LA FETE DE SAINT-CLOLD

avaient autrefois servi en France. J'ai prête l'oreilie à leur conversation, et j'y ai trouvé tant de plaisir que je regrette de ne pouvoir le faire partagera mes lecteurs.

Mon dîner fini , je retournai dans le parc. Quelques mots qui se disaient autour de moi me rappelèrent qu'il me restait à voir jouer les eaux. J'allai d'abord à la grande cascade , dont la vue , en me rappelant , par une sorte d'analogie mesquine , ces immenses cataractes au bord desquelles je me suis si souvent arrêté dans mes courses , ne servit qu'à me faire remarquer Tintervalle désespérant que laisseront toujours entre eux les prodiges de l'art et les plus simples ouvrages de la nature. En mesurant des yeux l'élévation du grand jet d'eau, j'avais un plaisir puéril à entendre répéter autour de moi que ce jet d'eau était le dernier effort de l'art, et qu'il n'en existait aucun autre qui s'élevât à une pareille hauteur. J'ai toujours été fier, pour mon pays, de la moindre supériorité; mais, comme s'il était écrit qu'on dût nous les envier toutes , un jeune Russe, m'adressant la parole avec beaucoup de politesse , m'assura qu'il se trouvait à fHermita^e ( en Russie ) un jet d'eau de dix pieds

LA FÊTE DE SAINT-CLOUD. Il3

au moins plus élevé que celui de Saint- Cloud.

La nuit était venue , je revins dans la grande allée ; la foule y circulait à peine , entre deux haies de boutiques brillantes , oii le luxe des lumières ajoutait ou suppléait, dans quelquesunes , à l'éclat des marchandises.

Distingués sur la route et à l'heure du repas , tous les rangs , tous états sont gaîment confondus dans le cours de la fête ; on y jouit pêlemêle des jeux , des spectacles que Ton rencontre à chaque pas, et au milieu desquels s'écoule la plus grande partie de la nuit.

Il4 LES LIBRAIRES.

N^ X. — 16 octobre 181 5.

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Les livres, gouvernent le monde; c'est dire assez d« quelle importance est la profession de libraire-

Barbevrac.

« On disait autrefois qu'il existait à Paris trois classes entières d'honnêtes gens : les notaires , les curés et les sergens aux gardes ; on pouvait y ajouter les libraires. Celte corporation jouissait , depuis son origine , de privilèges honorables qui lui furent confirmés , à différentes époques , par de nouvelles ordonnances ; elle faisait partie de l'Université ; et, en cette qualité, elle était soumise à des réglemens qui maintenaient parmi ses membres une discipline sévère. Les libraires de ce tems-là n'étaient pas seulement d'honnêtes négocians , la plupart d'entre eux étaient aussi des savans estimables ,

LES LIBRAIRES. Il5

dont quelques-uns se sont fait un nom dans les lettres; Celui des Etienne , des Robert , des unisson , n'est pas moins célèbre dans les annales de la littérature que dans celles de la librairie.

» Ce fut à la place Cambrai que s'établirent les premiers imprimeurs- libraires ( Martin Crantz et Ulric Gering ) , que Jean de la Pierre, prieur de Sorbonne , fit venir à Paris vers l'an 1469, tout exprès pour imprimer les Epîtres de Gasparini de Bergame , orateur italien , aussi célèbre de son tems qu'il est inconnu du. nôtre. \t

j» Ces deux imprimeurs se firent une grande réputation de probité ; Ulric Gering , à qui d'utiles travaux avaient procuré une fortune considérable , en employa la plus grande partie à fonder des bourses pour de pauvres écoliers du collège Montaigu, et à encourager les lettres par des avances considérables et des pensions qu'il fit à plusieurs savans dont il avait imprimé les ouvrages.

w Avant l'invention de l'imprimerie , l'état de libraire était plus circonscrit, sans être moins important et moins honorable. La transcrip-

Il6 LES LIBRAIRES.

tioii des manuscrits leur était confiée par l'Université , qui déléguait une commission choisie parmi ses membres pour vérifier et approuver les exemplaires : les plus riches bibliothèques se composaient alors de la Bible , du Nouveau- Testament et des classiques grecs et latins. L'achat d'un livre était une affaire importante ; on en passait le contrat pardevant notaire avec les mêmes formalités que Ton mettait à l'acquisition d'un domaine.

» Dans le dix-septième siècle , les boutiques des libraires devinrent le rendez - vous des beaux-esprits de la capitale ; celles de Barbier et de Sercy étaient plus particulièrement fréquentées par les poètes ; les érudits se rassemblaient chez Barbin. »

Ces réflexions de mon ami l'Encyclopédiste étaient la suite d'une conversation que nous avions eue en nous promenant sur le boulevart , et qui lui avaient été suggérées par les abus qui se sont introduits dans la librairie, les seuls pour lesquels il ne veuille entendre à aucune compensation.

« Voyez , me disait-il , cet essaim de Normands dont les échoppes garnissent les deux

LES LIBRAIRES. l i y

côtés de cette promenade ; ces gens-là quittent leur province , où ils vivaient convenablement du métier de porte-balles , pour venir exercer ici la plus nuisible industrie, en vendant, sous le nom de livres , des rapsodies dont ils savent à peine lire les titres. Ces fripiers de la librairie sont en même tems les courtiers de quelques misérables imprimeurs qui spéculent sur la dé-gradation de nos chefs-d'œuvre littéraires. Ceux-ci calculent, avec une honteuse précision, à quel prix ils peuvent étaùlir ( pour parler leur langage) un Racine, un Molière, un Boileau, ^n faisant entrer en déduction de leurs frais la mauvaise qualité du papier , les caractères de rebut , le défaut de marges, et jusqu'à l'incorrection des épreuves , qu'ils relisent eux-mêmes: c'est par de semblables pratiques qu'ils parviennent à inonder les quais et les boulevarts de chefs-d'œuvre mutilés , déshonorés , qu'ils vendent à vil prix, au préjudice des bonnes éditions, à ïa confection desquelles les Didot , les Crapelet , ont consacré leurs veilles et leur fortune. »

Nous nous approchâmes d'un de ces étalages, composé de quatre ais de sapin mal joints , sur

Il8 LES LIBRAIRES.

lequel étaient alignées quelques centaines de brochures grossièrement décorées des noms les plus célèbres. Le marchand , qui se méprit au mouvement de dédain avec lequel je rejetai un volume de Bossuet qu'il m'avait présenté , m'offrit avec une impudence stupide des livres obscènes dont il nous débita , sans reprendre haleine, le long et impertinent catalogue : son érudition , pour cette fois , mit en défaut celle de mon Encyclopédiste. Nous quittâmes ce marchand d'infamie , en l'apostrophant à peu près dans les mêmes termes que le bon homme Géronte adresse à M. Tout-à-Bas dans la comédie du Joueur.

