Thèse citée, p

M. le Dr Barthélémy dit avoir observé un troisième cas de même ordre, « où la réalité de l'infection a été rendue irréfragable par l'évolution caractéristique d'une gomme ». — V. De la syphilis conceptionnelle latente ou fruste, Congrès international de dermat. et de syphiligr., 1890, p. 268.

signe de syphilis acquise, nous ne trouvons pour tout antécédent que ceci : des fausses couches, des naissances d'enfants morts ou d'enfants syphilitiques.

Si, donc, il convenait d'attribuer à tous ces faits une authenticité indéniable, nous serions conduits à cette conclusion : que la syphilis conceptionnelle latente peut n'être, n'est même sûrement en certains cas, qu'une syphilis à manifestations tardives.

Et alors, de même qu'il existe pour l'enfant une hérédité syphilitique qui ne se manifeste que dans un âge plus ou moins avancé (par exemple à 6, 10, i5, 20, 3o ans) et qui constitue ce qu'on a très légitimement appelé la syphilis héréditaire tardive, de même il existerait pour la mère ce qu'on pourrait également appeler, par analogie, une syphilis conceptionnelle tardive.

Et puisque nous venons d'ébaucher ce parallèle, complétons-le en disant :

L'infection syphilitique héréditaire reconnaît deux modalités : l'une, qui se traduit par des accidents d'infection immédiate ; c'est la syphilis héréditaire précoce, banale, celle qui se manifeste soit in utero, soit (plus habituellement) quelques semaines ou quelques mois après la naissance ; — l'autre, qui reste latente à l'origine, latente pour un laps de temps plus ou moins considérable, io ans, i5 ans, 20 ans et plus, et qui entre pour la première fois en évolution apparente dans un âge plus

SYPHILIS CONCEPTIONNELLE LATENTE. 247

ou moins avancé de la vie; c'est la syphilis héréditaire tardive.

Eh bien, de même, il y aurait pour la mère deux modalités d'infection conceptionnelle : l'une, qui se traduirait immédiatement, dès la grossesse, par des accidents manifestes; c'est ce que nous avons décrit sous le nom de syphilis par conception ; — l'autre, qui reste latente, longtemps latente; qui, en raison même de son état latent, est devenue l'origine de l'illusion décrite sous le nom de loi de Colles ou loi de Baumes, et qui ne se manifeste que plus tard, après de longues années. — Celle-ci, c'est la syphilis conceptionnelle tardive.

Telle serait la théorie; — théorie qui repose, vous le voyez, sur une assimilation assez naturelle, voire assez justifiée, dirai-je, et qui semble seule capable d'expliquer les faits de divers ordres observés jusqu'à ce jour. Mais que vaut cette théorie ? Déjà, sans aucun doute, vous en avez pressenti le côté vulnérable.

Et, en effet, relativement à la syphilis conceptionnelle tardive, ladite théorie repose sur des faits qui certes prêtent largement le flanc à la critique. « Voici, nous disent les adeptes de cette doctrine, des femmes qui ont été affectées d'accidents tertiaires dix ou quinze ans après un accouchement ou après la naissance d'un enfant syphilitique ; et ces accidents, il convient de les rapporter comme origine à une syphilis conceptionnelle restée latente

jusqu'alors ». Or, surgit immédiatement l'objection suivante que déjà, bien sûrement, vous avez formulée à part vous : « De quelles preuves disposet-on pour affirmer que la syphilis de ces femmes ne dérive pas d'un autre mode d'infection qu'une infection conceptionnelle ? Est-ce que des faits identiques ne se rencontrent pas à chaque instant en pratique, alors cependant que la possibilité d'une syphilis par conception n'existe même pas, par exemple sur des femmes n'ayant jamais eu de grossesse ? Il y a plus, est-ce que des faits identiques ne s'observent pas chez F homme ! En un mot, de quel droit rapporter à une cause spéciale, telle que la syphilis conceptionnelle latente, des faits qu'il serait plus logique et plus sûr de catégoriser dans la grande classe des syphilis à origine méconnue. »

L'objection, il faut bien l'avouer, est topique en l'espèce. N'en dissimulons pas, n'essayons même pas d'en atténuer la valeur. Reconnaissons au contraire qu'elle enlève presque toute signification à la plupart des faits qu'on a produits ou qu'on serait tenté de produire en faveur de la syphilis conceptionnelle tardive; — et cela parce que, de ces faits, il en est bien peu (à commencer par ceux que j'aurais à citer personnellement) qui ne soient attaquables, bien peu qui soient réellement démonstratifs.

