APERÇU GENERAL DU SUJET

C'est de même encore dans la syphilis héréditaire que l'on observe d'une façon assez commune de curieuses dystrophies partielles portant sur certains organes, comme sur les testicules, qui se présentent petits, très petits, voire rudimentaif es ; — sur les seins qui ne se développent pas ; — sur les ovaires, qui peuvent ne pas contenir de vésicules de De Graaf ; — sur les os, qui restent pauvres en éléments nobles (phosphate de chaux, carbonate de chaux, osséine), et tout au contraire se surchargent de substances indifférentes1; — sur le cerveau, dont l'évolution se trouve matériellement enrayée, etc., etc. Ainsi, en ce qui concerne ce dernier organe, c'est un fait aujourd'hui démontré (même par l'anatomie pathologique) que l'influence héréditaire de la syphilis est susceptible de créer des enfants à développement intellectuel insuffisant, des enfants « arriérés », comme on les appelle poliment, des « simples d'esprit », des imbéciles; et il n'est même pas rare de la voir se traduire par une déchéance encore plus accentuée des facultés intellectuelles, déchéance confinant et aboutissant à l'idiotie.

m. — Malformations congeniales. — Pour certains observateurs, pour M. le professeur Lannelongue, par exemple, et pour moi, l'hérédité

i. Voir à ce sujet, les intéressants résultats auxquels a abouti mon savant ami le Dr A. Robin, d'après l'analyse cbimique d'os provenant d'enfants bérédo-syphilitiques. [Influence dystrophique de Vhévédosyplùl'is, par A. Fournier, mém. cité, p. 18).

syphilitique peut servir d'origine (et cela par un mécanisme que nous aurons à discuter plus tard) à diverses malformations congéniales, telles que : malformations diverses des membres; — piedbot; — malformations des doigts; — spina bifida; — division de la voûte palatine ; — bec-de-lièvre ; — asymétrie crânienne ; — microcéphalie ; — hydrocéphalie; etc., etc. A coup sûr, toutes ces conséquences possibles de l'hérédo-syphilis ne sauraient encore être données comme formelles et irrécusables; mais elles sont, je crois pouvoir le dire, en voie de démonstration.

iv. — Prédispositions morbides. — Ce qui est moins douteux, ce qui ressort même, dirai-je, en toute évidence de l'observation clinique, c'est que l'hérédité syphilitique, en raison sans doute de l'état d'appauvrissement relatif qu'elle inflige à l'organisme, constitue une prédisposition puissante à diverses maladies.

Il est incontestable, par exemple, que les enfants hérédo-syphilitiques sont essentiellement sujets aux affections du système nerveux. Un très grand nombre meurent de convulsions ou de méningite1.

De même, si l'hérédité syphilitique ne fait pas le rachitisme, comme le voulait le regretté Parrot, il est certain qu'elle y prédispose d'une façon puissante (sans doute encore par dyscrasie native) et

i. V. A. Foumier, Syphilis et mariage, 2e édit., p. 102.

APERÇU GÉNÉRAL DU SUJET. a3

qu'elle en constitue un des principaux affluents1.

De même encore on a remarqué de vieille date la fréquence des affections scrofulo-tiiberculeuses chez les enfants issus de souche syphilitique, et l'on a maintes fois discuté sur la transformation possible de la syphilis en scrofule. Cette transformation, aujourd'hui, ne saurait être un instant soutenue, surtout depuis la découverte du bacille de Roch. Mais il n'en est pas moins certain que le terrain syphilitique est éminemment propice à la culture de ce bacille2; car, de par les statistiques, de par l'observation contemporaine qui n'a fait que confirmer sur ce point les résultats de nos prédécesseurs, il est indéniable que les hérédo-syphilitiques payent un large tribut aux diverses manifestations de la scrofulo-tuberculose, notamment aux affections osseuses (mal de Pott, coxalgie, etc.), voire au lupus.

Sans compter, enfin, que les plus privilégiés, les plus épargnés, parmi les hérédo-syphilitiques, sont fréquemment des sujets remarquables par une constitution nativement appauvrie, délicate, chétive, par une teinte grisâtre et terreuse de la peau qui souvent les signale à l'attention des médecins, par une tendance marquée et bien connue au lymphatisme et aux affections d'ordre lymphatique, etc.

i. V. À. Fournier, Syphilis héréditaire tardive, où se trouve longuement discute'e cette question des rapports du rachitisme avec l'hérédité syphilitique, p. 5o et suivantes.

a. « La vérole, a dit le regrettable Guéneau de Mussy, est un fumier où végètent de préférence toutes les pourritures. »

a4 l'hérédité syphilitique.

Voilà, messieurs, d'une façon générale et à coup sûr très abrégée, ce que produit ou peut produire la néfaste influence héréditaire que nous nous préparons à étudier.

Jugez par ce peu de mots, par ce simple aperçu du sujet, quel intérêt se rattache à toLis les problèmes que soulève l'hérédité spécifique, et notamment aux questions de savoir de qui procède cette influence héréditaire ; — quand, comment, dans quelles conditions elle s'exerce; — s'il est possible et comment il est possible d'en conjurer les effets, etc. ; — toutes questions que dès l'instant nous allons aborder.

PROVENANCE DE l'hÉBÉDITÉ SYPHILITIQUE.

Le premier problème qui s'impose à notre examen est relatif à ce que j'appellerai abréviativement les origines ou la provenance de V hérédité syphilitique.

De qui dérive l'hérédité syphilitique? Est-ce du père? Est-ce de la mère? Est-ce de L'influence combinée des deux géniteurs?

En d'autres termes, est-il nécessaire que les deux parents soient syphilitiques, pour que la syphilis soit transmissible à leur enfant? — Ou bien suffitil, pour que cette transmission s'exerce, qu'un seul