LUCIEN, CATHERINE

CATHERINE

Quoi! vous ici, monsieur? Et ces grates occupations , ces grandes affaires qui réclamaient impérieusement votre présence... Je ne puis pas venir avant neuf heures, c’est impossible!... J'en suis au désespoir !... Je vous le jure sur l’honneur!... Ne sont-ce pas là vos propres paroles? LUCIEN.

Sans doute...

CATHERINE

Moi, monsieur, je vous ai cru... Le moyen de ne pas croire un homme qui est au désespoir, et qui jure sur l’honneur !... Ces mots-là ont une

ACTli III, SCÈNK V.

vertu infaillible ! Voyons, vous savez que je suis curieuse... et grande raisonneuse!... Pourquoi» je vous prie, êtes-vous vomi iti , où je ne devrais pas me trouver, et non pas chez M ni * de Cireuil , où je devrais être? Comment, par quel instinct, avez-vous deviné que j’allais rentrer, et moimême, comment , au même instant, ai je eu le pressentiment que vous alliez arriver? Oh! vous avez beau sourire malicieusement... Pour une personne qui aurait de l'intelligence, cela pourrait bien signifier quelque chose... mais avec moi il faut absolument parler!... Je comprends très difficilement... Pas de réponse ?... Aucune?... Me ferezvous au moins la grâce de me dire ce qui vous amène ? Depuis ce malin, auriez-vous fait de nouvelles réflexions ? Allons , dites , rien n'est fuit encore!... C’est un engagement de toute la vie, et il vaut mieux rompre la veille que de se vouer à un supplice éternel.

LUCIEN

Catherine !...

CATHERINE

Lucien !... je vous ai fait de la peine !... Pardon, pardon, mon ami!,.. Je plaisantais... Je me sens si gaie et si eonlcnte!... Mais j’ai lorl... il y a des mots qu’il ne faut jamais prononcer, même en riant... Cela peut porter malheur !... Rompre!... Quel mot sinistre!... quel mot cruel!...

Il serre le cœur... Rompre!... Nous, Lucien!...

Ah ! si jamais il le fallait... je crois que j’en mourrais!... oui, j'en mourrais 1... El vous, mon ami ?

LUCIEN

Catherine, veuillez, je vous prie, m’ecouler ; j’ai besoin de toute votre attention.

CATHERINE

Quel air triste et grave!... Mon Dien! que venez-vous m’annoncer? Lucien, m’aiincz-vous?

LUCIEN

De toute la puissance de mon être.'...

CATHERINE

Prévoyez-vous un obstacle à notre union?

LUCIEN

De ma part, aucun!... Mais de la vôtre, peutêtre...

CATHERINE

De la mienne?... Cela n'est pas possible!...

Parlez, maintenant; rassurée sur votre amour, il n’y a pas de malheur qui puisse m'atteindre.

LUCIEN

Vous demandez si je vous aime! Mais il n’est pas en mon pouvoir d’exprimer ce que je sens!... C’est de la passion I... elle va jusqu'au délire !... Songez doncàccque vous avez éli pour moi !... Votre amour que je cherchais à faire naître par tant de soins assidus, à la vue de mes souffrances et de mon anxiété, vous êtes pour ainsi dire venue de i vous-même m’en faire l'aveu . avec une candeur et une pillé ravissantes’*.. Vous n’avez pas craint

de le laisser paraître aux yeux du monde... Au risque d'éveiller la médisance et d’armer la calomnie, vous vous êtes confiée aveuglément a nia loyauté. Lettres, portrait, tous ces gages de tendresse qui m’étaient si précieux, vous me les avez accordés avec une grâce ineffable .. Vous avez élé souverainement bonne et généreuse... Comment ne pas vous bénir et vous adorer?... Mais, hélas!... le passé est là... Catherine!...

CATHERINE

Le passé?...

LUCIEN

Oui, le passé .. que vous ignorez... mais qu’avant de lier votre sort au rnicn , l'honneur me commande de vous révéler. . I! est bien tard pour remplir ce devoir ; vingt fois je l’ai voulu , et chaque jour la crainte de vous perdre a glacé mon courage.

CATHERINE

Eh' pourquoi cela?... Aimer, c’est adoucir et partager des souffrances 1... c’est eicuser , pardonner ce que le monde ne pardonne pas, ce qu’on ne se pardonne pas A soi-même! Aimer, c'est se dévouer, c’est sauver !... Lucien, ne vous ai-je pas dit que je vous aimais?...

LUCIEN

Oli! mon amie!...

CATHERINE

Je «avais à quoi je m’engageais... El ce passé... si effrayant, si terrible... ne l’ai -je pas depuis long-temps devine?... De quoi s’ngit-il? de folles dépenses, de pertes de jeu, de dettes, de dettes enfin!... Car, après tout, c’est toujours là le grand péché!... Eh! mou Dieu, comment un pauvre jeune homme, n’ayant pour tout patrimoine que ses talens cl son mérite, qui sent ce qu’il vaut cl ce qu’il sc doit à lui même, pourrait-il, au milieu de tant de sots parvenus, exister honorablement à Paris, sans y faire de dettes?... Voyons, combien devons-nous 9 un million?

