TOUS

Vous pensez donc que ce serait rendre service au goût que de le détruire ?

MOI

Il faudrait d'abord que cela fût possible.

vous.

VHermite va prêcher une croisade contre le monstre. Unissez- vous à lui , à moi , à tous les gens de goût , et nous en viendrons à bout.

MOI

Vous n'en viendrez pas à bout , parce que , fût-il attaqué par tous les partisans du bon goût , il sera défendu par tous les partisans du mauvais , et que , dans la bataille , nous serons un

contre raille.

vous .

Que faut^il donc faire ?

MOI

Ce qu'on fait avec les barbares : confiner le mélodrame dans le pays qu'il a envahi , et le civiliser, si l'on peut.

VOUS ( en levant les épaul^ ) .

Si l'on peut ! c'est bien dit.

MOI ((HCC un pclil momcim'nl de tête).

Quelque soin qu'on- y apporte, je sais bien qu'il y aura toujours entre un ouvrage de ce goût et un ouvrage de bon goût , la diftorcnce qu'il y a entre la politesse de Moustapha et celle d'un chevalier français ; mais enfin , puisqu'il faut vivre avec Moustapha , c'est beaucoup qu'il cesse d'être barbare.

Il est fâcheux , mon cher confrère , que le soldat se porte avec tant d'empressement et d'opiniâtrelé dans ces Gabarels où il s'enivre de mauvaises liqueurs; mais puisqu'on ne peut le corriger de ce penchant, faisons en sorte , du moins , que ce qu'il boit ne lui soit pas nuisible; bien plus , faisons en sorte que cela lui soit utile. Un verre d'eau- de -vie de qualité médiocre a souvent produit de bons effets au moment de l'assaut ou de la bataille.

C'est dans un intérêt semblable que je propose de prendre dans notre histoire les sujets des pièces à donner au peuple. Vous vous fondez , vous , sur ce qu'un sujet national a été ridiculement traité aux boulevarts, pour avancer que tous les sujets nationaux y seront traités

ridiculement. Mais cela n'est pas plus juste que de conclure de ce qu'un auteur a donné aux Français une bonne comédie , que Ton ne donnera que de bonnes comédies aux Français. Les lois de la saine logique ne permettent pas de conclure ainsi du particulier au général.

Des fautes grossières nous choquent dans le mélodrame ; mais sont -elles particulières à ce genre ? Hélas! non. L'emphase ridicule du st}le, l'exagération des sentimens , l'invraisemblance des situations , la violation des mœurs, sont des défauts communs à presqife tous les ouvrages dramatiques : il peut y avoir des mélodrames bien écrits comme il y a des tragédies mal écrites. Il peut y avoir des situations touchantes et naturelles dans un mélodrame comme il y en a de ridicules et d'invraisemblables dans des tragédies.

Quant à l'inexactitude dans les costumes et les décorations, n'est-ce donc qu'aux boulevarts que vous l'avez remarquée ? Moi , qui vais quelquefois au Théâtre-Français , quand j'ai des billets d'auteur , je puis vous certifier qu'on n'y est pas plus scrupuleux qu'ailleurs sur cet article. J'y étais la dernière fois qu'on a joué

DE L'IIERMITE. 2G7

h's riuideiirs. Au milieu de la décoration s'ëlèvc un marronicr vert et fleuri comme ceux des Tuileries au mois de mai. L'action se passe pourtant eu plein hiver. Si vous ne m'en croyez pas, croyez-en maître V Intimé ^ qui en précise ainsi la date dans son exploit :

Sixième jançier^

Pour avoir faussement dit qu'il fallait lier, etc.

Cette invraisemblance , qui subsiste depuis que la décoration est faite , et durera autant qu'elle , car ce théàtre-là tient à ses vieux meubles , n'a pourtant jamais choqué le parterre , qui n'a pas toujours raison , même quand il ne siffle pas. Autre fait : Quelque tems auparavant, le jour de la Mort d'Annibal , de quelle manière croyez-vous qu'étaient équipées les troupes du roi de Bithynie ^ devinez. A la grecque? Non. A la turque ï Non. A la romaine ? Non. A la prussienne ? Non : mais à la chinoise , car vous ne vous en douteriez jamais. Oui , les soldats de Prusias étaient vêtus en tigres de guerre ; * les caporaux , sous-lieutenans , lieutenans et capi-

* C'est ainsi que Ton nomme, d'après leur costume, certains soldats chinois. ( V. le Voyage de Macartney, )

taincs en mandarins bleu-yert, rouges ou jaunes , suivant l'importance de leurs grades; pas un héros romain , bithynien , ou carthaginois , qui ne soit entré escorté d'un groupe de magots, qui ne fit croire à de bonnes gens qui connaissent mieux Panurge que Nicomède, que la scène se passait dans Vlsle des jAinternes. N'allez pas penser pourtant que ce soit pour cela que la pièce est tombée. J'ai entendu , en sortant*, des connaisseurs louer la beauté et la vérité des costumes, qui , à la fraîcheur près , peuvent bien mériter cet éloge , quand on les emploie pour V Orphelin de la Chine.

C'est contre de telles inconvenances , en tel lieu , qu'il faudrait se fâcher , mon cher confrère. Elles sont sans conséquence aux petits théâtres , mais aux grands elles sont sans excuse.

Mais , revenons a nos ou plutôt à notre mouton. Quand votre opinion prévaudrait contre la mienne , le mélodrame n'en survivrait pas moins; mais il s'alimenterait exclusivement de sujets tirés de la Bibliothèque bleue , du Cabinet des Fées , ou , qui pis est , des romans nouveaux. Que gagneriez-vous , dites-le-moi , à le réduire

DE L' Il i:U IMITE. 269

à cette nourriture ? Des traits de notre histoire, modifiés dans les proportions commandées par les convenances dramatiques, seraient-ils donc plus propres à détériorer l'esprit du peuple que h Barbc-Blcus , k Chat-Botlé , la Belle au bois donnant , Rifjuet à li Houppe ou le Petit-Poucet ! J'ai , vous le savez , quelque prédilection pour ce héros-nain. J'admire , avec le peuple , les ruses par lesquelles il se tire d'entre les dents de Togre; mais doutez-vous que le peuple n'admrrat avec moi les hauts faits de nos preux i* de notre Duguesclin , par exemple , quand , une jambe cassée , il s'adosse contre un mur, et seul fait face à cinq Anglais? C'est mon héros que ce brave hqpme ; il deviendrait bien vite celui du peuple qu'il a si constamment respecté et si vaillamment défendu. Le verrait-il sans admiration, aliénant son patrimoine pour racheter les prisonniers français , lui seul excepté .^ et l'ennemi apportant sur son cercueil les clefs d'une place qui se rend à l'ombre d'un grand homme , serait-il accueilli sans enthousiasme? La loyauté de Dunois*, l'intrépidité de Clisson , la générosité de Bayard , les remords du connétable de Bourbon n'exciteraient pas moins l'intérêt et l'admi-

ration du peuple , qui ne connaît les noms célèbres de notre histoire que parce que les héritiers des hommes qui les ont illustrés se font appeler quelquefois par les aboyeurs à la porte de nos spectacles.