« Vous avez l'intention , me dit mon guide , de vous composer une petite bibliothèque de bons livres : vous savez déjà oiî l'on est sûr de n'en trouver que de mauvais; je vais maintenant vous conduire chez de véritables libraires, parmi lesquels vous trouverez néanmoins à faire àes distinctions de plus d'une espèce. »

Nous nous acheminâmes vers le faubourg Saint-Germain , aux environs de la place Saint- Michel ; nous entrâmes , ou plutôt nous descendîmes dans une salle basse tapissée de poudreux

volumes , dont la reliure , à la jésuite , ou en parchemin , est déjà un préjugé favorable aux yeux de certains amateurs. Un vieux homme, relié comme ses livres, était assis devant un bureau vermoulu où il s'occupait à raccommoder la couverture de quelques bouquins, comme on restaure d'anciens tableaux , en s'efforçant de leur conserver cet air de vétusté qui en fait souvent tout le prix. Les reliures de Bozerian, de Simier, ne brillaient pas sur ses tablettes, mais l'Encyclopédiste y remarqua des collections reliées par de Homme et par quelques autres relieurs fameux du siècle de Louis XIV.

Nous demandâmes à ce bibliographe quelques livres latins : en nous montrant les éditions des Elzévirs , des Barbou , des Coustellier , des Blindley, des Baskerville, il nous fit valoir, ôvant tout , les dates , la conservation , les marges, les témoins; chacune de ces qualités étant à ses yeux d'un prix qui doublait celui du livre , sa bibliothèque entière , estimée sur le même taux, eût valu beaucoup plus que celle de M. de la Valière. Il avait tenu note, sur les gardes, du prix auquel chaque ouvrage s'était élevé dans les ventes , et il ne manquait pas de

VOUS produire en témoignage l'extrait des catalogues qui en indiquait le numéro et la vacation.

Cette science de Iabibliographie,que cet homme possédait au plus haut degré, et dont il était si fier, ne me parut au fond que le pédantisme assommant d'une érudition puérile, dont le moindre inconvénient est de créer une valeur de convention pour des ouvrages qui en ont une positive dans la nature et dans la correction du texte. Cette réflexion , dont je laissai percer quelque chose dans mes discours, donna une si mauvaise idée de moi au docte libraire , qu'il ne daigna plus me répondre qu'en me disant « qu'on trouvait à Paris des livres pour tout le monde , mais qu'il n'en tenait que pour certaines personnes, a Comme nous prenions congé de cet original, un de ses confrères venait se pourvoir chez lui, par commission, d'une collection d'éditions aldines demandées par un lord qui voulait se la procurer, à tout prix , pour compléter un corps de bibliothèque dans son château du comté de Westmoreland. Ce noble breton , connu pour un des plus déterminés bibliomanes des trois royaumes, avait donné ordre

'qu'on lui achetât cette collection et qu'on la lui expédiât à son ;;'lresse à Londres , oii il doit la retrouver à son retour d'un voyage qu'il va faire aux Indes pour y prendre un commandement.

Nous nous égayâmes , avec beaucoup de discrétion , aux dépens de sa seigneurie , qui achetait des livres pour meubler un château pendant son absence, et nous laissâmes le vénérable bouquiniste regretter, en la vendant deux fois sa valeur, une collection des Aides ^ à la formation de laquelle il travaillait depuis quinze ans.

« La manie de cet homme , me dit en sortant mon ami , est un cliarlatanisme habilement calculé chez la plupart de ses confrères, pour tirer parti du ridicule de ces amateurs qui se croient des savans , parce qu'ils possèdent des collections estimées par des savans, et qu'ils peuvent se vanter , à tout propos , de ne lire les classiques que dans les ad usum , Plutarque que dans Vascosan^ Cicéron que dans d'Olwet^ et Tacite que dans Broiiier. Mais nous voici chez un libraire qui spécule sur un genre de ridicule plus productif, parce qu'il tient à la plus sotte de toutes les vanités. »

Î22 LES LIBRÂIBES.

Nous entrons dans un magasin richement décoré de plusieurs grands corps de bibliothèque en bois d'acajou , fermés par des portes en glaces, garnies en baguettes de cuivre doré. Les livres exposés sur ces rayons y sont tous enfermés dans des étuis. Là, tous les ouvrages sont imprimés sur peau de vélin , sur papier satiné , ou tout au moins sur grand carré de Hollande ; le maroquin , le tabis y sont travaillés en reliure (de cent manières différentes; les recherches du goût le plus fantasque et le plus drspendieuï portent à des prix énormes ces magnifiques curiosités bibliographiques. Chacun des exemplaires se recommande par un mérite particulier : l'un renferme les dessins originaux; l'autre, les premières épreuves; celui-ci est un des trois exemplaires tirés sur papier rose; celui-là est supérieur pour la reliure à l'exemplaire qui se trouve dans la bibliothèque du comte Spencer;* cet autre est relié en cuir de Russie gauffré , et sa tranche est enjolivée de minia-

* Le lord Spencer fit fondre des caractères particuliers pour l'impression d'un Horace ^ dont il ne fut tiré qi'un seul exemplaire ; les caractères furent ensuite briïc's.

îures d'un très-grand prix , que Téclat de la dorure permet à peine de distinguer. On ne touche point à ces livres , dont plusieurs même Sembknt destinés à n'être jamais ouverts, pour peu que l'acquéreur tienne , autant que le libraire , à n'en point déflorer la tranche.

