LE CHATIMENT DE DIEU PROUVE LA DIVINITÉ DU CHRIST

La destruction du peuple juif prouve la divinité du Christ qui avait prédit sa ruine, et la grandeur du châtiment prouve que le orime n’a pas été autre que d’avoir mis à mort l Envoyé de Dieu. La suite nous c 'nvaincra de la vérité de cet énoncé. Titus, à la tête de l’armée ‘omaine, vint assiéger Jérusalem, l’an 70 après Jésus-Christ. Tous les signes précurseurs annoncés trente ans auparavant par le Divin Maître étaient accomplis. On avait entendu sur tous les points du monde le bruit des combattants, le tumulte des séditions et le fracas des armes. On avai: vu se lever nations contre nations, royaumes contre royaumes, quand

les régions d’Espagne, de Germanie, des Gaules et de l'Orient disputaient à celles de Rome le droit de créer des empereurs. Jérusalem avait été une première fois entourée par une ceinture d'assiégeants. L’abomination de la désolation s'était assise dans le lieu saint, le jour où tous les pontifes avaient été massacrés dans le temple même par les Zélotes. Enfin la persécution générale contre les chrétiens avait précédé ces horreurs. À ces symptômes prédits avac tant de netteté et accomplis avec une exactitude ponctucile, l'Eglise de Siméon refugiée par delà le Jourdain avait sans hésitation reconnu l'approche des jours de vengeance.

Mais la population juive de Jérusalem ne considérait pas les évènements au même point de vue. On approchait de la solennité pascale. Titus laissa aux pèlerins l’accès de la ville sainte. Il en vint en assez grand nombre de tous les points de la Judée, en sorte que le neuf avril 70, quand l’armée assiégeanute parut, la multitude des Juifs dans Jérusalem était de douze cent mille âmes, selon Josèphe, et de huit cent mille, selon Tacite. La ville était des mieux fortifiée. Les murs énormes étaient couronnés de tours puissantes, entre autres, la tour An-

tonia, celle du Mont Sion et le tempie bâti dans la partie haute de la ville, sur la montagne du même nom. L'édifice sacré, sanctuaire et forteresse à la fois, était défendu au nord par un fossé profond taillé dans le roc, au midi par une élévation telle qu'on ne pouvait regarder en bas sans vertige. Enfin, la colline du calvaire où l'on avait élevé des fortifications qui rendaient Jérusalem imprenable par ses quatre-vingt-dix tours, hautes de 125 pieds. Bésetha enlevée, Acra se présentait, Après Acra, il fallait prendre Antonia afin de pouvoir assiéger le temple. Le temple pris, Sion restait, c'était donc cinq places fortes dont il fallait se rendre maîtres les unes après les autres. Titus, impatient de saire le tour de Jérusalem, pour connafitre le faible des fortifications de la ville, sortit avec six cents chevaliers. Les Juifs, sortis en silence, cernèrent le jeune César. L’attaque fut vive autant qu'imprévue. Titus allait être enlevé, quelques-uns de ses cavaliers se serrèrent autour de lui et se firent jour à travers les combattants. L'un d'eux tomba mort à ses côtés, mais le prince était sauvé. Le lendemain, les légions de Titus travaillaient à dresser un camp sur la montagne des Oliviers. : Les juifs tombèrent à

ue oc ne ee ee

EE D on ra Pr cg ot —

RE TO ss =

E' « sa S #2 PT PERS” HSE Ron ns nd pme sprl Loan

fn J'improviste sur les travailleurs romains qui quil se débandèrent, Titus accourut et rejeta les assaillants sous les murs de leur ville. Le choc fut terrible ; les Romains fuyaient devant les Juifs furieux. Les Juifs arrivaient ‘al triomphants au sommet du Mont des Oliviers, lorsque deux compagnies romaines, ralliant les fuyards, recommencèrent le combat. Les Juifs néanmoins rentrèrent en bon ordre à Jérusalem avec les honneurs de cette journée.

