ET AVIS DIVERS

Un jeune homme de très-bonne famille, ayant fait d'excellentes e'tudes , parlant toutes les langues de l'Europe , jouant de plusieurs instrumens, voudrait se placer dans une maison en qualité de valet-de-cliambre. 11 a pour re'pondant le maître en fait d'armes chez lequel il demeure , quai de la Fe'raille , n° 91.

— Une jeune personne de province , âgée de dix-sept ans , d'un phjsicjne agréable , d'une taille avantageuse et d'une modestie extrême y voudrait se placer auprès d'un homme seul j elle a d'excellens certificats de tous les maîtres qu'elle a déjà servis. Son adresse est chez madame Dutilleul, sage-femme, rue des Blancs- Manteaux.

• — Une jeune fille de 22 ans , a son premier lait , désirerait trouver un nourrisson ; elle est très au fait de ce genre de soins , ayant déjà nourri plusieurs enfans. Elle donnera sur sa conduite et sur ses mœurs tous les renseignemens qu'on pourra désirer.

• — On désirerait trouver quelqu'un qui piit verser i5 ou 20,000 fr. dans une entreprise d'un produit de boo fr. par jour. On donnera pour garantie une martingale infaillible et reconnue pour telle par trois joueurs des plus experts.

S'adresser, tous les jours, depuis midi jusqu'à minuit , au Palais-Royal, n** 109.

— Un élève du docteur Mesmer voudrait trouver un sujetproprcaui07?i«rt7«Z'«/iV7?ie, dont 2 4,

]es miracles commencent a se renouveler ^ on prendrait de pre'fe'rence une jeune fille d'un maintien gauche et d'un exte'rieur bien niais ; mais on exige , comme conditions indispensables : 1° qu'elle bâille avec assez de facilité pour communiquer aux autres cette disposition ; 2° qu'elle soit en e'tat de feindre le sommeil dans tous les momens et dans toutes les attitudes ; 3*» qu'elle ait assez de me'moire pour retenir , sans les entendre, deux ou trois cents mots de me'decine et de chimie. Son traitement sera de six francs par jour, vêtue et nourrie.

S'adresser a M. Delpont , rue des Jongleurs , n° 100.

. — On voudrait échanger deux douzaines de très-belles chemises de batiste contre un pardessus d'hermine , et six paires de draps de lit contre une parure de corail.

S'adresser k M"® de Folleville, rueCérultit

annonces.

Un professeur, connu par des succès qui font beaucoup d'honneur a son siècle , se propose d'ouvrir incessamment un Cours de Paradoxes , dans lequel il démontrera , entre autres vérités :

Que le pain est le plus subtil des poisons j

Que la rage ne se communique pas;

Que la mythologie ancienne est profondément mélancolique ;

ET AVIS DIVERS. 6î>

Que Voltaire est sans §énie , sans esprit et sans goût ;

Que l'antiquité' de la nation chinoise ne remonte pas au delk du tems des croisades ;

Enfin , que l'iiomme , en se nourrissant de carottes j peut prolonger sa vie jusqu'à l'âge de cinq ou six cents ans.

M. Dugazon , coiffeur , a l'honneur de pre'venirses praticpies qu'il vient de joindre a sa boutique de perruquier un atelier de sculpture j il se flatte de re'ussir également bien dans les faux toupets et dans les bustes , dans les cache-folies et dans les bas-reliefs ; il coupe les cheveux a la Charles XII, et modèle d'après l'antique.

On trouve chez lui la pommade pour faire pousser les cheveux, et l'assortiment complet des plâtres du palais Farnèze.

— M. Ducasse , instituteur, donne des leçons d'écriture , d'orthographe et de ge'ographie , et tient en même tems une classe de danse , dans laquelle il enseigne aux jeunes personnes des enchaînemens de jambes d'un goiit tout nouveau. On trouve a sa classe des jeunes gens chargés de faire figurer ces demoiselles.

— Un instituteur dramatique , qui possède la tradition des comédiens les plus célèbres , qui a passé sa vie dans l'antichambre de Lekain et de Préville, et qui a reçu les derniers soupirs de Bordier , vient d'ouvrir une école de déclamation dans la rue des Jeiineurs. Plusieurs de ses

élèves figurent avec le plus brillant succès dans les comparses de rOpe'ra-Comique , et sur le the'àtre des Jeux- Gymniques. Les deux premiers sujets du café d'Apollon sortent de son école.

Objets Perdus et Trouvés,

Il a été laissé dans le fiacre n"^ 522, par un Monsieur et une Dame qui sortaient du théâtre de la Gaîté , une collerette de mousseline garnie de tulle , une paire de gants de femme et une montre d'homme avec sa chaîne garnie d'un charivari de breloques ; on peut réclamer ces objets au domicile du cocher.

Propositions de Mariage.

Une jeune personne, johe, spirituelle et bien née, riche de deux mille écus de rente, propose sa main et son cœur a im homme au-dessus de soixante ans , riche , sans enfans , et qui aiu-ait besoin de s'assurer les tendres soins d'une compagne étrangère a toutes les dissipations du moude. S'adresser par écrit a M. Huet, notaire a Saint- Germain , chez lequel le contrat est dressé d'avance.

Un homme de trente-six ans , natif du Becd'Ambès, de la taille de cinq pieds, sept pouces, bon musicien , et doué d'une des plus belles basses-tailles qu'on puisse entendre, descendant

ET AVIS DIVERS. Ji

par les femmes des anciens comtes de Toulouse, et riche , avant la révolution , d'une fortune colossale, de'sire associer son sort a une veuve qui ait la jouissance paisible d'une cinquantaine de mille livres de rente. Il ne tient point à l'âge , encore moins aux charmes de la figure ; mais il a besoin de trouver dans sa femme cette douceur de mœurs , cette facilité de caractère dont il est doué , et qui sont la base du bonheur domestique. Comme -il est bon de se connaître avant de s'épouser, il prévient les personnes a. qui cet avis s'adresse , qu'il se promène tous les jours , de dews. a quatre heures , sur la terrasse des Tuileries. Ce qu'il a dit de sa personne suffira pour le faire remarquer.

