LA FÊT£ D£ SAINT -PIERRE

sur la terrasse : M^'* Le Prévost le ùit elleiDéme, et Les éloges qu'elle en reçoit sont les seuls dont elle soit avide. Il £aiut aussi goûter un àrou de mis de sa composition , dont elle a trouvé la recette en recueillant les procédés indiqués par M"^* de Genlis dans sa Maison runûe y et ]par M"^* Gacon-Dufour dans s.on Economie domestique.

M. Le Prévost aime la musique avec passion ; il pense , ainsi qu'Âddison , que c'est le seul plaisir des sens dont le vice ne puisse pas abuser :

Thâ onlf sensual pleasure vHhoui pice.

Le vieux militaire se mit au piano , et le petit concert de famille commença par le beau chœur à'Eeho et Narcisse , dont le grand*papa raffole, et qui fut exécuté fort agréablement. Le chef d^orchestre chanta ensuite d'une voix mal assujçée, mais que le talent et le goût soutiennent encore, un grand air à^Ermélinde^ dont il assure qu^it a fourni le motif à Philidor; pour terminer la séance musicale , le fils de M. d'An* ceney et l'aînée de ses cousines chantèrent un nocturne de M. Gustave Dugazon , sur la musique duquel notre jeune licencié avait

LA. rÂTE DE SAIHT-PJERRE. 267 arrangé des paroles analogues à la circonstance. La soirée se termina par des charades en action, qne jouirent ensemble les jeunes gens, tandis qne les grands parens se partagèrent entre le wisk, les échees et le trictrac.

Il était onse heures qaand je sortis de cette maison , satisfait d'avoir reposé mes yeux sur une famille de gens de bien an milieu de laquelle j'ai pu me conraincre qu'un bon père est le plus heureux des hommes , et que lanatureéqnitahle récompense le plus grand des devoirs par le plus grand des plaisirs.

a68 LA COUR DES MESSAjGERIES.

N" L. — 25 Juillet 1812.

IHm tes tsigUmr^ Amb wmla iîgmfitr,

Tottt akit hora. Bon. , Ml 5, liv. I.

Tandis qae l*on fait pajer , que Ton altëlt les cbevaax, iina htan s^ patac.

On railla da nonvranx venus :

On obsenra et l'on s'examine ; Et trente voyageurs , l'on à l'antre inconnns , Se jagcnt toar à tour sur l'babit , sur la mine. Sans se connatire on se cherche le soir :

IMs le lendemain on s'oublie ; Et l'on se quitte enfin pour ne plus se revoir \ C'est le vrai miroir de la vie.

MiCHAOo , Pois. /agit.

Mes lecteurs ne sont pas obligés de se souvenir que le premier du mois de février dernier , à propos du Pays latin ^ je leur ai parlé d'un jeune homme nommé Charles d'Essène, que ses parens avaient recommandé à ma surveillance pendant le séjour qu^il a fait à Paris pour

y terminer ses études et prendre ses inscriptions à FEcole de droit; mais enfin , comme c'est un excellent sujet, et que la circonstance de son départ a donné Ken aux observations dont je compose aujourd'hui mon Discours , on me pardonnera sans doute d'en faire mention une seconde foi^.

. Ce jeune licencié , en venant me voir la semaine dernière , m'apporta une lettre de son père f où celui-ci entrait avec moi dans quelques détails sur les aiTaires dé famille qui rendaient nécessaire la présence de son fils, et qu'il terminait en me priant de pourvoir aux frais et aux dispositions de son Voyage. Elles furent bientôt faites. J'allai solder la pension du jeune homme à son hôtel de la rue Saint-Jacques , et retenir sa place à la diligence pour le lundi de la semaine suivante. La voiture devait partir à cinq heures du matin; et , pour être plus sûr que notre écolier ne la manquerait pas, je me chargeai du soin d'aller l'éveiller moi-^méme. J'étaisàquatreheuresi l'hôtel de Betri ; Charles 4tait prêt, et Lonison ( la servante picarde ) achevait de ficeler son porte-manteau. Cette bonne fille, chargée du bagage, nous accom-

pagna jusqu'au bureau des Messageries , rue Notre-Daiiie*des*VictQire$ , et novs quitta en essuyant ses yeax avec son tablier de siamoise , très-affligëe du départ de M. Cbarks, et trèsrecomiaissante de la manière dout j'avais récompensé sits soins»

