IV. — Après V accouchement

Enfin, l'enfant est né. — Quelles indications se présentent à remplir dans cette quatrième et dernière situation.

Ici, c'est de l'enfant presque exclusivement que

nous allons avoir à nous occuper, puisque, de par ce qui précède, tout a été réglé quant à l'allaitement.

Eh bien, deux éventualités sont alors possibles : L'enfant est venu sain ; — ou bien il est venu syphilitique.

De là, pour nous, deux ordres de situations à étudier.

Première alternative : L'enfant est venu sain, et une observation minutieuse, non moins que prolongée, n'a pas permis de surprendre sur lui le moindre symptôme suspect.

Donc, bien manifestement, rien à faire en pareil cas.

Toutefois, cet enfant, sur lequel nous n'avons rien découvert après une surveillance de plusieurs mois, voire d'une année, je suppose, sommes-nous en droit de le déclarer sûrement et absolument indemne de syphilis? Non. Car parfois (c'est un fait actuellement hors de conteste) l'hérédité syphilitique ne se manifeste qu'à long terme, dans un âge plus ou moins avancé. C'est là ce qu'on appelle la syphilis héréditaire tardive, laquelle, on le sait, peut avoir des échéances de 5, 10, i5, 20, 3o ans et plus au delà de la naissance.

Or, cette syphilis héréditaire tardive est par excellence une mauvaise syphilis, se traduisant par de grandes manifestations tertiaires, manifestations toujours importantes, souvent sérieuses, quelque-

fois très graves. Il peut en coûter cher de la méconnaître et conséquemment de ne pas lui appliquer le seul traitement qui lui convienne. Cela, par exemple, a coûté le nez à une petite fille que je voyais récemment en consultation et qui, traitée depuis un an avec un insuccès absolu pour un prétendu lupus scrofuleux, a guéri en quinze jours une fois qu'on a été renseigné sur les antécédents syphilitiques de son père, mais a guéri comme elle pouvait guérir après des destructions irréparables. Une telle méprise est même susceptible de conséquences bien autrement graves, alors que l'hérédité morbide intéresse quelque organe essentiel, tel que le foie, le rein, le cerveau, etc. Que d'enfants ou d'adolescents sont morts de lésions d'hérédo-syphilis restées méconnues, et restées méconnues pour cette seule raison qu'on n'a guère l'habitude — et bien à tort — de mettre en cause l'hérédo-syphilis comme facteur étiologique sur des sujets ayant dépassé la première ou la seconde enfance!

Aussi bien, en vue de conjurer de semblables éventualités, comme aussi de vous tenir en garde contre la part de responsabilité qu'on ne manquerait pas de vous en attribuer, n'oubliez jamais, Messieurs, dans l'ordre de cas actuellement en question, d'exposer au père la situation pronostique de l'enfant, et de la lui exposer telle qu'elle est pour vous, telle qu'elle est scientifiquement. Donc, « quant à présent, lui direz-vous, votre enfant est au mieux, et je le crois quitte à jamais des accidents que nous

PROPHYLAXIE ET TRAITEMENT. 3qû

redoutions pour lui. Mais l'avenir doit encore être réservé, car ce n'est pas un fait impossible pour l'hérédité syphilitique de se traduire dans un âge plus avancé, par exemple dans la seconde enfance ou l'adolescence, voire au delà. Soyez donc averti de cela; et, si votre enfant venait à présenter dans l'avenir quoi que ce soit d'anormal, s'il venait à être affecté de n'importe quelle lésion, ayez toujours bien soin de déclarer vos antécédents morbides au médecin qui le traitera (si ce n'est plus moi). Car, la notion de vos antécédents pourrait être indispensable à la guérison de cet enfant; sa vie même pourrait être à ce prix. »

Seconde alternative : L'enfant est venu syphilitique.

Dans ce cas, trois choses sont à faire, obligatoirement, et trois choses des plus simples :

i° Traiter l'enfant;

2° Traiter à nouveau le père ou les parents de l'enfant, car l'état syphilitique de l'enfant est un critérium de la non-guérison de ses ascendants.

3° En outre et tout naturellement, interdire une grossesse nouvelle, et cela jusqu'à l'époque où une dépuration suffisante sera acquise au prix de ce nouveau traitement.

