DISTRIBUTION DE PRIX

Grandia sape quitus mîndanimas hordea suUii : Infelx lolium, et stériles dominantur aientr. ViHc.EijI. 5.

L'ivraie domine où nous avions semë le bon grain.

Si jamais je fais un traité d'éducation ( envie qui peut me prendre comme à un autre), je poserai en principe que les garçons doivent recevoir une éducation publique, et les filles une éducation privée ; et j'en déduirai cette conséquence immédiate, que le ressort de l'émulation, d'un effet sûr, d'une utilité si incontestable pour les uns , a nécessairement de grands inconvéniens pour les autres. Ainsi , je blâmerai et j'approuverai to.:r-à-tour ces exercices publics, ces distributions de prix solennelles qui termi-

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ncnt avec tant d'éclat Tannée scholastique , suivant que j'envisagerai cet usage dans Tapplica tion qu'on en fait aux écoles de l'un et l'autre sexe. Quand je me reporte aux premières années de ma jeunesse , ce n'est pas sans une bien vive émolion que je me rappelle toutes les circonstances dont ces fêtes de collège étaient jadis accompagnées: l'appareil de ces quatre facultés en robe ,1a gravité des échevins, la joie bruyante des élèves lauréats , la satisfaction plus douce , mais non moins vive, de leurs parcns, cette proclamation des vainqueurs au bruit des applaudissemens et des fanfares; ces larmes des mères, en pressant contre leur cœur l'enfant couronné qui venait se jeter -dans leurs bras. Ce tableau touchant, que je retrouve dans mes souvenirs, à quelques changemens près, est encore sous mes yeux ; et si les objets se retracent un peu moins agréablement à ma vue qu'à ma mémoire , c'est que j'ai quinze ans dans un cas, et soixante-dix dans l'autre; c'est que je me souviens d'avoir été jeune acieur dans ces fêtes dont je ne suis plus qu'un vieil amateur aujourd'hui. Un souvenir en réVèille un autre : je ne me retrouve pas plutôt au collège du Plcssis ,

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que je revois ma sœur au couvent de l'Assomption , d'où elle ne sortit que trois mois avant son mariage. Peut-être l'éducation des filles , dans ces maisons religieuses , ëtait - elle par trop 5o/«/;/«/m'; elle se bornait à quelques principes de grammaire et d'arithmétique, à la connaissance de l'histoire sacrée, et auxélémens de l'histoire profane : les talens agréables étaient plus négligés encore que les éludes sérieuses; mais, en revanche , les jeunes personnes, au sortir du couvent, auraient pu, comme Arachné, défier Minerve elle-même dans tous les ouvrages à l'aiguille. C'était dans l'intérieur du cloître, sans faste et sans éclat , que l'on distribuait aux pensionnaires, à la fin de l'année, des prix aussi modestes que les travaux dont ils étaient la récompense. Les chosesje £as sent.l)ien.différem- (^ *\ ) ment aujourd'hui ; je viens de recueillir^ à ce sujet , quelques observations dont je veux faire part à mes lecteurs.

J'étais , il y a quelques jours , en visite chez M""^ la comtesse de V***, où je vais assez souvent depuis la naissance de ce fils dont j'ai l'honneur d'être parrain. « Vous arrivez à propos, me dit -elle, et vous m'accompagnerez;

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je vais à une distribution de prix chez la maîtresse de pension de ma fille. — De votre fille , Madame ?. . . Je ne croyais pas. . . — Com-

• ment ! je ne vous ai pas encore parlé de ma fille , de ma petite Laure ? ILlle a près de douze ans ; c'est un petit prodige : elle aura je ne sais combien de prix; je veux que vous l'interrogiez. » Tout en parlant, M""= de Y*** me conduisait à sa voiture : nous y montons , et nous arrivons , dans un des faubourgs de Paris, à V InstituUon

-de M"' P***. Le péristilo. inlérienr d'un très^ bel bôlel avait été transformé en tliéàl i;;e , et la cour étaitcouvertedegradins sur lesquels étaient rangées deux ou trois cents personnes ; on eût dit une première représentation d'Opéra. Une des institutrices, faisant fonction de maîtresse des cérémonies, vint au-devant de nous, et nous conduisit à la place qui nous était réservée. Bientôt après , cinquante ou soixante jeunes filles se montrèrent en public sur un théâtre , dont la plupart d'entre elles semblaient avoir l'habitude. M'"^ de V*** crut devoir me faire remarquer que toutes les élèves portaient Vhabit de la maison^ c'est-à-dire une robe de couleur bleu tendre , garnie de rubans blancs. Cet

