DU BARREAU MODERNE

pour le remplir , que la rentrée des fonds que j'ai place's sur une maison de mon voisinage. Peut-être ne voit-on pas clairement , au premier coup-d'œiJ, le rapport qu'il y a entre une lettre de change et un feuilleton ; c'est une énigme que j'abandonne a la sagacité de mes lecteurs.

En attendant, et au risque de me faire des querelles d'une autre nature , je vais publier la lettre que m'adresse un jeune avocat, et quelques mots de la réponse que j'ai cru devoir lui faire.

A L'H ERMITE DE LA CHAUSSEE-d'ANTIN.

« La différence entre vous, M. l'Hermite , et les hermites vos prédécesseurs , est tout a votre avantage et au nôtre. Au fond de leurs de'serts , sur le haut de leurs rochers, ces vertueux cénobites notaient , après tout , bons a rien et a personne. S'il arrivait que , jugeant de leurs vertus , de leur réputation et de leur sagesse par leur longue barbe , on vînt leur demander des secours ou des conseils , ils vous répondaient comme le rat de la fable :

Les choses d'ici-bas ne me regardent plus.

Par un esprit de religion beaucoup mieux entendu, an lieu de fuir les hommes comme des pestiférés, vous êtes venu vous placer au centre de la contagion ; au lieu de prier pour les ma-

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lades, vcus cherchez a les guérir, et vous ne refusez a personne les secours de vos lumières et de votre expérience. J'en ai besoin aujourd'hui pour diriger les premiers pas que je fais dans une carrière où je vois plusieurs routes ouvertes. Bien qu'avocat, je termine mon préambule, et je vais au fait.

Je suis avocat stagiaire au barreau de Paris , où je m'exerce depuis deux ans au grand art de la parole : malheureusement , les premières observations que j'ai eu occasion de faire sont de nature a me décourager. Je m'aperçois que j'ai , dans l'état que j'embrasse , trois espèces de personnes a contenter : mes cliens d'abord , qui veulent, avant tout, que je leur fasse gagner leur cause; mes confrères, qui ne permettent pas qu'on s'écarte des formes ; et le public éclairé , qui n'admet point de plaidoyer sans éloquence. Comment remplir cette triple tâche ? Je ne dois pas vous dissimuler que Démosthènes et Cicéron ont eu beaucoup de part a ma vocation pour le barreau, et que c'est, en quelque sorte , sous leurs auspices que je suis entré au Palais. Leurs exemples fameux enflammaient mon imagination; je ne rêvais que Philippiques , que Catilinaires ; et , sans me croire appelé a défendre d'aussi grands intérêts , je me promettais d'employer d'aussi grands moyens. Je dévorais tous les traités d'éloquence ; je savais par cœur la rhétorique d'Aristote et les Dis-

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cours sur l'éloquence de Fénélon ; j'aurais pu disputer avec l'abbé Gcdoyn sur les Institutions oratoires de Quintilien; enfin, tout en désespérant quelquefois de faire oublier les deux grands orateurs grec et romain , je me flattais encore de placer mon nom a côté de ceux des d'Aguesseau, des Servan, des Lally et de quelques autres orateurs dont s'honore la France. Que je fus cruellement et promptement désabusé ! Je n'eus pas fait deux tours dans la grand'salle , que je vis a quel siècle , à quels lieux, a quels hommes j'avais a faire. « Croyezmoi (me dit un vieux praticien a qui j'expliquais la marche et les modèles que je me proposais de suivre ) , laissez la tous vos déclamateurs de tribunes et toutes ces billevesées grecques et latines dont vous vous êtes farci la mémoire ; c'est de la jurisprudence française que l'on vous demande , et c'est dans l'étude d'un avoué qu'il faut apprendre la véritable langue de notre barreau , la seule qu'on entende aujourd'hui. C'est Ta qu'on s'instruit a rédiger de bonnes requêtes dont le style n'a rien de commun avec celui de VOralio pro Muretiâ. » Convaincu, sinon persuadé par mon vieux Mentor , je reléguai sur les plus hauts rayons de ma bibliothèque tous ces auteurs si chers a mes premières années , et je m'engouffrai tout vivant dans les in-folios. Au bout de quelque tems je sus , tout comme un autre , invoquer les grands principes de V ordre

social, remonter jusqu'au droit naturel , pour en déduire les principes du droit des gens , d'où découlent, comme chacun sait, ceux du droit politique , et finalement du droit universel. Je ne tardai pas a être initié dans tous les secrets de la jurisprudence positive , et a parler très-couramment la langue de la procédure , où je fis des progrès si rapides, qu'on pouvait croire, en écoutant mes plaidoiries , qu'on assistait a la lecture d'un exploit d'assignation ou d'un procès-verbal. Il fallait entendre comme je hérissais mes discours de ces expressions dans lesquelles réside aujourd'hui une grande partie de l'art oratoire : Icelui) disais-je élégamment, ri a pas obtempéré à la réquisition cticelle ; Pacte est en-

commencéy il est idoine ; le susdit, assigné

à comparoir , doit fournir des souténemens ;

à quoijaire il sera contraint par voie de droit ; faute par lui de ce faire , il sera déclaré forclos , etc.

De pareils talens me tirèrent bientôt de mon obscurité, et j'eus le plaisir de m'entendre citer comme l'espoir et l'ornement du barreau. Pour mettre le sceau a ma réputation, je me fis présenter dans la société des gens de lettres , a la gloire desquels je ne me croyais pas étranger : de nouvelles mortifications m'y attendaient. Ces Messieurs n'entendaient pas ma langue, et prétendaient que mes plus beaux plaidoyers étaient écrits en jargon de pratique.