^^ous sortîmes de chez ce bijoutier typographe ( qui me demanda pour un La Fontaine , en deux volumes , un peu plus d'argent que je n'en veux fîiettre à l'achat de ma bibliothèque entière ) , et nous nous rendîmes au Paîais-lloyal , chez Tin marchand de nouveautés. Des mannes énormes de brochures encombraient son magasin , où vingt commis étaient occupés à emballer déâ liasses de pamphlets , de romans , de brochures de toute espèce , qu'il expédiait dans les quatre parties du monde. Mon ami lui ayant fait part de l'intention où j'étais de me former une bibliothèque , il me proposa une collection complète de romans modernes , des Contes à mon Fils , à ma Fille , à mon Gendre , des Mémoires du tems , des Yies privées , des rapsodies prohibées ou au moment de l'être ; il me fit part du titre de quelques auvrages qu'il avait sous presse ^ me les offrit d'ayance avec une remise

de trente pour cent , et nous quitta pour parler à un auteur qui lui offrait une traduction de Florus ^ avec un commentaire. «J'ai déjà un rx)man de Flora. — II ne s'agit point d'un personnage de roman, Florus est un historien.-^ En fait d'histoire , c'est du Pradt qu'il nous faut; du Pradt , entendez- vous : voilà ce qui s'appelle un historien. Faites-nous du Pradt, et Jfi vous le paie cent écus la feuille. »

Je ne jugeai pas à propos d'en entendre davantage , et je sortis de chez ce marchand de papier noirci, avec un peu d'humeur contre mon Encyclopédiste , qui semblait prendre à tâche de multfplier des courses inutiles. «J'ai voulu commercer , me dit-il en riant , par vous faire jouer votre rôle d'observateur; je vous ai fait passer en revue les principaux abus d'une profession que je vais maintenant vous faire connaître dans ses rapports les plus honorables. » Nous repassâmes les ponts , et il me conduisit chez le célèbre Didot.

Là, je trouvai cette noble alliance des lettres, de l'industrie et du commerce ; cette antique probité, cet honneur héréditaire , cet amour de l'art, dont quelques familles on|: cqpservé 1§

lES LIBRAIRES. 125

(jrécieux dépôt. M. Didot n'était pas chez lui,* nous visitâmes, en l'attendant, ses ateliers , ses magasins , ses fonderies et ses presses : mon ami me donna l'explication des procédés ingénieux inventés par cet habile typographe , à qui l'art est redevable de ses plus notables progrès. Les classiques anciens, français et étrangers composent cette importante librairie ; les éditions de luxe et les éditions usuelles y présentent îe même degré de perfection. Le riche amateur, le modeste savant , le studieux écolier, viennent en même tems y meubler leur bibliothèque de livres qui diffèrent de prix sans différer de mérite. Le superbe Firgile in-folio , de trois mille francs l'exemplaire , et le modeste Virgile stéréotype, à vingt sous, sont également corrects^ également estimés. J'éprouvais un mouvement d'orgueil national à me convaincre qu'un imprimeur français rivalisait avec avantage les Bodoni , les Baskerville , les Ibarra ; mais j'étais aussitôt ramené à un sentiment plus modeste, en songeant que , privé de toute espèce d'encouragement , c'est aux dépens de sa fortune que le digne successeur des Etienne et des Plantin s'est acquis , dans Fart typographique , une su-

përîorité qui , partout ailleurs, eût été pour lui une source de richesses.

Ce fut dans ce temple des classiques que je choisis mes pénates. Je m'étais fait une loi de m'en tenir aux seuls auteurs originaux, et de dédaigner les compilateurs , les commentateurs , les annotateurs , les imitateurs et les poètes médiocres; par ce moyen, ma bibliothèque ne se compose que d'environ six cents volumes, encore mon Encyclopédiste soutient-il qu'il y a du fatras.

Les aéronautes. 127

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N® XI. — 23 octobre 18 15.

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Èxperlus yaevein Dctdalus aéra , , Permis, non homini datis.

HoRACK , liv. I , od. 3.

Dc<3ale f'clance tlans les airs avec «les alli'« que la nature n'a pomt donnée:> à l'itonime^

Le domaine Je l'impossible se rétrécit tous les jours : les hommes ont envahi les airs; les étrangers ont envahi la France. Si quelque voyageur nommé Charles ou Robert , parti des bords de la Seine en 1784 ? était venu me trouver dans les déserts de l'Amérique méridionale , et m'eût raconté sérieusement qu'avant son départ de Paris il s'était élevé au milieu du Champ-de- Mars dans les plus hautes régions de l'air, et qu'il avait plané, pendant une demi -heure, rinq ou six cents toises au-dessus des tours de Notre-Dame , j'aurais d'abord imaginé que ce pauvre voyageur avait perdu la raison, et je n'a^i-

rais rien trouvé de mieux à répondre à ce nouvel Astolphe que de l'engager à remonter sur son hypogryphe , et à pousser son voyage aérien jusque dans la lune , pour tâcher d'y retrouver sa fiole de bon sens. S'il eût insisté de manière à me prouver qu'il ne l'avait point perdu , je ne me serais pas cru obligé d'avoir recours aux ménagemens d'une politesse qu'on ne connaît pas dans les bois, pour le taxer de mensonge; et je me serais donné le ridicule assez commun de nier , par le raisonnement, une expérience prouvée par les faits.

« Comment exigez-vous que je croie ( n'aurais-je pas manqué de lui dire ) un prodige qui contrarie si évidemment la première , la plus immuable des lois de la nature , celle de la pesanteur ? » Et , partant d'un principe reconnu , dont j'aurais fait une application fausse , rassemblant à l'appui toutes les notions de physique qu'auraient pu me fournir les élémens de Fabbé ISollet, où j'en étais resté dans mes études, j'aurais entassé les argumens pour prouver à un homme qu'il n'avait pas pu voir ce qu'il avait vu, et qu'il n'avait pas entrepris ce qu'il avait exécuté. Mais si mon voyageur , pour toute

LÈS AERONAUTES. Ï2g

réponse à mes belles théories , se fût avisé de former , avec les feuilles sèches du bananier sauvage , une enveloppe sphérique d'une grande dimension ; qu'il eût , au moyen du feu , raréfié l'air contenu dans l'intérieur de cette enveloppe , au point de la rendre spécifiquement moins lourde que l'air atmosphérique au milieu duquel je l'aurais vue s'élever , il est probable qu'après un premier moment de surprise j'aurais trouvé cette découverte d'une extrême simplicité , et que je n'aurais plus été surpris que d'une chose, c'est que Torricelli ne l'eût pas faite le jour où il découvrit la pesanteur de l'air.