— On voudrait marier une jeune personne dans le délai d'un mois : elle a douze cents livres de rente et des espérances beaucoup plus considérables. Un rang honorable dans la société est tout ce qu'on exige des prétendans jusqu'au 1®^ avril prochain ; passé ce tems, les conditions seront d'une autre nature.

S'adresser , rue Dauphine , à la Fille mal gardée.

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N» XXXIV. — 2^ février 1B12.

Les Uonimes , la plupart , sont l'traogemeDt faits , Dans la juste nature un ne les voit jamais.

MOLlÈr.E , Tar-tufe, acte a.

JLes Romains avaient des signes au moyen desquels ils croyaient pouvoir reconnaître les jours îieureux ou malheureux : une corneille perche'e sur une maison , un poulet qui ce mangeait pas , un faux pas sur le seuil de la porte, était pour eux un motif suffisant de ne pas sortir de la journe'e. Je ne suis pas pre'cise'ment aussi superstitieux : j'aime mieux rire le v€ndredi que pleurer le diaiancbe ; faire un bon dîner à treize convives qu'un mauvais a douze; j'aime mieux renverser sur la table ma salière que mon verre, et je trouve a mon âge moins d'inconvénient a croiser ma fourchette que mon épée. J'ai pourtant mon petit préjugé tout comme un autre, et je crois très-fermement , par exemple , que le sort de ma journée entière dépend de la première impression que je reçois a mon réveil : Je ressemble a ces personnes qui mettent en se levant des lunettes à verres colorés , et qui

voient ensuite tous les objets de la même teinte. Ce préjuge', si c'en est un, est fortifie' chez moi partant d'observations, que loin de chercher a le combattre , je m'en sers comme d'un moyen de conduite, en secondant de mon mieux sou influence. Partant d'une supposition que je regarde maintenant comme un principe, la première visite que je reçus hier matin ne me permit pas de douter que je ne passasse en revue dans ma journée ime foule d'originaux de toute espèce, et je les attendis le crayon a la main.

Il était jour à peine lorsque le chevalier de Floricourt entra brusquement chez moi, etm^éveilla aux cris de taïaut ! taïaut ! dont il fit retentir ma chambre. Il était en habit de campagne , et venait me proposer de l'accompagner a Saint - Ouen , a un rendez - vous de chasse , chez M'^e I*"^""^ , sa parente 3 je reconnus Ta sa vieille manie. Le chevalier n'a pas tiré dix coups de fusil depuis qu'il est au monde; s'il était seul avec les perdrix sur la terre , c'est pour lui qu'il faudrait trembler ; et cependant il ne s'est pas fait, depuis quarante ans, une partie de chasse un peu remarquable a laquelle il n'ait assisté. C'est un vrai comte de Sojecourt : il sait par cœur tout le Vocabulaire de la Vénerie, et ne sort jamais , dans Paris surtout , sans être suivi d'un chien d'arrêt, d'un chien courant et d'un lévrier. On pourrait croire qu'il prend du moins un grand plaisir a suivre la chasse, mais

il n'en a d'autre que d'éveiller les chasseurs . d'assister aux préparatifs du de'part , de présider au retour, dans une salle basse du château, a la distribution du gibier, et de revenir bien vite a Paris raconter, dans quelques salons, tous les détails d'une partie de chasse a laquelle il n'a pris aucune part. Désespérant de m^emmener avec lui, il voulut au moins déjeûner chez moi j je lui fis servir un pâté de Chartres , qui lui servit de texte pour disserter sur les perdrix rouges et giùses, sur les cailles, les pluviers et les bécassines ; après quoi il partit en appelant ses chiens, dont l'un s'était amusé à déchirer un de mes fauteuils, tandis que l'autre étranglait le chat de la portière , qui voulait l'assommer , et qui ne se radoucit qu'a la vue d'un écu de 5 fr. que lui présenta notre chasseur. Celui-ci n'était pas au bas de l'escalier, que je vois entrer, ou plutôt se rouler dans ma chambre un petit homme tout rond, qui vient a moi les bras ouverts, et dont j'ai beau'^oup de peine a esquiver l'embrassade. « Vous ne me reconnaissez pas ! (me dit-il en rne secouant fortement la main et en épanouissant la figure la plus plate et la plus ridicule)

c'est moi ! chez M""^ Lenormand ! où

nous avons tant ri !.... Vous y êtes maintenant ? ( Je n'y étais pas du tout.) Vous m'avez toujours témoigné de l'intérêt (continua-t-il eu m'olTrant du tabac dans une énorme boîte d'or émaillé ) 5 j'ai besoin du général Deniiontj vous êtes son

QUELQUES POPvTRAITS. 76

ami, et je viens vous prier de nous faire dîner ensemble chez vous «n petit comité. « A force de chercher a mettre un nom sur ce grotesque visage, je me rappelai un certain Blondeau, espèce d'intrigant , faisant métier de protections et de protecteurs, se prévalant du moindre prétexte pour approcher les gens en place , et parvenu , d'antichambre en antichambre , a un poste moins honorable que lucratif. J'ouvrais la bouche pour lui faire sentir assez durement Findiscrétion de sa demande , mais il me la ferma en me disant qu'il sortait de chez le comte Dermont , qu'il l'avait prévenu de ma bonne volonté , mais que notre dîner ne pourrait avoir lieu qu'au retour du général , qui partait le lendemain pour présider un collège électoral dans le midi de la France; et, sans attendre ma réponse, il sortit en s'excusant de me quitter si vite : il devait se rendre a une audience de ministre, et me laissait l'espoir ou plutôt la crainte de le voir revenir pour m'informer du résultat de sou affaire.

