ST LE BAL DE L'OPÉRA

tout-à-fait nouvelle. Eu parcourant le boulevart, j'eus occasion de remarquer que l'espace dans lequel circulent aujourd'hui le plus grand nombre de masques et de voitures est compris entre le boulevart du Temple et celui de la Madeleine. C'était autrefois dans le fouboorg Saint- Antoine , depuis Tarcade Saint-Jean-de^rève jusqu'à la barrière de Picpns , que cette promenade était établie»

' Disposé comme je l'étais à ne me demander compte de rien, à jouir» à la manière des enfans 9 de tout ce que je verrais, je me suis contenté de rire d'une méprise où j'aurais trouvé, dans un autre moment, une source de réflexions morales et philosophiques : une calèche d'une forme assez bizarre suivait ia file entre deux voitures remplies de masques ; les Bialtres de cette calèche se trouvaient tout naturellement porteurs de figures et d'accoutré^ mens si ridicules , que des spectateurs ', convaincus qu'ils faisaient partie de la mascarade au milieu de laquelle ils se. trouvaient placés , les montraient au doigt » et les accueillaient avec des ris et des huées dont ces braves gens ne pouvaient s'expliquer Tinsolencf^. Après avous

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rencmttffé^ jcboniB faisant^ Tantiqueet joyeux GOf tëge du Bcnffgms , dout l'escorte se compcK sait , comme à Tc^dinaire, d'une députation de tons les pays et de tontes lés condiikms ; après avoir remaniué, parmi beisucoup de masques insi^Qans, quelques i^tôaiis des Landes mon'" tés sur iôurs-dchasses , une petite peuphdn dé sauTages trop légèxenest vêtus pour la saispn , et , après m'être arrêté pour donéer du bonbon à une pètiÉe fiUe do trois ans^ foKe comme rAmovr^ et vêtue , conÙBe Tétait sa bisaieuie i avec une robe à longue ûiile [dissée , nne {)etite coiffe ià bor'bes et nne iairsgt mouche au coîii de Tuêil , je me trouvai sur le bonlevart du Temple, à la porte <d^«ne guinguette eu Toiî se portait en foule j il n^ea faUot pas davantage pour me donner l'envie d'y entrer. J'bin toutes les peines du mioiide à trouver )place à l'une des quarante tables* dressées dans une salle tm-^ mense, où se pceisment plus de cent cinquante convives. Une société de dix on douze manques entrés en même lems que moi , etofui n^avaie»t pu trouver à se ptaeer, se disposaient à soi^tir , lorsque le mattre f argoCier , le bonnet en tête et le tranchelard au cété j les retint par la pro-

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messe dà leur pradmiéf une \Mt dans vm om^ meftt. £n effet ^ à u» dignil qii'H ëonna., les BiénéirieH grioipèfffiiit à l'orekestiiei et, sans se doBoer la peine jd/accorder leur» vkiiofiS' , se mif ent k raclet 4er toute leur forée une contre** danse : les quadre pteniièiies mesufre» de Taie n'étaient pas achetées « qtat yingt ipiadrtUes é^aietit en place ^ et'dk tables vacasitesj J^éisiis on ne petit miens placé pcnr ne rien perëre d'un tableau dont anciine despriptien ne saurait donner i'idëe; et^'est ans onde la Éokrùonaaùe et de Méidelon Frtqvet cpie j'arrosai d'une bouteille de vift de Brie l'entrecôte aux connchona et le ctvet de lapin demi se eomposait mon dlaer da lundi gras.

Le charme de b raiisiqiTe et de la danse ne m'abscnrbait pasaap oist que je ne pusse encore domiefr quelque atteotioat âmes voisins de table. Le vin rend expansffi fé ne tardlati pas à coa-^ natâre tous ceux dofal j'étais entouré. ÏÀ 9 c'é-* taitnne famille de blaolc^sseases de ia rue des Anglaises , encbântéies de leurs costtfcmes chinois, èl se prépara*! à palner la nnitan CoUsée deJa'rne *Modffelai|d';- apAs avilir sonpéii là Grande- Clsatmiire. Là tal>!eTÎS'à'''?is te nnenne

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était occupée par la société la plus brillante et la plus bruyante da salon ; elle était composée de deux jolies petites frangères de la rue des Bourdonnais, déguisées en amazones ; de deux brodeuses de la rue des Pronvaires , en' viel-leuses; d'un clerc dé procureur, en Apollon; d'un garçon épicier, en Jocrisse, et de deux autres jeunes gens en Arlequin et en Gille , dont je ne reconnus pas la profession. Ce , ou ( comme le veut l'académie contre Tusage ) cette quadrille hétérogène , dont le personnage le plus âgé n'avait pas trente ans , devait partir de là pour se rendre au bal du carré Saint^Martih : il se promettait bien dn plaisir; rien n'empêche de croire qu'ils se sont tenu parole.

