ACTE I, SCÈNE II
LUCIEN
l.e mariage qu'on propose est toujours superbe!... magnifique !...
LA COMTESSE
Oh ! je vous en prie, point de préventions ! .. !
Sans pourparlers, vous sauvant tous les embarras , lotis les tracas des préliminaires obligés , si je vous présentais, si je vous amenais là... par la j main... une orpheline... jeune, belle comme les amours !... et pour toute dot rr.iyant à vous offrir que la modique somme de trois millions...
LUCIEN
Trois millions!... (A pari.) Mais c’est le port | dans le naufrage!... c'est la vie!... c'est Thon- j neur !...
LA COMTESSB.
Eh bien ?. .
LUCIEN
Ah ! madame, que vous êtes bonne et généreuse !...
On sait tout cela!
LUCIEN, à part.
Au moment d’élre arrêté!... trois millions !... (Haut.) Mais, madame, est-ce bien sérieusement ?.. .
LA COMTESSE
Il n’y a plus même à délibérer 1... J'ai pris tout sur moi; et ma demande est faite.
LUCIEN
En vérité!... (A part.) Elle en est bien capable! .. Ah ! si par un coup de fortune...
LA COMTESSE
Comment! vous hésitez? vous vous consultez?
LUCIEN
Eh ! mais (A pan.) Le projet est hardi !
Mais la duchesse de Renneville...
LA COMTESSE
Je vous devine, je vous entends! Vous avez une maîtresse!
LUCIEN
Madame!...
LA COMTESSE
Vous avez une maîtresse... que vous aimez, que vous adorez, h qui vous avez juré une fidé* lité éternelle... c'est l'usage!... Eh bien! mon jeune ami , je vous donne huit jours pour l'aimer, l’adorer, et rompre complètement avec elle. Dans les vingt-trois mariages... qu'en dix ans mes momens de loisir m'ont permis de négocier, les choses se sont toujours réglées avec In même ponctualité , et j’ose dire, sans vanité, que je n’ai pas encore essuyé ie plus petit désagrément !
LUCIEN
Mais du moins inc sera-t-il permis de savoir à qui vous m’avez marié?
LA COMTESSE
Vous ne me hissez pas parler !... Vous le sa- 1 vei, Paris, au printemps, m’est odieux!.. Aux
premiers beaux jours je prends mou vol... et des le mois de mai, j’étais à ma terre de llréligny. A peine installée, j'avais mis ordre â tout : le souspréfet était destitué, lu procureur du roi révoqué, et le receveur, dont les exigences fi mon égard devenaient de véritables exactions, déporté en Corse!.. En huit jours justice était faite dans tout l'arrondissement , h paix et In tranquillité rétablies; tout allait à merveille!... Mon fils était loin de moi , retenu à sa chambre des pairs; et celle année, ma bru. grâce au ciel , passe l’été en Poitou, chez ma vertueuse amie, sa sentimentale et bégueule de mère!... La mère et la fille inc sont profondément antipathiques !... J'étais donc seule , souffrante , abandonnée de tous, dévorée d activité , et cherchant en vain quelque bien a faire... quand tout à coup la grille du château s’ouvre avec fracas!... Une voilure s’arrête!... et l'on annonce M. Pierre Renaud et M 1|e Catherine Renaud !... Celaient les nouveaux propriétaires de la terre de Verton, dont le jeune duc d’Elru.ir, mou voisin, venait noblement de se défaire...
LUCIEN
Par autorité de justice!
C'est cela meme! ., l’oncle cl la nièce sont introduits! . Vous vous figurez leur gaucherie et leur embarras!... Pour des provinciaux, des parvenus que le commerce a subitement enrichis , affronter la présence d'une grande dame... de mon rang et de ma naissance...
LUCIEN
C’était à faire trembler le plus brave!
LA COMTESSE
Ajoutez que le journal du département m'avait fait une réputation formidable!... Aujourd’hui tout ce qui est quelque chose est déchiré... Dieu sait comment et par qui !... Bientôt il suffira d’être vêtu pour être mis en pièces !... La frayeur de ces pauvres gens me faisait pitié., et plaisir!... Tout aussitôt , je me précipite dans les bras de In nièce; je serre cordialement la main de l’oncle; je propose une promenade ; je les retiens a dîner. Je me fais charmante!. . Je les enchante, je les ravis, je les enlève!... Dés ce jour, les visites, les lettres se succèdent... Une seule journée sans se voir est une éternité 1... Désirs, espérances, projets, tout m’est confié... Leur propriété devient mon domaine !... Je plante, je vends, j’achète, je construits, j’abnts, je culbute, j’embellis tout!... Je leur donne mes ouvriers, mes marchands, mon médecin, mou curé, mon homme d'affaires!... Je leur ai donné M. de Saint-Laurenl !... Ils ne pensent, no voient, n 'agissent, n’approuvent, ne désapprouvent, ne louent et ne condamnent que par moi f... C'est du culte!... c’est de l'adnialion'...
LUCIEN
Vous êtes fine providence !
L’HERITIERE,
LA COMTLSSE.
Mon ami, vous le savez, je n‘ai jamais lié heureuse dans mon intérieur. Quand je pense à mon pauvre mari!... Il est vrai que je l'avais épousé malgré moi... mais je m'y étais attachée... On ne s’imagine pas tout ce que j’ai eu à souffrir!... encore n’ai-je pas tout su!... Le ciel me devait une fille... qui me vengeât de tous les miens!... Eh bien! le ciel me l’a donnée... et toute ma tendresse s’est reversée sur elle !... Cette chère Catherine sait m’apprécier, me comprendre, m’aimer enfin !... Et je goule si bien la douceur d’étre aimée!... Comment, sans ingratitude, ne pas songer à la marier !... précisément mon fils vient passer quelques jours à Bréligny ; nous annonce votre arrivée de Saint-Pétersbourg et votre entrée au cabinet des affaires étrangères... C’est un Irait de lumière!... Je vous propose! Alexis se joint à moi , et vous êtes agréé ! Ecrire, c’est perdre un temps précieux et risquer de ne pas s'entendre! se voir est plus sûr !... Nous partons tous ensemble... et nous voilà!
LUCIEN
Quoi !... M. et M 11 ® Renaud sont à Paris? ...
LA COMTESSE
Ici même!... Je les tiens!... Je les ai logés chez moi !
LUCIEN , à pari.
Ma foi, le sort en est jeté! poiut de scru-
pule!... après tout , on se marie sans quitter sa maîtresse !
LA COMTESSE , sonnant ; Ma tard parait au fond du
théâtre.
Prévenez M. le comte que Je l’attends!
(Malard sort.)
