TRENTE-ET-VNIEME LEÇON

ANDRE CeisiBR, U^ PARTIE t APERÇU GE^rKHÂL.

Origine el première éducation d'André Chéoiar. — Sou respect pour la iraditiOD ciaissiquc de notre UUérature et sm études d'hellùnifite, — Projet de voyage en Orient. — Rénovation de ndylle antique. -— Les élégies et l*ainour cîieï A. Chénier; l'imagination et la réalité, — L*ode et la satire politique. — Témoignages du poët^ sur sa méthode de composition. — Origiiiaiitê et variété de son CBUvre.

Pendant que Im Harpe ouvrait, au Lycée, les leçons où !a littérattire grecqne était si capricieusement jugée; [ïendaut que Bartliélemy composait son tableau ingéaieux de k Grèce antique, se formait dans l'ombre^ auprès de lui, un peintre bien autrement original de cette mt^ine antiquité. J'ai déjà prononcé plus haut le nom d André Cbénier. Combien de îoh, sans le dire, je j^ougeats à lut en poursuivant, soit dan!% Téloqucnce, soit dans la poésie française, tant d'imitations, ttuit de calques plus ou moins adroits des cUefs-d œuvre de l'art grec! Ducig venait de

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332 L'HELLÉNISME EN FRANCE. — Si' LEÇON.

douner son Œdipe chez Àdmète ( 1 778)9 et La Harpe publiait son Philoelèle (1781)9 lorsque sortit da collège de Navarre le jeune André Chéaier. Né en 1762, à Gonstantinople, d'un père français et d'une mère grecque, revenu en France avec ses parents en 1765, l'éducation domestique avait comme achevé chez lui réducation universitaire, en 7 mêlant les souvenirs et rinspiration directe de Thellénisme. On a remarqué que Barthélémy (né à Aubagne, en Provence) descendait peut-être de quelque vieille famille phocéenne ; quelle différence entre cette douteuse origine etrincoutestable lien de famille qui unissait Chénier aux Hellènes de l'Orient!

Depuis deux siècles et plus, on répétait sur tons les tons en France un même appel à l'imitation des modèles antiques. Du Bellay, en 1549, avait le premier sonné la charge, et convié ses amis, sur le ton baroque et belliqueux que nous avons entendu , à une sorte de guerre sainte, pour dépouiller la Grèce et Rome de leurs richesses au profit de notre littérature (1). En 1635, l'Académie française, à peine instituée, écoutait un honnête et médiocre poëte exposant devant elle des préceptes plus sages sur l'art d'imiter les anciens (2); puis Boileau, en vers, puis Louis Racine^ en prose, avaient tracé avec des succès divers les règles du goût français, rattachées aux préceptes et aux exemples de la Grèce. Voltaire et ses disciples, moins savants en grec qu*on ne l'était

(1) Voir plus haut, leçon YIO*.

(2) Voir plus haut, leçon XX*.