DOUZIESME NOUVELLE

Le Duc de Florence, n'ayant jamais peu faire entendre à une Dame l'affeâion qu'il Itiy portait, se découvrit à un Gentil Ixmime, frère de la Dame, & le pria de l'en faire jouyr. Ce qti'après plusieurs remontrances au contraire, luy accorda de bouche seulement, car il le tua dedans son lit, à l'hure qu'il espérait avoir viâoire de celle qu'il avait estimée invincible, & ainsi, délivrant sa patrie d'un tel tyran, sauva sa vie & l'Ijonih'ur de sa Maison.

lEPUis dix ans en çà, en la Ville de Florence y avoit un Duc, de la Maison de iMédicis, lequel avoytespousé Madame i Marguerite, fille bastarde de l'Empereur, &, pour ce qu'elle estoit encores si jeune qu'il ne luy estoit licite de coucher avecq elle, attendant son aage plus meur, la traida fort doulcement, car, pour l'espargner, fut amoureux de quelques autres Dames de la Ville, que la nuid il alloit veoir tandis que sa femme dormoit.

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Entre autres le fut d'une fort belle, saige & honneste Dame, laquelle estoit seur d'un Gentil homme que le Duc aimoit comme luy mesmes, & auquel il donnoit tant d'autorité en sa maison que sa parolle estoit obéye & crainde comme celle du Duc, & n'y avoit secret en son cueur qu'il ne luy declairast, en sorte que l'on le pouvoit nommer le second luy mesmes.

Et voyant le Duc sa seur estre tant femme de bien qu'il n'y avoit moien de luy declairer l'amour qu'il luy portoit, après avoir cherché toutes occasions à luy possibles, vint à ce Gentil homme qu'il aimoit tant, en luy disant :

« S'il y avoit chose en ce monde, mon ami, que je ne voulsisse faire pour vous, je craindrois à vous déclarer ma fantaisye, & encores plus à vous prier m'y estre aidant. Mais je vous porte tant d'amour que, si j'avois femme, mère ou fille qui peust servir à sauver vostre vie, je les y employerois plustost que de vous laisser mourir en torment , & j'estime que l'amour que vous me portez est reciprocque à la mienne & que, si moy, qui suis vostre maistre, vous portois telle affedion, que pour le moins ne la sçauriez porter moindre. Par quoy je vous declaireray un secret, dont le taire me met en Testât que vous voyez, duquel je n'espère amandement que par la mort ou par le service que vous me pouvez faire. »

Le Gentil homme , oyant les raisons de son maistre & voyant son visaige non faind tout baigné de larmes, en eut si grande compassion qu'il luy dist : « Monsieur, je suis vostre créature. Tout le bien & l'honneur que j'ay en ce monde vient de vous ; vous pouvez parler à moy comme à vostre ame, estant seur que ce qui sera en ma puissance est en vos mains. »

A l'heure, le Duc commença à luy déclairer l'amour qu'il portoit à sa seur, qui estoit si grande & si forte que, si par son moyen n'en avoit la joissance, il ne voioit pas qu'il peust vivre longuement, car il sçavoit bien qu'envers elle prières ne présens ne servoient de riens. Par quoy il le pria que, s'il aimoit sa vie autant que luy la sienne, luy trouvast moyen de luy faire recouvrer le bien que sans luy il n'espéroit jamais d'avoir.

Le frère, qui aimoit sa seur & l'honneur de sa Maison plus que le plaisir du Duc, luy voulut faire quelque remonstrance, luy suppliant en tous autres endroids l'employer, hors mis en une chose si cruelle à luy que de pourchasser le deshonneur de son sang, & que son cueur & son honneur ne se pouvoient accommoder à luy faire ce service.

Le Duc, enflambé d'un courroux importable, mist le doigt entre ses dens, se mordant l'ongle, & luy respondit par une grande fureur : « Or bien, puisque je ne trouve en vous nulle amitié, je sçay

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que j'ay à faire. » Le Gentil homme, congnoissant la cruaulté de son maistre, eut crainde & luy dist: « Mon seigneur, puisqu'il vous plaist, je parleray à elle & vous diray sa réponse. » Le Duc luy respondit, en se départant de luy : « Si vous aimez ma vie, aussi feray je la vostre. »