R Jérusalem et Rome étaient en face. Le duel Hu était à mort, Titus se sentant contraint de | commencer les opérations d’un siège en règle, fit construire des fortifications et amena au pied des murs les machines de guerre, entre autre la ‘ Victorieuse,” (ainsi appelée à éause de sa force de destruction à laquelle rien ne résistait). Cette machine lançait des quartiers de rochers du poids de plusieurs quintaux par-dessus les parapets du rempart.

j Le 28 avril 70, la brèche fut ouverte au Hu mur d'Agrippa, et le lendemain les Romains ji attaquaient le rempart d’Acra ; après vingtie cinq jours d'. 1e lutte acharnée, les ennemis j | Fe s’emparaient de cette place. Et pourtant le vé- LR ES ritable siège de Jérusalem restait encore à | faire. Le découragement se glissait alors dans

EN of à = 2 % 4: SL Y RE 1 $: LE à. 1 Pa 1 #æ WE FL ue LÉ # + + Porte 1% # pes SN ART D LN

l'âme des assiégeants. En face de -la forteresse Antonia on désespérait de s'emparer de la ville. On vit même des déserteurs quitter le camp de Titus où régnait pourtant l’abondance, et aller s'enfermer avec les défenseurs de Jérusalem, comme si tout espoir de réduire la ville eût été perdu. Dans Jéruralem, l’agglomération inusitée engendrait la famine. Le blé, diminuant chaque jour, n'était distribué que par rations de plus en plus restreintes aux hommes en état de porter les armes. Il arriva bientôt à un prix fabuleux. Des monceaux d'or ne valaient pas alors quelques poignées de farine. La multitude gisait mourunte, épuisée par la faim. L’abomination de la désolation montait ainsi chaque jour à l’autel de Jéhovah.

Le sacrifice quotidien n'était point encore interrompu. Une conspiration se forma sous l'empire de la faim. On voulait se rendre chez les Romains et fuir ce théâtre de souffrance et d'horreur. Jean de Griscala, maitre de la situation, commendant en chef des Juifs, fit arrêter vingt-et-une personnes des plus nobles familles et les fit égorger sous les yeux es Romains. Titus voulant empêcher ces horreurs, fit demander aux ‘Juifs de cdpituler et envoya Josèphe au

pied des remparts renouveler les propositions de paix. Ce fut inutile. On fuyait autant qu'on n'éiait pas vu; car ceux qui étaient soupçonnés de vouloir fuir étaient mis à mort. La famine à laquelle s'était jointe la peste augmentait tous les jours. Le grain avait complètement disparu de la circulation publique. Les soldats pénétraient à main armée dans les maisons pour les fouiller.

Qu'ils trouvassent ou non des provisions, ils n'en tuaient pas moins les propriétaires.

On tuait un homme parce qu’il se portait bien ; ce reste de vigueur supposait dans sa maison des ressources cachées. On tuait ceux dont la figure hâve et défaite annonçait les horribles souffrances ; c'était une bouche de moins à nourrir. On cherchait partout à manger : on coupait la gorge pour en arracher la dernière bouchée, on brisait la tête des petits enfants sur le pavé, on coupait le bras des femmes dont la main serrait convulsivement quelques grains d'orge ou d’avoine. On mutilait les misérables patients .pour obtenir l'indication du lieu où äls avaient enfoui une poignée de farine. On vit des pères et des mères disputer à leurs

enfants la bouchée qu'ils mangeaient.

