi peu de pages un tableau détaillé de l'Hellénisme en Egypte ; il faudra nous résigner à beaucoup sacrifiei , à sacrifier même ce qui eût paru le plus brillant — art et littérature. — Mais serai-je infidèle à l'esprit de ces leçons sur Vhellénisation du monde antique^ si au Heu d'imniobihser sous notre regard cette mouvante civihsation poui* en décrire trait pour trait une minutieuse image, je tente de montrer en action cette force vivante de l'hellénisme, en exposant par quels moyens elle a pu conquérir, pour pins de dix siècles, une société façonnée par près de six idî' lénaires à une cultuure bien différente ?