ACTE V, SCÈNE IV

sait ? peut-être un jour aurais-je besoin de votre amitié... Hélas ! à vous, à vous deux, qui avez pour moi un attachement si désintéressé, je puis vous ouvrir mon âme tout entière. Dans un pareil jour, au moment de se lier pour la vie, mille pensées nous agitent... l’avenir inquiète... des craintes se réveillent... Tout à l’heure, vous sachant, vous voyant là, prés de moi, je me sentirai plus tranquille et plus forte... Louis, c’est beaucoup demander sans doute! Allons! un dernier effort ! il est digne de vous. Si ce n’est pour moi, que ce soit pour elle!... N’est-ce pas notre mère à tous deux ?

LOUIS

Oui , Catherine, pour vous je suis un frere; en vous, je n’ai jamais vu qu'une sœur. Jamais je n’ai formé d’autre vœu que de vous voir la femme d'un homme estimable qui vous aimât et fût aimé de vous, et dont je pusse moi-même faire mon ami I non que je me crusse le droit de disposer de vous, ou même d'exercer la moindre influence sur votre choix ; mais de prés, de loin, le soin de votre bonheur me préoccupe sans cesse, comme une de ces dettes d'honneur qu’on a d’autant plus à cœur d’acquitter qu’elles ne sont jamais réclamées! Après cet aveu, dont vous ne mettez point en doute la sincérité, j'en suis certain, et que j'ai dù vous faire, afin de répondre à tout, et d’écarter toute gène et toute arrière-pensée...

CATBEBINE.

Louis L de grâce, arrêtez !

LOUIS

Quoi ! déjà vous changez de visage ?

Catherine.

Oui, je le vols... vous m’observez... vous recueillez vos forces et mesurez Içs miennes... Vous allez me frapper... et j’en suis épouvantée !..• Louis, je ne veux rien entendre, car il faudra vous croire...

MARGUERITE

Mon ami!

LOUIS

Eh ! ma mère... ta frayeur lui fait injure! Catherine, je suis arrivé jusqu’à vous; Je ne vous quitte plus ! vous m’entendrez !... et si vous ne vous rendez, moi-même je me rends, je cède à vos prières!... Oui, quoiqu’il puisse m’en coûter... si M. Daubray me tend la main, pour vous, Catherine, à cause de vous, devant tous, je la lui prendrai !

CATHERINE

Ah 1

LOUIS

Jusqu’à ma dernière heure, vous ne trouverez en mol que dévouement et compassion pour vos chagrins. Je sais votre amour!... Vous allez souffrir !...

Je ne sais ce que J’éprouve!... Il y a là un l‘hémtif.re.

pressentiment !... une terreur !.. Ah ! une telle anxiété est horrible! ., il y faut un terme!... Cette explication, je la veux enfin !... Parlez!... je vous écoute! j’ai tout mon courage I...

LOUIS

Hier, au milieu même du bal... une femme est venue à vous... Elle vous a parlé...

CATHERINE

Tontes ses paroles sont présentes à ma pensée !... Eh bien ?

LOUIS

C’est elle qui m'envoie !

• CATHERINE

Elle?

MARGUERITE

Quoi ?

LOUIS

Tout à l’heure, elle m’a fait appeler... Lucien sortait de chez elle !...

CATHERINE

Lui! grand Dieu!... Quoi!... l'aimait-il ?... l’aimcrait-il encore?... Mais s'il l'aime, comment ne l’épouse-t-il pas?

LOUIS

Elle est pauvre.

CATHERINE

Ah !

LOUIS

Mais elle a du crédit, de la puissance!...

Cétail un marchepied !...

CATHERINE

Et moi!... il m'épouse... parce que je suis riche!... Ab!...

LOUIS

Puissance, richesse, voilà les seuls objets de son amour!... Il vous trompe toutes deux, et n'aime que lui !... De ses deux victimes, Vune s’est vaincue! sa chaîne est brisée, l’autre pourra-t-elle moins?... Celte femme... touchée de votre candeur, de votre innocence... effrayée de votre avenir... pour vous sauver , Catherine , cette femme vous livre son honneur!-. Lisez!...

CATHERINE

Juste ciel!... « La fureur du jeu m'a plongé «dans l'abîme !... je suis perdu !... je vais être » arrêté !... Sa main m’est offerte !... je la prends ■ par nécessité!... sans amour !... »

MARGUERITE

L’indigne !...

CATHERINE

11 fait serment de loi rester fidèle !... de n'aimer jamais qu’elle!... il le jure!... il l'écrit!... le lâche!... Lui, m’épouser ! ah ! ne le craignez pas, mon ami !... Je suis libre à présent , et tout est rompu !...

LOUIS

Eh bien ! ma mère !... me suis-je trompé ?

Doutes tu de sa pureté !... de sou honneur !...

CATRr.RI.NK.

Que voulez-vous dire ?

MARGUERITE

Catherine !

LOUIS

Mon amie, ma saur!...

CATHERINE

Vous tous taisez?... Vous me regardez tous dcui ?...

MARGUERITE

Ah! quelle trame horrible!... quelle odieuse calomnie!...

Je crois vous comprendre !... Oui, déjà hier... les paroles de la comtesse!... Oh!... ce serait infâme !... Quelle horreur ! ..

OOOOOOOOOOOOOOOOOCOOOOOOOOOWO&o OC OO OMOOO OOOC OOC J