IV PRÉFACE

diverses directions. Un tel ouvrage intéresse surtout les spécialistes.

L'Hérédité s'adresse, au contraire, à tous ceux, biologistes, médecins, philosophes, esprits cultivés, qui ont compris l'intérêt énorme de cette science au point de vue des idées générales et en ce qui concerne l’avenir de l'humanité. Je me suis efforcé de présenter les lois bien établies en les étayant d’un nombre suffisant d'exemples ; je me suis surtout attaché à exposer les interprétations de plus en plus certaines qui nous donnent une représentation claire du mécanisme de l’'hérédité, qui nous ouvrent les horizons les plus suggestifs sur la constitution du patrimoine héréditaire et de la matière vivante elle-même.

Nombreux sont les savants qui sous-estiment l’importance des phénomènes héréditaires. Les anciennes théories du transformisme donnaient le pas aux actions du milieu : certains s’imaginent encore que les conditions externes, l'éducation sont d’un beaucoup plus grand poids, pour l'avenir des organismes, que leur propre constitution germinale. Il suffit cependant d'envisager un cas particulier pour se rendre compte de la quasi toute-puissance de l'hérédité : les jumeaux vrais sont des organismes provenant de la division d'un seul œuf ; ils sont formés de la même matière vivante initiale, possèdent le même patrimoine héréditaire. Or ces jumeaux présentent, entre eux, même s'ils sont élevés dans des conditions différentes, des ressemblances morphologiques poussées dans les plus petits détails, tels que le dessin des empreintes digitales, des similitudes extraordinaires dans les propriétés physiologiques, les aptitudes psy-