Mais reconnaissons aussi, d'autre part, que cette objection ne préjuge rien contre la doctrine en ellemême. Elle n'aboutit en somme qu'à établir ceci : que la doctrine n'est pas démontrée, qu'elle manque

SYPHILIS CONCEPTJOÏSNELLE LATENTE.

de preuves , tout au moins en nombre suffisant. Mais elle ne lui oppose aucun argument de fond, aucun fait contradictoire.

Or, vienne un moment où des observations comme celles des Drs Charrier et Barthélémy, par exemple, soient réunies en nombre suffisant, et ladite objection n'aura plus raison d'être, et la doctrine de la syphilis conceptionnelle tardive s'imposera d'elle-même à l'opinion.

Ici donc encore — si tant est que cette doctrine soit vraie — une lacune reste à combler dans le bilan de nos connaissances.

Quoi qu'il en soit de son évolution à terme éloigné, cette syphilis latente des femmes infectées par le fœtus n'en constitue pas moins un fait des plus étranges, voire, je répète le mot, des plus extraordinaires, à ce point qu'on n'en trouverait guère de plus surprenant, je crois, dans toute la pathologie.

Aussi bien ce fait ne pouvait-il manquer de provoquer les méditations, de susciter les interprétations pathogéniques. Impossible, en effet, de rester indifférent en face d'une anomalie pathologique de ce genre ; impossible de n'en pas poursuivre la raison, de n'en pas 'rechercher le pourquoi. Ce pourquoi, vous pressentez bien qu'il reste encore à

2 5o l'hérédité syphilitique.

découvrir; car, au cas contraire, il y a longtemps que j'aurais satisfait votre curiosité en le plaçant en vedette de cet exposé. Je n'aurai donc, comme interprétation du fait en question, que des hypothèses à vous proposer. Mais n'importe. En matière aussi obscure et aussi difficile, les hypothèses peuvent avoir cela de bon qu'elles ouvrent parfois des horizons qu'on n'eût pas aperçus sans elles, si ce n'est même qu'elles aboutissent parfois à des inductions fécondes. — Voyons, en tout cas, celles qu'on a proposées.

On a dit, d'abord : Cette modalité latente de la maladie doit tenir vraisemblablement au mode de pénétration du virus dans l'organisme. « Car les maladies virulentes affectent une gravité et une évolution très différentes suivant le processus qui les introduit dans l'organisme, suivant qu'elles entrent dans l'organisme de telle ou telle façon. Voyez le virus varioleux : absorbé par inhalation (comme il l'est le plus usuellement), il produit une maladie grave , qui devient mortelle i fois sur 4 '•> introduit dans l'économie par voie d'inoculation, il ne détermine qu'une affection relativement légère, laquelle n'aboutit à la mort que i fois sur 5001. » Et de même pour la vaccine dans l'espèce bovine ; de même aussi pour le charbon symptomatique, qui, mortel alors qu'il est introduit par le tissu conjonctif, se transforme en un vaccin alors

i. Hutchinson. Mémoire précité.

SYPHILIS CONCEPTIONNELLE LATENTE. 2^)1

que les baetéridies sont injectées dans le sang, etc. Eh bien, appliquez ces données à la syphilis, et vous comprendrez que la syphilis conceptionnelle dérivant du fœtus et dérivant d'une contamination sanguine puisse différer comme formes morbides de la syphilis usuelle, produit d'une contamination virulente tégumentaire.

C'est fort bien, répondrai-je. Mais remarquez que le mode de pénétration n'explique rien en l'espèce. Car il est une syphilis par conception qui s'atteste par des symptômes ultra-manifestes, donc qui n'a rien de latent; et nous ne voyons pas, nous n'avons pas à supposer qu'elle ait un mode de pénétration différent de celui qui préside à la syphilis conceptionnelle latente. Dans l'un et l'autre ordre de cas, la contamination doit s'exercer par un même processus, et cependant les résultats sont absolument opposés. — Donc, cette interprétation n'explique rien ; il faut y renoncer.