Vous convenez avec peine du mérite de 5!^^hespeare , comme historien :-est-ce parce qu'il est peu fidèle ? Je ne l'ai pas nié. Mais, encore une fois, ses infidélités tournent à l'avantage de sa nation, et, dans l'intérêt que je discute, ce n'est pas un tort. Plût à Dieu que nos mélodramaiiques le prissent pour modèle et fussent en état de l'imiter! Auprès de Racine , de Corneille, de Foliaire , pour lesquels j'ai quelque goût , ainsi que vous le soupçonnez , ^akespeare est un barbare; mais c'est un barbare de génie. Son fatras abonde en traits sublimes : toute passion s'exalte sous sa plume ; mais aucune n'en reçoit plus d'énergie que celle que je voudrais réveiller , que cet amour du pays dont les tragiques grecs étaient inspirés , et qui , parmi les modernes , n'a guère été bien senti en France que de Foliaire , de Dubelloy et de Corneille , quoiqu'il ne l'ait développé que dans des sujets romains, car cette ame-là était de Piome.

LE L IIEKMIÏE. 27I

Je serais fâché ^j'en conviens, que Corneille, FolUiirc , ou même DuMloy, eussent nëglif^é la scène tragique pour la scène héroïque des boulevarls. Moins facile que vous , je serais désolé qu'un homme doué du génie de Shakespeais s'emparât de celte scène pour la perfectionner ; j'aimerais bien mieux qu'il allât se perfectionner lui-même au Théâtre-Français ! mais je verrais avec plaisir, je Tavouc , les Ccrneille et les Racine de V Ambigu et de la Gaîté se rapprocher , quantaux fins, des hommes supérieurs dont ils diiTèrent si fort quant aux moyens. Je leur souhaile enfin le disccrneiacnt qui fait éviter les fautes. Quant à la faculté qui crée les beaulés, Dieu veuille Faccorder aux successeurs de Racine !

En récapitulant, mon cher confrère, je vois que nous nous entendons sur un point, le seul après tout que j'aie intention de deTendre : c'est que notre histoire peut fournir d'heureux sujets de drames, et. que si ces sujets étaient traités avec talent, même en mélodrames . ils ne seraient pas vus sans intérêt et représentée sans utilité. Pour être certains du fait, faisons-en Texpérience : joignons l'exemple aux préceptes,

272 COllRESPONDANCE

et montrons à la France ce que le mélodrame peut devenir entre des mains habiles. Que notre judicieux Hennite choisisse dans l'histoire de nos quatre dynasties le^-sujet qui lui paraîtra le plus dramatique : l'auteur à^Artaxerce , que nous nous associerons , fera le plan du mélodrame, et Ton sait qu'il s'y entend; vous vous chargerez des héros, et moi des niais; il nous faudra quelques morceaux lyriques , une romance , une ronde , un vaudeville; mais qu'estce qui n'en fait pas ? ÎS'est-ce pas de cette manière que tout homme qui n'est pas bête jette sa gourme en sortant du collège ? Nous trouverons facilement un collaborateur pour ceïie partie, si ce pauvre M. Galand ne peut pas s'en charger. A propos , je vous remercie de me donner de ses nouvelles; faites-lui mes complimens, ils sont bien sincères; car je n'aime personne plus que lui.

Si le projet vous plaît, intercédez, je vous prie , pour moi auprès de V Hennite , et engagez ce révérend à lever l'exconimunication qu'il a fulminée contre les faiseurs de mélodrames , leurs fauteurs et adhérens. Ces gens-là sont plus innocens qu'il ne le croit. De la tolérance-, même

I)E l/lIERMITE. 273

auxboulevarts! de la tolérance , confrkc î vivons en paix, malgré le mélodrame , qui a dégoté Paillasse , comme on dormait en paix lorsque le drame a détrôné Molière , qui n'en règne pas moins. Vale et iterum vale.

Martin , professeur à Picpus .

•www-vx x-v-vx VX ■VWA.

Paris, le S juin xSi2.

Monsieur l'herjUte , si je n'avais pas encore plus d'amour pour la vérité que d'amour-propre, je craindrais de me mettre au nombre de vos correspondans , et je ne réclamerais pas dans votre ouvrage une place qui pourrait être remplie par cet aimable M. Galland, de Fontenai-aux-Roses, à la santé duquel je prends un intérêt bien vif; par un certain académicien de Caen , qui joint à la malignité normande cette urbanité parisienne qu'on trouve si rarement en province , ou même par ce maître de pension de Picpus , .dont je préfère les joyeux sophismes et les étranges paradoxes aux propositions les plus orthodoxes des docteurs.

Je me souviens d'avoir lu dans le livre de r Esprit , qui n'est pas toujours le livre du bon sens , qu'on pouvait raisonner fort juste en partant d'un principe très-faux. Heivétius, pour démontrer cette proposition , va chercher ses exemples dans l'Inde; que ne citait-il son propre ouvrage ? Pour moi , si j'étais chargé de mettre cette vérité en lumière , je me ferais une autorité de la lettre du professeur de Picpus sur le mélodrame. Je ne crois pas qu'il soit possible d'employer plus d'esprit , plus d'adresse et plus d'instruction à défendre une mauvaise cause ; cependant , pour qu'on ne soupçonne pas sa raison d'avoir la moindre part au triomphe qu'il veut remporter sur la nôtre , ce n'est qu'après avoir peint le monstre dans toute sa difformité, après nous l'avoir signalé comme le produit honteux de la misère et du mauvais goût, qu'il nous propose ( ironiquement sans doute ) d'en propager l'espèce. M. le professeur a beau dire, il est aisé de voir qu'il vit plus habituellement avec Racine», Corneille et Voltaire , qu'avec Messieurs C. , P. , A. , et qu'il aime encore mieux Athalie et Mérope que la Fille Sauçage et les Ruines de Babylone, Vous trouverez comme