. Les Juifs, après avoir avalé leuf or et les bi-

joux les plus précieux qu'ils voulaient emporter, fuyaient par les aqueducs souterrains construits par Salomon. Les soldats Romains les capturaient et s’'amusaient à les crucifier en vue des remparts. Un jour les victimes étaient tellement nombreuses que le bois manqua pour élever des instruments de supplice. — Terrible punition de la croix du calvaire. — D'autres fois; on leur coupait le nez, les mains, les oreilles et on les renvoyait aux assiégés. Les Arabes arrêtaient les transfuges,les éventraient indistinctement et fouillaient dans leursentrailles pour y chercher les trésors qu'ils avaient avalés : (2,000 en une nuit).

Jean de Giscala et Simon Grioras, firent creuser des excavations pour atteindre le camp romain par sous s0l. L’excavation avait été remplie de bois sec, enduit de résine et de bitume. On y mit le feu, et, au milieu des torrents de poussière, de fumée et de flammes, les quatre chaussées qui avaient coûté au camp romain dix-sept jours d'ouvrage s'écroulèrent. Les Romains accoururent, mais il était trop tard, balistes, catapultes, tours roulantes, béliers, tout fut la proie des flim nes. Les Romains crurent qu’ils n’avaient pas à lutter contre des hom-

mes, mais contre Dieu même. Un conseil de guerre se réunit le lendemain sous la tente de Titus. La situation était critique.

On avait épuisé pour la construction des machines et l'élévation des terrasses tout le bois des contrées environnantes. Il ne restait plus un seul pied d'arbre sur les montagnes de Jérusalem, dont l'œil admirait naguère la végétation riante et fertile. Comagèrie, jeune roi, plein d’ardeur, proposa un assaut général. Il perdit la plus grande partie de ses meilleurs hommes, sans aucun résultat.

[l n’y avait pas d'autre ressource que le blocus. Aussitôt on se mit à élever un mur de circonvallation, pour cerner comme dans un filet la malheureuse cité. Je ne sais quelle impulsion divine s'était emparée des Romains, dit Josèphe, historien juif ; mais les disciples de Jésus-Christ savaient que leur Divin Maître avait précisément noté à l'avance ce trait caractéristique de la ruine de Jérusalem. ‘ Le jour vient, avait-il dit, où l'ennemi te ceindra d’un mur de circonvals lation, t’enfermera et te resserrera de toutes paris.” Personne ne pouvait approcher ou sortir des murs de Jérusalem. Avec un blocus aussi rigoureux, la famine atteignit à Jérusalem des proportions telles, dit Josèphe,

DES CANADIENS-FRANQAIS. 155

que de mémoire d'homme.on n'avait jamais rien vu de semblable, Les malheurs pré cédents étaient de la prospérité relativement aux souffrances présentes. Les plates-formes des maisons, les places, les galeries du temple étaient remplies de cadavres. On avait tout d’abord essayé à se débarrasser de ces foyers d'infection, en les jetant par milliers du haut des murailles, ou en les faisant sortir la nuit par les portes de la ville. Les bras man.

quaient pour le service funèbre. La peste faisait ses ravages. À prix d'or on ne pouvait plus trouver un seul homme qui voulût toucher à ces restes contagieux. Les victimes de la peste et de la faim n'avaient plus de sépulture. Dès lors les familles, les amis se réunissaient dans une maison et mouraient ensemble. Quand tout était fini, la demeure restait silencieuse et fermée.

Quelquefois pourtant des monstres à face humaine, fouillaient parmices monceaux de cadavres pour y découvrir une dernière dépouille ou quelques parcelles d'or.

Un épisode remarquable : Marie, fille d’Eléazar, une des plus nobles familles d'Israël, avait un enfant encore à la mamelle. N'ayant plus rien à manger, elle parcourait la nuit les retranchements pour avoir quelques brins

U ul !

d'herbe ou de paille que les sicaires venaient lui enlever le matin. Surexcitée par la faim, elle saisit son enfant et dit : ‘ Meurs donc, malheureux enfant. Tu seras le der.