Nous avions une demi-heure devant nous ; je conseillai i npoB jeune voyageur d'e» profiter pour faire un défeuner succinct dansie café voisin qui venait de s'ouvrir; et, pendant ce tems , je m'amusai du spectale que j'avais sous les yeui. Tout s'y passait en scènes éptsodiques , dont quelques-unes d'un intérêt si vif 01& d'une galté si bouffonne , qu'elles sont encore présentes i mon esprit dans leurs moindres dét^^Hs-

On ne s'imagine pas tout ce qu'on peut apprendre dans une coi^ des Messageries « tontes les observations qu'on y peut faire , toutes les aventures qui s'y passent ou qui s'y préparent , tous les secrets qui s'y découvrent. C'est là qoe nos moraliste^ et nos romanciers , an liei^ ^^ tourner sans cesse dans le cercle étroit de leur imagination , pourraient venir étudier la nature, la prendre sur le fait , ou du moins chcrcbei des couleurs pour la peindre. Soît qu'à Teiem-

pie de La Bruyère ils voulussent tracer des caractères piquaas, ou 9 comme. DacloSi» les rapprocher pour eR déduire des consëcpwnces sur rétat actuel des moeurs ; soit qu'à l'iBUtation de Lesage ils. s'occupassent de cette svite de tableaux dont se eonpose la galerie de la vie humaiRe; soit enfin qu'ils se bornassent, ainsi que Sterne 9 à quelques scènes dMntérienr , dont l'extrême infcérèt résulte du naturel et de la vérité des détails , il est certain qu'en aucun lien du monde ils ne trouveraient, réunis dans un aussi petit espace , une aussi gri^nde quantité de matériaux tout prêts à être mis en œuvre.

Quelle foule de situations et d'originauxi Le premier que je remarque, est le conducte&r , moins reconnaissâble à son bonnet garni de fourrure et à sa feuille qu'il tient en main, qu'à cet air d'importance et d'autorité qu'il affecte avec les postillons et les porte-^iaix* Il faut le voir , ce petit despote , passavt la revue de sa voiture, criant contre le charron pour une jante ^ contre le maréchal pour un écrou ; faisant placer et déplacer , selon son caprice ou son intérêt, et sans- égard pour les réclamations des voyageurs , leurs porte-manteaux et

leurs paquets dans ie magasin ou sur la vache. Plusieurs voitures étaient au moment de leur départ : au milieu des chevaux que Ton attelait, des voyageurs qui allaient et venaient sans cesse , des commissionnaires chargés de malles, de ceux-ci qui arrivaient en jurant , de ceux-là qui partaient en pleurant , on aurait pu se croire dans une ville prise d^assaut. La. diligence dans laquelle Charles devait partir était ouverte ; une seule personne y était déjà montée : c'était un militaire , qu'à ses longues moustaches , à sa grande redingote verte , à son charivari à boutons blancs bombés , et à sa loque basque , je reconnus pour un officier de chasseurs à cheval. Comme il fermait sur lui la portière , une jeune femme la rouvrit d'un air délibéré, appela Tofficier par son îiom, et le pria de descendre, d'un ton qui pouvait passer pour un ordre. L'air de stupéfaction , la prompte obéissance de celui-ci , ne me permirent pas de douter qu'il ne fût en présehce d'une belle délaissée qui venait lui demander compte de sa fuite. A en juger par les gestes et l'expression des figures, le petit colloque qui s'établit à l'écart passa par toutes les nuances de la colère , du dépit , de l'atten^

drissement et de Pamottr ; si bien qu^au bout de cinq minâtes ce nouvel Enëe donna ordre au conducteur de placer sur la voiture la cassette que Didon avait eu soin d^apporter avec elle , quMl lui céda sa place dans la voiture , et prit la seule qui restât dans le cabriolet.