moi , j'en suis ccriaiii , que l'idée de mellre riiisloire de France en mélodrames est beaucoup plus gaie que raisonnable. Il est vrai que le P. Guefficr Ta mise en vers , et le président Ilénault en dialogue; ce qui faciliterait beaucoup le projet de la mettre en scène. «< N'est-ce » pas dans les Annales Britanniques , ajoute » M. le professeur , que Shakespeare a puiso » une grande partie de ses drames ? » Sans m'arréter à discuter le mérite des ouvrages de cet auteur, considérés comme fragmens d'histoire, je veux bien (tout en prévoyant à quoi je m'engage) admettre que le mélodrame historique pourrait avoir quelques avantages , s'il était traite par des hommes tels que Shakespeare ; mais , dussé-je me mettre à dos tous les beauxesprits du boulevart , je suis forcé de convenir qu'il y a entre Fauteur anglais et nos mélodramaturges tout Tespace qui sépare le génie de la nullité. Si l'aimable sophiste de Picpus allait , comme moi , s'attrister de tems en tems à la Gaîté et à l Ambii^u - Comique , je doute qu'il pensât à établir un cours d'histoire sur des théâtres où Ton voit Charles Xil et Pierre-îe- Grand faire assaut de politesse et de générosité le jOuC

de la bataille de Pultawa , et se sauver mutuellement la vie comme deux frères d'armes de l'armée du roi Artur; où l'on voit (sans autre motif que celui d'avoir des costumes plus pittoresques , et sans autre changement que celui des noms des personnages ) Charles YII remplaçant Henri IV au siège de Paris; où Ton apprend que Poniatowski , ami de Stanislas , était issu du sang des rois de Pologne , et cent autres inepties pareilles , dont les faiseurs de mélodrames meublent l'esprit de nos badauds. Je ne parle pas des innombrables anachronismes que nécessite le goût des acteurs ou l'économie de la direction , qui fait servir des habits du tems des Croisades à des seigneurs de la cour de Henri III , et qui place le salon de compagnie d'un Palatin polonais dans le palais d'un roi de Grenade. J'insisterai encore moins sur la barbarie d'un style ampoulé , que [«ersonne ne s'est encore avisé de défendre , mais dont l'emploi continué n'en menace pas moins de corrompre la langue. Les hommes instruits peuvent rire de Voreiller du remords rembourré d'épines ; de l insecte quon écrase et qui lève une iête audacieuse^ contre son oppresseur ; de Ihomme'

qui se présente de^>ant son roi sous la livrée du dernier de ses sujets ; mais le peuple , qui pleure à ces misérables farces , en admire le sl\ le de la meilleure foi du monde , et croit pouvoir se dispenser de chercher ailleurs des leçons et des modèles. Je conclus donc , M. l'Hcrmite, contre l'avis , ou plutôt de l'avis de M. le professeur de Picpus ( car je le soupçonne d'être en secret du nôtre) , que le mélodrame est à l'art dramatique ce que les chenilles sont aux arbres , dont elles mangent les feuilles et gâtent les fruits , et qu'elles finissent par faire périr quand on néglige les lois sur l'échenillage. S'il arrivait que des hommes d'un vrai mérite voulussent consacrer leur plume à ce genre d'ouvrage; qu'ils eussent assez de goût et d'instruction pour choisir dans notre histoire les faits et les circonstances qui peuvent être représentés avec intérêt ; assez de connaissance de l'art dramatique pour les adapter à la scène , assez de talent littéraire, pour écrire avec l'élégance et la pureté dont aucun genre d'ouvrage ne devrait être exempt, je veux bien convenir que le mélodrame pourrait alors être de quelque utilité pour rinstruclion du peuple ; mais en même tems je

suis convaincu que les hommes de lettres capables d'élever le mélodrame à ce degré de perfection se garderont bien de contribuer , par leur exemple , à dénaturer Fart admirable dont les trois grands maîtres de la scène française ont posé la limite.

DuFO>-T, professeur de belles-lettres à Pantin,

Paris , i5 juin 1812.

CoNVEî^EZ , M. THermite , que vous faites partie de la plus singulière nation qui soit au monde. J'ai beaucoup voyagé , et je puis me flatter de connaître mon espèce humaine. Eh bien! je vous déclare que je n'ai trouvé chez aucun peuple de la terre des contrastes aussi frappans que ceux dont se compose le caractère des Français. Les élémens en sont si hétérogènes , si discordans , que si l'on s'avisait de les réunir soas un même point de vue , de les rapprocher de manière à ce qu'on pût en saisir l'ensemble au premier coup - d'oeil , l'homme étranger à la France , à qui l'on présenterait

DE L'UEUMITE. 279

ictle peinture , n'y verrait qu'un burlesque arafigouri composé de disparates plus ou moins choquantes : ce portrait , qui ne ressemblerait à rien , n'en serait pas moins trèsressemblant. Ce n'est pas à moi qu'il appartient d'esquisser cette gigantesque et bizarre figure; je me borne à indiquer un de ses traits principaux. Le plus remarquable est , selon moi , V inconst'ifuence des Français , ou , si vous Tainicz mieux , des Parisiens , que je regarde comme les Français par excellence. L'annonce d'une découverte nouvelle est pour eux, sans la connaître , un sujet d'enthousiasme ou de dénigrement , suivant que l'homme , la chose ou le nom seulement est offert à leur admiration ou à leurs plaisanteries, par la première personne qui les aura signalés. Depuis dix ans , j'en citerai cent exemples; je m'arrête au plus récent , à celui de M. Degen. Cet habile mécanicien arrive à Paris , pour exécuter dans cette capitale des arts une expérience qui lui a coûté vingt ans de travail , et qui met sa vie dans le plus imminent danger chaque fois qu'il la renouvelle ; il s'annonce avec toute la modestie du talent : toutes ces considéralions n'em^é-

28o CORRESPONDANCE

chent pas les oisifs de café , les badauds de promenade , les beaux diseurs de foyers, d'analyser la découverte sous le point de vue le plus ridicule , d'en extraire trois calembourgs , cinq jeux de mots , deux quolibets et dix^sept épigrammes , qu'ils colportent dans tous les quartiers de Paris; et c'est au milieu des obstacles sans nombre que luisuscitent de tous côtés la sottise et l'envie , que M. Degen exécute son expérience aérostatique , la plus audacieuse qui ait été faite depuis celle du parachute. Son succès n'a point été complet : pouvait-on espérer qu'il le fut ? Son entreprise n'est - elle pas du nombre de celles dont la seule tentative mérite d'être récompensée par quelques momens de cette faveur publique que les Français prodiguent quelquefois avec si peu de justice et de discernement ?