Quoi qu'il en soit de la difficulté de cette invention , que l'envie du moins ne s'est pas encore avisée de contester à son auteur, on ne peut nier qu'elle n'ait donné lieu à l'entreprise la plus audacieuse que le génie de l'homme ait jamais tentée.

Q'aurait dit Horace, qui s'extasie en si beaux vers sur la témérité du matelot au cœur de chêne ^ armé d'un triple airain , cjui, le premier ^ osa confier un frêle vaisseau aux mers cruelles , sanscrain^ are les vejits d'Afrifjueetles tristes liyades F Qu'au rail-il dit , s'il eût yu ? de son tems , une jeune

l3o LES AÉRONALTES.

fille s'élancer, avec le secours de la plus frêle machine, des jardins de Tivoli dans l'immensité des airs , s'y perdre seule au milieu des orages , et , par un prodige d'audace mille fois plus étonnant encore, abandonner volontairement le frêle appui qui la suspend sur l'abîme , et se confier, dans sa chute immense , au léger voile de soie étendu sur sa tête ?,

Tel est, cependant, le merveilleux spectacle dont je viens d'être témoin dans les jardins d'un autre Tivoli , où m'avait accompagné mon voisin l'Encyclopédiste , avec lequel je me lie chaque jour plus étroitement.

J'étais à Paris (me disait-il chemin faisant) quand Montgolfier , en 1782, eut la première idée des aérostats, à la vue d'une jupe légère placée sur un de ces paniers dont on se sert pour chauffer le linge, et qui s'éleva jusqu'au plafond de l'appartement , lorsque l'air contenu dans la capacité du panier se trouva raréfié par la chaieur au degré convenable. Cet effet physique , qui s'était probablement opéré cent fois sous les yeux de gens incapables d'en tirer aucune conséquence, ne fut point perdu pour un homme comme Montgolfier, qui s'était fait une étude

LES AERONAUTÈS. l3i

particulière de l'application des sciences physiques aux arts industriels.

» Celte seule observation lui révéla toute la théorie de Taérostatique, Le 5 juin, il en fit , à Annonay , un premier essai qui ne lui laissa plus le moindre doute sur le succès d'une expérience qu'on se hâta de répéter aussitôt qu'elle fut connue , et dont l'appareil prit le nom de l'auteur de la découverte. On se passionna pour les montgolfières ; elles devinrent l'occasion et l'ornement des fêtes publiques. Les femmes ne rêvèrent plus qu'aérostat ; chacune voulut lancer le sien, et ia police se vit obligée de réprimer par une ordonnance un amusement qui compromettait la sûreté publique , en exposant au danger d'un incendie la maison ou la grange sur laquelle pouvait s'arrêter le ballon armé d'un réchaud suspendu à son ouverture.

>' Ce goût frivole, qui jusque-là ne différait guère de celui des enfans pour les bulles de savon, devint de l'enthousiasme lorsqu'on annonça qu'il se trouvait un homme assez audacieux pour confier sa vie à ce fragile soutien , et pour suivre les chances de sa périlleuse élévation. Un jeune physicien, nommé Charles, perfectionnant

l32 LES AÉRONAUTES.

la découverte de Montgolfier , imagina d^employer le gaz hydrogène comme moyen d'ascension. Il construisit un ballon en taffetas gommé, au-dessous duquel il suspendit une petite nacelle , et le 27 août 1 788 il s'éleva du milieu du Champ -de- Mars , et donna pour la première fois, au monde , le spectacle d'un homme envahissant le domaine des oiseaux.

» Il est impossible de vous donner une idée de l'effet que produisit un pareil spectacle sur la ^ multitude qui en fut témoin. Des cris d'admiration suivirent dans les airs l'audacieux aéronaute , dont l'entreprise eut un grand nombre d'imitateurs.

» A Paris , à Versailles , à Lyon , MM. Pilaire Desrosiers , d'Arlandes et Saint-Fiomain , exécutèrent plusieurs ascensions dans des montgolfières.

» M. Blanchard, qui s'occupait, sous la direction de l'abbé de Viennai , de la construction d'un bateau-volant , à l'époque où M. de Montgolfier fit sa découverte , répéta, dans le Champde-Mars, au mois d'avril i 784, l'expérience de M. Charles , et s'éleva beaucoup plus haut que ses prédécesseurs.

LtS aeronautes. i33

» Aucun événement funeste n'avait encore signalé cette découverte , Tabbé Miaulant , MM. Pilatre Desrosiers et Saint- Romain en furent les premières victimes. Ces derniers entreprirent de traverser la Manche, au moyen d'une machine où ils avaient combiné les deux procédés de la raréfaction de l'air et du gâz hydrogène , c'est-à-dire de l'action du feu avec son principe. Cette expérience eut le plus fatal résultat : l'aérostat prit feu , et les deux voyageurs aériens , précipités d'une hauteur de huit cents toises , tombèrent à quelque distance de Boulogne. Un modeste monument, élevé sur la plage , y conserve le souvenir de leur courage et de l'affreuse catastrophe qui en fut la suite.

» Ce triste exemple n'effraya point Blanchard : un mois après, le 7 octobre 1785, il s'éleva de Douvres, traversa la Manche , et vint descendre à Calais , où sa nacelle est déposée , comme un monument, dans une des salles de l'hôtel-de-viUe.

« Blanchard , étranger à la science, était doué d'une intrépidité qui le tira souvent du mauvais pas où l'engageait son ignorance. Je

l34 LESAÉKONAUTES.

puis vous en citer un trait qui eut pour témoîit une ville entière : dans une ascension qu'il fit à Berlin , le mauvais choix des matières qu'il avait employées dans la composition de l'air dont son ballon était rempli , ne lui permettant pas de s'élever avec la totalité de son poids , il eut l'audace de se débarrasser de sa nacelle et de se laisser emporter à une hauteur prodigieuse en s'accrochant , comme il put, aux mailles du filet de son ballon.

» Toutes les expériences qui se succédèrent en différens pays , dans l'espace de dix ans , n'eurent d'autre effet que de satisfaire une vaine curiosité , et de perfectionner la théorie des ballons, sans rien ajouter à leur utilité. L'application qu'on en fit à l'art militaire , à l'époque de la bataille de Fleurus , faisait espérer des résultats qu'on n'en a point obtenus.