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usage , ajouta-l-elle , a pour but de faire disparaître l'inéj^alilé des fortunes. Je ne pus m'empéclier de sourire en remarquant que !a fille de cette dame portait une robe de levantine bleu tendre , d'une forme très-clégente ; qu'un peigne en corail relevait ses cheveux; qu'un rang de perles ornait son cou , et qu'un schall de cachemire était jeté sur le dossier de sa chaise ; tandis que celle de ses compagnes qui se trouvait assise auprès d'elle était vefue d'une simple robe de toile , de la couleur uniforme , avec un ruban bleu dans les cheveux. Je demandai le nom de cette jeune personne , dont la grâce et la figure paraient singulièrement la toilette; j'appris qu'elle se nommait Amélie R***; qu'elle était fille d'un brave railiteire tué à léna ; qu'elle devait entrer à Ecouen, et qu'en attendant elle était reçue à demipension dans la maison de M"* p***. Les exercices tardaient à commencer, et, pour mettre le tems à profit , je m'amusai du manège des maîtres, qui passaient et repassaient entre les rangs des spectateurs pour recevoir quelque à-compte sur le tribut d'éloges qu'ils croyaient mériter. Je suivis des yeux la maîtresse de la pension ; je la voyais accabler de révérences cl

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(i(2 complimens les mères dont les équipages élaient à la porte; mêler (piclques mots de reproches aux éloges des enfans dont les parens élaient venus en remise ; saluer à peine ceux qu'elle avait vus descendre de fiacre ; ce qui me fit conjecturer que ceuxà qui elle ne disait rien devaient éire arrivés à pied.

Une symphonie annonça Touverture de la séance. Des harpes , des pianos, des solfèges , des carions de dessins élaient rangés sur les .côtés du théâtre ; la planche noire destinée aux démonstrations mathématiques occupait le fond ; le milieu était réservé pour la danse. L'honneur d être venu avec M"^ de Y*** me valut, de la part de la maîtresse, celui de commencer les <vamens. Je fus invité à interroger les élèves : la'tille du militaire fut la première sur qui je j( [ai les yeux, et j'ouvrais la bouche pour lui ;idresser la parole lorsqu'une maîtresse de quartier me fit observer que cette jeune personne Tiétant pas destinée à continuer ses études dans le pensionnat , se trouvait par cela même exclue liu concours; je fus obligé de me contenter de cette raison , qui n'était probablement pas la véritable. M™^ de Y*** m'avait prié d'examiner

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sa fille, et l'un des professeurs, en s'avançanl sur l'avant -scène, avait eu soin de prévenir l'auditoire que ces demoiselles répondraient sur la grammaire , les mathémaliques , la physique , la botanii]ue et Vhistoire ; en conséquence , et croyant mettre la jeune élève bien à son aise, je l'interrogeai sur les parties du discours ; malheureusement ce n'était pas , comme Petit-Jean, son commencement qu'elle savait le mieux ; elle balbutia quelques mots inintelligibles , et pour mettre fin à son embarras , je passai à l'Histoire^ de France : je la priai de me dire quels étaient les évcnemens principaux du règne de Henri lY; elle me parla de la bataille de Patie et du siège de La Rochelle. Bien convaincu que je ne l'avais pas encore placée sur son terrain , je hasardai quelques questions sur la physique et la botanique , et cette fois, grâce à certains mots techniques de calice, àe pistil, de corolle , de fluide , de gaz et à' électricité , qu'elle entremêla dans ses réponses de manière à me prouver qu'elle n'en avait pas une idée bien nette, elle excita dans l'assemblée un murmure d'admiration , nn concert d'applaudissemens, qui raccompagnèrent jusqu'à sa place.

