TRADUCTIONS EN VERS

commentaire et notice préliminaire. La notice sur Thucydide qu'il en a extraite, par avance, pour l'insérer dans la Nouvelle Biographie générale^ témoigne combien M. Didot tient à honneur de continuer les traditions de son père, élégant interprète de Théocrite, et celles de son maître, Coray (i). Il vient, aussi de nous donner (186^1) des poésies anacréontiques une charmante édition, en grec et en français, précédée d'une notice instructive sur Anacréon.

Difficiles toujours et rarement heureux en notre langue, les essais de traduction en vers sont d'autant plus estimables quand il ont réussi. On a remarqué, à ce titre, le Callimaque d'Alfred de VVailly, les Ckoépkores et le Prométhée d'Eschyle, de J.-J. Puech (i 836-1 838). Un rare talent de poëte s'unit, surtout dans ces deux dernières traductions, à une vive intelligence du texte grec. L'œuvre interrompue de J .-J. Puech a été tout récemment reprise par M. Mesnard (i863), qui nous a rendu avec bonheur les principales beautés de VAgamemnon, des Choéphores et des Euménides, M. E. Fallex s'est montré aussi interprète habile du Plutus d'Aristophane et de morceaux choisis dans les autres comédies du même auteur (1849, 1859, i^^^)* 11 ^^ut réunir bien des qualités pour traduire ainsi des poètes dont les beautés sont,comme disait Boileau, fort engagées dans leur langue ; il est même prudent de ne tenter une pareille lutte que sur des morceaux d'élite. Ceux-là n'y ont guère eu qu'un succès médiocre qui ont voulu embrasser l'œuvre tout entière d'un Aristophane ou d'un Sophocle, si réduite qu'elle soit pour nous aujourd'hui par les ravages du temps.

Plusieurs tentatives en ce genre ont été faites, soit par

(1) Voir plus haut, p. 200, 393.

des professeurs, comme les traductions de Sophocle par feu Guiard et par M. Faguet, soit par des hommes du monde, comme celle des chefs-d'œuvre de la Grèce tra^ gique^ par M. L. Halévy, et celle d'Aristophane par M. Fieury (i865). Elles ne pourraient être toutes mentionnées ici. Pour les . tragiques, du moins, elles sont toutes appréciées avec la plus judicieuse bienveillance dans le beau livre de M. Patin {Études sur les trafiques ffrecs, 3® édition, i86S, 4 vol. in-ia), dont trois réimpressions successives attestent le légitime succès. Là l'histoire du théAtre tragique chez les Grecs est racontée, tous les monuments qui nous en restent sont scmpoleusèment appréciés avec une abondance d'analyses, de citations et de comparaisons, qui assure à ce livre une au* torité durable et vraiment classique.