Le Gentil homme entendit bien que ceste parole vouloit dire & fut ung jour ou deux sans veoir le Duc, pensant à ce qu'il avoit à faire. D'un costé luy venoit au devant l'obligation qu'il devoyt à son maistre, les biens & les honneurs qu'il avoyt reçeuz de luy; de l'autre costé l'honneur de sa Maison, l'honnesteté & chasteté de sa seur, qu'il sçavoit bien jamais ne se consentir à telle meschanceté si par sa tromperie elle n'estoit prinse par force, chose si estrange que à jamais luy & les siens en seroient diffamez. Si print conclusion en ce différent qu'il aimoit mieux mourir que de faire un si meschant tour à sa seur, l'une des plus femmes de bien qui fust en toute l'ItaHe , mais que plustost debvroyt délivrer sa patrie d'un tel tyran, qui par force vouloit mettre une telle tache en sa Maison; car il tenoit tout asseuré que, sans faire mourir le Duc, la vie de luy & des siens n'estoit pas asseurée. Parquoy, sans en parler à sa seur ni à créature du monde, déHbéra de saulver sa vie & venger sa honte par un mesme moyen. Et au bout de deux jours s'en vint au Duc & luy dist comme

il avoit tant bien pratiqué sa seur, non sans grande peine, que h la fin elle s'estoit consentie à faire à sa volunté, pourveu qu'il luy pleust tenir la chose si secrette que nul que son frère n'en eust congnoissance.

Le Duc, qui desiroit cette nouvelle, la creut facilement &, en embrassant le messaiger, luy promedoit tout ce qu'il luy sçauroit demander; le pria de bien tost exécuter son entreprinse, & prindrent le jour ensemble. Si le Duc fiit aise, il ne le faultpoinâ: demander, &, quand il veid approcher la nuid tant désirée où il espèroit avoir la vidoire de celle qu'il avoit estimée invincible, se retira de bonne heure avecq ce Gentil homme tout seul & n'oblia pas de s'acoustrcr de coeffes & chemises perfumées le mieulx qu'il luy fut possible. Et, quand chascun fut retiré, s'en alla avecq ce Gentil homme au logis de sa Dame, où il arriva en une chambre fort bien en ordre.

Le Gentil homme le despouilla de sa robbe de nuid & le meit dedans le Hd en luy disant : « Mon Seigneur, je vous vois quérir celle qui n'entrera pas en ceste chambre sans rougir, mais j'espère que avant le matin elle sera asseurée de vous. » Il laissa le Duc & s'en alla en sa chambre, où il ne trouva qu'un seul homme de ses gens, auquel il dist : « Auroys tu bien le cueur de me su3rvre en ung lieu où je me veux venger du plus grand en-

nemy que j'aye en ce monde? » L'autre, ignorant ce qu'il vouloit faire, luy respondist : « Ouy, Monsieur, fust ce contre le Duc mesme. » A l'heure le Gentil homme le mena si soubdain qu'il n'eut loisir de prendre autres armes que ung poignart qu'il avoit. Et, quand le Duc l'ouyt revenir, pensant qu'il luy amenast celle qu'il aimoit tant, ouvrit son rideau & ses oeilz pour regarder & recepvoir le bien qu'il avoit tant attendu, mais, en lieu de veoir celle dont il espéroit la conservation de sa vie, va veoir la précipitation de sa vie, qui estoit une espée toute nue que le Gentil homme avoit tirée, de laquelle il frappa le Duc qui estoit tout en chemise , lequel, dénué d'armes & non de cueur, se meist en son séant dedans le Hd & print le Gentil homme à travers le corps en luy disant : « Est ce cy la promesse que vous me tenez ? » Et, voiant qu'il n avoit autres armes que les dentz & les ongles, mordit le Gentil homme au poulce & à force de bras se deffendit tant que tous deux tombèrent en la ruelle du lid.

Le Gentil homme, qui n'estoit trop asseuré, appella son serviteur, lequel, trouvant le Duc & son maistre si liez ensemble qu'il ne sçavoit lequel choisir, les tira tous deux par les piedz au meiUieu de la place, & avec son poignard s'essaya à coupper la gorge au Duc, lequel se défendit jusques ad ce que la perte de son sang le rendist si foible qu'il

n'en pouvoit plus. Alors le Gentil homme & son serviteur le meirent dans son lid, où à coups de poignard le parachevèrent de tuer. Puis, tirans le rideau, s'en allèrent & enfermèrent le corps mort en la chambre.

