LA CELLX^LE DE L'HERMITE

de leur avis pour ne pas apprécier leurs excuses. Je me rappelle cette année de ma jeunesse où je fis le premier essai de mon indépendance , en quittant la maison paternelle pour aller me loger en hôtel garni. Ce fut à Fhôtel des Trois Mylords ^ rue Traversière, que je fis élection de domicile : j'y avais loué, au prix d'un louis par mois, un appartement infiniment moins agréable que celui dont je pouvais disposer chez mon père ; mais j'y trouvais l'avantage d'une entière liberté; je n'étais qu'à deux pas du Palais-Royal, de l'hôtel d'Angleterre , du café de la Régence ; j'étais servi dans ma chambre par un domestique de place , qui n'était point chargé de surveiller mes démarches; je pouvais me lier avec d'aimables voisins , au nombre desquels se trouvait le fameux chevalier de la Morlière , de qui j'appris à faire des dettes, mais non à ne les pas payer. L'abus du plaisir finit toujours par en éteindre le goût : la vie errante , les longs voyages au milieu desquels s'écoula ma jeunesse , changèrent si complètement mes idées , qu'avant l'époque où l'âge en fait un besoin je n'aspirais qu'au bonheur du repos et au calme de la retraite. Revenu au gîte, je ne songeai

LA CELLULE DE L^HEilMlTE. 5.1 plus qu'à m'y établir d'une manière confortable. "^

Le choix d'un logement n'est pas une chose indifférente. Le docte évoque d'Avranches paraissait y attacher un grand prix , à en juger par les détails dans lesquels il entre sur sa chambre à coucher ; il eut toujours soin qu'elle fut exposée au nord , et voici les raisons qu'il donne de cette préférence paradoxale : « Tous les orages , dit-il , les grands vents, les grêles et les pluies violentes , viennent du midi ; d'oii il suit que les fenêtres tournées de ce côté sont fréquemment brisées par les tempêtes. Les chambres exposées au midi sont des fournaises pendant l'été; le soleil vous y aveugle ou vous y brûle tout le long du jour : les objets du dehors qui se présentent aux yeux n'y sont vus que du côté de l'ombre qui vous en dércbe tous les agrëmens. Aucun de ces défauts ne se rencontre dans l'exposition nord : le calme y règne ; la fraîcheur s'y trouve en été, et l'on s'y ga-

* Ne pourrait-on pas obtenir de Messieurs de l'Académie des lettres de naturalisation, ou de naturalite' , comme dit Urbain Domergue , pour cet adjectif, qui manf|ue à la langue française ?

bb LA CELLULE DE LHERMITE.

rantit de la bise et du froid de l'hiver, qui sont partout les mêmes , en se calfeutrant et en se munissant de châssis et de rideaux : les objets ne s'y montrent que du côté où ils sont éclairés et dorés des rayons du soleil. »

Ce raisonnement , qui n'en est pas moins juste , tout opposé qu'il est aux opinions reçues, m'a fait prendre mon parti sur l'exposition septentrionale de ma cellule , que j'avais d'abord regardée comme un grave inconvénient. J'ai voulu que tout y fût, avec moi, en rapport d'âge et de souvenir. Je me suis attaché de préférence aux meubles qui ont vieilli avec moi ; la plus grande partie m'est venue par succession , et les plus modernes remontent à la jeunesse de Louis XV. Mon mobilier ressemble à celui dont Molière nous donne, dans V Avare , de si plaisans détails : on voit dans ma chambre à coucher le lit en point de Hongrie vert d'olive ou à-peu-près; les six chaises , la courte-pointe doublée d'un petit taffetas changeant rouge et bleu; il me manque le pavillon à queue , en serge d'Au-rnale , avec le mollet et les franges de soie , la tapisserie des amours de Gombaut et de Marie; mais j'ai la table en bois de noyer, en colonnes , à