nier aliment de ta mère.” Elle dit, et d’une main désespérée égorge son enfant. Elle le fait rôtir, en mange la moitié et cache le reste. L'odeur de la chair rôtie ramène les sectaires. ‘“ Je vous ai gardé votre part, dit la Juive. Prenez, mangez, c'est mon fils, ne soyez pas plus tendre qu’une mère. Si ce festin vous fait horreur, tant mieux j'aurai le reste.” Les sicaires s’enfuient épouvantés- Toute la ville fut bientôt instruite de ce fait

Le 30 juin,la forteresse Antonia tombe entre les mains des Romains, s'écroulant sous les coups des béliers. Les Juifs eurent à peine le temps de se retirer dans l'enceinte du temple. Le 12 juillet, le sacrifice du soir et du matin appelé sacrifice perpétuel, cessa dans le temple. Les victimes faisaient défaut. Ce fut dans la ville assiégée une consternation inexprimable quand on apprit que l'agneau de propitiation n'était plus immolé sur les autels de Jéhovah. Les cris et les lamentations du peuple furent entendus des soldats Romains. Titus envoya encore une fois Josèphe demander une capitulation honorable ; il se

Ve CANADIENS-FRANGÇAIS. 157

chargea même de fournir les ’ictimes pour reprendre les sacrifices. Un silence de mort suivit ces paroles. Jean de Giscala seul éclata en injures et en malédictions contre Josèphe. Le sacrifice des J'uifs avait cessé pour ne se renouveler jamais. Chaque année encore, les Juifs célèbrent par un jeûne solennel la date funeste de la cessation.

Titus voyant les opérations continuer malgré la paix qu’il demandait, vint en personne en présence du retranchement juif : “J'adjure les dieux de Rome et de ce pays, soldats, et vous, s0yez témoins que ‘c'est vous, Juifs, qui appelez la ruine sur ce temple. Quant à moi, je m'engage à le respecter, qu'on dépose les armes, et les sacrifices judaïques ne seront pas interrompus.” Titus aurait voulu vaincre, non détruire. L’obstination juive fut plus forte que sa volonté. Les Romains tentèrent un assaut improvisé sur la forteresse Moriah. Mais les Juifs se précipitèrent sur les Romains et les chassèrent à coups d'épée. Le temple était plus fort que la puissance de destruction des machines. Pendant six jours les béliers battirent les murs gans qu’une seule pierre de ces assises gigantesques fût ébranlée. Il n’y avait de puissance de destruction que le feu, mais l'incen-

die du temple de Jérusalem paraissait un sacrilège aux yeux du jeune prince.

Cependant la sentence divine avait condamné le temple aux flammes. Un légionnaire, poussé par une ardeur divine, sans prendre ancun ordre deTitus, se hisse sur les épaules d’un de ses camarades jusqu’à une des fenétres ; ©. là il jette une poutre allumée. Quelques temps après, la flamme s’élançait à travers le toit de cèdre. Les Juifs poussaient des cris de désespoir ; ils reviennent en furie pour sauver le temple. On court prevenir Titus qui dormait, fatigué de l'expédition du matin. S’élancer sur son cheval et accourir fut l'affaire d’un instant. Il organise le sauvetage, commande à tous les légionnaires d'éteindre l'incendie. Sa voix se perd impuissante au milieu du tumulte de la foule, Bientôt l'incendie, promenant sa flamme victorieuse le long des lambris de citronnier et de cèdre, atteint les riches draperies, les guirlandes sculptées. (Un immense brasier où l'or et l'argent coulaient en ruisseaux, voilà tout ce qui restait du temple de Jérusalem, l'une des merveilles du monde.

Onze cent trente ans, -sept mois et quinze jours s'étaient écoulés depuis que Salomon en avait jeté les fondements. Six cent tren-

DEN CANADIENS-FRANQAIS. 159

te-neuf ans et quarante-cinq jours depuis sa restauration par Zorobabel.

L'anniversaire de cette ruine est un jour de deuil national. C'est de ce jour que les Juifs comptent leur ère de désolation.

