LES IIE VENDEUSES

possible (le leur chule. Personne ne s'entend mieux qu'elle à acheter au plus bas prix ce qu'elle a vendu au plus haut. Son bon cœur ne l'abandonne cependant pas au milieu de ses spéculations : elle est toujours prête à tendre une main secourable à celle dont elle s'est approprié les dépouilles; elle la suit dans sa détresse , et ne manque pas de saisir , pour l'en tirer, l'occasion qui se présente ou celle qu'elle fait naître.

» Admise dans l'intimité du boudoir , elle sait à propos faire intervenir la partie mercantile de son art dans ces momens où l'on n'a de prix que celui que l'amour veut bien y mettre : ces inslans fort courts, habilement saisis , lui ont souvent procuré le paiement de créances tout-à-fait désespérées. Un talent qui lui est encore tout particulier , c'est celui de se ménager la faveur des femmes de chambre ; elle sait que ce sont les intermédiaires indispensables pour arriver aux maîtresses ; et , par une réciprocité de procédés utiles, plus d'une soubrette a vu récompenser, par les honneurs du salon , les services qu'elle lui avait rendus dans l'antichambre. Le rang et la condition ne sont rien pour M"*^ Dubreuil : elle voit toujours

A LA TOILiyiTE.

rétoffe d'une grande dame dans la matière piemière d'une jolie fille.

j> La morale de mon livre ( car mon livre a la sienne , tout frivole qu'il parait être , continua mon historien de ruelle ) sera de prouver que les mœurs des femmes galantes , de l'époque où j'écris , ont gagné beaucoup , sinon en pureté , du moins en décence ; que le vice a quelque chose de moins scandaleux , et que si Paris compte encore beaucoup de femmes qui font parler d'elles^ aucune autre grande ville au monde ne renferme peut-être un plus grand nombre de celles dont on ne parle pas. »

iù^'L a Ressource ^ revendeuse ^

1 iû Toilette.. ^

l8o MON PROCÈS.

N« XV. — i5 noi^embre i8i5.

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Qua venit indigne pttna , dolenâa tenii. OviDB , Ep. 5.

On peut se plaindre d'un mal qu'on n'a pas mérite.

M. Dates , mon procureur , a beaucoup d'affaires dans la tète , et moi je n'en ai qu'une , laquelle me cause , il est vrai , beaucoup plus d'embarras et d'inquiétudes que ne lui en donnent toutes celles dont il est chargé. Il se passe peu de jours sans qu'il ne me voie arriver chc7> lui , muni de quelque papier timbré dont mon portier me gratifie tous les soirs au moment où je rentre chez moi. L'habitude ne diminue pas l'espèce d'effroi que j'éprouve à la vue de ce détestable grimoire , que je n'ai jamais moins

* Voyez les Hommes de loi , page 88.

MON PROCÈS. l8l

compris que depuis que je commence à le déchiffrer. On ne s'imagine pas tout ce qu'une perruque de procureur peut enserrer de ruses, de détours de chicane , quand on n'a pas lu attentivement, et d'un bout à l'autre, une requête ou une assignation : le préambule n'est qu'inquiétant; les conclusions font frémir , et je mets en fait qu'il n'y a pas d'honnête homme , étranger aux mœurs du Palais, qui puisse y lire de sang -froid le détail de tous les malheurs dont la justice le menace. Je n'oublierai jamais la nuit que m'a fait passer la première assignation que j'ai reçue pour ce malheureux procès : je me croyais déjà condamné, aux termes de l'ordonnance ,

«< A payer à M'"'^ de Savignac, ou à ses ayant- » causes, les sommes dues par le domaine de y^ Pageville, estimées depuis le commencement w de l'instance , au moyen du capital et des in- » térêts au taux voulu par la loi , à la somme » de cent vingt-deux mille cinq cent trente- » deux livres tournois , et ce , sans préjudice de » cinquante mille francs de dommages, appliî) cables aux héritiers Savignac ; plus , le re- ») cours à exercer conire ledit chevalier de Pa-

l8'2. MON PROCES.