» En 1797, M. Garnerin réveilla l'enthousiasme qui commençait à s'assoupir , en annonçant l'expérience la plus hardie que l'imagination puisse concevoir. Opposant la surface à la pesanteur , et la résistance de l'air à la chute des corps, il parvint à se rassurer lui-même sur les dangers d'une descente en parachute , dont

LEâ AÉRONAUTES. l35

toutes les lois de la physique lui garantissaient le succès , sans penser que , dans Texécution , l'erreur la plus légère, le moindre incident pouvait ramener la question à son expression la plus simple , c'est-à-dire à la chute de Taéronaute , d'après la loi des grâces abandonnés à leur pesanteur spécifique. Les spectateurs , au nombre desquels je me trouvais, à Mousseaux, en eurent un moment l'angoisse : le parachute éprouva quelque retard dans son développement , et M. Garnerin paraissait devoir retomber sur la terre , en raison directe de sa masse multipliée par le carré de sa vitesse; mais , heureusement, le parachute s'ouvrit, et la descente s'acheva sans accident.

w J'aurais encore à vous parler ( continua mon compagnon de promenade ) de l'ascension équestre de M. Testu-Bissy, de celles de M""" Blanchard et Garnerin, des belles expériences du docteur Zambeccari et de M. Robertson; des ridicules essais de deux voleurs à iire-d'ailes , en 1801 et en 1802 ; mais nous arrivons à Tivoli , et vous avez mieux à faire que de m' écouter. »

Pour juger de l'attention que je prêtais à ce

l36 LES AÉRONAUTES.

discours , et de radmiration que m'a causée urt spectacle auquel j'assistais pour la première fois, il faut se rappeler que je n'avais aucune idée de ce qu'on me racontait et de ce que j'allais voir. Instruit qu'on se portait en foule à ce jardin , les jeudis et dimanches, pour y jouir du spectacle insipide des danseurs de corde , de l'illumination et du feu d'artifice , je craignais que l'enceinte de Tivoli ne pût , cette fois , contenir la multitude de spectateurs que cette étonnante expérience me semblait devoir attirer; tout concourait à en augmenter l'intérêt : la hardiesse de l'entreprise, qui n'avait encore été tentée que deux fois à Paris ; le sexe , la jeunesse de celle qui se dévouait à cet essai périlleux ; la noble et touchante résolution qui le lui faisait entreprendre , dans la seule vue d'être utile à sa famille : quels motifs plus puissans et plus honorables pouvait-on offrir à la curiosité ? Je fus étrangement surpris , en entrant , de la solitude qui régnait dans un lieu oii je croyais trouver la moitié de Paris. « Vous faites trop d'honneur aux hommes , me dit mon compagnon , si vous croyez qu'un sentiment de générosité les guide jamais dans leurs plaisirs : cette

tES AÉRONAUTES. iSy

expérience aura autant de spectateurs qu'elle peut en avoir; mais tous , ou presque tous , ont calculé qu'elle était de nature à ce qu'ils pussent en jouir gratis ; aucune autre considération ne s'est présentée à leur esprit : si vous vous transportiez snr les hauteurs de Montmartre et dans les plaines de Mousseaux, vous y trouveriez deux mille personnes de la classe opulente , qui s'y sont rendues pour éviter les frais de leur billet d'entrée à Tivoli. »

Un Anglais qui nous écoutait se mêla poliment de la conversation : « Je vois ici , nous dit-il , plus de mille écus de dépense , et je n'y vois pas quinze cents francs de recette ; à Londres, une pareille expérience aurait rapporté, par souscription , trois ou quatre mille guinées à la jeune personne qui va l'entreprendre sans aucun profit. — Pourquoi donc, Monsieur, lui répondis-je , ne vois-je pas ici un plus grand nombre de vos compatriotes? — Nous ne sommes pas curieux à Paris ; vos journaux n'auraient pas manqué de vous donner le mérite d'une recette dont nous aurions fait les frais. — Vous ne rendez pas justice à nos journalistes ; ils sont, pour la plupart , aussi bons Anglais que yous-

i38 LES AÉRONALTÉS.

même ; ils vous auraient laissé tout rhonneur de la fête. — Nous avons plus d'amour-propre chez nous qu'en pays étranger ; ce que nous faisons à Paris, nous ne l'aurions pas fait à Londres, et nous serions honteux d'aller nous placer, dans nos carrosses, hors de l'enceinte oii l'on paie , comme le font en ce moment vos Parisiens. » Cette observation était plus juste que polie ; j'y répondis en m'éloignant.

Le petit nombre de spectateurs que nous trouvâmes à Tivoli se composait d'étrangers de marque , et de quelques dames qui se sont chargées de leur faire les honneurs de la capitale. J'aurais pu trouver là matière à de singulières observations, mais mon attention était absorbée sur un seul objet. Pendant qu'on remplissait le ballon , je me faisais expliquer, par mon savant ami, le but des différens préparatifs que je voyais s'achever avec une anxiété inexprimable. Elle augmenta beaucoup à la vue de la jeune personne qui en était l'objet.

M"^ Garnerin , vêtue d'une robe blanche , et le front couronné de fleurs comme une victime , se fit précéder par un petit ballon d'essai qu'elle suivit un moment des yeux; et, s'apercevant

qu'il se dirigeait dans l'auréole du soleil couchant, qui le déroba dans un moment au regard , elle prévint l'assemblée , avec beaucoup de modestie, qu'elle attendrait, pour partir, que le soleil , plus près de l'horizon , permît aux spectateurs de la suivre des yeux dans sa course.

Le moment arrivé , la gondole , surmontée du parachute, fut attachée au ballon; M"* Garnerin s'y plaça légèrement , et , sans donner le moindre signe d'inquiétude, elle salua les spectateurs du drapeau blanc qu'elle tenait à la main, et donna l'ordre à dix hommes qui le retenaient avec effort de lâcher les cordes du ballon : sa forc€^ d'ascension était telle qu'il s'élança comme un trait dans les airs aux acclamations, des spectateurs; je n'y mêlai pas les miennes : J'étais oppressé par un sentiment plus pénible ; les larmes roulaient dans mes yeux.