.Je n'étais pas homme a l'attendre : je sortis de chez moi avec Tintention d'aller , selon ma coutume, prendre une tasse de chocolat au café de Foi. En traversant le jardin du Palais-Royal j j'aperçus de loin le grand Corvière , l'homme de France qui s'entend le mieux a rassembler des mots ennuyés de se trouver ensemble^ comme dit Fontenelle 3 qui parle le plus longuement 2 4...

y 6 QUELQUES PORTRAITS.

avec le moins d'idées possible, et qui vous assomme avec le plus de perséve'rance du re'cit des choses les plus communes. La frayeur me saisit en songeant qu'il m'avait tenu plus d'un quart d'heure la semaine dernière , par une pluie battante, sous une gouttière delà rueVivienne, pour me donner, sur le procès de la dame Morin, des de'tails que j'avais lus le matin dans tous les journaux. Il fut plus prompt à me joindre que je ne le fus à l'e'viter. « Que je vous apprenne une bonne nouvelle (me cria-t-ilen me barrant le chemin avec ses deux bras ) ! M™® de Sainville est a Paris ; son mari a gagne' ce fameux procès qu'il avait été poursuivre à Rennes, et finalement la terre de Luçon leur appartient : Te'tang^ comme vous savez, a près d'une lieue de circuit , et je ne crois pas qu'il y en ait de plus poissonneux dans toute la France. J'en sais quelque chose : ils m'ont envoyé' une carpe qui pesait dix-sept livres et demie j j'en ai fait le fond d'un petit dîner charmant, où se trouvaient Dubreuil , Mainville et sa femme ; j'ai bien regrette que vous ne fussiez pas des nôtres »

J'eus le bonheur de l'arrêter tout court en lui faisant observer que je ne connaissais pas une seule des personnes qu'il venait de nommer; il me fit quelques excuses de m'avoir arrête pour me raconter des choses qui ne devaient pas avoir un grand intérêt pour moi , et me quitta pour aller a la rencontre d'ime dame a laquelle

il est probable qu'il ne fit pas grâce de la moindre circonstance du procès de M. de Sainville ; car, une heure après , je le retrouvai a la même place, causant encore avec elle. Tout en continuant mon chemin, je fis quelques réflexions sur le besoin de parler ; il me parut être une couse'quence de la difficulté d'agir, et c'est peutêtre pour cela que les vieillards et les femmes sont plus particulièrement enclins a ce défaut.

Comme j'entrais au café de Foi, l'avocat Dujary en sortait. « Je vous trouve a point, me » dit-il, en me ramenant sous les galeries j » je viens d'entendre la lecture d'une tragédie » admirable : l'Académie sera bien injuste si » UQ pareil ouvrage n'ouvre pas ses portes 'a » l'auteur; ce sont les pensées de Corneille, le )) style de Racine, l'action et l'intérêt de Vol—

» taire A propos ! nous allons avoir un

» roman nouveau, de M.... J'ai promis de ne )) pas le nommer j mais , vous pouvez m'en

» croire. Le Sage et Fielding ont un rival

)) Vous ai-je dit que l'abbé Delille m'avait lu » son poème sur la Conversation ? C'est un » diamant. Il n'y avait que deux vers faibles ;

» je les lui ai fait changer Venez me voir

» un matin , je vous montrerai une satire iné— )) dite de Chénier : les Mouches du Coche ; c est

» d'une vérité, d'ime ressenJDlance ! Les

» mouches du coche littéraire, surtout.......

» Vous rirez aux larmes Votre ami est ton-

yli QUELQUES PORTRAITS.

» jours sur les rangs pour la seconde classe j) de l'Institut j amenez-le-moi : je le pre'sen- » terai a quelques acade'miciens de mes amis ; » sept ou huit voix des meilleures ne sont pas » a de'daigner, et je les lui garantis ; mais jusque » la qu'il se tienne tranquille , qivil ne donne » point de nouveaux ouvrages : bons ou mau- » vais, ils lui feraient tort. Je le répète à qui >) veut l'entendre : dans le monde littéraire on » ne se sauve qu'entre deux réputations, et cet » asile se nomme la médiocrité. » Cela dit, il me quitte, et je ris en songeant que cette mouche du coche ne s'est pas reconnue dans la satire de Chénier, qui l'a peinte trait pour trait.

Je me fis apporter ma tasse de chocolat a une table où se trouvaient plusieurs chansonniers du Caveau , parmi lesquels je reconnus un petit notaire qui signe habituellement ses minutes sur le poêle du café, et un médecin qui donne ses ordonnances en jouant aux dominos. J'écoutai avec plaisir la conversation de ces jeunes gens, qui s'escrimaient d'une manière assez piquante, et qui attrapaient de tems en tems quelques idées a la pointe de l'esprit.

Je les quittai pour m'approcher d'une table où deux hommes se disputaient avec assez d'aigreur pour faire craindre les suites de leur querelle, principalement a ceux qui, comme moi, connaissaient un des deux adversaires : c'était le fameux Dorsant , le plus ancien et le plus

déterminé bretteur de l'Europe. Je me souviens qu'en j ^35 il eut trois affaires dans la même semaine : la première avec un homme qui Parait regardé de travers , la seconde avec un officier qui l'avait regardé en face, et la troisième avec un Anglais qui avait passé sans le regarder : ce qui fit dire a quelqu'un qu'il était impossible d'envisager cet homme-la. Dorsant me reconnut, me prit pour médiateur , et j'arrangeai cette affaire plus facilement que je n'aurais pu le faire en 1785.