En entrant au bureau pour achever de payer la place de mon pupille, je m'arrêtai un moment à considérer une jeune femme qui tenait embrassé un homme d'un certain âge, que j'aurais pris pour son père , si ce n'eût été l'air de froideur et de sécurité avec lequel il recevait ses caresses. Quelques mots de leur conversation me mirent au fait de leur histoire. C'était un honnête bonnetier de la rue de la Ferronnerie, qui allait à Saint -Malo pour affaire de commerce , et sur lequel sa tendre moitié s'appitoyait d'autant plus , que , depuis cinquantequatre ans, il n'avait jamais perdu de vue le clocher de Saint -Méry, sa paroisse, et n'avait fait d'autre voyage que celui de Versailles et de Sàint-Gloud. Aussi sa femme l'avait-elle muni , dans cette circonstance , contre tous les dangers , mais non pas contre tous les inconvéniens de la route. Il avait dans sa poche deux gros

274 I-^ COUR DES MBSS/IGEHI£S .

pistolets d'arçon (dont il eût été, je crois, bien wtbarrassé de se servir) , une canne à sabre et an couteau de chasse » on parapluie à canne dans son fourreau de toile verte» nnebouppelande et un bonnet de laine à coiffe, au mois de yaillet; de plus 9 un panier avec deux bouteilles de vin et un morceau de veau ràti , afin de pouvoir brûUr\e$ dtners d'auberges ; enfin, une bouteille d'osier , pleine de ratafia de ceirises , pour se réconforter le matin. Ce respectable citadin alla prendre place dans la diligence , après avoir reçu les derniers embrassemens de sa feaoïme , qui s'éloigna en sanglotant. J'aurais craint pour elle les suites d'une pareille douleur, si îe ne me fusse assuré par mes yeux que le hasard avait conduit tout, exprès , à la porte de l'hdtel des Messageries, un de ses voisins qui s'empressa de lui donner le bras pour la reconduire chez elle.

Je rentrai dans ce même bureau , curieux de savoir quel pouvait être le motif de la fureur concentrée d'un homme que j'avais laissé assis sur des malles, pestant contre le conducteur, et prétendant le rendre responsable de tous les malheurs qui pouvaient résulter pour lui d'an

retard de cinq minutefl. J'avais peine à me rendre compte des angoisses qu'il paraissait éprouver ; mais tout Sc^ éiclairci par l'arrivée de quatre recors , lesquels , munis d'une con • tramte en bonne formé, le pri&rent honnêtement de les suivre* En vain proava-t-il qu'il avait payé sa place à la diligence : on lui démontra que la sienne était à Sainte-Pélagie, où ses créanciers l'attendaient. Il fallut bien se rendre à leurs solKdlations, mais ce ne fut pas sans avoir répandu à pleine voix ses malédictions sur la diligence, le conducteur, les voyageurs, les postillons, les chevaux, et en masse sur tontes les messageries du monde.

De tous les personnages au milieu desquels je me trouvai^ > le plus grotesque, sans contredit , était un très-*gros homme à triple menton , assis dans la cour sur le timon d'une voiture , et taisant avec beaucoup d'avidfté Tinventatre d'un panier rempli d'excetlens comestibles , tandis qu'une jeune gouvernante , qui l'avait accompagné , lui 6tait sa perruque et lui frottait la tête avec un morceau de flanelle. Je m'étais approché pour le voir à mon aise : il me frappa familièrement sur l'épaule en me demandant où

Ton déjeunerait, et parut ravi d'apprendre que c^était à Meaux : « Pays célèbre! çontinua-t-il.

— Oui, vraiment! ajoutai-je en me méprenant sur le sens de. son exclamation ; vous passerez devant la maison qu'habitait V Aigle de Meaux,

— C'est de quoi je m'inquiète fort peu , repritil ; je fais moins de cas de tous les aigles du monde que d'un bon poulet gras , et ceux de la Brie sont en grande réputation. »

Cette réflexion spirituelle m'avait suffisamment prouvé que Tame et le corps de cet épais Yitellius étaient merveilleusement assortis. Je le quittai pour connaître le sujet de la dispute qui venait de s'élever entre le conducteur et une femme assez élégante, autour de laquelle on s'était rassemblé. Il était question d'une caisse dont elle avait besoin tous les soirs , et qu'on avait eu la maladresse de placer au fond du magasin. A travers son voile de tulle , et sous la grande calèche verte qui me cachait en grande partie sa jolie figure , je reconnus une de nos plus aimables actrices. Elle avait obtenu de son directeur un congé de deux mois, qu'elle allait employer à mettre un impôt sur les théâtres de province \ et cette fois , n'ayant pas d'auteur à