Agréez mes salutations. M. R. C.

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Paris , 17 juin 1812.

Je viens réclamer auprès de vous , M. THermite , contre la lettre de yotre correspondant ,

DE L' HE RM 1 TE. 28 c

M. Vertpré, qui se plaint du goût ridicule de sa femme pour mes tulipes et mes jacinthes. Cela ne vous a-t-11 pas fait souvenir de la colère du marquis de X , qui, s'étant éveillé

pendant la nuit, et entendant chanter le rossignol , fit venir son garde-chasse , et lui ordonna d'aller tuer cette ribine bête? Convenez qu'il faut être au moins de bien mauvaise humeur pour déclamer avec tant d'amertume contre un goût si pur , contre une occupation si douce et si aimable. Que d'époux , à Paris , se trouveraient heureux de pouvoir inspirer à leurs femmes cet amour des fleurs dont se plaint M. Yertpré ! N'est-il pas, je vous le demande, plus tranquillisant pour un mari de voir sa femme occupée à arroser des plates-bandes de tulipes , à planter des griffes de renoncule , à étiqueter des oignons de jacinthes , que d'apprendre qu'elle vient de monter en calèche pour aller déjeuner au Piincy; qu'elle se propose d'aller le soir en loge grillée à Feydeau , ou en domino au bal de l'Opéra ? Mais c'est principalement comme objet de dépense que IM. Yertpré s'élève contre ce qu'il appelle la manie des fleurs ; et cependant quel est le mari

dans celte capitale qui ne s'engageât plus volontiers ( même sans connaître le tarif de mes oignons) à payer mon mémoire, que celui de M. Le Roi, de M. Dubief ou de M"'^ GerbautP Je dis plus, M. THermite, et j'offre de prouver que cette passion des fleurs, quelque vive qu'elle soit , est une source d'économie dans un ménage. Pour qui passe sa vie dans une serre ou dans un jardin , une simple robe de perkale bien blanche est la parure de meilleur goût : dès -lors, économie de cachemires, de tricot de Berlin , de robes habillées , de garnitures en tulle , de mousselines brodées , lamées , et de tant d'autres chiffons dont le moindre payerait le plus beau de mes carrés de tulipes. Un ample chapeau de paille d Italie , garni d'un ruban écossais , suffit poar dérober avec beaucoup de grâce une jolie jardinière aux ardeurs du soleil, et par conséquent pour lui épargner la dépense de ces calèches en tulle de 31^"^ Colliau, de ces voiles en point de Bruxelles, de ces toques en étoffes précieuses , garnies de plumes et de fleurs vingt fois plus chères que les miennes. Que M. Yertpré veuille bien établir le compte des dépenses de sa femme , et je suis

DK l'iIERMITL. 2<S3

bien trompé s'il ne parvient à se convaincre que , de tous les goûts féminins , celui des fleurs est à-la-fois le plus innocent et le moins v dispendieux. Pour le mettre à portée de prononcer en connaissance de cause, je suis obligé de le prévenir que si M'"*^ Yertpré a porté, comme il le dit , sur son Mémoire , àit^ oignons de tulipes provenant de mon jardin à 3oo fr. la pièce, elle aura sans doute eu ses raisons pour ajouter deux zéros au prix effectif de 3 fr. qu'elle a payé chez moi ces mêmes objets. Je ne mets point en doute que cette dame n'ait employé à quelques bonnes œuvres secrètes le surplus de la somme qu'elle a porté en compte à son mari; mais , je vous le demande , M. l'IIermite, est -il juste que je souffre de sa générosité .?

Les amans de Flore sont volages de leur nature ; la lettre de M. Yertpré peut les éloigner de chez moi : veuillez prévenir le mal en publiant ma réclamation. J'ai quelque droit à la bienveillance du public et à la votre : je suis laborieux, père de dix enfans, et je n'ai qu'un parterre pour les. nourrir. Songez, M. l'Hermite, que nous exerçons l'un et l'autre une

profession oii Ton ne s'enrichit guère , et qu'il est (quoi qu'en dise M. Vertpré)plus difficile encore de faire fortune en cultivant les fleurs / qu'en cultivant les lettres.

J'ai l'honneur d'être, M. l'Hermite , etc.

Trivet: ^ jnrd in ier-fîeun'sfe , av'enue de Neuîlly, n° 20.

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Fonlenal-aux-Roses

Ma santé, loin de se rétablir , se détériore de plus en plus, M. l'Hermite; le lait d'ânosse , qui réussit à tant de monde , est sans vertu pour moi; je baisse sensiblement; je puis dire avec Chauiieu , aux Nymphes de Fontenai :

Muses, qui, dans ce lieu champêtre, Avec soin nie firent nourrir, Beaux arbres qui m'avez vu naitre , Bientôt vous me verrez mourir.

Mais non, je ne le puis pas; mon docteur ne m'a-t-il pas défendu tout travail , toute occupation , même d'agrément ? Si je pense , je fatiguerai ma têle; si je chante , je fatiguerai

ma poitrine. Pour m'empechcr de mourir de fatigue , il me fait périr d'ennui. N'a-t-il pas impitoyablement déchiré l'autre jour des stances élégiaques que j'avais commencées, sur l'air: Adieu paniers , i'endungcs sont fuites. Ma guitare est accrochée , par ordonnance , à la muraille de ma chambre , in medio ejus siispendimus organa no si m ; et tout à côté repose aussi cette pauvre flûte qui charma si long-tems mes loisirs,

solamcnque mali fistida pendet.

Je ne suis plus bon à rien, et bientôt je ne serai plus rien; tout me l'annonce. Triste vérité qui afflige mes amis et mes parens même , car je n'ai pas de fortune , mais qui n'afflige personne autant que moi; car, à parler franc , je me crois encore le meilleur de mes' amis , quelque tendresse qu'on puisse me porter.