M'engager plus avant, Messieurs, dans les indications prophylactiques ou thérapeutiques de l'hérédo-syphilis serait excéder les limites du sujet que je me suis tracé. Je n'ai, je ne dois avoir en vue que l'hérédité syphilitique; conséquemment, je m'abstiendrai de vous parler du traitement de la syphilis héréditaire.

Toutefois, il est diverses considérations qui me semblent constituer un complément naturel à l'exposé qui précède et que je désire vous soumettre avant de terminer notre sujet.

I. — Tout d'abord, j'appellerai votre attention sur un point essentiel. C'est que la syphilis héréditaire est très communément viscérale ; elle est bien plus souvent viscérale qu'on ne le dit et qu'on ne le croit généralement.

En pratique, on pense avoir tout fait lorsque, ayant à examiner un petit enfant suspecté de syphilis héréditaire, on a exploré la peau, les muqueuses, les orifices naturels, les os. Et, si l'on n'a rien trouvé sur ces divers systèmes ou sur ces divers points, on s'empresse de conclure à la non-existence de la syphilis. Un tel examen a le défaut d'être radicalement incomplet; il n'est que partie de ce qu'il doit être. Restent les viscères, qu'il faut interroger

CONSIDÉRATIONS GENERALES SUR l'hÉRÉDO-SYPHILIS. 4° I

un à un, et cela non pas seulement quant aux signes physiques qui peuvent résulter de leur exploration, mais quant à leurs troubles fonctionnels. Car, je le répète, il est très habituel que l'hérédosyphilis se traduise d'emblée par des lésions viscérales, et je n'ai pas à dire si de telles lésions l'emportent comme importance, comme gravité, sur celles des systèmes extérieurs.

II. — Ne perdez pas de vue non plus ce second point : La syphilis héréditaire peut être exclusivement viscérale, sans se traduire par aucun symptôme extérieur apparent.

J'ai vu plusieurs fois, par exemple, des enfants hérédo-syphilitiques mourir par le foie ou le cerveau, sans avoir jamais rien présenté à la peau, sur les muqueuses, sur les os.

Que de surprises d'autopsie n'aurais-je pas à vous raconter à ce sujet, relativement à des enfants chez lesquels l'examen extérieur n'avait rien révélé de suspect pendant la vie, et sur lesquels on découvrait à l'amphithéâtre telle ou telle lésion viscérale restée absolument méconnue ! Et pourquoi cette lésion était-elle restée méconnue? Le plus souvent parce que l'absence de manifestations extérieures avait semblé exclure la possibilité, la vraisemblance d'une infection héréditaire.

III. — Notez, d'autre part, que les symptômes qui servent d'expression à la syphilis viscérale

Fournier. — V Hérédité syphilitique. 26

4o2 l'hérédité syphilitique.

héréditaire n'ont jamais rien de spécial, en dépit de leur spécificité d'origine. Ces symptômes sont purement et simplement des troubles fonctionnels de l'organe affecté, et rien de plus; troubles vulgaires, troubles d'ordre banal, et, par conséquent, exposés comme tels à rester incompris en tant qu'expressions d'une lésion spécifique. D'où il suit que le diagnostic de spécificité ne pourra être établi en pareille occurrence que par la notion des antécédents de famille et d'après le calcul de probabilités que voici : Un enfant est affecté de troubles fonctionnels traduisant une lésion viscérale, une méningite, par exemple ; — or, cet enfant peut être ou est en puissance de syphilis héréditaire ; — donc, il est possible que sa lésion cérébrale soit de nature syphilitique.

Sans doute ce n'est là — je reprends le mot à dessein — qu'un simple calcul de probabilités. Mais, ne disposant et ne pouvant disposer de rien de plus significatif, force nous est bien de nous satisfaire de telles données et d'instituer sur elles tout à la fois le diagnostic et le traitement. Exiger plus, exiger un signe spécifique, pour se décider au traitement spécifique, ce serait priver le malade du seul ordre de remèdes qui puisse lui être utile, ce serait en nombre de cas — disons le mot — attendre V autopsie pour faire le diagnostic1.