En sortant du café de Foi, j'allai faire un tour aux Tuileries; j'y trouvai le petit chevalier d'Arboise. Il m'aborda par la question d'usage : « Où dînez-vous aujourd'hui? — Oii vous ne dînerez jamais; chez une femme qui n'a que deux plats sur sa table , et qui ne boit que du vin d'Orléans. — Pliez tant qu'il vous plaira , mon vieil Hermite , une excellente table est le premier des biens. Les Romains s'y connaissaient : un bon cuisinier se vendait a Rome quatre cents talensj et, comme le remarque fort bien La Motte-le- Vayer , on aurait eu pour cette somme une douzaine de philosopha comme vous. »

En continuant de discourir sur ce ton, le chevalier m'apprit qu'il flottait ce jour-la indécis entre troi? dîners : chez un notaire , chez un banquier et chez un chanoine ; sur l'observation que je lui fis que c'était un jom' maigre, il se décida pour le dernier. La mort d'un receveur-

8o QUELQUES PORTRAITS.

général , chez lequel il dînait tous les samedis depuis dix ans, lui laissait un jour de libre j il nie pria de le présenter chez M""^ de Senarsj et comme il me parut tenir beaucoup a compléter sa semaine, je promis de faire ce qu'il désirait aussitôt que cette dame aurait changé son cuisinier, qui n'aurait pas été vendu a Rome plus cher qu'un philosophe comme moi.

On donnait aux Français une pièce nouvelle : quelque diligence que je fisse , je ne pus trouver de place nulle part; j'avais quelque raison pour m'en consoler, et je me promenais dans les corridors avec cinq ou six personnes qui n'avaient pas été plus heureuses. De ce nombre était le doyen du Parnasse, le poète Rodrigue. Je le reconnus a son large habit de gros drap brun, a son dos plus voûté par l'habitude que par Tàge, a son nez barbouillé de tabac , et surtout a sa marche en zig-zag , qui ne laisse jamais deviner où il va. Ce patriarche de la littérature, connu par quelques productions estimables , prouve , contre l'avis de Bacon, que la vieillesse attache moins de lides à l'esprit quau visage. Il fut couronné deux fois a l'Académie Française , et la fin de sa carrière est exempte de soucis et d'inquiétudes. Après la pièce je retrouvai mon homme au foyer, s'entretenant avec un autre vieillard, qu'a sa tournure anglaise , a son chapeau de feutre gris , a son ample redingote bleue , on pourrait prendre aujourd'hui pour un manufac-

QUELQUES PORTRAITS. 8l

turier de Birminghara. J'eus besoin d'un grand efFort de me'raoire pour replacer sur cette figure les traits du brillant comte d'Alègre, de ce grand seigneur si spirituel, si ge'ne'reux, si ce'lèbre par ses folies et ses amours. Les yeux presque fermés, le menton appuyé sur une grande canne à pomme d'or , il ne tarissait pas en éloges des Sarrazin, des Lekain , des Brizard ; et, comparant toujours les souvenirs de son jeune âge avec les sensations de sa vieillesse, il regrettait, avec son contemporain Rodrigue, les beaux jours de la Comédie-Française, c'est-a-dire les leurs. Où est Lekain? où est Préville? où est Mole? s'écriaient-ils l'un après l'autre. Où est d'Alègre ? où est Rodrigue? étais- je tenté de leur répondre. Je me retirai chez moi, repassant dans ma tête ce que j'avais vu dans ma journée, et tout prêt a répéter, après je ne sais plus quel poète latin :

Humani generis mater ^ nulrixtjue profecto Siultitia est. ♦

* La Folie est la mère et U ooarrice da ^enxe bnmaio.

N° XXXV. — 7 mars 18 1 2.

I.VVV%AflVtJiVVl%/\;%VV«.Vi;\VVl/Vll«V\AVVtVV«.VV'lWVWtV^ VV%IAA,lVtAV\%V\l

Un rapport clandestin n'est pas d'un Uùnnête homme.

Gresset, le Méchant, acte V.

La noirceur masque en vaiu les poisons qu'elle verse , Tout se sait tôt ou lard, et la vérité perce.

Idem, acte III.

Je ne suis point doue de cette flexibilité d'esprit et de talent qui laisse a la disposition de l'écrivain qui la possède le choix du sujet qu'il veut traiter. La pensée qui me saisit, le sentiment qui me domine est le seul que je puisse exprimer. Ce serait dope en vain que j'essaierais aujourd'hui d'occuper mes lecteurs d'objets étrangers a la profonde indignation qui s'est emparée de moi. Je dois dénoncer au tribunal de l'opinion publique ( puisque les lois ne peuvent l'atteindre ) un délit dont les progrès annoncent le dernier degré de la corruption des mœurs ; on voit déjà qu'il s'agit de ces messagers de ténèbres , de ces auteurs et facteurs d'écrits anonymes contre lesquels les honnêtes gens ne sauraient trop se prémunir. La loyauté fut , de tout temsj un des traits distiuctifs du caractère

LES LETTRES AXOXYMES. 83

français ; notre nation conserve , jusque dans ses vices , une sorte de franchise , et nous pouvons , en parcourant les annales de TEurope ancienne et moderne , remarquer avec orgueil que les crimes des lâches , l'empoisonnement et la délation , ont toujours e'té moins fre'quens dans notre pays que partout ailleurs. Pendant nos troubles civils et religieux, dans le délire de la plus terrible révolution , l'honneur ( a prendre ce mot dans son acception la plus étroite) n'a eu que rarement a rougir des maux dont gémissait l'humanité. Comment se fait-il que ce soit a l'époque glorieuse où nous vivons , dans une ville, centre de la politesse et de toutes les qualités sociales , que se développe le germe du fléau le plus odieux dont la société puisse être infectée, que se multiplient les exemples d'un délit qui ne diffère de l'empoisonnement que par l'impunité légale dont il jouit encore ? J'étais bien loin de ces tristes idées lundi soir en rentrant de chez M. de Senanges, où j'avais passé la journée la plus agréable , au sein d'une famille dont le bonheur me semblait d'autant mieux assuré, qu'il avait pour fondement la réunion de toutes les vertus. Le chef de cette maison , après avoir exercé avec honneur , dans le parlement de Bordeaux , une charge héréditaire dans sa famille, est venu jouir a Paris d'un repos analogue a ses goûts, et d'une fortune considérable qu'il a été assez heureux

s ± LES LETTRES ANONYMES.

