LÉ CARNAVAL

tours dans les foyers avec Aurélie ; un domino noir , d'une taille au-dessus de la taille ordinaire des femmes, et qui portait au bras un ruban vert, s'arrête auprès de nous. Aurélie, par un mouvement in volontaire , presse mon bras , qu'elle quitte aussi-tôt pour prendre celui du masque au ruban vert , et me dit a l'oreille : « Je veux être « rentrée chez moi a trois heures : si par hasard « nous nous perdions de vue dans la foule , vous » me retrouverez Ta , sous la pendule. » Elle dit, et disparaît. J'éprouvai dans ce moment , je ne sais quel serrement de cœur dont je fis une prompte justice , en me riant au nez sous mon masque, et je repris mon rôle d'observateur. Pour le remplir dans toute son étendue, je commençai par me reporter en idée a quelque quarante ans en arrière , au tems où je faisais l'affaire de ma journée du choix de mon travestissement, oii je prenais note des femmes que je pourrais rencontrer, des moyens que j'aurais de les reconnaître, des choses que j'aurais a leur dire. Je me voyais a minuit, arrivant, dans mon vis-avis de couleur olive, a la porte de l'Opéra, qui se trouvait alors au Palais-Royal, apostant sous le vestibule un laquais intelligeut, chargé de me rendre compte des découvertes qu'il pourrait faire a la porte, en faisant jaser d'autres domestiques. Au niibeu de cette foule de fantômes noirs pour la plupart, qui se heurtaient, se mêlaient, se pressaient autour de moi, et qui font aujour-

LT LE BAL DE L^OPÉRA. 5g

d'hui de nos bals masqués d«s scènes de fantas-^ magorie , je regrettais ces anciens bals de l'Opéra qui présentaient une si grande variété de costumes , où chaque année amenait sous des déguisemens nouveaux , ces quadrilles historiques, allégoriques et quelquefois épigraramaliques , dont les entrées brillantes servaient , en quelque sorte, d'entr 'actes a des intrigues piquantes et prolongées pendant toute la durée du Carnaval. Le bal masqué de l'Opéra, tel qu^il est aujourd'hui , n'a dévié de son institution que dans les moyens et dans les formes : le but est le même j mais on l'aperçoit trop tôt et peut-être y arrive-t-on trop vite. Il était tout simple que je cherchasse a profiter de mon déguisement et de mon désœuvrement : je me mis en tiers dans plus d'un tête-ktête j j'épiai discrètement quelques entretiens particuliers j mais je déclare, qu'a l'exception de deux petites intrigues trop piquantes pour un journal , quoique très-propres a figurer dans une Correspondance inédite , je n'ai recueilli que des impertinences sans grâce, des plaisanteries sans sel , et des sarcasmes sans esprit.

L'heure avançait; après avoir observé quelques provinciaux qui dormaient sur les banquettes, quelques amies complaisantes qui attendaient en bâillant aux premières et aux secondes loges; la vue trop mauvaise pour distinguer ce qui se passait aux étages supérieurs , je regagnai h salle de la pendule , eu traversant les corridors;

èo LE CARNAVAL

OÙ mou déguisement se'vère et ma démarche fiirtive } qui rae donnaient probablement l'air d'un mari jaloux, jetèrent Palarme dans une volée de petits dominos noirs qui s'échappèrent en me toisant de la tête aux pieds.

Aurélie m'avait devancé au rendez -vous; elle avait changé de domino ; je la reconnus au signal dont nous étions convenus : elle m'entraîna hors de la salle avec tant de précipitation , quelque chose décelait en elle tant de trouble et d'agitation , que je partageais son inquiétude , sans en connaître et sans lui en demander la cause. Elle se précipita plutôt qu'elle ne monta dans sa voiture j les chevaux, qui semblaient partager son impatience, brillaient, comme on dit, le pavé. Plus nous approchions de l'hôtel, plus son trouble se manifestait. Nous arrivons , le cocher crie, la porte s'ouvre : « Monsieur estil rentré ? » est le premier mot qu^on adresse au suisse par la portière. — « Non , Madame. » Ce non parut soulager d'un poids de cent livres la poitrine d'Aurélie. Je me gardai bien d'accepter la proposition qu'elle me fit ( en tremblant d'être prise au mot) de me faire reconduire par sa voiture. Elle me remercia d'un regard qu'elle ne croyait pas si indiscret, me serra la main, et monta précipitamment chez elle.

En me trouvant dans la rue, en domino, a quatre heures du matin , je fis de sages et tardives réflexions : je me reprochai ma folle com-

ET LE BAL DE l'oPÉRA. b t

plaisance, et je me dis en rentrant chez moi, comme le tiitem- de Rosine : Bartolo , mon ami , h voire âge i>ous n'êtes (juiin sot !

N» XXXIII. — 11 février 1812.