» geville pour les dégradations, dépérissement >» que lesuits domaines pourraient avoir souf- » ferts entre ses mains ; le tout payable dans le »> délai d'une année ; se réservant , le deman- » deur, de poursuivre l'exéculion de la sentence » à obtenir, par toutes voies de droit , et même >' par corps , le cas échéant. »

A la lecture de ces réclamations Juridiques, l'indignation et le découragement s'étaient emparés de moi ; je maudissais du fond de mon cœur cette société ou. plutôt cette caverne dans laquelle j'étais venu si vieux me jeter à l'étourdi : combien je regrettais mes savanes, mes forets, ma cabane, où je vivais à Tabri des recors, des huissiers et des procureurs!

J'attendis le jour avec impatience; M. Dates n'était pas levé lorsque je me présentai chez lui ; je passai une heure d'angoisse à l'attendre dans son étude. Je lui remis , tout effrayé, le papier timbré que j'avais reçu la veille; il le prit avec indifférence, et, après en avoir lu les deux premières lignes : « Ce n'est rien , me dit-il , rien qu'une assignation à huitaine à la troisième chambre.— Eh ! Monsieur ! vous n'avez pas lu les infernales conclusions — Je les devine. — No

MON PROCÈS. l83

croyez-vous pas que le parti le plus sage serait de me cacher en attendant? — Vous cacher ! perdezvous l'esprit ? Tout ce qui vous effraie est purement de protocole ; ces conclusions-là sont de forme , et celles que j'ai prises en votre nom contre Dufain et consorts les mèneraient tous à l'hôpital , si nous en obtenions la dixième partie.— Vous ne pensez pas qu'il y ait de risque pour ma liberté ? — Je pense que votre affaire est imperdable, et que Dufain, parvînt -il, comme il en est capable , à mettre votre bon droit en question , vous et lui serez enterrés depuis dix ans avant qu'on obtienne un arrêt définitif. Je me fais fort, au besoin, d'excipcr de vingt incidens , qui tous doivent être plaides , sans compter autantdejugemens par défaut, dont nous sommes maîtres de poursuivre la cassation. - — Croyez-vous nécessaire que j'aille voir mes juges ? — Vous-même ? c'est à peu près inutile ; cependant, comme c'est un moyen que votre partie adverse ne négligera pas , je ne vois pas d'inconvénient à en user. Vous remettrez à chacun d'eux un exemplaire de votre Mémoire. — J'ai donc fait un Mémoire ? — Vous , c'est-àdire votre avocat , M. Dorfeuiî ; mon confrère

l84 iMON PROCES.

Dufain y est habillé de main de maîfre. » En disant cela, M. Dates me remit vingt-cinq exemplaires d'un factum in-4'' de dix -huit feuilles d'impression , où mon affaire se trouvait exposée dans un Précis de i44 pages. Les cliens se pressaient dans l'antichambre de mon procureur; je le quittai pour aller prendre connaissance de mon Mémoire. Je le trouvai clair et laconique sur le point de fait; mais tellement embrouillé, tellement obscur sur le point de droit , que , juge dans ma propre cause , ma justice aurait fort bien pu embarrasser ma conscience : dès le lendemain , je songeai à faire mes visites. Les préparatifs de cette cérémonie , jadis si importante pour un plaideur, m'occupèrent toute la journée. Je consultai M^'^ de Lorys : '« Fi y a une trentaine d'années , me dit-elle en souriant , que j'aurais pu vous éviter cette peine ; aujourd'hui , nous ne pesons pas plus l'un que l'autre dans la balance de la justice, et vous ne gagneriez rien à emprunter ma voix. ^> Elle m'indiqua la marche que je devais suivre , Thabit que je devais prendre. Dès l'aube, comme Chicaneau , je me mis en course pour aller solliciter mes juges.

MON PROCES. l85

Ma liste à la main , mon paquet de ^lémoîres dans la voiture , je m'acheminai vers le domicile du premier inscrit : c'était M. Jannissac. Je m'étais procuré des renseignemens sur chacun de mes juges ; je savais que celui-ci était issu d'une ancienne famille de robe , et que cet avantage lui donnait à ses propres yeux un degré de considération qu'il se témoignait volontiers luimême. Je frappai à une porte cochère d'assez belle apparence ; on tira le cordon , et je m'adressai à une petite loge à droite , sur laquelle étaient écrits ces mots sans orthosranhe : Parle au Suisse. Ce Suisse était une vieille portière qui blanchissait des bas de soie ; elle me dit assez brusquement de m'adresser au laquais ; ce laquais , que je cherchais partout , n'était autre qu'un palefrenier qui lavait une antique berline ; il quitta sa voiture ; et, laissant ses sabots au pied du grand escalier , ce maître Jacques , en qualité de laquais , me conduisit jusqu'au salon , où, devenu valet -de- chambre , il me laissa pour aller prendre les ordres de son maître.