11 avait été convenu avec la jeune aéronaute qu'elle se séparerait du ballon au signal de la détonation de trois boîtes d'artifice : on le donne, et les yeux s'attachent avec effroi sur la frêle machine qui continue à s'élever. Déjà elle avait atteint une prodigieuse hauteur ; les uns craignaient que cette jeune fillle, qui montait pour

l4o LES AERONAUTES.

la première fois dans un aérostat , ne s'y fût évanouie ; les autres , et c'était le plus grand nombre, supposaient que, retenue par une frayeur ( que chacun éprouvait, à l'abri même du danger ) , elle ne pouvait se décider à couper, comme une parque fatale , le fil qui la retenait encore à la vie ; mais tout-à-coup un cri général d'épouvante a retenti ; la pâleur est sur tous les fronts : le lien est coupé , la nacelle , séparée du ballon , s'abime dans l'espace Au même moment, le parachute se déploie, le gouffre se ferme , et l'intrépide aéronaute , mollement balancée dans les airs, semble redescendre à regret sur la terre , où tous les vœux la rappellent.

M"' Garnerin a reçu le prix de son rare courage : S. M. a daigné permettre qu'elle lui fût présentée.

LES MEDECINS. j/^t

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N° XII. — 3o octobre i8i5.

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Profite, s'il advient, du Lonlieur du malade, ^l vois attribuer au seul pouvoir de l'art Ce qu'aT£c la nature aura fait le hasard.

Th. CoRKBiLLK, Festin de Pierre.

Comme il pourrait fort bien m'arriver d'avancer, à ce sujet, des propositions mal sonnantes à certaines oreilles , je ne ferai pas mal de les mettre tout de suite à l'abri d'un nom dont on ne s'avisera pas de me contester l'autorité. « Si l'on vient à peser mûrement (remarquez bien, lecteurs , que c'est Boerhaave qui parle ) le bien qu'ont fait au monde, depuis l'origine de l'art, une demi-douzaine de vrais fils d'Esculape , ej le mal que la multitude immense des docteurs de cette profession a fait au genre humain , on pensera, sans aucun doute , qu'il serait beau-

l42 LES MÉDECINS.

coup plus avantageux qu'il n'y eût jamais eu de médecins dans le monde. » Habemus confidentem reum ; et j'en prends acte.

Il y a long-tems qu'on a fait l'observation (Ju'il n'y avait qu'une route pour entrer dans la vie , ef qu'il y en avait mille pour en sortir ; eh bien! ôtez seulement la guerre et la médecine , et si vous dites encore , avec Virgile , que les portes de la mort sont ouvertes jour et nuit , * vous ne vous plaindrez plus, du moins, qu'elles soient obstruées par la foule qui s'y précipite.

Je soutiens , depuis long-tems, un paradoxe de la vérité duquel je me donne moi - même comme une preuve vivante : c'est que les maladies ne sont point dans la nature , et qu'elles n'ont d'autre source que notre intempérance . à prendre ce mot dans sa plus grande acception. Je suis né avec un tempérament très-faible ; je n'ai jamais été malade , et je suis arrivé doucement à un âge où l'on ne meurt plus que de la mort, comme dit Montaigne. Quel remède ai-je employé pour vieillir ? Celui que Zadig prescrit

* Noclcs atçue dics pat et atra janua dit/s.

Virgile.

au seigneur Ogul : j'ai mangé quand j'avais faim ; j'ai bu quand j'avais soif; je me suis reposé quand jetais las.

La plus forte objection morale qu'on puisse faire contre la médecine résulte, selon moi, de l'inconsistance de ses principes : en effets combien de systèmes différens depuis Hippocrate jusqu'au docteur Gall ? Molière, chez lequel s'étaient réfugiés la raison et le bon sens qui manquent à tant de fous , soufient que la médecine est une des plus grandes erreurs qui soient parmi les hommes; je ne connais pas de proposition mathématique susceptible d'une démonstration plus rigoureuse , après avoir cité le témoignage de Boerhaave, je citerai encore celui de Guy-Patin , un des médecins les plus savans et les plus spirituels du 1 7^ siècle , lequel prétendait que la physiologie, la pathologie et la sÉMÉiOLOGiE n'étaient que les parties acces^ soires d'une science dont le fond était la charla-

TANERÏE.

Si le fond de la médecine a toujours été le même , les ridicules des médecins ont changé : dans le 16*^ siècle , leur science se liait à la chijroraancie età l'astrologie judiciaire : Luc Gauric

l44 LES MÉDECINS.

guérissait, ou du moins prétendait guérir , au moyen des planètes et des signes cabalistiques; ce qui n'empêchait pas qu'on ne vécût alors assez long-tems , et qu'il ne fallût un coup d'arquebuse pour tuer, à quatre-vingts ans, le connétable de Montmorency.

Les médecins prirent de la gravité sous Louis XIV, et cette gravité devint plus comique : la robe doctorale et l'énorme perruque qu'ils adoptèrent à cette époque achevaient d'en faire des personnages de théâtre , et les scènes oii Molière les a fait si gaîment figurer sont les meilleurs Mémoires que nous ayons sur la médecine de cette époque : les consultations des médecins de Pourceaugnac sont de la plus exacte vérité ; la Faculté d'aujourd'hui pourrait en contester les formes, mais elle serait obligée d'en adopter les principes. L'auteur du Malade Imaginaire était conséquent : il se moquait des médecins, et ne s'en servait pas. Mauvillain, dont il écoutait les ordonnances sans les suivre, était son ami particulier , et lui fournissait les plaisanteries techniques que l'on trouve dans quelques-unes de ses pièces.

Quand j'entrai dans le monde , les médecins

LES MÉDECINS. l45

à grande perruque avaient disparu pour faire place aux docteurs à perruque à trois marteaux ; l'habit de velours noir, le solitaire au doigt et la canne à bec de corbin étaient les signes caractéristiques de la profession; la bonbonnière en écaille blonde dans la poche de la veste ^ n'était pas encore aussi indispensable qu'elle l'est devenue quinze ans plus tard. Les médecins à bonbonnière s'emparèrent des boudoirs , et rivalisèrent avec les abbés pour les succès de salon : une petite -maîtresse avait alors son carlin, son docteur, son perroquet, son abbé, son petit jockey et son grand heiduque. Ces Hippocrates de toilette s'étaient fait un jargon précieux dans le genre de celui de Marivaux ; on leur doit l'invention des vapeurs , sur lesquelles ils ont vécu pendant une vingtaine d'années.

