AVANT-PROPOS

L'avis que je meta en tête da second Yolume de ce Recueil n^a point pour objet de remercier le Public de Faccoeil qu'il a fait au premier : Tëcrivain qui fait un livre qui plaît, le lecteur qui achète un livre qui Tamuse , sont quittes l'un envers Tautre ; mais , en annonçant le succès de son ouvrage , Fauteur qui cherche à s'en rendre compte est quelquefois plus pressé de le justifier que de s'en applaudir ^ c'est le cas où je me trouve. £n cherchant à rdunir quelques tableaux de. mœurs dans un cadre dramatique propre à les faire valoir , j'avais à craindre également de ne ressembler à rien ou de ressembler à quelque chose ;

* Açant-Propos de la deuxième édiiîoxu

ÎJ AVAKT-PROPOS.

d'ennuyer dans la première supposition , ou de &iie drict* & 4'app1itfatibâ dans Tautre. Je n^ai pas ëtë assez heureux pour éviter ce dernier écueil ; et ( quelque suspecte qu^une pareille déclaration puisse paraître dans la bouche d^un auteur ) |e de crains pas «d'affirmer ifjfd je suis tombé sur celui <plë je Redoutais ^ daYantàge^ Quelles personnes, bohsh tammient occupées de chercher àm ^Iffs à mes caractères ^ des modMtSs à tMiti portraits « cherchent à me faire une réputation de médisance tt dé mali^ioé , au prix 4e laquelle la pk» haute ^eire littéraire me paraîtrait beaucoup trop payécv La seule brainte de donner un préte'xte h ce reproche m^auratt déjà forcé à renoitcer il ce tratail , si je tt^à* vaid pas Famoar'-propre de me croire suffisamment défendu contre une accusation de cette hature par Topinion de mes amis , par mon ouvrage lui'-méme

AVANT-PROPOS. Il)

et , y ose le dire , par mon propre carac?

tère. Dans cette esquisse de nos moeurs ( j 'en renouvelle ici la déclaration ) , je m^applique à peindre la société , et non pas telle ou telle société ; à saisir des rapports généraux , et non des traits particuliers : je m^occupe des classes , des espèces , et jamais des individus. Les observations que je fais sont du ressort de la critique : les personnalités appartiennent à la satire , et je n^ai pas à m^ reprocher qu^elle ait une seule fois dans ma vie déshonoré ma plume.

Le but que je me suis proposé , beaucoup plus que le talent que j'ai déployé pour Tatteindre , est devenu Tôccasion d^une comparaison dangereuse entre le Spectateur et VHèrmite dt la Chausséed'jéntin. Quelques critiques pleins de bienveillance ( dont il ne me conviendrait pas de louer en ce moment l'esprit et les lumières ) ont cru pouvoir établir

iv AYANT-PftOPOS.

entre ces deux ourrages une sorte de parallèle dont je dois Gians daiite nde

trouver très-hpnoré ; mais Vim é^mi fait entrer dans la balance , en £ay<îur de l'obserrateur anglais ^ h granité 4e6 matières qui sont quelquefois Tobjet de ses discours , et le verùis de frivDUté que l'Hemmte-répànd assç» , généralement sur les siens. J'ai d'abord lâché de répondre à ce reproche ^ . dans œ second volume , en y dcmnant moins die place aux futilités de la modâ^ aux caprices éphâaaères de l'opîmQii ; mm j'ajouterai ensuite qu'Addison^ Steéle, et les autrips collaborateurs du Sjpectûleur anglais^ vivaient à Une époque et dans un pays où les questions de là plos sublime morale , de là plus haute littérature^ de la plus profoiwk tradition , intéressaient asse^; viviement toutes leb classes de la société, p<Hkr iJu'U««î vendit dans un jour , à Londres ^ dix mille exfeih-