pour réaliser dans les colonies, peu de tems avant leur désastre. Je ne connais pas de spectacle plus délicieux que celui d'une famille nombreuse, étroitement unie par les liens du sang, de l'habitude et de l'amitié : le besoin d'en jouir me conduit souvent chez M. de Senanges. J'ai appris de lui-même , dans ma dernière visite, qu'il se préparait a marier Paînée de ses filles, la belle et modeste Amélie : il m'a présenté son gendre futur, jeune officier distingué parmi les braves, et qui promet d'illustrer un nom déjà célèbre dans nos fastes militaires. Les accords étaient faits , les jeunes gens s'aimaient avec adoration j le contrat, garant de l'union la plus tendre , devait se passer le lendemain , et en ma qualité d'ami des deux familles j'étais invité a m'y trouver.

Rentré chez moi , je me mets en tête de faire l'épithalame de nos jeunes mariés ; mais , en me rappelant qu'Amélie m'a surnommé le prêcheur éternel, l'idée me vient de leur adresser un petit sermon. Pour lui donner la forme convenable , je veux relire quelques pages de Massillon : j'ouvre le livre au hasard, et je tombe sur cette peinture de la calomnie , que je trouvai bien plus frappante en la relisant le lendemain :

« La langue du détracteur est un feu dévo- }» rant qui flétrit tout ce qu'il touche 5 qui ne » laisse partout où il a passé que ruine et » désolation j qui pénètre jusque dans les en-

LES LETTRES ANONYMES. bj

» trailles de la terre , et va s'attacher aux » choses les plus cache'es j qui change en de » viles cendres ce qui nous avait paru , il n'y » a qu'un moment , si brillant et si précieux 5 » qui, dans le tems même qu'il paraît éteint) » agit avec plus de violence et de danger que » jamais , et qui noircit enfin ce qu'il ne peut » consumer , etc. » Cette lecture donna insensiblement un autre cours a mes idées : je perdis de vue l'épilhalame , et je m'endormis en réfléchissant aux maux affreux dont la calomnie a de tout tems été la source, sans penser néanmoins que je dusse en avoir sitôt un nouvel exemple.

M. de Senanges m'avait invité , pour le lendemain , jour de la signature du contrat, a un dîner de famille. En arrivant, je fus surpris du trouble qui régnait dans l'hôtel : les domesti»ques parcouraient lesappartemens d'un air égaré, les sonnettes étaient agitées dans tous les coins de la maison. J'aperçois Dubois , le valet-dechambre ; je l'interroge. «Ah! Monsieiu-, me dit ce vieux serviteur , la larme a l'œil, je ne sais ce qui se passe dans cette maison ; depuis hier soir l'enfer y semble déchaîné. M. Charles, le prétendu de MademoiseHe, est enfermé avec mon maître dans son cabinet , et Madame est dans la chambre de M'^- Amélie , qui s'est trouvée mal trois fois dans la matinée. » Sans me faire annoncer , je vais droit au cabinet de M*

de Senanges ; il se promenait avec agitation : aussitôt qu'il me voit , il me serre dans ses bras , et sans me dire un seul mot , il me montre une lettre que Charles tenait a la main , toute ouverte, et dont il regardait l'adresse avec des yeux étincelans de colère. Je lis ; c'était une lettre anonyme conçue en ces termes :

« Monsieur, l'inviolable attachement que je vous ai voué m'oblige a vous donner un avis où votre honneur et le bonheur de votre famille sont également intéressés. M. Charles d'Hennecourt, a qui vous êtes sur le point d'accorder la main de votre fille , a contracté en Allemagne une promesse de mariage authentique , qui doit être portée incessamment devant les ti'ibunaux. On se charge de vous donner, dans un délai de quinze jours , des preuves écrites , dont M. d'Hennecourt lui-même n'osera contester l'évidence. »

« C'est un mensonge infâme ! s'écrie Charles d'une voix altérée par la fureur. — Sans doute , c'est un mensonge , ajoutai-je froidement ; qui pourrait eu douter ? — Monsieur ( répondit le jeune homme avec la plus vive émotion et en me montrant M. de Senanges), et peut-être Amélie elle-même — Comment , mon respectable ami , lui dis-je en lui prenant la main, c'est vous qui ajoutez foi a une lettre anonyme ? c'est vous qui faites dépendre votre repos , votre bonheur , celui de

votre famille, d'un écrit clandestin dicté par Fenvie ou la haine , et qui ne prouve autre chose que la lâcheté de celui qui emploie de pareilles armes? Se peut-il que vous mettiez en balance la parole de l'homme d'honneur que vous avez trouvé digne d'entrer dans votre famille, avec l'accusation ténébreuse d'un vil ennemi ? Souvenez-vous , mon cher Senanges , qu'il y a des cas oi^i la confiance la plus entière est commandée, et que l'homme accessible une fois a la calomnie se met pour toujours dans la dépendance du premier misérable qui aura quelque intérêt a troubler son repos ? J'ai déjà eu plus d'une fois l'occasion de vous citer deux vers admirables de Shakespeare :

Slander Hues upon succession ,

For tver hous'd where it once gets possessione. *

Craignez d'en faire aujourd'hui la funeste expérience. — Mais quand il y va de si chers intérêts , l'excès même de la prudence n'est-il pas un devoir ? Et ces preuves que l'on m'annonce — Ruse grossière ! qui a pour but

d'amener quelque scène scandaleuse , quelque délai dont la méchanceté s'emparera pour faire circuler dans Paris le bruit d'un mariage rompu, pour ourdir quelque nouvelle trame. » A force

* La Calomnie vit de succession , et finit par s'elaLliv da;is la mabou où oa lui donne accès.

d'observations, de raisonneraens , je parviens a re'tablir le calme dans l'esprit de M. de Senanges et dans le cœur du pauvre Charles. Nous passons dans l'appartement de ces dames, et j'ai d'autant moins de peine a les consoler et a les convaincre , qu'après avoir attentivement examiné la lettre anonyme, je prends avec elles l'engagement de leur en faire connaître l'auteur dans le jour même. Charles et Ame'lie m'embrassent a-la-fois. Je n'avais pas de tems a perdre; je fais promettre a M. et M™^ de Senanges qu'ils ne feront rien paraître , que les apprêts du mariage se continueront comme ils •avaient été' réglés , et je sors sans dîner, après avoir eu dix minutes d'entretien avec le jeune d'Hennecourt, et emportant avec moi l'épître mystérieuse.