Aux médecins poupards succédèrent les Esculapes de Germanie, qui guérissaient toutes les maladies au moyen du magnétisme et de l'électricité; ceux-ci affectaient une extrême simplicité : le grand habit de drap brun, boutonné du haut en bas , à la manière des quakers; la petite perruque ronde , sans poudre , corapo-

l46 LES MÉDECINS.

saient leur costume : ils se croyaient obligés de faire, au moins une fois dans leur vie, un pèlerinage en Suisse , pour herboriser sur les Alpes , et s'entretenir avec ïronchin , dans un chalet du pays de Vaud.

Tels étaient Tétat et l'esprit de la médecine lorsque je quittai la France pour n'y rentrer qu'un demi-siècle après. Une circonstance pénible vient de m'offrir l'occasion d'observer les changemens matériels qu'a subis la gent hippocratienne pendant ma longue absence. Ma bonne Ottaly , cruellement éprouvée par un climat et par un régime nouveaux , a failli mourir, faute de deux ou trois plantes de la Guiane, qui servent à ses sauvages liabitans de remèdes universels. Ces dictâmes bienfaisans ne leur sont pas ordonnés par des médecins brevetés; ils ne sont pas dénaturés en passant par le pilon et l'alambic d'un pharmacien patenté ; peut-être aussi leur vertu salutaire tient-elle à leur application immédiate.

Je ne crois pas à la médecine ; mais beaucoup de gens y croient, et je ne voulais pas prendre sur moi l'événement d'une maladie qui s'an- TioTîrriît nvec un caractère aussi grave. Je fis

J.ES MÉDECINS. î /^-J

transporter la malade à Paris , et je courus chez un médecin célèbre que m'avait indiqué M'"'' de Lorys.

J'arrivai chez le docteur ; vingt personnes attendaient dans le salon ; je fus introduit à mon tour. Le docteur ISorviile est un homme d'une cinquantaine d'années , dont les manières n'en ont guère plus de vingt-cinq ou trente : ce qui frappe au premier abord , c'est la satisfaction où il est de lui-même , l'estime qu'il se porte , le bien qu'il se veut. 11 était en robe de chambre de piqué de la plus éclatante blancheur, assis dans un grand fauteuil d'acajou massif, dont la figure et les attributs d'Hermès , en bronze doré , composaient les ornemens : sa bibliothèque, en bois de citronnier , renfermait toutes les richesses de la science ; seulement je remarquai que la reliure des livres était si fraîche , si brillante , qu'il y avait tout lieu de penser qu'on les avait bien rarement ouverts ; mais je pouvais croire qu'un aussi savant homme n'avait plus rien à apprendre dans les livres ; je n'en doutai plus, en examinant les deux pilastres de la cheminée incrustés d'une vingtaine de médailles d'or et d'argent, que le docteur avait

l48 LES MÉDECINS.

gagnées dans toutes les académies de PEurope. M. INorville , après m'avoir fait asseoir, s'informa poliment de l'objet de ma visite , et , sans attendre ma réponse , il me demande des nouvelles de M"^ de Lorys. « Quelle femme ! continua- t- il ; et pourquoi faut -il que notre art ne puisse rien sur la marche du tems? » Puis il me parla de son joli château dans la foret de Senart, d'une fête qu'il avait dirigée l'année dernière; puis , avec une adresse de transition très-remarquable , il m'entretint des élections, oii il venait d'être nommé candidat; du premier concert de M""^ Catalani , où on lui avait pris sa loge; des alliés; de la chute de M™^ Sacchi ; du boulevart de Gand , et de la rentrée de ïalma; il se souvint alors que c'était son jour <Ie loge aux Français, et sonna pour prévenir qu'il irait dîner chez la comtesse de Sennecourt. <c Vous ne m'avez pas dit, reprit-il , ce qui me procurait l'honneur de vous voir; mais je me suis particulièrement appliqué à la séméiotique^ et je crois déjà connaître la maladie sur laquelle vous venez me consulter — Vous avez... — Près de quatre-vingts ans; c'est un mal auquel je ne connais qu'un remède , et je laisse à

la nature le soin de me l'administrer ; je viens vous consulter pour nn autre; j'ai amené avec

moi d'Amérique » On annonça l'imprimeur.

Il apportait les épreuves d'un Mémoire sur les Palpitations , que le docteur avait lu à la première classe de l'Institut : il renvoya , pour la correction des épreuves , à un jeune étudiant qui avait suivi ses expériences à l'hospice Saint- Louis , et qu'il avait chargé de surveiller l'impression de son Mémoire»

Son secrétaire vint ensuite lui montrer la première intention de la dédicace d'un de ses ouvrages à un prince d'Allemagne. Le docteur y ajouta quelques phrases , dans lesquelles il comparait un souverain, qui avait fourni 127 hommes à la coalition , au grand Alexandre encourageant Aristote.

A chaque interruption M. Norville me priait: de l'excuser ; une fois que j'eus pris mon parti sur son impertinence , je m'amusai beaucoup de ses ridicules. Son valet -de -chambre vint lui dire quelques mots à l'oreille , et dans l'instant une jeune femme , qu'un vaste chapeau de paille dérobait à mes regards , fut introduite dans le cabinet du docteur; il se leva, lui prit

i:)a LES MEDECINS.

la main ; je voulais sorHr : «' Restez , me dit-il ; je suis à vous dans un moment ; je n'ai qu'un mot à dire à madame ; » et il la conduisit dans Tembrasure d'une croisée : pour conserver une contenance discrète, je me mis à feuilleter un livre.