I. C'est là un point sur lequel je ne cesse d'insister et de batailler (qu'on me passe le mot), en raison de son énorme importance pratique. Et cette vérité si simple, si banale, je ne puis parvenir à

CONSIDÉRATIONS GENERALES SUR l'hÉREDO-SYPHILIS. 4o3

IV. — Sachez encore que, chez l'enfant et surtout chez le tout petit enfant, l'ensemble sympto-

la faire triompher. Quantité de nos confrères se refusent à prescrire le traitement spécifique en pareille occurrence, tant qu'ils n'ont pas sous les yeux la démonstration objective de la syphilis. Comme si la syphilis était astreinte à s'accuser toujours par des symptômes extérieurs; comme si elle était assujettie a se traduire, en sa qualité de maladie spécifique, par des symptômes spécifiques! Tout au contraire, bien souvent, très souvent, elle ne se traduit que par des symptômes d'ordre vulgaire, par des troubles fonctionnels n'ayant rien que d'absolument vulgaire.

J'insisterai par un exemple; et cet exemple, je ne saurais mieux faire que de l'emprunter à la plus grave des manifestations de la syphilis acquise ou héréditaire, à savoir l'encéphalopathie spécifique. Est-ce que cette encéphalopathie a le moindre symptôme propre? Qu'il me soit permis de reproduire ici ce que j'en disais, dans une autre série de conférences, à propos précisément de ses formes héréditaires :

« L'étude diagnostique qui précède vient de mettre en évidence ce fait majeur, capital en ce qui nous concerne, à savoir : que la syphilis cérébrale héréditaire n'a pas de symptômes propres. Elle n'a quoi que ce soit de spécial, je ne saurais assez le dire et le répéter. Tous les phénomènes par lesquels elle se traduit sont ceux qui servent d'expressions à nombre d'autres encéphalopathies vulgaires ou plutôt à toutes les encéphalopathies possibles, de n'importe quelle nature.

Et comment en serait-il autrement? Le cerveau, en effet, ainsi que je vous le disais à propos de la syphilis cérébrale de l'adulte, n'est qu'un instrument, une machine, qui, lésée dans un de ses rouages par une cause quelconque, traduit ce trouble par un setil et même ordre de phénomènes, à savoir par un désordre ou un arrêt des fonctions qui lui sont dévolues. Il en est du cerveau comme d'une montre, suivant la spirituelle comparaison d'un auteur anglais, Th. Buzzard : « Les roues d'une montre peuvent aussi bien être arrêtées par un cheveu que par un grain de sable, et le désordre qui surgit reste toujours le même, quelle que soit la cause qui l'ait produit, que ce soit le grain de sable ou le cheveu qui ait lésé la montre. » Eh bien, il en est de même pour le cerveau. Que ce soit une gomme syphilitique, un cancer, un tubercule, etc., qui comprime un vaisseau ou désorganise un centre cérébral, les troubles qui en résultent sont toujours les mêmes,

4o4 l'hérédité syphilitique.

matologique qui traduit une lésion viscérale est souvent tellement vague, tellement incertain, tellement

n'importe la qualité de la lésion. Ce ne sont jamais que des désordres fonctionnels qui traduisent une lésion du cerveau; et, le cerveau n'ayant pas de fonctions variables à troubler suivant telle ou telle maladie qui l'affecte, il suit de là qu'au total il manifeste toujours ses souffrances de la même façon, quelle que soit la cause morbide qui l'offense.

Cela, n'est-il pas vrai? ne fait pas l'ombre d'un doute. Eh bien, cette vérité banale, que chacun admet en principe, est méconnue à chaque instant dans la pratique. J'en pourrais citer maints exemples pour ma seule part. Est-il question, dans un cas particulier, de rapporter à la syphilis les divers troubles cérébraux qui viennent de nous occuper, vous ne manquerez jamais de rencontrer un interlocuteur pour vous dire : c Mais de quel droit mettre ici en cause la syphilis? Qu'est-ce que ces troubles ont de spécial? En quoi démontrent-ils que nous ayons affaire à la syphilis? Etc., etc. » Comme si la syphilis cérébrale, contrairement à ce qu'enseignent à la fois la théorie et la pratique, ne pouvait, ne devait être diagnostiquée que d'après des symptômes qui lui fussent propres!