De l'intérêt que je prends à moi - même résulte pour moi plus d'une inquiétude en cette circonstance. Je suis homme de lettres, soit dit sans me vanter, et, en conséquence , friand de gloire. Dieu prenne pitié de moi dans l'autre monde ! mais, dans celui-ci , qui prendra soin de ma réputation, quand je n'y serai plus P De mon vivant , mes affaires n'allaient pas

très-mal : à l'exemple de Le Mierre , je les faisais moi-même. Mais les autres auront-ils pour moi la même justice ou la même complaisance ? Les journaux continueront-ils à dire de moi ce que j'en pense ? Enfin , l'honnête célébrité que je me suis faite ne finira-t-elle pas par tourner contre moi-même ?

Que ces bonnes gens qui ne sont qu'honnêtes gens viennent à mourir , les cloches sonnent , les prêtres chantent , et tout est dit , s'ils ne laissent pas de dette ou n'ont pas été membres de quelques sociétés d'agriculture; mais il n'en est pas ainsi d'un homme de lettres, d'un homme d'esprit tel que vous et moi , M. l'Hermite. Que de gens, qui re daignent pas s'occuper de nous tant que nous vivons , se croient obligés de faire le contraire dès que nous cessons d'exister !

L'effet que les hommes produisent sur la so- j ciété , en mourant , ressemble assez à celui des pierres qui tombent dans un puits : les unes , qui se sont détachées tout doucement , glissent silencieusement dans l'abîme sans rider même la surface de l'eau; les autres font des ronds plus ou moins grands , en raison de leur pe-

santeur et de l'élévation d'où elles ont été précipitées; leur chute est enfui accompagnée d'un bruit plus ou moins fort , qui , pourvu qu'il soit propagé par des échos, peut bien durer I presque une minute.

Le puits où nous sommes , M. l'Hermite , n'est pas celui de la Vérité. Les échos y sont nombreux; seront-ils fidèles.^ C'est ce qui me tourmente.

Ceux qui retentissent ordinairement au sujet de la mort des gens de noire classe (car vous êtes sans doute de quelque académie française ou non ) sont: 1° le secrétaire, qui fait l'oraison funèbre ; 2*^ le successeur du défunt , dans ses honneurs académiques; 3° les journalistes ; 4" l^s auteurs dramatiques ; 5° les éditeurs de Correspondances.

Celui de ces échos que je redoute le moins , c'est le confrère qui fera mon oraison funèbre. Quoiqu'il me déteste , son intérêt me répond de lui. Il fera mon éloge, moins pour continuer une bonne institution que pour n'en pas commencer une mauvaise ; il lui importe qu'en pareil cas on ne parle qu'en bien du héros de la fête ; il se consolera enfin d'avoir dit une fois

du bien d'un collègue , certain qu'il est que

cette fois , qui est la première , sera aussi la

dernière.

Je ne suis pas aussi sûr, à beaucoup près , de mon successeur. Kos réglemens , qui sont une autorité, et les convenances, qui en sont une plus puissante encore , l'obligent. Je le sais, à exagérer le peu que je vaux; mais n'a-t-on pas vu des esprits forts s'élever au-dessus de ces petites considérations, et tenter d'étendre leur réputation aux dépens de celle de l'immortel dont ils avaient brigué la place ? Pour les amateurs de bruit , le pauvre défunt n'est souvent que ce qu'un âne mort était pour les prêtres de Cybèle , un tambour sur lequel ils accompagnent l'hymne qu'ils ont composée en l'honneur de la divinité à laquelle ils immolent tout, et leur propre honneur, pour trancher le mot. Si le hasard ou telle autre cause me donnait , à l'académie de V illemiive-Saint- George s , un héritier de ce caractère , entrez vite en négociation avec lui, M. l'Hermile : dites bien à cet homme de génie qu'il n'y aurait aucun profit à me dénigrer ; que je n'ai été ni gluckiste , ni économiste , ni picciniste , ni moliniste , ni

DE L'hEBMITE. 289

encyclopédiste, ni janséniste, et qu^en conséquence il n'entre dans les intérêts d'aucun parti que je sois diffamé; que le vœu éternellement répété sur la cendre des morts , par la chanté , est Requiescant in pace ! « Qu'ils reposent! » Mais si vous pouviez lui faire sentir adroitement qu'il y aurait quelque avantage pour lui à faire mon éloge ; que mon panégyrique ferait honneur à son imagination; que , pour les esprits féconds , il n'est pas de sujets stériles , vous m'obligeriez bien plus encore , et je serais bientôt un grand homme ; car d'un trait de plume ces gens-là font des miracles , comme on

Quant aux journalistes , c'est dans un autre intérêt qu'il faut traiter avec eux : il ne s'agit pas de savoir s'ils parleront de moi en bien ou en mal , mais s'ils en parleront. La pire de toutes leurs malices est leur silence; c'est la seule que je redoute : l'eau du Léthé a bien mauvais goût après celle de l'Hypocrène! Et puis quelle honte pour un bel-esprit , s'il n'obtenait pas dans les nécrologes une place qui s'accorde journellement à des danseuses , à des mathématiciens , à des marguilliers , au premier

animal qui meurt , enfin , même hors du Jardin des Plantes ! Sauvez-moi d'un pareil déshonneur, M. l'Hermite. Si, trois jours après mon décès , il n'a été question de moi dans aucune des feuilles accréditées, sollicitez , fût-ce même du moins indulgent de nos marchands de renommée, un petit article, dût-il ne m'être pas favorable. S'il ne me trouvait pas un sujet assez important, même pour être dénigré, rassurez cet homme scrupuleux en lui représentant que le diable , qu'il ne vaut pas , a daigné quelque-^ fois grêler sur le persil.

Passons aux auteurs dramatiques. Je ne m'occuperais pas d'eux in articula , M. rHermite , s'ils ne s'occupaient pas de tout le monde. Savez-vous qae le^lus grand des inconvéniens que j^la mort peut avoir, pour tout homme célèbre , est un fruit de leur génie ? Vous m'entendez , je crois : vous devinez que je veux parler de cette habitude , si commune de nos jours , d'exhumer un pauvre homme pour le mettre tout chaud sur la scène le" lendemain de son enterrement. Semblables à l'entrepreneur des sépultures, qui, sur le rang et la fortune, estime , à la première vue , le bénéfice que telle