Hypothèse pour hypothèse, je préférerais la suivante, qui, elle du moins, réunit en sa faveur quelques vraisemblances.

Celle-ci interprète les deux formes possibles de la syphilis par conception (que, pour la commodité du langage, vous me permettrez d'appeler la forme commune et la forme latente) par une différence dans la quantité 'de virus introduit dans l'organisme. Et voici quels arguments lui servent de base.

De parles expériences de Straus et Chamberland,

a5a l'hérédité syphilitique.

il est acquis que les bactéridies charbonneuses peuvent passer (en petite quantité, il est vrai, mais n'importe) à travers le filtre placentaire. On sait, en outre, grâce aux mêmes observateurs, qu'il peut en passer plus ou moins, suivant les cas, voire sur les fœtus d'une même portée. On sait, enfin, de par les expériences de Chauveau, que de faibles quantités du principe infectieux peuvent produire une maladie atténuée, conférant cependant l'immunité contre des inoculations ultérieures.

Eh bien, dit-on, voilà le secret de ce qui peut se produire dans les cas dont nous discutons la pathogénie.

Supposez que le contage syphilitique (quel qu'il soit d'ailleurs, virus, microbe ou sécrétion microbique) passe en abondance à travers le placenta ; la mère sera infectée, et la forme de syphilis qui se manifestera sur elle sera la syphilis usuelle, celle qui se traduit dès la grossesse par des symptômes spécifiques (syphilis conceptionnelle commune).

Supposez, au contraire, que ce même contage ne passe du fœtus à la mère que d'une façon discrète, qu'il en passe peu, très peu ;■ la mère sera encore affectée de syphilis, mais elle aura une maladie qui, au lieu d'être la syphilis usuelle, sera une infection syphilitique d'une autre modalité, d'une autre forme, d'une forme qui pourra rester latente tout en conférant à cette femme l'immunité contre des inoculations ou des risques de contagions ultérieures. — Et, dans ce cas, vous aurez ce qui vous étonne tant en

SYPHILIS CONCEPTIONNELLE LATENTE. 253

clinique, à savoir : une femme syphilitique sans symptômes de syphilis, et une femme qui, bien qu'indemne en apparence, se montrera absolument réfractaire à la syphilis qu'elle devrait recevoir de son enfant.

Donc, en autres termes, les femmes en état de syphilis conceptionnelle latente sont des femmes qui, tout en ayant reçu du fœtus assez de virus pour être syphilitiques, en ont reçu assez peu pour que la maladie puisse rester latente sur elles, tout en leur conférant l'immunité.

Telle est l'interprétation proposée, telle est l'hypothèse. Et je ne répète qu'avec regret ce dernier mot, car pourquoi faut-il que ce ne soit là qu'une hypothèse ! Avec cette explication pathogénique , en effet, voyez comme toutes les obscurités de la question disparaîtraient aussitôt ; voyez comme toutes choses deviendraient simples, comme serait élucidé d'une façon rationnelle et logique le secret de ces processus mystérieux qui aboutissent, dans la syphilis conceptionnelle, à des formes morbides si différentes. En vérité, on est tellement séduit par cette interprétation qu'on se laisserait volontiers aller à la prendre pour une démonstration acquise. On voudrait qu'il en fût ainsi, et l'on s'imagine qu'il n'en saurait être autrement. Par malheur, force est bien de revenir à la réalité et de s'avouer que cette conception ne repose que sur de simples analogies et des considérations purement théoriques.

3o4 l'hérédité syphilitique.

Pourquoi faut-il, ajouterai-je encore, que ce ne soit là qu'une hypothèse ! Car, si la forme latente de la syphilis par conception résultait en réalité d'une sorte d'infection à petites doses, ne voyez-vous pas qu'elle constituerait ipso facto une syphilis tempérée, une syphilis mitigée, et — prononçons enfin le grand mot — une syphilis atténuée ? Et, dans ce cas, pourquoi ne pourrait-elle pas fournir un virus atténué, lequel ferait pour la syphilis ce que font pour d'autres maladies les virus atténués, qui se transforment en vaccins et confèrent l'immunité contre ces maladies? Enfin, est-ce que nous ne tiendrions pas là, dans cette forme de syphilis atténuée, le vaccin même de la syphilis ?