MAISON d'Éducation. 85 Les arts d'agrément eurent enfin leur tour , et Tamour- propre des élèves et des maîtres y trouva un ample dédommai^ement : les dessins furent trouvés charmans ; ils Tétaient en effet : il ne s'agissait plus que de savoir la part qui devait en rester à l'écolière. Le pas du schall , le bollero, la gavotte furent dansés avec une jierfection qu'on croirait ne devoir trcfiver qu'à repéra. La petite Laure enleva tous les suffrages dans l'air: Foi che sopete ^ de Mozart, et tout le monde convint qu'elle y met lait une expression dont la comparaison n'était pas à l'avantage de M""^ Barilli. La maîtresse de pension ne manqua pas de profiter de ces momens d'entliousiasme pour procéder à la distribution les prix. On apporta sur Tavant- scène deux coffres pleins de livres et trois grandes corbeilles remplies de couronnes. Personne ne pleura, il y en eut pour tout le monde, et Laure eut , pour sa part , trois grands prix , deux seconds et cinq accessit. La seule Amélie avait été oubliée dans cette distribution générale. On se rappela cependant qu'elle avait obtenu le prix de sagesse : elle s'avança , les yeux laissés; on lui remit un simple nœud de ru-

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bans , et l'air de décence et de satisfaction avec lequel celte aimable enfant reçut un prix si modeste , me confirma dans Tidée que ce prix-là , du moins , n'avait pas été donné à la faveur.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

De tous les moyens de faire connaître les mœurs d'une grande ville , celui que Le Sage a employé dans son Diable Boiteux est sai^s contredit le plus ingénieux et le plus siir ; mais outre que le Démon de Le Sage n'est pas au service de tout le monde , il est probable que les observations qu'il nous fournirait , en soulevant le toit de toutes les maisons de Paris pour nous permettre de voir ce qui se passe dans l'intérieur, donneraient lieu à une chronique plus scandaleuse que la noire , et dont les suites auraient peut-être quelques inconvéniens; en conséquence nous nous en tiendrons aux mœurs, aux habitudes extérieures dont se forme, pour les différentes classes de la société , une sorle de physionomie morale où se retracent les mœurs privées.

Dans toutes les grandes villes de l'Asie et

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de l'Europe , on remarcjue sans élonnemcnt les conirastes qui résultent de la réunion de différens peuples dans une même enceinte : on ne s'attend pas à trouver à Constantinople plus d'analogie entre les mœurs et les habitudes des Turcs , des Francs et des Grecs , qu'il n'en existe dans leur langage et dans leurs vêlemens ; mais on peut s'étonner qu'à Paris , un [)euple bien identiquement le même , qu'aucun préjugé ne divise , qu'aucune considération ne sépare , se présente néanmoins dans chaque quartier sous des aspects si divers. Sans chercher cette fois à opposer le Rlarais à la Chaussée-d'Antin , le Pays-Latin au Palais-Royal , le faubourg Saint- Germain à la Cité , nous jetterons en passant un premier coup-d'œil sur vingt nations différentes qui habitent le long de la Seine , depuis le quai de la Conférence jusqu'au quai de Bercy. Toute cette partie du quai entre les Tuileries et la place de la Concorde est couverte de brillans équipages qui vont au château , qui en reviennent , ou qui se rendent au bois de Boulogne , en laissant loin derrière eux ces modestes voitures dont la file borde la terrasse. Le nom ridicule et tout-à-fait impropre que l'on donne à ces petites voitures publiques ne leur fait rien

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perdre de leur mérite et de leur ufilllé aux yeux du rentier qui retournée Saint-Germain, du militaire qui regagne la caserne de Courbevoie , du marchand qui va passer quelques heures à sa campagne de Sèvres , de la grisette attendue à dîner dans le parc de Saint-Cloud , et qui tous , grâce à ces carrioles économiques , arrivent pour quinze sous au terme de leur voyage. La vue du port Sailli- Nicolas et du port Sainl-Paul vous enlève à toutes les idées de luxe et d'élégance : au milieu des bateaux de charbon , des trains de bois , des arrivages de vins , des porte-faix , des commissionnaires , des mariniers , vous vous croyez { à l'odeur de la pipe et au langage près ) S'ir le quai marchand d'une ville de Hollande. A quelques pas de là , le tableau change : les quais de la Mégisserie et de la Ferraille donnent l'idée d'un vaste encan oii l'on aurait exposé toute la friperie du genre humain. Là , vous voyez se promener gravement , pendant des heures entières , des gens qui viennent , de tous les coins de Paris , se munir , à très-bon marché , d'ustensiles de ménage , dont les plus modernes ont vu cinq ou six générations. Le quai de l'Horloge est envahi par l'essaim lugubre des gens de loi , qui obstruent , pendant la matinée , toutes les

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avenues du Palais de Justice. Non loin de là , et pour faire opposition, sans doute , se trouve le nouveau Marthé-aux -Fleurs , où l'on aime à voir , tous les mercredis et samedis, une foule de jeunes et fraîches soubrettes venir, avant le lever de Madame , faire l'acquisition de ces gerbes de fleurs qui décorent une maison élégante depuis Tescaiier jusqu'au boudoir.