La nuit venue , je sortis de cette guinguette ; je pris un fiacre « et je me fis conduire succèsvement au Prado , à ta Etdùute^ au Rtiiro^ à VHermitage et an Tiffoli d'hmr. Je me contentai de j%ter un coup d!crâl sur ces réunions bourgeoises , oii l'on ne trouve ni l'élégance des mœurs du grand monde , ni cette grosse et franche gatté du peuple dont le vrai théâtre est le Grand-Salon ; il était près de onze hetires lorsque j'y arrivai. C'est un spectacle ton joncs

ET LE BAL DE iJovink. » Gy

neuyeau , même pour qd l'a va vingt feis , que cette folle et tumaltaeuse bacchanale , où tant de dëgiûsemens ridicules se trouvent si burlesqaement confondus : le chiffonnier y donne le bras i une dame de la cour ; le ^and turc y jette le meuthoir à une ravaudeuse. : là i plus dé ga^oiie ^ pins de hokro , plus de contredanse même ; mais au lieu de cela un branle immense où tout le monde est admis à figurer , jusqu'au moment où le Yestris du bal ( presque toujours un fort de la halle sous Thabit d'un batelier ) se présente avec sa partner pour danser la Fricassée au mrlieu dès acclamations d^une assemblée aussi bruyante et presque aussi bien composée que le parterre de nos grands théâtres un jour de première représentation.

Fatigué dé ma journée, j'étais rentré chez moi ; il était une heure du matin , et je fermais mon Horace , dont je lis toujours quelques pages avant de me coiicher ; j'entends -une vol* tare s'arrêter sous ma fenêtre : quelques minutes après , on frappe doucement à ma porte ; je prends ma bougie, et je vais ouvrir... • Qu'on juge de ma surprise ( où est le tems où j'aurais dit de mon bonheur P) en reconnaissa)it ^ sous

68 liE cxjÊasà'^Ah

vm doMÎno blano coEvert i'nm riclie /wfifein^i f M"* de M*** , la jevM et ckarmaiite AurëUe > smvie d'un rkat âonesti<|ae. « Eà » vite! eb vile.! » me diir-elle sans me donner le tems de revenir de mon ëtonncment j « dë- » barras&es-voas de ce vilain homiei fonrrë , » de cttie gothiqne robe de ckanibre ; passez » ce domtiiû, et conduises-moi au bal de » rOpëra. V La tête troublëede ce que je vob, et remplie de ce que je vieas de lire , je veux répondre par le Sùlpe seoescenkm auUurè sanus

eguam <« H est bien question

» de toutes ces vieilleries latines , inter- » rompt t-*eUe , chez moi tout le monde » est au bal; j'ai suppcsë une migraine af-* » freuse ; je me suis couchëe ^ et )e suis sûre n de n'être pas découverte; mais je ne puis

» aller seule : il me fant quelqu'un de res^

» pectable. » ( Elle avsût de la peine i trouver le mot. ) « Vous ét^s l'ami de mon mari et le » mien , et j'ai compté sur votre obligeauce . » Il est assez singulier que les objections se prë-^ sentâssent en foule , et que je n'aie pas «u le conrage d'en faire une seule. La prière d'nne iemme a toujours ëtë pour moi un argument irré^

ET LB BAIi Ofi L'OJPlén A. 69

sUtible. J€ me vingtoA; nous pàrtiine6« Lavot*titre sMts «rmoims .1 le Jaquais •jsan» titrée , tent avait élépréviU ))oiir a'assnrtfr du plus stsict îpcogmto. J)atts le :tca)et asse^ long que nous avions à jpaccoorir, il, Jie «etis «échappa pas mn seul mot : îe crus remarquer que la sespiraitiAii de ma jeune xoiapa^e ée¥eiiait ptas fréçucate et moiusiibveà mesure q^e-noiM- approchions du teme de notre course ; maÎ6 peut-être se* rais^fe eucfore plus embarrasaié qu'elk., si lums avions irun et Faulre à rendre oempte de.notae silence.