L'expérience à instituer pour cette démonstration serait des plus simples et consisterait en ceci :

Recueillir une certaine quantité de sang sur une femme en état de syphilis constitutionnelle latente ;

Inoculer ce sang à un sujet sain;

Puis, ultérieurement, tenter sur ce même sujet une inoculation probatoire avec un pus syphilitique, tel que celui d'un chancre ou d'une plaque muqueuse.

Et peut-être ainsi la syphilis trouverait-elle son vaccin; — ce qui, à coup sûr, constituerait pour l'humanité un immense bienfait r.

i. Cette même pensée a été exprimée par M. le Dr Oltramare dans les termes suivants :

«... N'y a-t-il pas lieu de se demander si l'immunité de la femme

SYPHILIS CONCEPTIONNELLE LATENTE. 255

Ah ! si les animaux étaient susceptibles de prendre la vérole, si l'on pouvait faire sur eux pour la vérole ce qu'on a fait pour le charbon, le choléra des poules et tant d'autres maladies infectieuses, il v a longtemps que ladite expérience eût été accomplie, et je n'aurais pas été le dernier, je vous le jure, à prendre la lancette. Malheureusement, vous ne le

qui a mis au monde un enfant syphilitique, sans toutefois présenter jamais aucun accident, n'a pas les plus étroites ressemblances avec l'immunité que M. Chauveau confère à l'espèce bovine par l'injection intra-veineuse du vaccin, MM. Arloing et Cornevin par l'introduction directe dans le torrent circulatoire du sang charbonneux ?

« Dans cette hypothèse, l'enfant, jouant le rôle de vaccinateur, déverserait directement dans les vaisseaux de sa mère le sang syphilitique que lui a légué son père, procurant à celle-ci la mystérieuse immunité que Colles a le premier légiférée, et nous montrant le chemin à suivre pour résoudre cette question importante de la vaccination antisyphilitique.

« Analogue à un certain nombre de poisons morbigènes, le virus syphilitique semble surtout se développer dans la lymphe et n'amener l'infection que par sa dissémination dans ce milieu, tandis qu'introduit directement dans le milieu sanguin, il conférerait l'immunité sans amener les accidents secondaires. Nous croyons donc à la possibilité de préserver un individu des atteintes de cette grave maladie, en introduisant directement dans un vaisseau soit du sang d'un syphilitique en pleine éruption secondaire, soit les produits contagieux d'une lésion primitive ou secondaire. » (Lyon médical, 1881, t. XXXVIII, p. i37.)

L'expérience, à coup sûr, serait des plus intéressantes et des plus importantes, surtout comme conséquences pratiques. Mais, au lieu de la pratiquer, comme le propose M. le Dr Oltramare, soit avec des produits contagieux, soit avec du sang dont on connaît également la faculté contagieuse, pourquoi ne pas l'instituer avec le sang d'une femme en état de syphilis conceptionnelle latente, c'està-dire avec le sang d'une femme ayant acquis déjà l'immunité, d'une femme déjà en état de vaccination antisyphilitique? Le danger à courir pour le sujet qui se prêterait à ladite expérience serait, me semble-t-il, bien moindre, au moins théoriquement.

savez que trop, la vérole reste jusqu'ici le privilège de l'homme, et cette déplorable fatalité qui rend la brute réfractaire à son virus a paralysé et paralyse encore les expérimentateurs.

En sorte, au total, que la conception qui précède, c'est-à-dire l'espérance de tirer un vaccin du sang des femmes en état de syphilis conceptionnelle latente, reste à l'état d'un beau rêve et d'une simple induction théorique, basée elle-même sur une hypothèse.

Mais c'est assez sacrifier à des questions qui risqueraient de nous entraîner loin de notre sujet; hâtons-nous de rentrer dans le domaine de la clinique.

Nous venons de voir que l'hérédité paternelle, alors qu'elle se réfléchit sur la mère par l'intermédiaire du fœtus, constitue pour celle-ci deux alternatives possibles.

L'une, c'est la modalité de la syphilis conceptionnelle qui se traduit par les symptômes communs de la syphilis vulgaire, moins la période primaire (chancre et bubon) ;

L'autre, c'est un état d'infection latente, sans symptômes, au moins sans symptômes actuels; ce que nous avons appelé la syphilis conceptionnelle latente.