Nous pourrons , une autre fois , continuer notre promenade sur les quais , au nombre de trente-trois, à partir du quai des Bons-Hommes jusqu'à la pompe de l'Arsenal. Là , nous pourrons nous arrêter un moment pour assister au débarquement d'un des coches d'eau , dont la composition a déjà fourni tant de peintures grotesques aux romanciers et aux auteurs dramatiques.

— L'étranger , le provincial qui vient à Paris s'empresse de visiter nos spectacles , nos salons , nos musées , nos promenades , et même nos athénées; mais à peine en compte-t-on un sur mille qui sacrifie quelques heures à la visite des hôpitaux. Nous serions bien tentés de reprocher aux étrangers leur indifférence ; mais nous craindrions de faire rougir ces honnêtes bourgeois de Paris qui , presque tous , par-

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courent et achèvent , le plus paisiblement du monde , une carrière de soixante-dix ou quatrevingts ans , sans savoir dans quel quartier de Paris sont situés THôtel-Dieu, la Charité, l'hospice des Incurables, etc. Comme se sont d'ailleurs de fort bonnes gens , nous sommes sûrs qu'ils seront charmés du rapport satisfaisant que nous avons à leur faire. Le nombre de ces asiles , ouverts à tous les genres d'infortune, à tous les maux qui accablent l'humanité, les soins, les secours, les consolations prodigués à ceux qu'on y reçoit , attestent la bienfaisante sollicitude du Gouvernement , comme les monumens attestent sa splendeur , comme ses armées attestent sa gloire. Paris est , de toutes les capitales de l'Europe , celle où ces sortes d'établissemens se trouvent en plus grand nombre. On compte à Paris vingt-deux hôpitaux civils et deux hôpitaux militaires.

VHôlel-Dieu est à-la-fois le plus ancien et le plus considérable des hôpitaux de Paris ; le nombre des malados qu'on y soigne est rarement au-dessous de trois mille. Cette grande et pieuse fondation , qui remonte à l'an 660 , est due à saint Landry, vingt-huitième évoque de Paris. On trouve dans l'acte capitulaire une

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clause assez curieuse , el tombée depuis longtems en désuétude , si même on y a jamais eu éf^ard ; il y est formellement stipulé « qu'à la mort de chaque chanoine du chapitre , le matelas ( ce qui suppose qu'à cette époque les chanoines n'en avaient qu'un ) , le lit de plume , le traversin et les draps appartiendront à l'IIôtel- Dieu. » Cet acte est on ne peut pas plus authentique, et nous ne serions pas surpris que les administrateurs actuels des hospices ne fussent autorisés à le faire revivre , bien que sa date remonte à l'année 1 168.

Ces philosophes spéculatifs du dernier siècle ," dont il est convenu qu'on dirait tant de mal dans celui-ci, ont les premiers appelé l'attention du Gouvernement sur les abus odieux auxquels cette branche d'adminisiration était en proie. Les rapports de Tenon et de Bailly ont porté la lumire dans ce chaos de douleurs et d'iniquités. M. Clavareau , dans un ouvrage plein d'intérêt et de vues utiles , a proposé des améliorations dont l'expérience n'a pas tardé à démontrer les avantages. Les salles de l'flôfel-Dicu ne sont [)lus , comme par le passé , des couloirs étroits et obscurs , imprégnés de miasmes putrides ,

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d'exhalaisons délétères , dont on disait avec une effrayante vérité :

La mort , dans ce séjour theàlre de sa rage , Sous mille traits hideux répète son image.

Des administrateurs philantropes , dont la reconnaissance et l'estime publiques peuvent seules récompenser Ihonorable dévouement , sont parvenus h opérer les plus heureuses réformes , et ce vaste établissement n'est pas indigne aujourd'hui du nom divin sous la protection duquel on l'a placé.

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