LUCIEN

Ah !

CATHERINE

Davantage?

LUCIEN

Y {relisez - vous?... Je dois trois cent mille francs ?

CATHERINE

A Paris ! .. mais à l’étranger? Esl-re que cela ne compte pas?

LUCIEN

Mais c’est une somme énorme !...

CATHERINE

En dix ans!... Ah! mon ami, que vous avez dû vitre d’économie, et vous imposer de privations !... C’est la preuiiére fois que je rne sens heureuse d'être riche... Il faut vile nous acquitter! tout de suite ... Mais c’est déjà fait sans doute? Ce portefeuille que mon oncle vous a remis ce malin...

LUCIEN

Le voici... Il est intact.. C'était un dépôt, une chose sacrée* L'employer à mon usage sans votre aveu...

CATHERINE

Tout ce que je posséda n’est-il pas à vous?

LUCIEN

Aujourd'hui. Catherine, l'honneur ne me permet pas de recevoir de mademoiselle Hennin! ; demain i j'accepterai sans scrupule de madame Daubray; j je me tiendrai fier et honoré de vos dons; de- ] main, mais demain seulement, mes créanciers j seront payés; et Us le seroul par vos mains! Il importe à ma délicatesse qu'il leur soit prouvé qu'avant de vous unir à moi, vous avez tout connu. Reprenez ce portefeuille ... et surtout qu’il ne soit vu de personne. k

CATHERINE

Vous le voulez!,...

LUCIEN

Je vous en supplie!...

Oui !...oui... je vous comprends !... A In première vue, je vous avais jugé. J’obéis... Il ne faudrait pourtant pas que cela dégénérât en habitude !...

LUCIEN

Catherine, vous ôtes une bien noble fille!... Oui, vous avez une foi inaltérable dans mon amour, et moi , J'ai une confiance aveugle dans votre tendresse et votre dévoùrnent !... N'csl-ce pas là ce que vous vouliez ?

CATHERINE

C’est tout ce que je désire au monde!...

LUCIEN

Et bien donc, plus de réserve ni de réticence entre nous?...

CATHERINE

N'avous-nous pas le même intérêt à faire réussir notre mariage?...

LUCIEN

Si nous disions tout à votre oncle... Je serais soulagé d’un grand poids !

CATHERINE

Il faut tout dire!

LUCIEN

Oui!... c'est bien là votre avis ?

Sans la moindre hésitation !

LUCIEN

Prenons garde !... Ce que vous en dites n'est-il pas pour me faire plaisir ?

CATHERINE

Non 1

LUCIEN

N’y voyez-vous aucun danger ?

CATHERINE

Aucun !. v Mon oncle est fou de vous !... J’cn

suis quelquefois jalouse... Il rne semble qu’il vous aime plus que moi !...

LUCIEN

Ne risquons-nous pas de l’inquiéter ?... Il est si content, si joyeux!... il y aurait conscience , ce me semble, à troubler tant de sécurité cl de bonheur!... Voyez, cependant, je m'en rapporte à vous ! ..

CAT1IKH1NE.

Vous avez raison!... les grands pareils sont prompts à s'alarmer... et pleins de préjugés I... A cet âge, on devient déliant et soupçonneux !... Ne disons rien!., croyez-moi, c'est plus prudent. D'ailleurs, si ce que je fais est, à vos yeux , une bonne action , je liens à ne la partager avec personne !

LUCIEN

El moi , à ne devoir qu'à vous seule toute ma reconnaissance !

CATHERINE

Comme nous nous entendons !... Il j a plaisir à se confier les choses !

LUCIEN

Mais si , contre notre attente, et tandis que nous sommes arrêtés par des motifs qui lui sont purement personnels, un avis arrivait jusqu'à lui?

CATHERINE

Oh I ce serait une horreur !

LUCIEN

Mais enfin , si l’on tentait de briser nos liens , vous ne m'abandonneriez pas, n'est-cc pas ?

CATHERINE

Ah !...

LUCIEN

Vous vous sentez brave et forte maintenant 1... mais si vous aviez des résistances à vaincre, une lutte À soutenir ?...

CATHERINE

Contre qui?... ne suis-je pas orpheline?... ne suis-je pas majeure?... Je vous l'avais caché par coquetterie !... de mon côté je n’avais pas tout dit!... oui, c'est aujourd’hui le jour de ma naissance !... Est- ce heureux, mon ami ! je ne dépends plus que de moi !... me voilà maîtresse absolue de mon sort !...

LUCIEN

Ah ! si je ne comptais pas sur cet appui... car , moi, Catherine, je n’ai que vous !

CATHERINE

C’est quelque chose !

LUCIEN

Et si, après m'avoir choisi volontairement, pui Iniquement... vous deviez trahir votre foi !... CATHERINE.

Moi !... vous trahir!... commettre un parjure!... Mais con naissez-moi donc!... sachez