DE l"* Il ERMITE. 29Î

personne lui rapportera le jour où elle aura rendu Tame ; sur une pièce de vers , une page de prose , une tragédie ou un vaudeville , un trait d'esprit ou de caractère , les maîtres de la scène actuelle estiment à livres, sous et deniers , ce que tel de leurs contemporains pourra leur valoir le jour où il aura rendu l'esprit. Grâces à leur empressement , qui peuple le théâtre de revenans , on est tout étonné de retrouver au boulevart Montmartre , ou au coin de la rue de Chartres , l'ami que l'on avoit laissé au Jardin du Père Lachaise; mais , comme cela djoit être, on le trouve souvent très-change. La plume est bien , entre les mains de ces Messieurs, la baguette magique avec laquelle on évoquait les ombres; mais, malheureusement, tous ceux qui manient aujourd'hui la plume ne sont pas sorciers. Si quelques auteurs sont en fonds pour faire penser, parler, agir et chanter un homme d'esprit, il n'en est pas ainsi du grand nombre; ils n'ont souvent ni vu ni lu l'auteur qu'ils prétendent faire re\i\Te : ne pouvant le peindre d'après lui , ils le peignent d'après eux , comme Dieu fit jadis l'homme à

son image. Le portrait alors devient d'autant moins flatteur , qu'il ressemble plus.

Ah! M. l'Hermite , ne me laissez pas tomber entre les mains de ces gens-là. De mon vivant, rien ne me désolait autant qu'on me prît pour eux, si ce n'est qu'on les prît pour moi. Vous me direz que le sort que je redoute me serait commun avec Char, Achille, Alexandre , et tant de héros qu'un écolier peut à son gré traîner sur la scène , sans que la gloire de ces grands hommes souffre de la sotte figure qu'on leur fait faire, et des sots propos qu'on leur fait tenir. Je réponds à cela qu'entre César et moi il n'y a pas de parité ; que César est connu de l'univers entier , et qu'à Paris , à Fontenai même, tout le monde ne me connaît pas; qu'on se moquera de l'écolier qui aura défiguré une physionomie que nous connaissons tous , tandis qu'on se moquera de moi , qu'on croira reconnaître dans une physionomie qui ne sera que celle de mon barbouilleur. Si je dois être un jour exposé en public, que ce soit du moins tel que je suis. Je m'aime mieux tel que Dieu m'a fait, que tel que me feraient les hommes; je ne yeux ni perdre ni gagner. Qu'on parodie les ou-

DE l'UERMITË. 293

vrages , soit ; mais les personnes , c'est trop fort. Je n'entends pas plus raison ou plaisanterie sur cet article-là que Montaigne; et si j'étais jamais travesti en héros de drame , fût-ce même par le trop scnsib4e auteur de l'Abbé de lEpée , je reviendrais volontiers de l'autre monde pour me siffler.

Une autre espèce de spéculateurs contre laquelle je vous prie de me protéger, M. l'Hermite , c'est celle des éditeurs de correspondances. Ces écumeurs de littérature sont nombreux. Tout chiffon griffonné qui tombe soui leur main figure bientôt dans un recueil de lettres inédites. Il me semble pourtant que plus d'une considération devrait apporter des restrictions à la liberté de ce genre d'industrie, lequel , soit dit entre nous , rappelle un peu celui de quelques honnêtes gens qui , la hotte sur le dos, le crochet en main, vont cherchant fortune de borne en borne. En publiant ce qui n'a pas été écrit pour le public, on a plus d'une fois compromis deux réputations , celle de rhomme qui écrivait et de Thomme dont on écrivait. Cela me semble blâmable par mille raisons. Si j'ai été injuste, pourquoi donner à

mon injustice une publicité qui l'aggrave r'^ette lettre, d'ailleurs, coiilient ce que j'ai pensé une fois; mais est-ce là ce que j'ai pensé toujours? Depuis quinze ans, depuis quinze jours qu'elle a ëlé écrite, mes opinions ont été rectifiées. En divulguant celle-ci, vous me calomniez; c'est une lettre confidentielle que vous avez interceptée. Surprendre des confidences , c'est se rendre coupable d'espionnage; les publier, c'est se rendre coupable de délation.

Souvenez-vous, M. l'Hermite, que je désavoue d'avance toute lettre de moi qui pourrait être imprimée après ma mort; toutes, excepté celle-ci. Je n'ai jamais fait de caquets de mon vivant; je ne veux pas qu'on puisse me reprocher des caquets posthumes. Je ne veux pas non plus être traité comme ce pauvre Mirabeau , par de graves censeurs qui , concluant de ce que tout le monde lit mes lettres qu'elles ont été écrites pour être lues par tout le monde, les compareraient à celles de la nouvelle Héloïse^ et déclareraient ma prose épistolaire inférieure à celle de Rousseau.

Par charité , M. l'Hermite , prenez soin de ma mémoire; je vous nomme , dès aujourd'hui ,

: DE L'iIERMITE. 205

tuteur ad hoc. Voyez aussi , pour prix des services que vous me rendrez ici-bas , voyez ce que je puis faire pour vous là-haul. Je n'espère plus qu'en Dieu et en vous. J'ai recommandé à Dieu les intérêts de mon arpc; je remets ceux de mon esprit entre vos mains : In manus tuas Domine commendo spirilum meum .

Galaî^d, de Fontenai-aux-Roses .

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Fonlenal-aux-Roses , lo juin 1812.

Je suis bien sensible, M. THermite, à l'intérêt que l'on prend à moi. Votre ami Dupont , de Pantin , et votre ami Martin , de Picpus , s'accordent au. moins sur ce point-là. Que je sais gré à ces deux professeurs de ne pas m'oublier au milieu de leurs doctes querelles , et de quitter un moment le mélodrame pour vous demander de mes nouvelles ! La seule consola- / tion d'un malade est de savoir qu'on s'occupe un peu de lui. Vous ignorez cela, vous autres gens de bonne santé. Vous ne savez pas non

plus qu'il y a des maladies de bon genrfflont

on se vante , lors même qu'elles sont réelles ;

et que des douleurs d'une certaine nature sont

encore des occasions de jouissance pour l'amour-

propre.