Fions arrivons an bal.; je fais à peine, deux tours dans le fbyer av^ec Anrélie; un dèmino noir , >d'ttne taiUe au dessus de la taille térdi* mûre dbs icmmes , et qui portait an iMras un ruban vert., ^^aitrèle auprès de nrsas. Autélie , par un mouveraant involontaire, psesse mon bras qu'elle quitte auissitÂt pour ptendre c^dlni du masqœ anicuhan vert , et biie^dit à Toreilie : « Je veos^âlre rssntrée chez mm à teoia ihetres i 9 si {lar hasard noos : nous perdions de voie dans » lafoule, vouametetronvereslà^ sodslapen^ » dnle. » £Ue dit, et disparaît. J'éprouvai àtm$ ce neomit je ne sais quel serrement de

JÙ LE CARNAVAL

iUBUT dont je fis une prompte joslice , en me riant au nez sons mon masque , et je repris mon rAle d'observatear« Pour le remplir dans toute son étendue /{e commençai par me reporter en idée à quelque quarante ans en arrière , au tems où je faisais l'affaire de mjr)ourné du choix de non travertissement , oà je prenais note des femmes que je pourrais rencontrer , des moyens que f aurais de les -connaître ^ des choses que j'aurais à leur dire. Je me voyais à minuit , arrivant , dans mon vis-à-vis de couleur olive , k la porte de l'Opéra, qui se trouvait alors au Palais-Royal, apostant sons le vestib)ile un laquais intelligent , chargé de me rendre compte des découvertes qu'il pourrait faire à la porte , en faisant jaser d'autres do^ mestiques. Au milieu de cette foule.de fant6mes noirs pour la plupart, -qui se . heurtaient , se mêlaient, se pressaient autour de moi, et -qui font aujourd'hui de nos bals masqués des scènes de fantasmagorie, je regrettais ces anciens bals de l'Opéra qui présentaient une si grande variété de costumes, oà chaque année amenait, sous des déguisemens nouyeaux , ces quadrilles liistoriques , allégoriques et jquelquefois éjpi-

ET LE BAL DE l'oPERA. 7 1

grammatîqiies , dont les entrées brillantes ser-»^ vaîent y en quelque sorte ^ d'enlr*actes à des intrigues piquantes et prolongées pendant toute la durée du oameval. Le bal masqué de l'Opéra, tel qu^il est aujourd'hui , n'a dévié de son ins-» titution que dans les moyens et dans les formes : le bnt est le même , mais on l'aperçoit trop tôt, et peut-étr^ y arrive-t^on trop j^te* Il itait tont simple que je cherchasse à profiter de mon déguisement et de mon désœuvrement : je me mis en tiers dans plus d'un téte-à-téte ; j'épiai discrèteinent quelques ei^tretiens particuliers ; mais je déclare qu'à l'^tception de. deux petites intrigues trop piquantes pour un journal,. quoi<*que très-propres à figurer dans une Correspondanceiaéiite , je n'ai recueilli que .des impertinences sans grâce , des plaisanteries sans sel , et des sarcasmes sans esprit.

L'heure avançait ; après avoir observé quelques provinciaux qui dormaient sur. les banquettes, quelques amies complaisantes qiii attendaient en bâillant aux premières et aux secondes loges ; la vue trop mauvaise pour dis-» tinguer ce qui se passait aux étages supérieures, je regagnai la salle de la pendule , en traversant

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les corridors î joà mm iéffoS^xn^M siivère et ma démarche fîiriîve , q«i me doanaîeiit probahlement l'air •d'un man îaloiix « ^jc^èfont l'a- Ixcmt dans me volée de petits dmiinoç rv^rs qui s^édiappècenl ea ine:lpîsaat de la> tête aux pieds.

Auréiie m'avait devaioeé. au f endo» - 'vous , elle avait changé' de jdpoEiino; )e la rieiconsiiis au signal dont nous étions oonitenus. : leUe m'entraîna hors de la saUe axée tant de précipilatiosi, qn^que chose décelairt .en elle tant de (t!0uble et d'agitation » que je partageais son inquiétude, sans est: connaître et sass Jui en demander la cause. £Ue se précipita plntAt qu'elle ne monta dans sa >^itnre;: les xhevaux , qui semfatbîent piartager soninipâtience^^ krûlaîent , iQoiiune on dit, le pavé» Pltti^nous afipcochtcuis de l'hAtel , plus son trouble se manifestait. Nous arrivons, lecochar cxie , la porté s!ouvre : « Monaiettr. estil renteé? M est lepiemilEir mot qu^on adresse au suisse par la portièce. *-*- « Kon, Madame. » Ce Tion parut soulager d'un peids de oéitt ti* vres la poitrine d'Aurélie. Je .me gardai Jnen d'accepter la proposition qu'elle me fit (en tremblant d'être prise au mot ) de me faire recon-