UN DINER D'ARTISTES

Qu'il esl grand, qu'il est doux de se dire k soi-même :

Je n'ai point d'ennemis, j'ai dy rivaux que j'aime ;.

Je prends part )i leur gloire , )i leurs maux , k leurs biens ;

Les arts nous ont unis , leurs beaux jours sont les miens.

C'est ainsi qae la terre avec plaisir rassemble .

Ces chênes , ces sapins , qui s^^lèvent ensemble ;

Un suc toujours ^gal estpr^par^ pour eux ;

Leur pied touche aux enfers, leur cime «st dans les cieux;

Leur tronc inébranlable et leur pompeuse tête

Résiste, en se touchant, aux coups de la tempête ;

Ils vivent l'un par l'autre , ils triomphent du tems :

Tandis que, sous leur ombre , on voit de vils serpens

Se livrer en sifflant des gaemrintestines.

Et de leur sang impur arroser leura racines.

Voit, , Disc, en nrs .

\ La jalousie , dans les arts , est le vice de la

I médiocrité : on Ta dit , je le crois , et l'expérience le prouve , à quelques exceptions près (]ui semblent encore confirmer la règle. Les

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quatre plus grands poètes du siècle de Louis XI V, Molière , Boileau , Racine et La Fontaine , ont vécu long- tems ensemble dans l'intimité la plus étroite , et se rassemblaient , une fois par semaine, avec Lolli , Mignard et Dufresny.- Chapelle , un des coriphées modernes de k secie épicurienne, les frères Broussin, connus par leur amour pour la bonne chère , le conseiller Brilfaac j et plusieurs autres personnages de distinction j avaient , i |a même époque , fondé un dîner hebdomadaire à la Pontme-ie-Pin , dont on^eut se faire une idée , en songeant que ks Plaideurs et le Ckapdain décoiffé furent , en ^ande partie ^ composés dans ces joyeux repas« C'est de là que datent ces réunions d'artistes et d'amateurs, si communes dans le dernier siècle, et qui se son^ continuées, depuis, sous différens noms. La première qui ait )oui d'un grand éclat est la fameuse Société du Temple , où le grand-prieur rassemblait , à jour fixe , tout ce que Paris avait alcHrs dç gens aimables dans les lettres et dans les acts. Quelques années après se forma , sur un ton aussi gai , mais avec beaucoup moins de luxe , la Société du Caçeau , qui compte , au nombre de ses fondateurs , PIron ,

UK BINEU d'artistes. 21 5

Duetos , Fnselier , Grébilloa fils , Boucher , Rameau , Bernard et Collé. Jamais la gaité , Vesprit et le goût , n'érigèrent à la criti(}ue un plus singnlier trilmBal ; ses arrêts se rendaient en chansons, et portaient , le plus souvent, sur les productions de ses propres membres. Le besoin de rire , l'absence <k tontes prétentions , Talliance assez difficile d'une extrême malice avec une sâreté de commerce inaltérable , accrurent , en peu de tems , la célébrité du Caveau : des gens de la plus haute distinction, M. le comte die Maurijpffs Ini-même , alors premi|f min^tre , sollicitèrent la favenr#'y être admis.

Après la dispersion des confrères du Caveau , le fermier général Pelletier fonda chez lui un dtner, dont il existe encore plusieurs anciens convives qui {ïeuvent^ rappeler y avoir vu Sterne et Garrick^pnéndaintieur séjour à Paris. Dans ces derniers tems , les Soctihh ia Faudc- 9i'fleet du Caveau Moierht , en donnant trop d'importance au matériel du repas > et trop de publicité à l'expression de leur joie , paraissent avoir nioins^songéà leursplaisirs qu'à la réputation de leur cuisinier et à celle de quelques-uns de leuiRs membres. La gène qu'impose à cbacuii des ànir

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vives robligation du tribttt poétique auquel il est régulièrement assujetti , la rivalité «t bientôt après la jalousie , qui manquent rarement de s'établir entre les hommes qui cultivent la même branche de littérature et luttent constamment sur le même terrain , doivent mettre trop souvent Tamour-propre aux prises , pour que la franchise et la gaité n'aient pas quelquefois à s'en plaindre. Peut-être est-il indispensable, pour qu'une société de cette espèce conserve tous ses avantages , qu'elle se compose d'hommes de talens , d'esprit et de conditions diverffs , dont la supériorité , dans ces genres difiérens , ne puisse être l'objet d'aucune com-* paraison directe , ni le prétexte d'aucune usurpation. Il existe à Paris un modèle de réunions de ce genre ; la troupe fumable des artistes qui l'ont fondée se rassemble /tous les quinze jours, à un diner sans faste , dans un petit local calculé tout juste pour une table de vingt-cinq personnes, parmi lesquelles on compte des poètes , des musiciens , des peintres , des co-

médiens , de sculpteurs , et même un médecin , qui n'est pas fâché de se trouver , de %ms. à autre , avec de bons virans. Soigneux d'éviter

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ks regards du public , qui peuvent être aiguillon de gfoire , mais qui ne sont jamais aiguillon de plaisir , ces aimables confrères ont d'autant plus d'esprit, qu'ils cherchent moins à en montrer , et s'abandonnent d'autant plus franchement à leur gaité naturelle, que personne ne tient re- •gistre de leurs folies. Les impromptu du poëté sont mis au même instant en musique par le compositeur, exécutés par le chanteur, et fournissent quelquefois au peintre l'idée d'une caricature ; mais ces productions , enfans d'un joyeux délire , s'évaporent avec, lui ^t n'ont d'autre objet que^e remplir agréablement l'heure qui les a vus naître.

Je me suis rencontré , il y a quelque teros , à la campagne , avec un gentilhomme napolitain que j'avais auti^is connu chez le marquis de CaraccioU , son pâment. Il a conservé pour les artistes français de ce tems^Ià un grand fonds d'estime, et m'a rappelé, avec un plaisir extrême , le beau printems de 1 766 , que nous passâmes à Epinay chez Ji^* de Lionne , où Yernet, Lagrenée., Coustea ^ Souflot, Lelaia, CaillSu, Sedaine et Grétry, se réunissaient toutes les semaines. « J'ai parcouru tous les