A parler franchement pourtant , ce sont de tristes jouissances que celles-ià. Je ne m'en aperçois que trop lorsque le départ de mes amis ou le sommeil de ma garde me rend à moimême , et me permet de m'abandonner à toutes les réflexions que mon état m'inspire. T^oire fin est une conséquence de notre commencement , sans doute; mais la fm ne devrait-elle pas êlre séparée du commencement par un honnête intervalle ? Il me semble que la Providence pourrait attendre que nous fussions bien las de l'existence pour nous en débarrasser. Deux hommes d'un génie bien différent, Sedaine et Montaigne , nous conseillent bien la résignation; mais ni la simplicité de Sedaine ni ia subtilité de Montaigne ne me disent rien qui puisse me consoler de toucher au terme quarante ans avant l'âge que le psalmiste me permettait d'espérer : Diesannorumnostruminipsis, septuagintaanni; si

DE L'ilEUMlT£. 297

aulelftin poUnLitibus ^ crlogiiiia anni , dit le nropliète en question.* Sedaiue a beau chanter : Mourir n'est rien , c'est notre dernière heure; s'ensuit-il que la dernière heure doive être si près de la premièr-e? Montaigne a beau dire : Tous les pas mènent à la mort, le deniier y arrive; cela ne me prouve pas que j'aie dii parcourir ma carrière en une enjambée; qu'il ne devait y avoir que deux pas entre mon berceau et mon tombeau ;~qu'il faille enfin me consoler d'entrer à Tauberge avant que d'être faligué. J'aurais, j'en conviens , besoin d'un peu plus de lassitude pour trouver bon le lit qui m'y attend.

N'importe , résignons-nous , et faisons ce pas de bonne grâce , autant qu'il se peut. Un homme qui meurt sous les yeux du public doit avoir au moins la coquetterie d'un gladiateur

Qui garde en expirant une noble attitude.

( Spartacus. )

Et puis , la philosophie que nous professons apprendrait-elle à bien vivre , si elle n'apprenait à

* Notre carrière s'étend 370 années , et dans les plu* fovls à 80.

298 CORKESPONDÀNCE

Lien mourir ? Mourir enfin n'est-il pas un^acte de la vie, quoique ce soit le dernier?

Pour bien mourir, il faut se mettre bien avec soi-même; c'est de quoi je m'occupe. La tête appuyée sur mes poings , lorsque je ne me frappe pas la poitrine, je fais la récapitulation de ma vie entière , ou , pour parler plus clairement, mon examende conscience. C'est vous annoncer m2L c ouf css ion , M. Fliermite. Je vous l'adresse. A l'exemple des premiers chrétiens, je veux qu'elle soit publique.

A ce mot de confession, je vois des sourcils se froncer , et plus d'un visage prendre l'ex- -^:>ression de l'inquiétude. Dire du mal de soi, ce n'est pourtant pas chagriner les autres ordinairement. Croit-on que je m'épargnerai ? Non ; mais on craint que je n'épargne pas autrui. Que l'on se rassure , la confession que je publie n'est que la mienne. Quelques gens, à la tête desf quels je suis fâché de voir Rousseau , en con- 1 fessant leurs péchés, ont, il est vrai, confessé les péchés d'autrui. C'est porter la sincérité trop loin. La publicité donnée à une sottise faite en commun , si elle est confession quant à vous, est accusation quant à votre complice.

DE L'iItRMITE. 299

L'on n'esl pas maître de divulguer un secret dont un autre partage avec nous la propriété ; cela est de rigueur, sur- tout relativement à certaines folies dont la société parle avec beaucoup de sévérité, en les supportant avec beaucoup d'indulgence. Il n'est enfin permis qu'aux femmes, quand elles sont assez franches ou assez folles pour faire un pareil aveu , de nommer le pécheur qu'elles se sont associé. Cet aveu, qui est plus souvent un acte d'amour qu'un acte de contrition, est encore une faveur. Tout homme à la mode que j'aie été , je n'ai jamais perdu de vue ces principes, qui sont ceux de tout galant homme dans le 3!ûrais. Eh! mes amis, grâce à l'inconséquence des femmes , il n'y aurait aucun inconvénient pour vous à les adopter même à la Chimssée-d'Antin. Rapportez-vous-en à ces dames pour se donner vis-à-vis de vous le mérite de divulguer ce que vous aurez eu vis-à-vis d'elles le mérite de taire. Dans ce cas-là du moins, votre probité n'aura aucun reproche à faire à votre amourpropre , et vous pourrez être fats en sûreté de conscience.

Je ne dirai donc rien de ce qui concerne les

autres. Je ne dirai pas non plus tout ce qui me concerne; c'est une vanité ou une humilité bien mal entendue que celle qiii porte un homme à s'offrir nu de la ttte aux pieds aux yeux du public. Ce cynisme n'a jamais pleinement réussi à personne , pas même à Marmoniel , dont les Mémoires contiennent certaines révélations qu'il devait , par fierté , si ce n'est par pudeur , taire , sur-tout à ses enfans , pour lesquels il écrivait; et , soit dit en passant , sa famille est nombreuse , s'il est père de tous ses lecteurs. Pourquoi sommes-nous trop soirvent dans le cas de jeter sur ce patriarche académique le manteau que Sem et Japhet étendirent sur l'inventeur de la vigne ?

Ma confession n'est ni celle d'un homme du monde , ni celle d'un homme d'affaires , ni celle d'un homme d'Etat, mais seulentent d'un homme de lettres.

Je commencerai , mon père , par ni'accuser de n'avoir pas porté ce titre d'homme de lettres avec assez defierlé; de m'être laissé imposer trop souvent par le ton tranchant dont quelques gens à la mode parlent , dans leur société , des hommes qui honorent le plus cette

DE l' HE R MITE. 3oï

profession; par l'assurance avec laquelle ils dépriment les plus louables productions du génie. Je croyais leurs airs fondés sur des droits; je croyais que le sentiment de leur supériorité les portait seul à en user ainsi avec des hommes supérieurs. Certain, aujourd'hui, que chez eux rimpertinence tire sa source de l'ignorance , je me repens sincèrement de ma modestie. Je confesse qu'après l'homme de génie qui gouverne l'état , le guerrier qui le défend , l'agriculteur qui le nourrit, il n'y a pas de condition plus honorable que celle d'homme de lettres ; que sans l'étude des lettres on ne peut réussir dans aucune profession , la danse et l'arithmétique exceptées ; que les lettres sont nécessaires à l'avocat , au médecin , et quelquefois même au prédicateur; et que tout homme de lettres traité sans égards par un homme da monde , doit se souvenir du mot de Piron à je ne sais quel marquis : Les qualités reconnues , je passe le premier.