Et, quand il se veid victorieux de son grand ennemy, par la mort duquel il pensoit mettre en liberté la chose publique, se pensa que son euvre seroit imparfaide s'il n'en faisoit autant à cinq ou six de ceulx qui estoient les prochains du Duc. Mais le serviteur, qui n'estoit ne hardy, ne sot, luy dist: « Il me semble. Monsieur, que vous en avez assez faid pour cestc heure & que vous ferez mieulx de penser h saulver vostre vie que de la vouloir oster à aultres; car, si nous demeurions autant à defi'airc chascun d'eulx que nous avons faid à deffaire le Duc, le jour descouvriroit plustost nostre entreprinse que ne l'aurions mise afin, encores que nous trouvassions noz ennemis sans défense. »

Le Gentil homme, que la mauvaise conscience rendoit craintif, creut son serviteur &, le menant seul avecq luy, le mena à ung Evesque qui avoit la charge de faire ouvrir les portes de la Ville & commander aux postes. Ce Gentil homme luy dist: « J'ay eu ce soir des nouvelles que ung mien firère est à l'article de la mort; je viens de demander mon congé au Duc, lequel le m'a donné, par-

quoy je vous prie mander aux postes me bailler deux bons chevaulx, & au Portier de la Ville m'ouvrir. » L'Evesque, qui n'estimoit moins sa prière que le commandement du Duc son maistre, luy bailla incontinent un bulletin, par la vertu duquel la porte luy fut ouverte & les chevaulx baillez ainsi qu'il demandoit, &, en lieu d'aller voir son frère, s'en alla droit à Venise, où il se feit guérir des morsures que le Duc luy avoit faides, puis s'en alla en Turquie.

Le matin , tous les serviteurs du Duc , qui le voyoient si tard demourer à revenir, soupçonnèrent bien qu'il estoit allé veoir quelque Dame, mais, voyans qu'il demeuroit tant, commencèrent à le chercher par tous costez. La pauvre Duchesse, qui commençoit fort à l'aymer, sçachant qu'on ne le trouvoit point, fut en grande peine; mais, quand le Gentil homme qu'il aimoit tant ne fut veu non plus que luy, on alla en sa maison le chercher. Et trouvant du sang à la porte de sa chambre, l'on entra dedans; mais il n'y eut homme ne serviteur qui en sçeust dire nouvelles. Et, suivans les traces du sang, vindrent les pauvres serviteurs du Duc à la porte de la chambre où il estoit, qu'ils trouvèrent fermée, mais bien tost eurent rompu l'huis. Et voyans la place toute pleine de sang, tirèrent le rideau du Hd & trouvèrent le pauvre corps endormy en son Hd du dormir sans fin.

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Vous pouvez penser quel deuil menèrent ces pauvres serviteurs, qui apportèrent le corps en son palais, où arriva l'Evesque, qui leur compta comme le Gentil homme estoit party la nuid en diligence soubz couleur d'aller veoir son frère, par quoy fut congneu clairement que c'estoit luy qui avoit faid ce meurdre. Et fut aussi prouvé que sa pauvre seur jamais n'en avoit oy parler, laquelle, combien qu'elle fust estonnéc du cas advenu, si est ce qu'elle en aima davantaige son frère, qui n'avoit poind espargnè le hazard de sa vie pour la délivrer d'un si cruel Prince ennemy, & continua de plus en plus sa vie honneste en ses vertuz, tellement que, combien qu'elle fust pauvre pour ce que leur maison fut confisquée, si trouvèrent sa seur & elle des mariz autant honnestes hommes & riches qu'il y en eust poinél en Italie, & ont tousjours depuis vescu en grande & bonne réputation.

« Voylà, mes Dames, qui vous doibt bien faire craindre ce petit Dieu, qui prend plaisir à tormenter autant les Princes que les pauvres, & les fortz que les foibles, & qui les avcuglit jusques là d'oublier Dieu & leur conscience, & à la fin leur propre vie, & doibvent bien craindre les Princes, & ceulx qui sont en audorité, de faire desplaisir à moindre que culx, car il n'y a nul qui ne puisse nuyre quand Dieu se veult venger du pécheur, ne si grand qui sçeust mal faire à celuy qui est en sa garde. »

Geste histoire fut bien estimée de toute la compaignie, mais elle y engendra diverses opinions, car les ungs soustenoient que le Gentil homme avoit faid son debvoir de saulver sa vie & l'honneur de sa seur, ensemble d'avoir délivré sa patrie d'un tel tyran ; les austres disoient que non, mais que c'estoit une trop grande ingratitude de mettre à mort celuy qui luy avoit faid tant de bien & d'honneur. Les Dames disoient qu'il estoit bon frère & vertueux citoyen, les hommes au contraire qu'il estoit traistre & meschant serviteur, & faisoit bon oyr les raisons alléguées des deux costez, mais les Dames, selon leur coustume, parloient autant par passion que par raison, disans que le Duc estoit si digne de mort que bien heureux estoit celuy qui avoit faid le coup.

Parquoy, voyant Dagoucin le grand débat qu'il avoit émeu, leur dist : « Pour Dieu, mes Dames, ne prenez point querelle d'une chose desjà passée, mais gardez que vos beaultez ne facent point faire de plus cruels meurtres que celuy que j'ay compté. »

Parlamente luy dist : « La belle Dame sans mercy nous a appris à dire que si gracieuse maladie ne met guéres de gens à mort.