La petite dame, dont la figure très-agréable, bien qu'un peu pâle , se réfléchissait à son insu dans une glace en face de moi , ne se doutait pas que je la voyais rougir et baisser les yeux en parlant au docteur, qui Técoutait avec plus de plaisir que d'attention. Après un quart d'heure de chuchotage , la dame prit congé. « Voilà ce que c'est, me dit en rentrant le docteur, qui l'avait été reconduire : un mari absent, une erreur de date; c'est embarrassant; mais

la médecine est obligeante Elle accorde aux

femmes six semaines pour se reconnaître — Vous disiez donc? — Que j'ai pour gouvernante une mulâtresse — Une gouvernante ? de quel âge ? — ÎMais , d'une cinquantaine d'années. — C'est différent ! — Je la crois attaquée d'une fluxion de poitrine — » On annonça M. Rougeard, et je vis entrer, ou plutôt se rouler un homme de quatre pieds

LES MÉDECINS. t5i

(îe haut , qui me parut en avoir près du double de circonférence : « Eh bien ! mon cher, comment allez - vous? — Toujours souffrant. — Vous travaillez trop. — Que voulez-vous , docteur ? mes associés sont des bêtes , et mes commis des brutes ; je suis obligé d'avoir de l'esprit pour tout ce monde-là. — Quand partez-vous pour votre terre ? — J'attends l'adjudication de la fourniture générale. — Encore quelques millions à gagner r — Bah ! des millions ; c'est de la santé qu'il me faut , et , pour en avoir , Je vous emmène avec moi à la Grimaudière , où je veux passer le reste de l'été; nous y chasserons , vous à cheval, et moi en calèche. — J'ai tant d'occupations ! — Je laisse là mes affaires; vous pouvez bien planter là vos malades ; ils n'en mourront pas. — Au fait , j'ai besoin d'un mois de solitude pour achever mon grand ouvrage sur le système musculaire. . . Nous verrons. — En attendant, à quel régime me mettez-vous ï — Continuez Tivoli et le vin de quinquina. — Vous dînez demain avec moi; nous nous amuserons , c'est mon diner d'artistes. Je vous quitte , j'ai rendez - vous à la guerre. — Adieu, Rougeard : l'exercice , mon cher, l'exer-

ÎJ2 LES MEDECINS.

cice , et , sur-îout , rompez avec la rue de Clichy , je vous en conjure , et j'ai mes raisons pour cela. — Adieu , docteur , à demain. »

« Vous ne connaissez pas ce gros homme-là ( me dit-il quand il fut parti ) ? il a autant d'or qu'il en pèse : aussi en est-il à sa quatrième banqueroute. . . . Mais ne perdons pas de vue votre affaire. Votre Américaine a une fluxion

de poitrine , dites-vous ? (On lui remet un

billet. ) Allons, ne voilà- t-il pas qu'on m'attend à l'hôtel de Senneterre ! Le duc arrive malade de l'armée. » Il sonne son valet -dechambre , me demande la permission de s'habiller ; et, tout en faisant sa toilette, il me parle des influences atmosphériques, d'irritation nervale , d'engorgement des vaisseaux lymphatiques, de la nécessité de mettre fin à l'état fébrile ; demande son habit vert américain , son lis en diamans et ses ordres étrangers ; ordonne pour la malade des rafraîchissemens , de Teau d'orge émulsionnée ; ébouriffe ses cheveux devant la glace , promet de venir le lendemain, sans s'informer de l'adresse de la malade , et saute dans son cabriolet en me demandant mille pardons.

LES MÉDECINS. l53

J'étais furieux, et le mot de faquin bien prononcé fut entendu d'un homme qui sortait avec moi. «C'est bien le nom qui convient à ce docteur freluquet , me dit-il : je venais le chercher pour ma femme, qui s'en est engouée comme tant d'autres folles , tandis que nous avons à notre porte M. Moncel , homme d'un vrai mérite, dont elle ne veut pas entendre parler , parce qu'il soigne gratis les pauvres de notre quartier. » Je n'avais pas de tems à perdre ; je demandai l'adresse de ce médecin , et je me fis conduire à l'extrémité d'une petite rue du faubourg Saint - Germain , dans une maisonnette entre cour et jardin, dont l'aspect me prévint en faveur de celui qui Thabitait. Le cabinet où je fus introduit avait quelque chose de scientifique qui donnait l'idée d'un homme studieux et modeste ; on n'y voyait pas , comme chez son confrère Norville , les figures d'Esculape et d'Hygie sculptées ou peintes sur tous les panneaux ; trois ou quatre cents volumes , la plupart reliés en parchemin jauni par le tems , et rangés sur des tablettes de noyer; quelques pièces d'anatomie, un herbier, des cadres d'insectes , et les portraits de Linné , de Haller et

t!)4 les MEDECINS.

de Boiirhaave, décoraient seuls ce petit sanctuaire de la science. M. Moncel , au moment où j'entrai, s'occupait d'une démonstration anatomique, en présence de deux ou trois élèves qu'il faisait opérer sous ses yeux. J'exposai en peu de mots l'objet de ma visite , et je le priai de me donner une consultation par écrit, s'il n'avait pas le loisir de m'accompagner à l'instant même. «Je vous sais , me dit-il; les consultations sont des billevesées ; je ne connai.^ de médecine que la clinique, et je n'ai d'avis qu'au chevet du lit des malades. » Tout en parlant, il prenait sa canne et son chapeau, indiquait à ses élèves ce qu'ils devaient faire pendant son absence , leur donnait rendez- vous pour le lendemain, à six heures du matin, à l'Hôtel-Dieu , et montait en voiture avec moi. Je m'aperçois, à regret, que j'ai donné trop de place à la critique , et qu'il ne m'en reste plus pour l'éloge. Je dirai donc en peu de mots que le docteur Moncel visita ma pauvre Ottaly; qu'il lui donna les soins les plus assidus, et qu'en peu de jours elle recouvra la santé. En retournant dans ma retraite, j'ai cru devoir exprimer au docteur ma reconnaissance en quelques li-

gnes ; encore n'ai - je eu que la peine de les transcrire :

« Vous ne m'avez point réconcilié avec la 3> médecine ; mais vous me forcez de convenir i> qu'il n'y a rien de plus estimable au monde » qu'un médecin qui , ayant dans sa jeunesse j> étudié la nature, connu les ressorts du corps 3> humain , les maux qui le tourmente , les re- » mèdes qui peuvent le soulager, exerce son « art en s'en défiant , soigne également les » pauvres et les riches , ne reçoit d'honoraires w qu'à regret , et les emploie à secourir l'inj> digent.*»

* Voltaire, Dictionnaire philosophique.

lob DU LANGAGE

N° XIII. — 7 novembre i8i5.

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