ACTE I

parce que je la sais noble et généreuse!... Mon père est un honnête cultivateur, comme l’était son père! Je possède bien peu de chose! Je sens tout le rçrii de la fortune!... Elle est beaucoup pour moi... mais elle n'est pas tout !... Je veux

aimer la femme que j’épouserai je veux avoir

la certitude d’être aimé d’elle I i

RENAUD

On ne peut qu'applaudir à de pareils sentiruens ; et vous avez, monsieur, tout ce qu'il faut pour obtenir la préférence de ma nièce; je la laisse maîtresse absolue de son choix.

LA COMTBSSK.

Celte chère enfant a tant de jugement et de raison !

RBNADP.

Elle approche d'ailleurs d’un âge où mes droits de tuteur vont cesser; dans quelques semaines elle atteindra sa majorité.

Et, ne fül-ce que par coquetterie , une Jeune personne doit se marier avant d'être majeure.

RENAUD

Je n’ai pas dû songer plus tôt à son établisse" ment. Depuis la mort de son père, notre désir était de nous fixera Paris; et ce projet ne pouvait s’exécuter avant que la liquidation de notre maison ne fiU terminée. El puis... je n'en ai pas (ait mystère à madame la comtesse, peut-être mon frère Gaspard avait-il quelques vues sur nne personne qui ne vous est pas inconnue... M. Louis Morel...

LUCIEN , à part.

Louis Morel!...

LA COMTESSE

Quoi !... le fils de Marguerite!... de la gouvernante de Catherine !... Ah !...

f LUCIEN.

En effet, nous sommes attachés à la même am* bassade... Et nous venons de passer plusieurs années ensemble à Saint-Pétersbourg.

RENAUD

Son père était autrefois chef d’atelier dans une de nos manufactures, et nous a rendu d’importans services. La mère a élevé Catherine; et Gaspard avait pour le fils une affection et une es. lime particulières. Non seulement il avait pourvu à son éducation avec une sollicitude paternelle j mais II lui a laissé, en mourant, des marques de son attachement et de sa générosité.