J'attendis la demi-heure d'étiquette , que je passai à examiner l'ameublement de la pièce où je me trouvais : la tapisserie , qui remontait à la

l86 MON PROCÈS.

fondation des Gobelins, représentait les Amours d'Antoine et de Cléopâtre ; deux grands tableaux en regard : l'un , d'après Bourdon , offrait un épisode des guerres de la Fronde ; l'autre , peint par Yanloo , représentait la justice sous la figure d'un président à mortier, en robe rouge , foulant aux pieds des factums ; je crus y découvrir quelques allusions à la famille de M. Jannissac. Après avoir bien examiné ces deux tableaux et quelques vieilles caricatures visiblement dirigées contre le chancelier Maupeou , je pris un livre que je trouvai sur la cheminée , et je lus quelques pages d'une histoire du parlement de Paris pendant son exil à Pontoise.

M. le conseiller parut, et m'aborda par trois petites salutations où semblaient s'être réfugiés tout le cérémonial , toute la gravité de l'ancienne robe. Il prit mon Mémoire, qu'il roula dans sa main en m'assurant quil en avait déjà connaissance ; il articula les mots à équité , àt principes , à'' examen scrupuleux ; et , après m'avoir poliment reconduit jusqu'à la moitié du salon en balançant sa tête avec beaucoup de dignité , M. le conseiller Jannissac me congédia d'un geste de protection dans lequel je crus découvrir une

MON l'ilOCLS. 187

foule de choses , et , entre autres , la nécessité de rétablir les parlemens. Je descendis sans autre cérémonial ; et , remontant en voiture , je me fis conduire au faubourg Saint-Germain , chez M. Dorson.

J'appris qu'il habitait la campagne et qu'il n'avait à Paris qu'un pied-à-terre , oii on ne le trouvait que ]es jours d'audience. Je me faisais inscrire sur la liste de son portier , lorsque je le vis arriver dans une petite voiture de Sceaux , et descendre à sa porte. Au petit mouvement d'humiliation que je surpris sur sa figure , je compris qu'il n'était peut-être pas indifférent au gain de mon procès de lui laisser croire que je n'avais pas remarqué la modeste voiture qui l'avait amené. Il décacheta , d'ec ma permission , quelques lettres qu'il trouva chez son portier , et passa devant moi pour me montrer le chemin. Je fus introduit dans un entresol dont l'ameublement en fusils de chasse , en carnassière , en poire à poudre , ne rappelait en rien la profession de celui qui l'occupait.

M. Dorson m'assura qu'il connaissait parfaitement mon affaire , sans se douter que j'avais reconnu mon Mémoire parmi les papiers qu'on

l88 MON PROCÈS.

venait de lui remettre. L'heure l'appelait au Palais ; il me demanda la permission de s'habiller devant moi ; je crus devoir profiter de l'occasion pour lui donner quelques explications importantes sur le fond du procès que Ion m'avait si injustement suscité : Tattention qu'il me prêtait ne Tempêchait pas de m'interrompre, de tems lems , pour sonner son domestique , pour lui donner des ordres , pour faire monter la portière et l'interroger sur les commissions dont il l'avait chargée pendant son absence. Il ne parut s'apercevoir de l'inconvenance de son procédé que lorsqu'il me vit prendre congé de lui sans achever la phrase que j'avais commencée. Alors il redoubla de politesse, d'égards, et me laissa convaincu qu'il ne suffit pas d'avoir les qualités de son état , mais qu'il faut encore en avoir la vocation pour le bien remplir.