J'avais un premier soupçon , fondé sm' les confidences que Charles m'avait faites ; mais c'est de preuves matérielles que j'avais besoin. Deux indices pouvaient me mettre sur la voie : la qualité du papier , visiblement de fabrique anglaise , et l'empreinte du cachet. Le papier devait avoir été pris chez Despilly ; j'y cours : je demande du papier semblable a celui de la lettre que je montre ; on me répond qu'il n'en reste plus. J'insiste : j'en ai un besoin tel , que je le payerais six francs la feuille. « Monsieur connaît peut-être Madame de Sennemoni (me dit la jeune personne du comptoir ) ? c'est a elle

que nous avons vendu , il y a quelques jours , les deux derniers cahiers. « Ce nom est un trait de lumière ; je prie cette jeune fille de me mettre par écrit l'information verbale qu'elle vient de me donner , et je me rends chez un de nos plus habiles graveurs. L'empreinte du cachet de la lettre anonyme ne présente ni armes, ni chiffre; mais une allégorie assez bizarre peut avoir laissé quelque souvenir dans la mémoire de l'artiste, et le fini du travail peut servir a faire connaître le burin. La chose arrive comme je l'ai prévu : mon graveur, en jetant les yeux sur l'empreinte, reconnaît l'ouvrage d'un de ses confrères qu'il me nomme , et chez lequel je me rends a Pins— tant même. Celui-ci m'apprend qu'il a gravé ce cachet , il y a six mois , pour une dame dont il grave en ce moment les cartes de visite. Il me montre l'épreuve qui lui sert de modèle , et je lis en toutes lettres : Madame de Sennemont. Dès lors mes soupçons se changent eu certitude : je me fais donner par le graveur une attestation bien en règle, telle qu'elle convient a mes desseins, et je retourne a l'hôtel de Senanges. Chemin faisant, je repasse dans ma tête tout ce que j'ai entendu dire du caractère de M"'^ de Sennemont, de sa conduite depuis son veuvage, de ses intrigues, de ses noirceurs, de sa liaison connue avec le jeune d'Hennecourt j et, bien muni de preuves morales et matérielles , j'entre gaîment dans le salon , où je trouve tout le

go LES LETTRES ANONYMES. .

monde assemblé. Une certaine contrainte re'gnait sur tous les visages ; les femmes chuchotaient entre elles. M. et M™^ de Senanges parlaient bas au coin de la cheminée ; Amélie avait les lai mes aux yeux, et Charles retenait avec peine un dépit concentré. Mon entrée fit xme. sorte d'événement; car je ne pus m'eropécher de témoigner une surprise extrême en apercevant M™^ de Sennemont assise près d'Améhe , et lui prodiguant les témoignages d'amitié les plus affectueux. Je m'arrêtai brusquement. « Comme vous me regardez ! me dit-elle en s'eiforçant de rire. — Avec un étonnement qui n'a rien de bien flatteur , Madame ; car vous me rappelez en ce moment ce chirurgien espagnol qui attendait les passans au détour d'uue rue , les blessait avec son poignard , et venait ensuite leur prodiguer des secours. » Cette vigoureuse apostrophe cause une grande rumeur dans la société ; chacun m'interroge. Je sens qu'une explication pulîhque est devenue indispensable , et , après en avoir obtenu l'aveu des maîtres de la maison, je dévoile une trame perfide , j'en montre les eôets , j'en administre les preuves. Le reproche est dans toutes les bouches. M""^ de Sennemont n'essaie point de se justifier ; elle se lève, sourit avec dédain, et me lance eu sortant un regard de fuiie dont j'ai bien apprécié toute l'éloquence.

Le de'pjut de cette méchante feinme fut Iç

LES LETTRES ANOXTMES. 91

Signal de la confiance et du plaisii- : pareus , amis , ppoux , tout le monde m'accabla de lemercîmens, et l'on avança l'heure du souper, que j'attendais avec impatience. On peut croire que je ne laissai pas e'chapper une si belle occasion de prêcher. Quel sujet plus fe'cond que la calomnie ! Je pris pour texte le portrait qu'en fait Massillou dans le passage cité au^commencement de cet article, et je terminai par cette belle image de Diderot :

« -La calomnie disparaît a la mort de l'homme obscur 5 mais, debout auprès de l'urne du grand homme, elle s'occupe encore, après des siècles j k remuer sa cendre avec un poignard. »

No XXXVI. — 21 mars 1812.

Point de milieu : l'hymen et ses liens 3oat les plus grands ou des maux ou des Iiiess- YoLT. , ^nfantprod,, acte II, scène l.