Répétons donc une fois encore, puisqu'il le faut, puisque cette vérité est d'une vulgarisation si difficile, que la syphilis cérébrale — de provenance héréditaire ou acquise, peu importe — n'a pas et ne saurait avoir de symptômes propres ; — que nous devons nous résigner à la diagnostiquer d'après des symptômes communs, absolument vulgaires; — et que s'obstiner à réclamer d'elle quoi que ce soit de spécial, c'est en attendre ce qu'elle ne peut donner, ce qu'elle ne produit et ne produira jamais.

Or, si la syphilis héréditaire du cerveau n'a rien de spécial au point de vue clinique, comment donc pourra-t-elle être reconnue ou soupçonnée ?

Une seule considération — une seule, entendez-le bien, Messieurs — servira ici d'élément diagnostique. C'est la notion des antécédents spécifiques héréditaires.

On n'arrive jamais à diagnostiquer la syphilis cérébrale héréditaire — comme celle de provenance acquise, du reste, — que d'après les antécédents spécifiques. On n'arrive jamais à instituer ce diagnostic qu'en raisonnant de la façon suivante : Voici un malade certainement affecté d'une lésion cérébrale; — or, ce malade est en puissance de syphilis; — donc il est possible que sa lésion cérébrale soit de nature syphilitique.

CONSIDÉRATIONS GENERALES SUR l'hÉREDO-SYPHILIS. 4o5

<( flou » (passez-moi le mot) qu'il se réduit à ceci : des signes de dépérissement progressif et rapide, d'athrepsie, d'émaciation. L'enfant perd l'appétit, ne tette plus, rejette le peu de lait qu'on lui fait ingérer à grand'peine, prend la diarrhée, diminue de poids chaque jour, s'étiole, se sénilise, tombe dans le marasme et s'éteint. Puis, à l'autopsie, on n'est pas médiocrement surpris de rencontrer telle ou telle lésion viscérale spécifique qu'il a été absolument impossible de localiser, de soupçonner même pendant la vie.

V. — Aussi bien — disons-le au passage, la chose en vaut la peine — l'invasion, sur un enfant suspect d'hérédo-syphilis, de symptômes attestant un dépérissement aigu et non motivé devient-elle presque un e indication spéciale à mettre en œuvre le traitement spécifique. Si ce n'était sortir du cadre démon sujet,

Sans doute un diagnostic de cet ordre, reposant sur une relation simplement possible entre un effet et une cause, n'offre pas les garanties d'un diagnostic basé sur un symptôme précis, sur un signe formel. Mais que voulez-vous? Nous n'avons pas mieux, et force est bien de nous satisfaire de ce que la clinique met à notre disposition. Exiger plus, vouloir « autre chose », comme le réclament certains de nos confrères, pour nous décider à diagnostiquer une syphilis cérébrale et à lui appliquer le traitement qu'elle réclame, serait nous condamner — ou plutôt condamner nos malades — à ne la diagnostiquer jamais et à ne la traiter jamais, pratique négative dont vous savez le résultat.

Donc, en l'espèce, tout est dans la détermination des antécédents morbides. Le malade est-il ou non en puissance de syphilis? voilà la question à résoudre, la question qu'il faut absolument résoudre, et dont la solution constitue la base même du diagnostic. » [Syphilis héréditaire tardive , p. 5i6.)

4o6 l'hérédité syphilitique.

j'aurais à vous citer des cas nombreux à l'appui de cette proposition quasi-paradoxale, mais vérifiée cliniquement. Un seul fera foi.

Rappelez-vous un petit enfant que nous avions dans le service il y a quelques mois. Né d'une mère syphilitique et en pleine période secondaire, il n'avait encore présenté à six semaines aucun symptôme d'infection héréditaire, lorsque, presque subitement, il se mit à maigrir, à s'étioler, à refuser le sein, à vomir, à prendre la diarrhée, à perdre de son poids dans les proportions les plus alarmantes. Il s'acheminait hâtivement vers une terminaison fatale, et cela sans troubles fonctionnels spéciaux attestant la souffrance de tel organe plutôt que de tel autre. Eh bien, le traitement spécifique (frictions mercurielles et iodure) a coupé court, comme par enchantement, à cette déchéance vitale ; il a rétabli, il a guéri l'enfant en moins d'une quinzaine !

La morale de ceci, je le répète, c'est que, sur un enfant même simplement suspect d'hérédo-syphilis, il peut y avoir indication au traitement spécifique dans le seul fait d'une athrepsie aiguë survenue sans cause et sans lésions appréciables.