EXTRAIT DU LIVRE D'AYRAULT

contraste ayec la belle tenear du style dans un eoors de Démosthène on de Gicéron^ J'en prendrai, pour finir, un exemple dans un livre dont le sujet touche aussi à rtiistoire du barreau, c*est Touyrage de Pierre Ajrault sur l'Ordre et formàliti de rinstrueiion judiciaire. Il y a, dans un chapitre de cet ooYrage, des pages d'une force et d'une beauté rares, où l'auteur démontre très-justement que la publicité des débats est une des meilleures garanties de la justice humaine, garantie pour l'accusé, garantie pour le témoin et pour le juge. Jamais on n'a mieux pensé, jamais on n'a mieux dit en notre langue. Seulement, de temps à autre, au milieu d'un développement tout oratoire, se glisse une citation latine que Fauteur aurait aussi bien pu traduire en son excellent français, mais qu'il préfère, selon l'usage du temps, laisser sous sa forme originelle. Le livre étant un peu oublié aujourd'hui, on me pardonnera, j'espère, la longueur de la citation suivante :

« Le public a plus d'intérêt que les parties que cette instruction soit publique, pour deux raisons. I^ première, que cette face composée de plus d'yeux, de plus d'oreilles, de plus de tètes que celle de tous les monstres et géants des poêles, a plus de force, plus d'énergie pour pénétrer jusquesaux consciences, et y faire lire de quel côté glt le bon droit, que notre instruction si secrette

• Les deux parties litigantes, lesquelles, pendant le délai de faire enquêtes» ont, avec leurs procureurs, solliciteurs et advocats, cherché tous moyens, bons ou mauvais, pour assaillir et pour défendre, se sont

munis de négatiyeay laits justificatifs et de reproches. Quand cette audience est venue, et que ce n'est point en une chambre à part, ou par devant un ou deux qu'ils se rencontrent, lesquels ils ne respectent point tant, mais devant tout un sénat, entouré d'une multitude infinie; lors aussi ils se sentent épris d*une révérence et étonnement, qui les contraint venir au point, laisser les desguisements, et ouvertement nier ou confesser, à Topposite de ce qu'ils avoient le plus souvent machiné ou délibéré par conseil. Quaud la bouche n'en parleroit, leurs gestes parlent. Ne se lit-il pas que Lucius Flaminius, lequel à part et devant Caton seul, avoit fait dénégation de ce pourquoi il Tavoit jeté hors du sénat, quand ce vint devant le peuple, et que Caton le lui donna à serment, il n'osa plus le nier ni jurer? Cette face de tant de faces causoit cela. Il y a bien différence de prêter le serment en privé, ou devant tous. Pour cette occasion, qui se vouloit excuser de l'état et charge qui lui avoit été commis, les Anciens ordonnoient qu'il yiendroit pro eoncione jurer et affermer ses excuses, comme il fut fait à Licinius Crassus, et à Marcus Cornélius Scipion, dit Tite-Live. Qui est cause qu'on n'oseroit mentir devant le Roy, et devant les juges, on n*en fait que le cerf {sic). Le Roy représente tout le public. Je sais bien que la face d*un homme seul apporte cette même appréhension quelquefois. Mais si le juge, outre cela, avoit l'auditoire que nous disons, nous y verrions ordinairement ces effets. Blille crimes, mille accusations se vérifieroient que notre inipiisition secrette cache et ensevelit en ses