J^E chancelier Thomas More compare assez Lrutalement un homme qui s^ marie « a un imbécillc mettant la main clans un sac pour en tirer une anguille qui s'y trouve senle avec une centaine de vipères. Il y a cent contre un a parier, ajoutc-t-il, que c'est une vipère qu'il prendra. » Un autre chancelier du même pays, Bacon, énonce une opinion directement contraire , et pre'tend qu'il y a tout au plus , dans le sac du mariage, une vipère contre cent anguilles. Pour moi, je serais tenté de croire que les anguilles et les vipères sont mélangées, la comme partout ailleurs, dans une proportion a peu près égale, et qu'il ne s'agit que de Lien choisir j mais ne voilat-il pas un troisième philosophe, Lamotte-le- Yayer , qui nous assure « que le sommeil dont Dieu assoupit notre premier père avant de lui présenter une femme , est un avis de nous défier de notre vue, et de prendre une femme les yeux

fermés. » Le mariage a eu de tout tems plus de de'tracteurs que d'apologistes ; les poètes comiques, qui ne se lassent pas depuis trois mille ans d'en faire le fond , ou tout au moins le de'nouement de leurs ouvrages, ne le présentent guère que du côté plaisant ou ridicule ; les faiseurs de contes , d'historiettes , d'épigrammes ne tarissent pas en bons mots sur les tribulations du mariage. Juvénal et Boileau ont épuisé, sur ce sujet , leurs mordantes hjperboles. Heureusement tous ces Messieurs n'en ont dégoûté personne. Cette robe de safran dont il a plu au libertin Ovide d'affubler le dieu d'hyménée.... Croceo velatiis arnictu , n'en reste pas moins , sinon la parure a la mode, du moins le vêtement d^usage chez toutes les nations policées. On rit de ce qui est plaisant ; mais on fait ce qui est utile , et le mariage l'est a tout âge. Une épouse est une maîtresse pour un jeune homme , une compagne pour un homme d'un âge miir, et une garde pour un vieillard. Cet état a ses chagrins , ses inquiétudes 5 mais il est le seul enfin oii l'on puisse espérer de réunir toutes les douceurs de l'amitié , tous les plaisirs des sens et de la raison; en un mot, tout le bonheur dont la condition humaine est susceptible. Cet espoir, qui ne se réalise pas toujours, il faut l'avouer, ne perd rien de son crédit en multipliant ses dupes. Je ne vdis pas de fois a l'église que je n'entende publier des bans; je ne 2 5..

(^4 LES NOCES. — Li; MARIAGE.

vais pas devant la porte d'une mairie que je ne la voie couverte d'annonces de mariages, d'oii je conclus que l'institution ne périclite pas , et que nous sommes encore loin de ces tems de corruption où le célibat était en honneur.

Je suis de ma nature assez enclin a louer le présent aux dépens du passé; je n'oserais pourtant pas affirmer que les mariages de convenance que j'ai vu pratiquer autrefois fussent généralement moins heureux que les mariages d'inclination que je vois faire aujourd'hui : il ne m'est pas bien démontré que la raison des parens, que leurs préjugés mêmes ne soient pas des garans plus certains d'une union bien assortie que les passions de la jeunesse , que ces préférences irréfléchies que Ton prend trop souvent pour les penchans du cœur : quoi qu'il en soitj je ne me presse pas de conclure dans une question de cette importance , et jusqu'à ce que j'aie a produire , enfavem-de mon opinion, une masse de preuves suffisantes , je supposerai que les avantages et les inconvéniens du mariage sont aujourd'hui ce qu'ils étaient autrefois, que rien n'a changé quant au fond, et mes observations ne porteront que sur les forme?.

Autrefois , les filles étaient élevées dans les couvens, et n'en sortaient que pour se marier ; c'est à la grille du parloir qu'une jeune personne recevait la première visite de l'époux qu'on lui destinait. Je me rappelle encore le jom- où j'ac-

compagnai mon père et ma mère an couvent des Carmélites de la rue de Grenelle, pour en retirer ma sœur aîne'e, qui devait se marier quelques jours après ; je me vois encore , a dix ans et demi, en habit a la française, l'e'pe'e au côté, sie'geant dans une grave assemble'e de famille, où ma sœur fut introduite , parée d'une robe de satin broche' , a fleurs d'or, dont le pre'cieux travail se développait sur un panier de six pieds d'envergure. Je n'ai point oublié le petit coflVe en laque du Japon , dans lequel étaient renfermés les dentelles et les diamaus héréditaires dont il fut fait mention au contrat j mais il est une circonstance plus profondément gravée dans ma mémoire : c'est le moment où ma sœur , avant de se rendre à l'église , s'agenouilla devant mon père et ma mère pour demander et recevoir leur bénédiction. Il y avait quelque chose de bien touchant , de bien auguste dans cet usage patriarcal. Peut-être ne pouvait — il subsister avec celui qui autorise une fille a tutoyer sa mère. Mais laissons Ta de vieux souvenirs , et voyons comment les choses se passent aujourd'hui.

J'avais remarqué, depuis quelques mois, les assiduités du jeune Léon de Senneterre dans la maison de M. Dawn, l'un de nos plus riches et de nos plus honorables financiers : le jeune homme, dont le père avait été mon ami, m'avait fait une demi -confidence 5 aussi n'ai-je

point etë surpris, lundi dernier, en recevant un billet diQ faire part, àonlV Amour , armé d'un flambeau, traçait les premières lettres avec une guirlande de roses. L'enveloppe contenait, suivant l'usage , deux lettres au nom de chacune des deux familles : je m'amusais "a en examiner les vignettes, lorsqu'on m'annonça M. Léon de Senneterre ; il venait me prier d'assister a la signature du contrat, et de le diriger dans le choix et dans l'achat des pre'seus de noce. Je n'avais pas assez de confiance dans mon propre goût ; je proposai de nous adjoindre M""" de R*'''^, qui m'avait e'te' d'un si grand secours le jour où j'avais été' parrain '^. Nous nous rendons chez elle. Le service que nous lui demandons est im plaisir pour elle : nous montons en voiture, et nous commençons nos courses. Le choix des robes est la chose la plus importante ; aussi commençons- nous par visiter le magasin de Noustier. En un moment. M™* de R'*^'''^ a fait dérouler deux cents pièces des plus riches, des plus nouvelles étoffes, et couper dix ou douze robes de satin, de velours, de tulle , de tricot de Berlin , de mousseline unie , brodée , lamée, etc.

