HÉRODOTE ET ROLLIN

tODtèSy et Yoici ce qu'il fit. Ayant écrit plusieurs pièces sur diverses affaires, il y mit le sceau de Darius et partit ainsi pour Sardes. Arrivé là, en présence d'Orétès, il tira une de ses pièces et la donna à lire au scribe royal (car tous les satrapes ont des scribes royaux). Bagéus présentait ces papiers pour essayer si lesdoryphorespourraienttrahir Orétès. Lés voyant accueillir avec respect le papier, et plus encore ce qu'on y avait lu, il en donne un autre où étaient écrits les mots : « Perses, le roi Darius vous défend de servir Orétès. » Ceux-ci ayant entendu, déposèreirt leurs lances devant lui. Voyant leur obéissance, Bagéus s'affermit alors et donne au scribe le troisième papier sur lequel on lisait : « Le roi Darius ordonne aux Perses qui sont à Sardes de tuer Orétès. » En entendant ces mots, les doryphores tirent leurs poignards et le tuent sur-le-champ. Ainsi la vengeance de Polycrate le Samien poursuivit Orétès le Perse. »

Voyez ce qu'est devenu le beau récit d'Hérodote sous la plume de BoUin : « Darius chargea de l'exécution de cet ordre un de ses officiers les plus fidèles et les plus affectionnés à sa personne ; cet officier, sous un autre prétexte, se rendit à Sardes. Il pressentit habilement les esprits. Il commença par présenter aux principaux officiers de la garde des lettres du roi, qui ne renfermaient que des ordres généraux. Bientôt après il en produisit de secondes, qui étaient pins précises, et quand il se fut parfaitement assuré de la disposition des troupes, il leur fit la lecture d^une dernière lettre par laquelle le roi leur ordon-

noit de mettre à mort le satrape, et cet ordre fat exécaté sur-le-champ... ** C'est bien le fond de l'hifitoire, mais on voit tout ce qui manque au détail du récit, ce qui manque à la forme, et combien la forme, si naîTC chez Hérodote, y contribue à caractériser les faits. BoUin nous trompe donc, sans le youloir, en abrégeant ainsi lauteur original. Ailleurs, il allongera en deux pages an discours qu'Hérodote a résumé en trois lignes, ou il donnera d'une autre barangue une traduction à peu près méconnaissable. Ces défauts, qui nous choquent aujourd'hui si vivement, touchaient peu les critiques au dix-huitième siècle. L'abbé Bellenger s'y montre à peu près insensible, dans les Essais de critiquêy où il examine les écrits de BoUin et les traductions françaises qu'on avait alors d'Hérodote (I). Quand le récit bistorique manque à ce point de vérité dans un écrivain aussi naturellement sincère que l'est BoUin, il faut encore moins demander la couleur locale aux romanciers tels que Bamsay ; ce dernier était un admirateur et comme un élève de Fénelon. Les Voyages de Cyrus (2) ont la prétention d'être un roman historique, et le savant Fréret, dans une lettre à l'auteur, s'efforce d'en justifier la chronologie par une comparaison et une discussion sévères des témoignages anciens sur ce sujet. Bien n'est plus faux, cependant, ni plus froidement monotone que ce long récit d'aventures à moitié imaginaires, à moitié développées d'après Hérodote et les anciens compila-

(I) Paris, 1740, in-12.

{2) Paris, 1727.