sa suite , elle s'était pourvue ^'avance de couplets d'annonce et de remercimens , de prologues de début , de scën^s de cldtùre , de vers et de couronnes pour chacune des villes oii elle devait passer. La caisse dont il était question renfermait tous les objets de première nécessité , sans compter cependant un entrepreneur de succès^ pour lequel la prétresse de Tbalie avait loué une place dans le panier de la diligence. . L!heure avançait ; j'entrai dans la salle des voyageurs j où non» étions convenus avec Charles de nous retrouver après son déjeuner. C'est le lieu des plus tristes rendez- vous. Plusieurs personnes étaient assises deux à deux sur uA banc de bois qui fait te tour de cette salle. Près de la fenêtre, une jeune fille et un jeune homme, tous deux de la figure la plus intéressante , pleuraient en se pressant les mains et en levant de tems en tems les yeux Tun sur Tautre, avec Texpression de la plus profonde douleur; un peu plus loin , une- mère , au moment de se séparer de son fils appelé sous les drapeaux du plus puissant des monarques , du plus grand des capitaines , lui prodiguait les témoignages de la plus vive tendresse : le jeune homme y répon-

dait avec amonr ; mais, tout fier de ses premières épaalettea , teat entier aux nobles émotions de rhonneur, aubrillantes espérances de la gloire, il ayait peine à contemr la foie qui perçait à Iraversseslamee. Ces tableaux tottchans^ plusieurs autres sctmblables, avaient singulièrement rembruni mes idées ; et )e me disais , en m*abandonnant anx sentimens donlonreux dont )e voyais autour de moi l'image : a II n'y a qu'une légère différence entre un cimetière et la cour des Messageries ; l'un et l'autre sont des lieux de séparation. » L'arrivée de Charles, le signal du départ que innt donner le conducteur, avaient encore aecru cette disposition mélancolique , et je me sentais prêt à pleurer sans en avoir de véritable motif , lorsqu'une circonstance assez frivole en elle - même dissipa tout à coup ce nuage de tristesse.

Ceux des voyageurs qui étaient montés les premiws dans, la voiture avaient pris les meilleures places , et prétendaient les conserver , quelques réclamations que les autres pussent £ftire ; jamais on ne serait parvenu à s'entendre si le conducteur ) muni de sa feuille, ne fût venu interposer son autorité en assignant à

liA COUa DES MESSAG£BIES, 279

chacun sa véritable place d'après Tordre des inscriptions. Il résulta de cet arrangement définitif que Charles se trouva placé sur le devant , entre un vieil ecclésiastique qui marmot'tait son bréviaire , et la petite comédienne qui fredonnait un couplet; qu'une des portières était occupée par le marchand bonnetier , et Tantre par un jeune médecin qui venait /de soutenir une thèse de circonstance sur Voni^mmt; que le gros homme amateur de poulets gras et la dame du militaire étaient placés dans le fond de la voiture, qu'ils remplissaient de leur rotondité, et où manquait une troisième pecaonne , sans laquelle ils se flattaient de partir. Les derniers adieux étaient faits , le conducteur alljût fermer la portière ; mais voilà qu'une dame , du poids de cent cinquante kilogranmies environ, s'élance • dans la voiture avec le secours de trois personnes qui l'accompagnaient , et va tout d'un tems s'intercaler entre ses deux voisins du fond, qui poussent un long gémissement auquel tous les antres répondent par un grand éclat de rire. Un surcroît de malheur voulut que la dame, qui a conservé l'usage des poches , eût rempli les siennes d'une quantité d'ustensiles dont le gros

28o LA COUR DES M£SSAG£Rt£S.

homme se plaignait de la . manière la plus comique. Ce fut bien pis lorsque le fils de cette dame jeta sur les genoux de sa mère un chienloup très-hargneux et que son domestique lui remit une cage en sabot , renfermant un gros perroquet gris , qui salua la compagnie d'un bonjour , Jacot ! très-distinct. Pour ne gêner personne , la bonne dame s'empressa de mettre la cage sous ses pieds ; mais l'oiseau gris , que Tobscuritë contrariait sans doute , s'en prit à la j-ambe du gros homme , qu'il pinça de manière à lui faire jeter un cri épouvantable ; les ris, le yacarme allaient en augmentant : il fallut encore avoir recours au conducteur, qui, sur la requête du plaignant et l'exhibition de sa jambe entamée dans le vif , prononça le renvoi du perroquet malencontreux. L'arrêt exécuté , le conducteur monta dans son cabriolet ; et après que les postillons eurent bu le coup de l'étrier et fait claquer leur fouet en jurant après leurs chevaux l'énorme voiture se mit en marche , en ébranlant le payé à vingt toises à la ronde.