Je m'accuse d'avoir eu long-tems une estime exagérée pour les samns , ou plutôt d'avoir étendu à tous les étudians qui prennent ce

nom restime que je professerai jusqu'au dernier moment pour les hommes de génie auxquels il devrait seul appartenir. J'avais pour tout savant presque autant de déférence que pour les freluquets dont je parlais tout-àl'heure, et presque tous se laissaient faire. Sottise à moi ! La science et le génie sont deux choses bien différentes! Honorons le génie , mes frères , dans les successeurs d'Euclide , d'Archimède, de Dioscoride, de Copernic, de NcM^ton, mais ne reconnaissons pour leurs successeurs que ceux qui étendent le domaine créé par les maîtres; que ceux qui ajoutent des découvertes aux découvertes déjà faites. Quant à ce savant qui n'invente rien , en quoi seraitil supérieur à l'homme de lettres qui n'invente pas ? Pendant que l'un fait preuve d'intelligence, l'autre fait preuve d'esprit. Qu'on permette au moins à ces deux facultés, dont la première exclut quelquefois la seconde , de se compenser. Géhmdre sait chiffrer, Tainsange sait écrire ; l'un combine des nombres , l'autre des mots : chacun de son côté sachant ce que l'autre ne sait pas , il y a parité entr'eux ; et Tainsonge

DE L' il ERMITE. 3o3

«erail aussi sot dêlre humble vis-à-vis de Géh'jidre , que Gélendre d'élre fier vis-à-vis de Tainsange.

Je m'accuse d'avoir été toute ma vie d'une partialité révoltante; d'avoir eu des affections et des aversions immodérées, à l'influence desquelles mes jugemens ont été continuellement soumis, en dépit de ma raison même ; et cela , par une suite des efforts que je faisais pour me soustraire à cette influence , et me montrer supérieur à mes passions. Il est résulté de là que j'étais toujours extrême , soit quand je blâmais mes amis , soit quand je louais mes ennemis. C'est une injustice : je me repens d'autant plus qu'elle n'a point diminué le nombre de mes ennemis , et que mes amis pourraient bien ne me la pas pardonner.

Je m'accuse d'avoir poussé trop loin , non pas le respect du aux vieillards , on ne peut pécher par excès en donnant cet exemple , dont l'imitation peut nous profiter, mais la confiance que je prêtais à leurs discours. J'ai lu Homère , et, qu'il me le pardonne , j'ai souvent ri de ÎS^estor, quand , au détriment de la génération présente,

3o4 CORRESPONDANCE

il établit avec la génération passée des comparaisons qui ne sont pas toujours^ justes. Eh bien ! je n'en écoulais pas moins sérieusement certain septuagénaire , un peu malingre , qui dit et voudrait bien faire croire que les polémicjues de son tems l'emportaient en génie sur les épiques au nôtre; que s'il n'a rien écrit dans sa jeunesse , parce qu'il désespérait d'être distingué entre les écrivains de l'autre siècle , il n'écrira rien dans sa vieillesse , parce qu'il serait désespéré d'être confondu avec les écrivailleurs de celui-ci. Le génie est rare en tous tems, lui dis- je un jour; mais le talent l'est moins : convenez que celui d'écrire élégamment et correctement , même en prose , n'a jamais été plus commun qu'à cette époque. Je suis si persuadé du contraire , me dit mon dégoûté , qu'il y a plus de çingt ans que je ne lis plus lien de ce qu'on imprime.

Je m'accuse d'avoir eu trop peur des critiques , et d'avoir porté quelquefois la faiblesse jusqu'à sacrifier mon goût au leur. Dieu sait comme ils m'ont châtié de cette faute ! mais cette fois leur sévérité était juste. Je n'ai ja-^

DE l'hermïte. 3oS

maïs cependant été lâche au point de faire l'aumône au diable , d'acheter des certificats de génie comme on achetait jadis des certificats de noblesse. Il fut un tems oii ce genre de commerce aurait ruiné le plus riche des agcnsde-change. Il y avait à Paris presqu'autant de journaux que de corps -de- garde ; heureusement les bourgeois qui remplissaient les uns et les autres n'étaient pas plus redoutables les uns que les autres : on pouvait passer sans risques sous leur feu , et se moquer du qui w^ d'un remplaçant armé d'un fusil sans baïonnette et sans batterie.

Je m'accuse enfin, non -seulement d'avoir couru après la gloire , mais d'avoir cru l'attraper. El à quels titres ? Pour avoir fait un vaudeville que je croyais rempli de ^ons mots , parce qu'il est plein de calembourgs ; pour avoir fait des contes qui ne sont uniques que parce que j'y disais ce que personne ne doit dire. Grâce au goût , grâce aux mœurs , mon vaudeville et mes contes ont eu du succès; mais du scandale , en littérature ou en morale , est de la célébrité et non pas de la gloire. Je le re-

3o6 CORRESPONDANCE

connais à cette heure où les illusions s'évanouissent, où l'on est franc , même avec soi :

Des vains menagemens déchirant le bandeau , La vérité s'assied sur le bord du tombeau.

( Fontanelle, Vestale. )

La gloire n'est due qu'aux ouvrages ou aux y actions utiles. Alexandre, vengeur delà Grèce; Auguste, pacificateur de Rome; Charlemagne , fondateur et législateur de l'Empire , tous les grands hommes ont droit à la gloire; elle est aussi le partage des hommes de génie qui ont célébré les héros. Homère, Virgile, Voltaire, l'ont acquise en la leur conservant ; m.ais on ne la rencontre ni sur le théâtre des Variétés , ni sur celui de V Ambigu , ni sur celui de la rue de Chartres n eût -on fait Fanchon la Vielleuse, Ricjuet à la Houppe ou Monsieur la Gobe , ou le plus beau des mélodrames. On peut , il est vrai, conquérir la gloire sur le Théâtre ~ Français ; mais il faut être pour cela Corneille , Racine , Voltaire , Molière , ou mieux, s'il est possible.

Voilà , M. l'Hermite , ceux de mes péchés que je crois devoir confesser à haute voix pour

DE L'n ERMITE. Soy

l'ulilité publique; les autres, je les garde pour l'oreille de mon curé. Quel profit la société trouverait- elle à me les entendre récapituler ? Une confession minutieuse ne sied qu'à saint Augustin. Ce n'est qii'à l'homme exempt de grandes fau'es qu'il appartient d'attacher de l'importance aux petites. L'évéque d'Hyponne se confesse d'avoir volé des poires : j'ai bien quelques peccadilles de ce genre sur la conscience ; je me rappelle bien certain prunier

Mais n'y aûrait-il pas de la prétention à se dire voleur à si bon compte ? Est-on voleur aujourd'hui pour des prunes ?

G AL Aïs D, de Fontenai-aux-Roses .

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