ANTIQUAIRES ET VOYAGEURS

en France le goût de rhellénisme, surtout en ce qui concerne les beaux-arts. La grande Histoire de VArt de Winckelmann, traduite en français dès sa pnblication, en 1764, seconde ce progrès des esprits. D^ puis longtemps d'ailleurs les observations recueillies en Orient, les descriptions et dessins de monuments, les richesses envoyées à nos musées et à nos bibliothèques par nos agents auprès de la Sublime-Porte, fournissaient un précieux aliment au zèle des antiquaires français. Déjà sous Louis XIV, Tambassade de H. de Noiutel nous avait rapporté, entre autres documents, les plus anciennes inscriptions grecques qui figurent dans notre Musée du Louvre (I) et des esquisses babilement exécutées d*après les sculptures du Partbénon, quelques années avant le fatal siège de 1687 (2). Le voyage de Toumefort (1700), quoique entrepris en vue de Vhistoire naturelle, n'a pas été non plus inutile pour la connaissance des antiquités (3). Dans ces divers travaux , soit narratifs, soit pittoresques, se montrent les progrès du

(1) Voir M. de Clarac, Inscriptions grecques et ramaines du Musée royal du Louvre, planche XI, et M. Frôhner, Inscriptions grecques du LouvrCtTi'* 102, 103.

(2) Pour plus de détails sur ce sujet, je ne puis mieux faire que de renvoyer au livre à la fois sérieux et piquant de M. Léon de La Borde : Athènes aux quinzième, seizième ef dix-septième siècles (Paris, lSâ4, 2 vol. in-8«).

(3) Ijti juges compétents paraissent d'accord pour dénier toute autorité aux deux prétendus voyages de M. de la Guilletière, publiés en 1076» sous les titres de Lacédémone ancienne et moderne^ et Athènes ancienne et moderne^ qui suscitèrent alors de graves controverses, surtout de la part du célèbre antiquaire et voyageur Jaoob Spon.

goût de mieux en mieux éclairé par la comparaison et par l'étude attentive des monuments et de la nature. Tel fut surtout l'effet heureux du voyage accompli en Orient, vers le milieu du siècle, et qui nous a valu VEsmi sur le génie original d'Homère et sur ses écrits, par R. Wood, publié a Londres en 1 775 , et traduit presque aussitôt en français par Demeunier. A côté de quelques erreurs (1), il y a plus d'idées neuves et vraies dans ce seul petit livre que dans toutes les controverses littéraires du siècle précédent sur le même sujet. Les récits d'Homère , relus et contrôlés par l'étude même des lieux, c'était alors une grande nouveauté, qui donnait à réfléchir sur bien des méprises des critiques et des traducteurs de Y Iliade. Déjà cela aidait à marquer une différence longtemps inaperçue entre l'épopée naive des temps héroïques et l'épopée savante des siècles comme celui d'Auguste. Un livre non moins méritoire comme signe de l'esprit nouveau, j'ajoute non moins instructif, malgré le dédain que ComdUe de Pauw affecte pour son auteur (2), est le Voyage Ut-

il) Par exemple, c. 5, p. 69, où Stralwo (XIII, i) contredit ce u'il affirme sur la ville de Scepsis ; c. 9, p. 167, où la acte tndait à contre-sens un témoignage du même Slrabon.

(2) Recherches philosophiquet, I, p. lOO : « On peut dter, parmi les livres les plus futiles qui aient jamais été écrits, le prétendu Voyage lUtéraire de la Grèce, par M. Guys de TAcadémie de Marseille. Il veut y démontrer que les Grecs sont en* eore aujourd*bui tout ce qu'ils furent dans Tantiquité. Telle est la chimère de cet honune-là, qui, après avoir négocié à GodsUih tinople, s'est cru en état de juger les nations, sans même appeler à son secours les lumières de la philosophie. « Il semble qos

LE rOYAGR UTTÉRAIRE DE GUYS. S85

tèraxre de la Grèce^ ou Lellres sur les Grecs anciens et moderneSy avec un parallèle de leurs tnceurs^ par M. Gays, qui, à titre de Harseillaû, avait porté dans l'exploration de ces contrées une sorte de cariosité patriotique. Depuis longtemps l'Europe était résignée à l'esclavage de la Grèce, qu elle tenait pour irrémédiable ( 1 ) . Il est donc piquant de voir un Français, bon connaisseur de grec et de latin, habile et sympathique observateur des hommes et des lieux, relever les Grecs orientaux de ce long discrédit, et, sans réclamer une croisade en leur faveur, établir du moins qu'il parait encore chez eux, çà et là, quelques étincelles du génie antique ; que si le christianisme y recouvre souvent un fonds de superstition toute païenne, il y entretient aussi de très-solides vertus, par exemple dans ce qui tient aux mariages et à l'hospitalité. C'était encore, si je ne me trompe, la première fois qu'on essayait d'intéresser l'Europe occidentale aux poésies populaires des Hellènes dégénérés, et que l'on recommandait la douceur de leur prononciation à des Français , habitués depuis longtemps à n'en pas pratiquer d'autre que celle des disciples d'Érasme. La seconde édition du livre de Guys nous intéresse encore par quelques pages écrites

les lumières de robservation D*étaient pas dod plus inutiles en telle matière. D'ailleurs M. Guys est loin d'avoir les prétentions que lui attribue De Pauw.

