SAVANTS FRANÇAIS A L'ÉTRANGER

qae la prépondérance croissante de Paris sar la proYinoe, prépondérance que déjà Ronsard (t) avait signalée avec regret, eat une inflaenoe fâcheuse, à beaucoup d'égards, sur le développement de la littérature savante. Avec le temps, on voit peu à peu diminuer la force des universités, dimiuner le nombre des imprimeries provinciales, qni jadis luttaient entre elles d'activité intelligente ponr les publications de nos jurisconsultes, de nos historiens, de nos philologues.

Un autre et plus grave dommage fut celui qu'apporta la révocation de FÉdit de Nantes. Funeste à la prospérité matérielle de la France, cet acte ne le fut pas moins à sa prospérité morale : il ne rétablit que d'une façon mensongère l'unité religieuse, et cela au prix de sacrifices dont, aujourd'hui encore, nous ressentons peut-être les conséquences douloureuses. On sait combien d'esprits aussi généreux que savants furent dès lors obligés de chercher hors de nos frontières une liberté qui manquait chez nous pour toute discussion religieuse ou politique. L'Angleterre et la Suisse, mais surtout la Hollande et la Prusse ont ainsi reçu, avec des colonies d'émigrés

et au bel esprit français, comme on le voit par l'édition du Parasite de Liban ius, due à Féd. Morel (Paris, 1601), par le Funus Parasiticum de Nie. Rigault (Paris, 1601), enfin par un opuscule inséré dans les Œuvres de Sarrazin, p. 485 (éd. 1696): Attici secundi G, OrMHu musca sive bellum parasUicum. La traduction des lettres d*Alcipbron par Tabbé Richard ( 1785, 3 vol. in-12) mérite aussi d'être consultée pour cette histoire, si futile qu*elle soit, de la gastronomie ancienne. (1) Voir plus haut, 1. 1, p. 400, note 3.

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français, un sarcroit notable d'ardeur poar les travaux de Térudition et de la critique. À ne considérer que ceux de ces travaux où les lettres grecques ont quelque part, les noms seuls de Bayle, de Jean I^e Clerc, de Barbeyrac, nous rappellent toute une école chez qui l'étude de l'antiquité soutenait et dirigeait les forces du génie moderne. Le Dictionnaire historique de Bnyle (1697), le traité de Jean Le Clerc de Crilica (1712), la solide et méthodique compilation de Barbeyrac, Histoire des anciens traitez ou /lecueil... des traitez répandus dans les auteurs grecs et latins (1739), sont des livres qui auraient dû paraître en France, au lieu de paraître à Amsterdam ou à la Haye. Qu'avons-nous gagné à ce que Richard Simon (et Richard Simon n'était pas protestant, mais catholique) fût forcé de continuer en Hollande les publications commencées par lui en 1678, à Paris, sur l'histoire des livres saints? à ce que tant de journaux littéraires sous les noms de Nouvelles, de Bibliothè^ queSj etc., aient dû se fonder hors de France? Ils ne se sont pas moins répandus chez nous pour cela, et l'esprit de rancune, le ton d*aigreur qui s'est souvent m^lé à leur critique en a diminué l'autorité.

Quant à la Prusse, elle ne nous doit, que je sache, ni un théologien érudit, ni un helléniste. Les Mémoires de M. de Moulines sur Dion Cassius, ceux de Meierotto sur Hérodote et sur Thucydide, que je trouve dans la collection de FAcadémie de Berlin, sont des œuvres médiocres. Les amis et les élèves de Voltaire n'ont pu importer là une forte dose d'hellénisme. Mais cette collection même, qui, pendant près

TILLEMOMT. LES BÉNÉDICTINS. 93

de soixante ans, ue contient que des mémoires écrits en français, est un frappant témoignage du rôle important de l'esprit français dans le développement de la science allemande (I). 11 a falla les guerres de la République et de l'Empire pour déshabituer nos voisins de l'usage de notre langue dans la première de leurs Académies. Mais n'oot-ils pas un peu continué de penser, sinon d'écrire en français, plus qu'ils ne croient, plus qu'ils ne le voudraient eux-mêmes? Qui sait si dans l'énergie que déploie aujourd'hui pour la vie savante et pour la vie politique cette forte et ambitieuse nation, nous n'avons pas le droit de reconnaître quelque peu de la sève généreuse que lui infusa jadis l'émigration des protestants français? Ce sont la de graves' questions, que je n'ai pas ici le temps ni peut-être le droit de résoudre, mais qui intéressent de trop près notre patriotisme pour qu'il ne me fût pas, au moins, permis de les poser.

En dehors des Académies dont nous venons d'apprécier l'influence, en dehors des luttes religieuses dont nous avons signalé les funestes effets, quelques bonunes conservent en France, au dix-septième siècle, dans les recherches savantes, la sérénité d'une critique impartiale. Parmi eux, et au premier rang,

(1) A. Sayotts, Histoire de la littérature française à l'étranger (Paris, 1853-1861, 4 vol. iD-8'');— Chr. Bartbolmess, Histoire philosophique de P Académie de Prusse (Pàris^ 1850, 2 vol. in-8'); — C. Lenient, Étude sur Bayle (Paris, 1855, in-8'); — Ch. Weiss, Histoire des réfugiés protestants de fronce depuis la révocation de Védit de Nantes (Paris, 1863, 2 vol. in-12) ; — Éd. Laboulaye, Essai sur la vie et les doctrines de F, C. de Savigny (Paris, 1842, iD-8").

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est celui qae M. Sainte-Beuve appelle finement le parfait élève de Port-Rojal, Lenain de Tillemont, Fauteur de V Histoire des Empereurs {ï)f des Mémoires pour servir à l'Histoire ecclésiastique (2), de tant d'autres travaux dont quelques-uns sont restés longtemps ou restent encore inédits. Dans les études sur l'antiquité, les seules dont nous ayons à parler ici, Tillemont est vraiment un modèle de savoir profond et d'exacte critique. On peut, aujourd'hui, juger autrement qu'il n'a fait les Césars de Rome, les saints et les docteurs de l'Église grecque (3) et de l'Église latine; mais, en tout ce qui touche à cette histoire des cinq premiers siècles de notre ère, il reste pour noas le guide le plus sûr; malgré la découverte de textes qu'il n'a pu connaître, malgré les progrès que nous avons feits dans l'interprétation des documents anciens, on ne peut traiter de ces matières sans se mettre, avant tout, à son école. Dans le cercle où l'enfermait une foi sincère, attestée par sa vie et par quelques écrits spéciaux de sa main (4), il est admirable de voir avec quelle fermeté

(t) 1690 et suivantes*

(2) 1693 et suiy. L'article Lenain de Tillemo$U, dans la Biographie universelle de Michaud, contient une précieuse bibliograpliie de ces deux ouvrages. Je n^avais pas à m'occuper de la Vie de saint Louis,

(3) Les bibliographes signalent comme devant beaucoup à sa collaboration, les Vies de saint Atbanase (1671), de saint Basile (1674), et de saint Grégoire de Nazianze (1674), par G. Hermant. Cf. Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 111, p. 524, 2* éd.

(4) Voir ses Réflexions et Lettres de piété imprimées à la suite de sa Vie, par Tronchay (Cologne» 1711, in-12).