En sortant de chez Noustier , nous nous rendons chez un négociant russe, qui nous accommode de deux magnifiques fourrures tout ré cemraent arrivées de Vitinsky.

^ Voyez tome I" , n'' it.

LES TiOGES. — LE MARIAGE. 97

Un Grec , de Smyrne , nous vend quatre schalls de Cachemire , au nombre desquels il s'en trouvait uu bariolé de couleurs si dures , de dessins si bizarres, si laid, en un mot qu'on se crut obligé de le payer presque aussi cher que les trois autres.

Les parures de diamans étaient commandées depuis trois mois , chez Sensier ; l'art du metteur en œuvre n'a jamais été poussé plus loin : l'écrin seul a coûté deux mille francs.

Dans un pays où les choses gagnent tant a la manière dont elles sont présentées, le choix de la corbeille de mariage et du sultan n'était pas a négliger : Tessier fut assez habile ou assez heureux pour ne rien laisser a. désirer sur ce point a M""® de R''^'''^ elle-même. La corbeille , en forme d'autel antique , n'était pas moins remarquable par l'élégance que par le fini du travail : des miniatures allégoriques d'un goût exquis , peintes sur velours par les artistes les plus distingués, et encadrées dans des bordures de perles, ornaient les parois extérieures ; le dedans , tapissé d'aromates précieux , exhalait a-la-fois tous les parfums de l'Arabie. Robes , diamans , schalls , dentelles , tout fut enfermé dans cette brillante enveloppe. Le sultan , d'un goût plus simple , était orné de guirlandes de roses exécutées en chenille avec un art extrême, et renfermait des gants , des essences , des pâtes , des pastilles , plusieurs fla-

€ons d'eau de Ninon et de cosmétiques orientaux.

Arrivés a Thôtel , où tout le monde était déjà réuni pour la signature du contrat, Léon s'empressa de déposer son triljut aux pieds de la belle Victorine. La curiosité des femmes ne leur permit pas de différer d'un moment l'inventaire de la corbeille , il fallut tout voir , tout examiner pièce a pièce : les jeunes personnes essayaient les diamans, se drapaient avec les schalls, et de tems en tems quelques soupirs trahissaient un petit mouvement de jalousie qu'excitait la seule vanité.

M. Dawn fait emporter les présens de noce dans la chambre de sa fille : chacun se place j le notaire met gravement ses lunettes , et commence une lecture en jargon gothique , a laquelle , fort heureusement pour sa modestie , la jeune épouse n'entend rien; Léon se penche a son oreille, et lui demande a voix basse s'il y a besoin de huit pages d'écriture pour convenir que l'on s'aimera toujours , et que fortune , peines, plaisirs, tout sera désormais commun... La lecture achevée , chacun signe. L'officier public, ami de la famille, a fait la galanterie d'apporter avec lui le registre de l'état civil j l'acte est dressé , et Victorine est saluée du nom de comtesse de Senneterre , qu'elle n'acceptera cependant que le lendemain , après avoir reçu la bénédiction nuptiale dans une des chapelles de Saint-Roch.

La cérémonie fut courte , mais édifiante. Victoiine , pendant la messe-basse qui la termina , cachait avec peine , derrière son livre d'Heures , la profonde émotion qu'elle éprouvait. Eu sortant de l'église , et pendant qu'on attendait les voitures sous le portail , je ne remarquai pas sans attendrissement qu'elle vida sa bourse tout entière dans le tronc des pauvres de la paroisse , en cherchant a éviter tous les regards.

Le vieux général Senneterre avait exigé que la noce se fît à son château, a deux lieues de Paris. Il était midi lorsque nous y arrivâmes. La jeunesse du village, rassemblée au bout de l'avenue, nous salua d'un feu roulant de mous— queterie; en descendant de voiture , les jeunes filles offrirent des bouquets aux nouveaux mariés , qui ne pai'vinrent pas jusqu'à la salle a manger, on le déjeiiner nous attendait, sans avoir reçu les félicitations du concierge , des gardes-chasse, des jardiniers , des fermiers, et de tous les gens du château.

Les personnes invitées arrivèrent successivement j des félicitations occupèrent le tems jusqu'à l'heure du dîner, qui se prolongea beaucoup, grâce krépiihalame qu'avait composé l'ancien gouverneur de Léon , aux couplets dont chacun arriva muni, et a la gaîté du général J qui termina cette joyeuse séance par un sermon a sou neveu , dont j'ai retenu le dernier trait :

,00 LES NOCIiS. — LE MARIAGE.

<( Soiivieus-toi , mon cher Léon , que dans un an, tout au plus , nous devons céle'brer ici une autre fête, et mets-toi bien dans l'esprit que la plainte la plus grave qu'une femme puisse porter contre son e'poux , est celle dont une dame espagnole fit retentir les tribunaux de Madrid : Mi jnarido es grand musico , buen escrivano , singular cantador, saho que no multiplica. »

Au signal des violons qui se firent entendre , on se leva de table pour passer dans la salle de bal : Julien dirigeait l'orchestre. Pour faire plaisir a son père, la marie'e ouvrit le bal par un menuet qu'elle dansa de manière a me re'concilier avec cette danse insipide. Les quadrilles , les "vv aises, les anglaises se succe'dèrent ensuite avec tant de gaîté et si peu d'interruption, qu'on ne s'aperçut qu'a deux heures du matin de l'e'clipse des jeunes e'poux. Il e'tait jour lorsqu'on se sépara. La famille et les amis intimes restèrent au château , et ne se réunirent que pour dîner. On attendait avec impatience la jeune mariée j elle parut, et je me rappelai ces vers charmans de Desmahis :

La jeune épouse de la veille.

Tout à-la-fois pâle et vermeille ,

Avait encor l'aii- étonne' ;

Et , tout ensemble heureuse et sage ,

Laissait lire sur son visage

Le plaisir qu'elle avait donné.

DEUX JOURNEES, etc. 101

N° XXXVII. — 28 mars 1812.