LA MALADIE DE L'IIERMITE

Elle borum frustra , cum jam cutis cegra tumebit ,

Pascentes DÏdeas,

Perse , sat. 2.

C'est en vain qu'on a recours aux remèdes quand le mal est inve'téré.

Les secousses sont fatales à mon âge ; il faut un tremblement de terre pour renverser un bâtiment neuf; une détonation un peu forte suffit pour faire crouler une masure. L'économie animale est soumise aux mêmes lois que l'économie domestique : le pauvre et le vieillard doivent également ménager le peu qu'ils possèdent.

Le ciel m'a départi d'assez longs jours , et cependant j'ai peine à concevoir qu'ils aient pu suffire aux éyénemens qui se sont pour ainsi

dire accumulés dans l'espace de tems que ma vie embrasse. Les derniers dont je viens d'être témoin , et auxquels mon esprit et mon cœur ont pris une part trop active , ont épuisé mes forces ; je me sens attaqué de cette maladie que Fontenelle définit : une difficulté de çiçre , et j'ai le pressentiment que j'irai bientôt aider Rabelais dans la recherche du grand peut-être.

Ce que j'ai de mieux à faire dans un moment oii toute espèce d'occupation m'est interdite , c'est de me ressasser mes souvenirs , bien sûr de n'y trouver que des consolations pour le présent qui m'échappe, et des espérances pour un avenir dont j'ai le bonheur de ne pas douter.

Le premier événement public que je retrouve gravé dans ma mémoire ( moins par la sensation que j'étais alors trop jeune pour éprouver , que par le récit qui m'en a tant de fois été fait ) , c'est le retour de Louis XV après sa maladie de Metz. Cette entrée d'un monarque bien-aimé , sur les jours duquel on avait conçu de si vives alarmes , n'avait rien d'une pompe triomphale ; l'ivresse populaire en faisait tous les frais ; c'était une véritable fête de famille , semblable à celle dont cette capitale offrait , mardi

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dernier, l'image , à l'aspect du petit - fils de Louis XV, rentrant dans Paris après vingt-cinq ans d'absence.

Depuis Lawfeld et Raucoux , la France avait perdu l'attitude de la victoire ; la glorieuse journée de Fonienoy produisit un enthousiasme difficile à décrire ; et ces deux grandes époques, sur lesquelles s'appuient mes premiers souvenirs , ont fortifié dans mon cœur cet amour pour le noble sang des Bourbons , qui fait partie du caractère national , et que n'ont pu altérer ni le tems ni l'infortune.

Louis XVI , dans un règne trop court pour le bonheur et pour l'honneur du peuple français , déploya des vertus dont le ciel s'est réservé la récompense. La chute du trône amena les désastres révolutionnaires ; TEtat penchait vers sa ruine , tous les liens de la société étaient rompus , la nation sentait le besoin d'un chef: l'audacieux Buonaparte se saisit du pouvoir et nous sauva de l'anarchie par la servitude. Le mouvement de la guerre , l'ivresse de la victoire nous dérobèrent quelque tems la vue dn nos fers, et nous gémissions sans honte sous un joug intolérable. Au premier revers on vit

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clianceler Tédifice immense qu'il avait élevé hors de toutes proportions, et bientôt il se brisa lui-même , en tombant du haut de sa prodigieuse fortune.

Le cercle révolutionnaire est achevé; nous nous retrouvons au point d'où nous sommes partis. Puisse cette longue et sanglante leçon reçue par les pères ne pas être perdue pour les enfans ! Que les nôtres apprennent par notre expérience à quel prix s'achètent les institutions nouvelles, et qu'ils jouissent avec reconnaissance, au sein de la monarchie, des bienfaits d'une constitution qui peut seule maintenant en garantir la durée.

On peut en croire le fougueux cardinal de Retz sur les dangers de discuter les lois établies. Voici comment il peint, une de ces assemblées tumultueuses de la Fronde :

« On chercha, en s'éveillant, comme à tâi> tons, les lois; on ne les trouva plus ; Ton » s'effara , on cria , on se les demanda ; et , w dans cette agitation , les questions que leurs » explications firent naître , d'obscures qu'elles » étaient, et vénérables par leur obscurité même, w devinrent problématiques , et de là, à l'égard

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» de la moitié du monde , odieuses ; le peuple \y » entra dans le sanctuaire : il leva le voile qui « doit couvrir l'origine d'où sont émanés les » droits des peuples et ceux des rois , qui ne » s'accordent jamais mieux ensemble que dans » l'ombre et le silence. » Nous avons appris à nos dépens, et au profit de nos neveux, qu'il était plus facile de nier ces principes que d'en éviter les conséquences.

Je m'enfonçais de plus en plus dans les profondeurs de la politique; j'en sortis par ordonnance du médecin. C'est un original que mon ami le docteur N***. En dépit de la fièvre qui me galopait , il me prouva que je n'étais point malade , et finit par m' assurer , le plus sérieusement du monde , qu'on ne meurt que lorsqu'on le veut bien. Je lui objectai que cette volonté-là vient toujours avec l'âge. — « Il n'y a point d'âge , continua-t-il ; la vieillesse est un vieux préjugé , et la santé du corps , accident à part, dépend de celle de l'ame. — Dans ce cas-là , Docteur, comment expliquerezvous ma maladie , quand je vous aurai donné Fassurance que mon ame ne s'est jamais mieux {):ortée ! Je suis né sous les Bourbons; je me