LA FICTION DANS VHRRMÈS FRANÇAIS

connaître à Tan d'eax qae la terre où il était n'était pas une table, mais un globe qui faisait telle ou telle révolution, et enfin lui apprendre toutes les vérités physiques dont la nature a depuis accordé la découverte aux travaux des plus beaux génies....

Pais, 8*il eût ajouté : — Tu vois tous ces secrets Que toi-même étais né pour ne saisir jamais ; Un jour tout ce qu*ici ma voix vient de te dire, D*eux-mémes, sans qu'un Dieu soit venu les instruire (1), Tes pareils le sauront. Tes pareils les humains Trouveront jusque-là d'infaillibles chemins. Ces astres, que tu vois épars dans l'étendue, Ces immenses soleils, si petits à ta vue, Us sauront leur grandeur, leurs immuables lois, Mesurer leur distance, et leur cours et leur poids ; Ils traceront leur forme, ils en feront l'histoire (3) : Jamais, je vous le jure, il ne l'eût voulu croire. »

Là encore on voit combien la fiction n'est qu'un jeu passager, un procédé de style entre les mains du poète. Sa raison a froidement tissé l'argument sur lequel sou imagination jettera ensuite quelques fleurs de poésie. Mous sommes bien loin du temps où la

(1) C'est, on le voit, la pensée même qu'expriment deux vers, cités plus haut, de Xénophane.

(2) Ici on croit entendre un écho de quelques beaux vers de Manilius(l, 93 et suiv.) qui semblent moins résumer la science des anciens qu'annoncer celle des modernes :

Nec priuft imposait rébus fineinque manamqae Qttaincœlum ascendit ratio, ccpitque profoodis Naturam rerum causis, viditquequod usquamestl... Cor imbres roereot, veotos que causa moferet. Perfidie soif itque aniinis iniracala rerum, Eripuitque Jof I fulmen viretque toaandi, etc.

science, à peine ébaachée, se confondait avec la poésie même et se mêlait sans effort à son naïf symbolisme; nous n'y reviendrons plus. Ératostbène et Ghénier sont des philosophes avant d*étre des poètes. V Hermès grec et l'Hermès français sont donc frères eu réalité , soit que le premier ait inspiré Vautre , soit que le génie encyclopédique du dix-huitième siècle ait suggéré seul à Ghénier sa conception originale et puissante. Aussi la même question se présente devant les fragments du poème grec aujourd'hui perdu, et devant ceux du poème français qui ne fut jamais achevé : on se demande si Térudit Alexandrin avait réussi dans son entreprise ; ou se demande si le projet de Ghénier pouvait réussir et si une pareille composition aurait soutenu d'un bout à l'autre Vintérét, quelque part qu'on y eût faite à Texpression des sentiments humains et aux scènes dramatiques. Déjà, sous les Ptolémées, le monde connu était bien grand pour entrer dans le cadre d*un seul poème descriptif , si ingénieux qu'en put être le plan. Mais d'Ératosthène à Ghénier il s'est tant élargi que l'idée d'un Cosmos en vers est devenue vraiment une idée chimérique.

TorrioelU , Newton, Kepler et Galilée,

Plus doctes, plus heureux dans leurs paissants efforts,

A tout nouveau Virgile ont ouvert des trésors.

Tous les arts sont unis ; les sciences humaines

N*ont pu de leur empire étendre les domaines

Sans agrandir aussi la carrière des vers.

Quel long travail pour eux a conquis l'univers !

Pensez-vous, si Virgile ou Taveugle divin