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greffes. Qui faisoit que les accasés se condamnoient eux- mêmes? que Verres et autres infinis n attendoient pas le jugement? s'en alloient en exil volontaire? que le pape Mareellin, qui nia, sous Demi tien, avoir sacrifié aux idoles, se jugea et condamna soi-même? cette face publique, la présence de ces conciles et assemblées qu'ils ne pouvoient endurer, non plus que les yeux malades les trop vives et trop éclatantes couleurs. La seconde raison étoit que le public a intérêt de savoir en quelle réputation Taccusé et laccusateur s*en vont devant les juges. Gela est nécessaire au commerce, aux mariages, aux successions, aux honneurs. Tout homme qui est absous n'est pas honorablement ni absolument absous, et tout demandeur qui perd sa cause ne la perd pas honteusèment, ni à fond de cuve. Il y a quelquefois de la honte à gagner et de l'honneur à perdre. Qui a obtenu se trouve plus scandalisé, et tous les juges, que sa partie qui a perdu. Gomment s'apprend cela? est-ce en imprimant et publiant le procès quand il est fait? non, ce n'est plus que de l'encre, comme nous dirons^ plus amplement ci après. Hais, où qui veut est spectateur, on voit à bon escient si l'accusé est envoyé bénéficia legis^ an innoceniiaj si par collusion et tergiversation, ou de bonne guerre, si par connivence et corruption des juges, ou justement, de façon que tel est absous par sentence, qui demeure néanmoins couché en de beaux draps, et quelque jugement qui intervienne, il est très- difficile que les parties ne soient toujours connues pour tels qu'ils sont, et non pour tels qu'on les prononce. Qui apprit aux

serviteurs et domestiques de Sisenus d'avoir toujours rœil sur Yerrès, pendant qu'il regardoit les tableaux et le buffet de leur maître, sinon que (comme dit Cioéron) deux ou trois jours étoient passés qu'ils avoient été présents en public, qu'on confronta à Verres des témoins, qui le chargeoient de s'approprier volontiers des meublcH de ceux qui avoient affaire par devant lui? Quand il eût attendu le jugement et qu^il eût même été absous, on se fût toujours donné garde de lui. Parmi nous plusieurs font bonne mine, qu'on tiendroit bien pour coupables. Qui en est cause? Après qu'ils ont fait taire leurs parties par toutes voies, les gens du Roy conséquemment, fait dédire tous les témoins ou alléguer faits d'alibi, ou de reproches qu'ils ont prouvés comme Dieu sait; ou , s'ils ont été mis en l'ordinaire que leur partie industrieusement n'a rien fait, l'absolution est certainement nécessaire. L'accusé est le plus homme de bien du monde : on ne différera plus lalliance qu'il poursuivoit, le voilà digne et capable de tous états. Cela est vrai. Mais si cette farce s'étoit jouée publiquement, la cicatrice ne demeureroit pas seulement, mais la plaie ( I ) • »

Puis vient une page toute pleine d'exemples romains que l'auteur cite en leur langue originale. Rien n'est pénible comme ces fréquentes suspensions de la phruse française. Si familier qu*on soit avec le

(1) V ordre, formaUté et imiruction judMaire dont les on* eiens Grecs et Romains ont usé es accusations publiques {sinon qu'ils ayent commencé à l'exécution) conféré au stil et usaqe de nostre France (3« éd. Paris, i604, m-4^ liv. III, S<(3).

latin, on soaffre à passer ainsi d'un idiome à l'autre. Ije génie du style, même dans l'admirable langue de Montaigne, ne parvient pas à sauver le défaut de cette méthode. Évidemment, l'éloquence ne pouvait pas, ne devait pas s'arrêter à une forme aussi indécise. Un texte grec ou latin ne figure convenablement, dans une discussion de droit ou de philosophie, que là où il fait autorité et où il faut absolument en discuter les termes avec une précision technique. A titre d'ornement, la citation nVst supportable que si elle est très-sobrement employée et si elle ne vient pas trop souvent rompre le tissu de la période et troubler la marche du raisonnement. Néanmoins, et malgré Pasquier, malgré Loisel, malgré Du Yair, il a fallu bien du temps pour que l'éloquence française secouât ses vieilles habitudes de pédanterie scolastique : elles durèrent encore sous le règne d'Henri IV et de Louis XIII, on les retrouve dans les plaidoyers d'Ânt. Lemaistre, et il semble qu'elles n'étaient pas tout à fait abolies au temps où Bacine les mit sur la scène dans son immortelle fàrodie des Plaideurs. Balzac et l'Aciidémie française n*eurent pas seulement à déga$conner la langue , comme on l'a dit; ils eurent à la dégager d*un fatras d'érudition malséante et à rompre décidément, en cela, avec les traditions du moyen âge. La prose et la poésie française n'ont été fixées que par l'école des judicieux écrivains qui se décidèrent à ne plus mêler le grec et le latin à leur langue maternelle.