LA PROFESSION D'AVOCAT

cbacaOy avec le sentiment de sa dignité, le respect di^ soi-même et des convenances professionnelles. Qu on lise dans BoUin (1) le curieux Mémoire qui lui avait été communiqué sur Téducation de Henri de Mesme, on verra par quelles fortes études se préparait cette génération de magistrats intègres. Qu'on lise dans les Œuvres d'Estienne Pasquier (2) la belle lettre où il résume pour son ûls les principales règles de la profession où il va s'engager; enfin, que Ton suive dans le Dialogue des Avocats l'histoire un peu sèche sans doute, mais exacte et précise, du barreau français : on comprendra quelle distance nous séparait, à cet égard, des mœurs de la Grèce et de Bome. f^ différence des usages devait se refléter dans le langage même de Téloquence judiciaire (3). Combien se ressemblent peu Démos thène, écrivant ses plaidoyers civils pour être prononcés devant le juge par autant de personnages différents, et Pasquier, Du Vair ou ijd Maître, dans leur rôle d'avocat au Par-

(1) TraUé des Études, livre I, eh. 2 (t I, p. 294, éd. isOô). On en rapprochera peut-être avec intérêt un récit analogue d'André Lefèvre d'Ormesson, publié par M. Chéruel (de V Administrât ion sous Louis XIV, Paris, 1849, p. 203et8uiv.)* D'Ormesson n'avait été élevé qu'aux lettres latines; mais le temps de son éducation répond aux plus malheureuses années du seizième siècle.

(2) Livre IX, lettre 6 (n. xv des Œuvres choisies, éd. Fcugère)^ et Recherches de la France, liv. IV, c. 27 (u. xxxi, éd. Feugère).

(3) Voir aussi Pardessus, Essai historique sur l'organisation judiciaire et fadministration de la justice en France depuis Hugues Capet jusqu'à Louis XII {Paris, l8ôl,in-8*'); — C. BaUillard , Us Origines de V histoire des procureurs et des' avoués (Paris, 1866, in-8*); ~ Eug. de Mouzie, U Barreau d'autrefois (Paris, iSttS, iii-iS).

I.HKLLÉSISME EN FRANr.K.-Itt- I.Kr.ON, lient, libres de L-hoi«ir leur client, mais, après ce in, devenant, en prt-sencc d'une cour du Parnent, pcrBonuelIemenl respoosables de l'honleté de* causes qu'ils défendent; non plus forces iccommoder leur style au caracti-re de vingt rsonnages divers, comme faisait le If^o.rapbe lénien. mais conservant dans la diTersite des aires qu'ils plaident l'unité de leur propre périme morale! Il y a là une gravité, une grandeur rticulière ù l'esprit des sociétés modernes et qui coinm unique aux formes mûmes de la littérature itoire.

Et pourtant cette littérature du barreau français, Bsi loin qu'on en peut étudier les monuments, se mire bien inférieure à la noble idée que nous en acevons d'après le caraclère de no-^ institutions iiciaires. La variété de nos lois et de noscoutumes, mélange du droit romaiu et du droit français.

LE PÉDANTISMR DANS L'ÉLOQLKNCE. 35

aociens (1). Je ne sais quelle sérénité domine ce fatras pédantesque ; quelquefois aussi un éclair de passion rUlumine; quelquefois Témotion soulève ce vain amas de chicanes, de citations et de formules archaïques ; sous l'érudit et le pédant ou sent palpiter Tàme du patriote et du moraliste. Tel est, par exemple, rintérèt qui s'attache aux plaidoyers prononcés dans la fameuse affaire des Jésuites sur la fin du seizième siècle. Mais enfin on avoue volontiers, avec Du Vair, que toute cette éloquence avait à se dégager des entraves de la scolastique et de l'érudition, qu'elle étouffait sous ce luxe inutile, et que, si Tâme en était française, le costume en était bien peu national, avec une telle bigarrure de couleurs empruntées à tant de langues différentes, à tant d auteurs de tous les siècles.