— Pleust à Dieu, ma Dame, » ce luy dist Dagoucin, « que toutes celles qui sont en ceste compaignie sçeussent combien ceste opinion est faulse, & je croy qu'elles ne vouldroient point avoir le nom d'estre sans mercy, ne ressembler à ceste incrédule qui laissa mourir un bon serviteur par faulte d'une gracieuse response.

— Vous vouldriez donc, » dist Parlamente, « pour saulver la vie d'un qui did nous aimer que nous mis-

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sions nostrc honneur & nostrc conscience en dangier?

— Ce n'est pas ce que je vous dy, » respondit Dagoucin, K car celuy qui aime parfaidemcnt craindroit plus de blesser l'honneur de sa Dame qu'elle mesme. Parquoy il me semble bien que une response honneste & gracieuse, telle que parfaide & honneste amitié requiert, ne pourroit qu'accroistre l'honneur & amender la conscience, car il n'est pas vray serviteur qui cherche le contraire.

— Toutesfois, » dist Ennasuite, « si est ce tousjours la fin de voz oraisons, qui commencent par l'honneur & finissent par le contraire, &, si tous cculxqui sonticy en veulent dire la vérité, je les en croy dleur serment. »

Hircan jura, quant à luy, qu'il n'avoit jamais ayraé femme, hors mise la sienne, à qui il ne desirast faire offenser Dieu bien lourdement. Autant en dist Simontault, & adjousta qu'il avoit souvent souhaité toutes les femmes meschantes, hors mise la sienne. Geburon luy dist :

« Vrayement vous méritez que la vostre soit telle que vous desirez les autres ; mais, quant à moy, je puis bien vous jurer que j'ay tant aymé une femme que j'eusse miculx aymé mourir que pour moy elle eust faid chose dont je l'eusse moins estimée, car mon amour cstoit tant fondée en ses vertuz que, pour quelque bien que j'en eusse sçeu avoir, je n'y eusse voulu veoir une tache. »

Safiredent se print à rire en lui disant : « Je pensois, Geburon, que l'amour de vostre femme & le bon sens que vous avez vous eussent mis hors du dangier d'estre amoureux, mais je vois bien que non, car vous usez

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cncores des ternies dont nous avons accoustumé de tromper les plus fines & d'estre escoutez des plus saiges. Car qui est celle qui nous fermera les aureilles, quand nous commencerons nostre propos par l'honneur & par la vertu ? Mais, si nous leur monstrions nostre cueur tel qu'il est, il y en a beaucoup de bien venuz entre les Dames de qui elles ne tiendroient compte. Mais nous couvrons nostre diable du plus bel ange que nous pouvons trouver &, soubz ceste couverture, avant que d'estre congneuz, recevons beaucoup de bonnes chères. Et peut estre tirons les cueurs des Dames si avant que,pensant aller droid à la vertu, quand elles congnoissent le vice elles n'ont le moyen ny le loisir de retirer leurs pieds.

— Vrayement, » dist Geburon, « je vous pensois autre que vous ne dides & que la vertu vous feust plus plaisante que le plaisir.

— Comment ? » dist SafFredent, « est il plus grande vertu que d'aymer comme Dieu le commande ? Il me semble que c'est beaucoup mieulx faid d'aymer une femme comme femme que d'en idolâtrer plusieurs comme on fait d'une imaige. Et quant à moy, je tiens ceste opinion ferme qu'il vault mieulx en user que d'en abuser. »

Les Dames furent toutes du costé de Geburon & contraignirent SafFredent de se taire, lequel dist : « Il m'est bien aisé de n'en plus parler, car j'en ay esté si mal traidé que je n'y veulx plus retourner.

— Vostre malice, » ce luy dist Longarine, « est cause de vostre mauvais traidement, car qui est l'honneste femme qui vous vouldroit pour ser\'iteur après les propos que nous avez tenuz ?

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— Celles qui ne m'ont point trouvé fascheux, » dist SafFredent, « ne changeroient pas leur honnesteté à la vostre ; mais n'en parlons plus, à fin que ma colère ne face desplaisir ny à moy ny à autre. Regardons à qui Dagoucin donnera sa voix, » lequel dist :

« Je la donne à Parlamente, car je pense qu'elle doit sçavoir plus que nul aultre que c'est que d'honneste & parfaide amitié.

— Puisque je suis choisie, » dist Parlamente, « pour dire la tierce histoire, je vous en diray une advenue à une Dame, qui a esté tousjours bien fort de mes amies & de laquelle la pensée ne me fut jamais celée :