Le troisième Rhadamanthe chez lequel je me présentai demeurait à la Chaussée -d'Anlin : il était au moment de sortir : son cabriolet l'attendait dans la cour , et son jockey me pria de ne pas retenir son maitre trop long-tems. Celuici me reçut le plus cavalièrement du monde, et trouva le moyen de m'apprendra , pendant les

MON PKOCE6. IÎ<9

tiiK] minutes de conversation que nous eûmes ensemble . «« qu'il avait vingt-huit ans ; qu'à défaut d'une compagnie de hussards qu'il sollicitait , il y a trois ou quatre ans , il avait obtenu , à sa grande surprise , une place de conseiller dans une cour supérieure; qu'il l'avait acceptée pour faire quelque chose ; mais qu'il finirait un jour ou l'autre par troquer sa simarre contre un dolman , qui lui siérait beaucoup mieux ; qu'au demeurant , il avait reçu mon Mémoire ; qu'il me promettait de s'en occuper , et de faire pour moi tout ce qui serait en son pouvoir : puis . se rappelant tout-à-coup qu'il m'avait va chez 31™^ de Lorvs , il m'assura , en termes pleins d'obligeance , qu'il prenait à mon affaire l'intérêt le plus vif ; »> mais comme il s'aperçut que je me préparais à mettre sa bienveillance à l'épreuve en entrant avec lui dans quelque explication sur la nature et l'ori^ne de mon procès , » il me pria de remettre l'entretien à la première assemblée de 31°^*^ de Lorvs , oii il ne manquerait pas de se trouver tout exprès pour m'entendre. -» Cela dit en me reconduisant jusqu'au bas de l'escalier, il sauta dans son cabriolet, et disparut au grand Irot de son cheval.

igo MON PROCES.

J'étais bien tenté de borner là le cours de mes visites, dont je n'apercevais encore ni le but, ni l'utilité ; le nom de Laxeuil , que je trouvai sur ma liste , en me rappelant celui d'un magistrat dont la réputation héréditaire avait traversé sans tache les années orageuses de notre longue révolution , me décida sans peine à remplir envers lui une formalité qui pourrait fort bien n'être qu'un abus.

Je me fis conduire chez ce magistrat : il habite une petite maison dans l'île Saint-Louis , dont l'extérieur décent prévient en faveur de l'ordre et de l'aisance de celui qui l'occupe. Au coup de sifflet du portier , un domestique vint me recevoir, et me conduisit dans une salle du rez-de-chaussée , oii M. de Laxeuil déjeûnait en famille ; il tenait sur ses genoux un enfant de cinq ans auquel il s'amusait à faire épeler le frontispice d'un Télémaque ; une de ses filles , âgée de douze ou treize ans , dessinait dans l'embrasure d'une croisée , et M"'^ de Laxeuil faisait à sa belle-mère , infirme , la lecture d'un journal .

Ce magistrat, dont la gravité n'a rien d'anstère , me reçut avec une politesse froide , la seule qu'on soit en droit d'exiger de rhomnie

eu place qui ne vous connaît pas ; il remit son fils à sa gouvernante , et me pria de passer dans son cabinet; tout y inspirait le respect et la confiance : une antique bibliothèque eu garnissait le pourtour ; sur la cheminée , un buste en bronze du chancelier de Lhôpitai servait de pendant à celui de d'Aguesseau ; un beau portrait de Mathieu Mole se trouvait en regard avec celui de M. de Malesherbes. Des Mémoires de parties, des rapports, plusieurs dossiers étiquetés avec soin , étaient rangés sur un vaste bureau placé au milieu du cabinet.

M. de Laxeuil me parla de mon affaire avec autant de précision que de clarté; et , sans me laisser même entrevoir son opinion, il me dit en souriant que le nom de mon adversaire était de bon augure pour ma cause. En me reconduisant jusqu'à la porte extérieure , par un excès de civilité dont j'éiais redevable à mon âge , il s'éleva poliment contre cette coutume abusive des visites en matière de procédure , dont la séduction , en dernière analyse , était toujours le motif, quelquefois même à l'insu de ceux dont elle dirigait les démarches.

La leçon ne fut point perdue; j'achevai de

payer mon tribut à l'usage , en me faisant écrire chez ceux de mes juges à qui j'évitai l'ennui de ma visite ; et , tranquille autant qu'on peut l'être en se reposant sur son bon droit , j'attendis mon jugement.

UNE NUIT, etc. 193

N** XVI. — 19 novembre 181 5.

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