A cet égard, il est surtout étonnant que les orateurs de la Renaissance, devant ces modèles qu'ils admiraient de Téloquence grecque et de l'éloquence latine, devant ces œuvres d'un dessin si correct et d'un coloris si pur, n'aient pas fait la simple réflexion qui nous frappe aujourd'hui et que je peux résumer en quelques mots : Démosthène , né en Grèce, avait toujours parlé à ses concitoyens le langage de leur pays; tout au plus, l'orateur grec alléguait-il

(1) J'ea compte, pour les seuls auteurs grecs, une vingtaine d'éditions durant le.seiùème siècle, dans le Lexicon bibliograpfUcum d'Hoffmann. M. Dezeimeris, dans son édition des ŒU" vres poétiques de P. de Brach (1861-1862), constate souvent les emprunts faits par Montaigne au recueil des Gnomiques et au Florilegium de Stobée.

parfois le témoignante des poètes oationaux, dont le langage était presque aussi populaire que sa prose. Cicéron lui-même, quoique élevé à deux écoles, celle des maîtres grecs et celle des maîtres romains, avait cependant parlé toujours sa propre langue devant un tribunal romain et n*y avait mêlé qu'avec une extrême réserve quelques mots empruntés à la langue de Démosthène, mais déjà consacrés dans Tusage de Rome(l). Ainsi la première leçon que nous donnaient ces excellents orateurs devait être de ne pas parler grec et latin devant des assemblées françaises, et, si l'on invoquait la sagesse antique, de lui prêter au moins un langage moderne.

Le bon sens de Pasquier s'est, au moins une fois, ému de cet abus des langues anciennes , lorsqu'il répondit, en 1582, à Tenvoi que Loisel venait de lui faire de ses Remontrances en la Chambre de justice de Guyenne :

• Vos remontrances seront cause que j'en enterai d'autres sur elles. Ce que vous estimez le plus riche en icelles est , à mon jugement, le plus pauvre ; je veux dire tant de passages grecs -et latins, tant d'allégations d'auteurs dont vous reparez votre discours. Je désire que tenant le lieu auquel vous êtes appelé (2), nous habillions un orateur à la françoise si proprement et à propos, que nos actions (3) l'éloi-

(1) Voir l'ouvrage de M. Clavel, de M, T, Cicérone Grxcorum interprète (Paris, 1868, in-8*>).

(2) 11 \enait d'être nommé avocat du roi.

(3) C'est-à-dire nos plaidoyers, suivant le sens classique du mot latin aclio.

L'ABUS DES QTATIONS. 37

gnent le plas qu'elles pourront de la poussière des

écoles Je ne sais comment s'est insinué entre

nous ce nouyeau genre d'éloquence par lequel il feut non-seulement que nous nommions les auteurs, mais, qui plus est, que nous couchions tout au long leurs passages , et ne penserions être vus savoir ni bien dire si nous n'accompagnions toute la teneur de nos discours de cette curiosité. Les Grecs ni les Romains, lorsqu'ils furent en vogue de bien dire, n'en usèrent de cette façon, ni ceux mêmes qui vinrent sur le déclin de leur éloquence entre les Latins, comme nous voyons par leurs panégyriques. Bref, nous seuls entre toutes les autres nations faisons profession de rapiécer ou plutôt rapetasser notre éloquence de divers passages, rendant, si ainsi le faut dire, les morceaux, comme un estomac cacochyme et mal affecté, ainsi que les avons : quoi faisant nous ne considérons pas qu'un corps bien sain tourne ses aliments en nature. » II attribue ce fâcheux usage au goût de feu M. le président de Thou < .... disposé à telles allégations ( 1 ) . » C'était oublier (chose étrange chez un pareil érndit) toute la tradition du moyen âge y que continuaient simplement messieurs les avocats du seizième siècle.

Sans doute Loisel comprit la leçon; en tout cas, dans son Dialogue des advocats , il nous la rappelle, en plaçant dans la bouche du vieux Pasquier ces sages maximes sur les vrais devoirs de l'avocat (2) :

(t) Lettres, YII, 12, d. xit, des Œuvres choisies, éd. Feugêre. (2) Troisième conférence, p. 123, éd. Dupin.

LHF.LLEMSME EN FRANCE. ~ IB* LEÇON.

Ce que je désire donc en mon advocat est qu'il irenne à bien conduire un proci's intenté on à •nter, ii dresser Buccinctement une demande, et bélier un exploit, à minuter des requêtes, des resrojaux, des requt'Ies civile» el d'autres leti, tant de la petite que de la grande chancellerie, il puisse faire un bon advertisseniiint, des contrei ut autres écritures ; et lorsqu'il faudra plaider, il examine et ménage toutes les particularités et TOislutices de sa cause; qu'il en prenne bien le nt et s'y arrMe, et le représente en termes bien

forcés que redondaus ni superllus, en les fortit de raisons pertinentes, d'autorités formelles irétùses, de teiles de droit, d'ordonnances, d'ares de coutumes ou de décisions de docteurs, sanx iscurcir ou nover d'allégations superflues; quelfois l'embellir d'un trait d'iuimaiiité, voire de