(1) Voir, dans le Recueil de TAcadémie des Inscriptions» t XV, première partie, le mémoire de Berger de Xivrey Sur une ieniaiive{Finsurreclion organisée dans le Magne, cf e 1 6 1 2 à 1 6 1 9, au nom du due de Nevers^ comme héritier des droits des PaléO' logues* et ci-dessus, XX* leçon, p. 60.

de la main d'une femme dont le nom seal réTeUle des souvenirs bien chers aux lettres françaises: M"'^ de Gliénier, la mère des deux poètes, Grecque de naissance et résidant à Péra, an sein d'une famille nombreuse, avait adressé à M. Guys, qui était son ami, deux lettres empreintes d'un sentiment noble et délicat, sur les danses et sur les funérailles chez les Grecs d'Orient ; il a voulu en faire jouir ses lec* teurs. C'est pour nous comme le premier parfum de la grande poésie que bientôt fera renaître en France le génie d'André Gbénier.

Le comte de Choiseul«Gouffier doit aussi être compté parmi les promoteurs intelligents de rbellé* nisme en France. Son Voyage en Gricej dont le premier volume a seul paru avant la Révolution française, éveillait et entretenait le goût de la belle nature et des grands souvenirs de ce pays. D'Ansse de Villoison, qui visita 1 Orient de 1785 à 1787, eût fait plus encore, si aux richesses d'une immense érudition il eût joint plus de critique et un senti ment plus fin des choses de l'art. Les quinze volumes de notes qu'il avait amassées, en lisant tous les auteurs anciens pour éclairer et compléter ses ob8e^ valions de voyageur et d'épigraphiste , sont restés inédits (1). Un rapport sommaire, lu à l'Académie des inscriptions et imprimé dans ses Hémoires (2), quelques pages jointes, en 1 800, à la relation d'un voyage en Troade par Le Chevalier, et la relation

(1) Dacier, Notke historique sur la vie et Us ouvrages es M. de Villoison {PàÛB, isoe, in-S''), p. 25-27.

(2) Tome XLVII» p. 283, et II, p. lit de la nouveUe série.

GHOISEUL-GOUFFiER ET VILLOISON. 287

gommaire de son excursion au mont Atbos, récemment imprimée (1), voilà les seuls fruits qui nous soient appréciables de ses laborieuses recbercbes. On ne peut nier, néanmoins, que les contemporains de Gnysy de Ghoiseul-Gouffier, de Viiloison, ne ressentissent je ne sais quelle émotion salutaire à entendre les récits, même incomplets, de tant d'explorations savantes.

Les événements politiques de TOrient, et surtout l'insurrection grecque tentée en 1774, avec l'appui des Busses, tenaient aussi l'Europe attentive aux destinées de la Grèce moderne et ne lui permettaient pas d'oublier la Grèce ancienne.

Sans doute, bien des préoccupations en détournaient les esprits : tantôt c'était la passion, chaque jour plus grande, pour les sciences, dont on s'inquiétait au sein même de TAcadémie des belles-lettres (2) ; tantôt c'était le goût de l'économie politique et d'une philosopbie qui croyait n'avoir presque rien à prendre dans l'héritage de Tantiquité. Les D'Alembert et les Diderot savaient peu le grec et ne s'en inquiétaient guère; Rousseau ne lisait que dans des traductions Platon et Plutarque, auxquels il aimait pourtant à faire des empruntSé Et cependant, cette seconde moitié du dix*huitième siècle voit se multi-

(1) Par M. E. Miller, dans la Revue de bibliographie anaiff^ tique, 1844, p. 839 et suiv. ; 935 et suiv.

(2) Témoin les « Réflexions » de Tabbé du Resnel « sur l'utilité des belles-lettres et sur leé inconvénients du goût exclusif qui paroit s'établir en faveur des mathématiques et de la physique, » lues eq 1741 devant rAcadémie des inscriptions, et insérées au tome XVI de ses Mémoires.

plier des publications dont plusieurs font honneur à nos belléoistes philologues ou simples hommes de goût. Strasbourg, à elle seule, nous donne deux savants éditeurs, R. Ph. Brunck et Schweigbseoser ; rAcadémie des inscriptions possède alors plusieurs savants qui, à des titres divers, ont tous bien mérité des lettres grecques : Yauvilliers, par ses travaux sur Pindare; Yilloisou, par ses éditions de Longus, du Lexique d'Apollonius, des célèbres Scholies de Venise (I); Camus, par son édition avec traduction française de V Histoire des animaux d'Aristote (1 783); La Porte Du Tbeil, par son édition avec traduction de deux ouvrages de Plutarque (1772), par sa traduction d'Escbyle (2) et par ses recherches sur la littérature byzantine (3) ; Larcher, par ses longs et durables travaux sur Hérodote (1786 et 1802) ; Lévesque, par une traduction de Thucydide (4), qui garde aujourd'hui encore quelque prix aux yeux des connaisseurs ; Ricard, par sa traduction des œuvres complètes de Plutarque (1783-1803). Le talent a manqué, plus que le zèle et le savoir, au bon abbé

(1) Voir, sur cette importante publication, le premier Appendice à la suite du présent volume.

(2) Le texte seul et la traduction française ont été publiés ea 1796; les notes amassées pour un commentaire sont restées manuscrites au dépôt de la Bibliothèque impériale. Voir dans le Magasin encyclopédique, t. I, p. 135, une note qui laisMÎt espérer rachèvement de cette publication.

(3) Divers opuscules de Théodore Prodrome dans les NoUea et extraits des manuscrits^ tomes VI, VII et VIU.

(4) Première édition, 1796, 2 vol. in-4«; piusieari fois ràmprimée.