PINDARE ET LES FÊTES DE LA GRÈCE

mort de son maître. Ni Cliabanon (1), ni même Yanvilliers (2), n'avaient réussi à nous faire comprendre le génie et Tautorité poétique de Pindare comme le fait Barthélémy (chap. xxxviu), en restituant pour nous, par un patient et ingénieux travail, le tableau d'une de ces grandes fêtes où des luttes athlétiques et des courses de chevaux rassemblaient et passionnaient la Grèce entière. Que m'importe ici que ce soient les impressions d'un Scythe contemporain d'Alexandre, ou celle d'un Français du temps de Louis XV ? Nos mœurs h cet égard sont si différentes de celles de la Grèce que nous avons besoin de faire, pour comprendre de telles institutions, le même effort que pouvait faire un barbare subitement transporté au milieu des fêtes de la Grèce. Le tableau tracé par Barthélémy nous aide parfaitement à rétablir dans sa grandeur patriotique et religieuse la solennité à laquelle s'associaient les beaux vers de Pindare. Restait la tâche de les bien traduire ; mais rien n'y préparait mieux que de voir dans VJnacharsis ce qu'étaient les panégyries grecques, et quel rôle y avait le génie d'un grand poëte (3).

La description de la Théorie de Délos (chap. lxxvi) n'est pas moins vive ni moins saisissante : on croirait, à lire ces pages d un aimable coloris, que Bar- Ci) Mémoires de l'Académie des inscriptions, t. XXXII, p. 451 et iiaiv.

(2) Essai sur Pindare (Paris, l'/72, in- 12)) récemment réimprimé avec d'autres opuscules (Paris, 1850, in-8°) par un neveu de cet estimable helléniste.

(3) Comparez le chap. xxxiv : « Voyage en Béotie . . . Hésiode et Pindare. »

thélemy a visité 1* Archipel et les Gyclades. Il u'ayait pourtant vu qae l'Italie; mais, en Italie, il avait visité Naplesetson panorama enchanteur ; il avait presque assisté aux premières fouilles de Pompéi et d*Herculanum, nous en avons la preuve dans sa précieuse correspondance, et ce souvenir inspirait heureusement un esprit déjà tout plein des poétiques images de l'antiquité classique. G^est ainsi que, conduisant son jeune Scythe au théâtre d'Athènes (chap. xi), il nous rend, à force de patience et de savoir, quelque chose de la grandeur d'un tel spectacle. La découverte et l'étude de maintes ruines, alors inconnues, nous ont fait pénétrer plus avant dans les secrets de la représentation dramatique chez les Athéniens^ et G. Schlegel a pu nous en donner une idée plus grande et plus vraie encore dans la troisième leçon de soo Cours de littérature dramatique (1). Mais là, comme ailleurs, ce qu'a fait Barthélémy est déjà bien supérieur à tous les ouvrages précédents sur le même sujet. Qu'on essaie, par exemple, de comparer ces chapitres de YÀnacharsis avec le Théâtre des Gréa du P. Brumoy, même dans l'édition, fort améliorée, de 1 785, on sentira quelles utiles leçons nous apportaient la science et le goût de Barthélémy. Une autre comparaison lui fera plus d'honneur encore.

En 1741 d'abord, puis en 1781, avaient paru les Lettres athéniennes^ ou Correspondance d'un agent du roi de Perse à Athènes pendant la guerre du Pelaponnèse(2)y par deux gentilshommes anglais. Bartbé-

(1) Comparez ci-dessus, tome I, la fin de la XIV* leçon.

(2) Elles ont été publiées eo frauçais par Villeterque (Paris»

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lemy ne connut ce livre qu'après avoir publié le sien, et, quand il en reçut un exemplaire de la part des auteurs, il sembla regretter de ne l'avoir pas eonnu assez tôt pour renoncer au projet même de YAnachami (1). Modestie d'auteur, et que nous ne sonunes pas tenus de prendre au mot. Froidement conçues et froidement écrites, imprimées sans aucun renvoi aux témoignages anciens, les Lettres atM-^ niennes ont tous les défauts d'un roman sans le mérite de l'érudition. Il est même surprenant que des Anglais n'aient pas été mieux inspirés par l'esprit des libres institutions de leur pays, dans le tableau qu*ils nous tracent de la civilisation grecque au temps de Périclès. L'abbé commensal de M. de Choiseul pense et parle mieux qu'ils ne font sur ces grandes choses. Par exemple, à lire la Lettre lxxu^, sur les jeux olympiques, on n'a pas la moindre idée de ce qu'il y avait de grandeur morale dans les panégyries grecques. Dans la Lettre GLxn% Socrate, dissertant sur l'immortalité de Tâme au chevet d'un malade, nous semble bien pâle devant le Socrate du Phèdon et du Critofiy et même devant l'image affaiblie que nous en offre le chapitre Lxvn deVAnacharsis.

Un autre et solide mérite de l'ouvrage français, c*est la curieuse annotation qui l'enrichit, soit au bas des pages, soit à la fin de chaque volume; ce sont les Tables et l'Atlas qui raccompagnent. L'éru-

1803, 3 vol. in-8<>), avec beaucoup de portraits gravés, qui n*en augmeatent guère le prix.

(1) Voir la lettre de remercimeut qu'il insère dans son Troiiièmê Mémoire*

dit nous y montre les procédés mêmes de sa méthode et jusqu'aux petits artifices de sa mise en scène. Il y sème çà et là, par exemple au sujet du dialecte homérique, bien des idées neuves alors et que n'a pas toutes dépassées le progrès de la critique. Il y faut encore rattacher plusieurs mémoires de Barthélémy, tels que celui qui fut en quelque sorte son testament d'académicien. Un an après le Voyage d' ÀnaeharsiSj Barthélémy en publiait comme une sorte de supplément dans son travail, bien imparfait sans doute, sur les finances des Athéniens, à propos d'une in* scription attique récemment envoyée au musée du Louvre (1). C*était comme le commencement d'une science qui s'est agrandie par la découverte de documents nouveaux , et qui a fourni à Tillustre Beeckh la matière d'un de ses plus beaux ouvrages (2).

(1) Publié dans le tome XLVIII des Mémoires de l'Académie des belles-lettres, et séparément, en 1792, sous ce titre : Disser' talion sur une ancienne inscription grecque relative aux fl' nances des Athéniens. C'est l'inscription qui figure aous le n"" 147 au Corpus inscriptionum grxcarum de Bœckh, et $005 le n° I dans l'Atlas épigraphique de l'ouvrage du même auteur: Staatshaushaltung der Athener (1^* éd. 1817; 2* éd. 1851). Je saisis l'occasion de défendre ici notre compatriote contre uo savant anglais, M. Rose (Inscr. grxc3& ve^ui^isiimap, Cantabrigi», 1825, p. 123), qui lui reproche de n'avoir pas vu que la attelé du musée du Louvre était aussi inscrite au revers. L'erreur n*es( pas douteuse ; mais on l'excusera si l'on songe que la stcle a fort bien pu, comme cela se pratique souvent, être appliquée contre un mur avant que Barthélémy en étudiât l'autre face, et de manière à ce qu'il ne soupçonnât même pas l'existence d'un second texte.

(2) Voir la note précédente. Le livre de Meier et Scbœmano sur la procédure athénienne (Halle, 1824) est encore an excm*