Les massacres commis en ce jour par la soldatesque en délire sembleraient incroyables, s'ils n'étaient pas écrits par un témoin oculaire. Josèphe affirme qu'il y eut un moment où les flots de sang humain allaient éteindre l'incendie. Les victimes, dit-on, étaient plus nombreuses que les bourreaux.

Les cadavres enterres dans la grande cour du temple dépassaient le niveau de l’autel. Les pavés des portiques avaient disparu sous un fleuve de sang. Les cris des mourants mélés aux vociférations des vainqueurs furent tels que l'écho des montagnes les répercutait jusque sur les rives orientales du Jourdain, à plus de trente kilomètres de distance. Prétres, vieillards, femmes, enfants, personne ne fut épargné. Six mille personnes entassées sous le portique de Salomon respiraient encore. Les vainqueurs étaient fatigués de tuer, ils mirent le feu à la galerie et ils les brûülèrent vivantes. Deux prêtres, Meir et Josèphe, se trouvaient enfermés dans l'ilot que la flamme n'avait pu atteiudre. Les Romains

TANAUMMIS

‘leur crièrent de se rendre, leur promettant la

vie et la liberté. On forma un passage pour arriver jusqu'à eux, mais se tournant avec désespoir vers le temale en feu, ils s'y précipitèrent et disparurent dans la fournaise ardente. Tous les portiques et bâtiments accessoires, où étaient entassées des richesses incalculables, furent incendiés. Les soldats espéraient retrouver dans les décombres l'or et l'argent fondus. C’est ce qui arriva en effet.

Au retour de l'expédition, chaque légionnaire était tellement chargé de butin, que la valeur de l’or baissa de moitié en Syrie. Titus se réserva pour décorer son triomphe, le voile du Saint des saints, la table des pains de proposition, le livre de la loi, le chandelier d’or à sept branches et la lame d’or qui brillait sur le front du grand prêtre. Il fit offrir aux divinités tutélaires de Rome

un sacrifice solennel sur l'emplacement du :

sanctuaire de Jéhovah. Mais, dit Josèphe, Jéhovah n'était plus dans le temple. Deux prêtres, au jour de la r'encôte, avaient entendu ces paroles terribles sortir du sanctuaire. “ Sortons d'ici.” La majesté du Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob abandonnuit le temple profané ! Le feu fut allumé aux quatre coins de la ville sainte et tout fut rasé. C’en

était fait de la superbe et glorieuse Jérusalem. Il n’en restait plus qu’un monceau de ruines. Les Juifs furent tués. On réserva pourtant les robustes jeunes gens de dix-sept ans pour le triomphe de Titus à Rome. Au dessous de dix-sept ans on les vendit comme le bétail aix marchands accourus de tout l'empire romain. Dix mille de ces malheureux, moururent sur la plate-forme du temple, quatre-vingt-dix mille furent faits prisonniers. Les morts pendant la durée du siège s’élevèrent au nombre de onze cent mille, et tout le reste du peuple fut dispersé par tout le monde.

Les prophéties jusqu'à Jésus-Christ s8’6taient réalisées pour Israël. Une seule attend encore son accomplissement, c’est celle d'Osée. ‘ Les fils de Juda, dit-il, demeureront bien des jours sans roi, sans prince, sans sacrifice, sans autel, sans éphod et sans théraphim ; mais ensuite, ils reviendront, ils chercheront le Seigneur, leur Dieu et David leur roi. Ils honoïeront le Seigneur au dernier jour et reconnaitront les dons de sa miséricorde.” Quand viendra ce jour fortuné prédit par St-Paul, où la plénitude des Gentils étant entrée au bercaili, Israël lui-même

sera sauvé ? C’est le secret de Dieu, dont la sus 1)

sements, et dont la miséricorde a des souve:nirs que les siècles des siècles ne sauraient effacer (1).