LE VOYAGE LITTÉRAIRE DE GUYS

tèraire de la Grèce^ ou Lettres sur les Grecs anciens et modernes^ avec un parallèle de leurs mceursy par M. Guys, qui, à titre de Marseillais, avait porté dans Texploratioa de ces contrées une sorte de curiosité patriotique. Depuis longtemps FEurope était résignée à Tesclavage de la Grèce, qu'elle tenait pour irrémédiable (1). Il est donc piquant de voir un Français, bon connaisseur de grec et de latin, habile et sympathique observateur des hommes et des lieux, relever les Grecs orientaux de ce long discrédit, et, sans réclamer une croisade en leur faveur, établir du moins qu'il parait encore chez eux, çà et là, quelques étincelles du génie antique ; que si le christianisme y recouvre souvent un fonds de superstition toute païenne, il y entretient aussi de très-solides vertus, par exemple dans ce qui tient aux mariages et à l'hospitalité. C'était encore, si je ne me trompe, la première fois qu'on essayait d'intéresser l'Europe occidentale aux poésies populaires des Hellènes dégénérés, et que l'on recommandait la douceur de leur prononciation à des Français , habitués depuis longtemps à n'en pas pratiquer d'autre que celle des disciples d'Érasme. La seconde édition du livre de Guys nous intéresse encore par quelques pages écrites

les lumières de Tobservation n'étaient pas non plas inutiles en telle matière. D'ailleurs M. Guys est loin d'avoir les prétentions que lui attribue De Pauw.

(1) Voir, dans le Recueil de l'Académie des Inscriptions, t. XV, première partie, le mémoire de Berger de Xivrey Sur une tentative d'insurrection organisée dans leMagne^ <fe 1612 à 1619, au nom du duc de Nevers^ comme héritier des droits des PaUologues. Cf. ci-dessus, XX* leçon, p. 50.

de la main d'une femme dont le nom seul réveille des souTenirs bien cbers aux lettres françaises : M™* de Chénier, la mère des deux poètes, Grecque de naissance et résidant à Péra, au sein d'une famille nombreuse, avait adressé à M. Guys, qui était son ami, deux lettres empreintes d'un sentiment noble et délicat, sur les danses et sur les funérailles chez les Grecs d'Orient; il a voulu en faire jouir ses lecteurs. C'est pour nous comme le premier parfum de la grande poésie que bientôt fera renaître en France le génie d'André Cbénier.

Le comte de Ghoisenl-Gouffier doit aussi être compté parmi les promoteurs intelligents de rhellénisme en France. Son Voyage en Grèce j dont le premier volume a seul paru avant la Révolution française, éveillait et entretenait le goût de la belle nature et des grands souvenirs de ce pays. D'Ansse de Yilloison, qui visita l'Orient de 1 785 à 1787» eût fait plus encore, si aux richesses d'une immense érudition il eût joint plus de critique et un senti ment plus fin des choses de l'art. Les quinze volumes de notes qu'il avait amassées, en lisant tous les auteurs anciens pour éclairer et compléter ses observations de voyageur et d'épigraphiste , sont restés inédits (I). Un rapport sommaire, lu à l'Académie des inscriptions et imprimé dans ses Mémoires (2), quelques pages jointes, en 1800, à la relation d'un voyage en Troade par Le Chevalier, et la relation

(1) Dacier, Notice historique sur la vie et les ouvrages de M, de VUloison (Paris, 1806, in-S''), p. 25-27.

(2) Tome XLYII, p. 283, et II, p. 1 1 1 de la nouvelle série;