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lie l’homme ( continue l’illustre chancelier d’Angleterre ) , en examinant séparément les causes secondes, n’a souvent pas la force d’en sortir ; mais s’il parvient à découvrir le lien qui les unit et les confédéré, il s’en sert comme d’un point d’appui pour s’élever jusqu’à la Divinité , qui en tient en main la chaîne éternelle. »

La lecture de cet admirable chapitre des Essais, que je faisais, il y a quelques jours , à iU'"' de Lorys , en nous promenant sur la terrasse du château de Senart, me servit de texte pour combattre un reste de préjugé que cette dame conserve contre la philosophie moderne. « En matière de religion, me disait-elle, je crains cet orgueil philosophique qui cherche à se rendre compte de tout; et, n’en déplaise à Bacon, plus on examine, plus on est près d’être incrédule. La religion ne demande que de la foi ; la philosophie exige des preuves. — Elle fait plus : elle les fournit, et c’est dans l’excellence même de la morale qu’elle puise scs démonstrations. En annonçant que la religion est au-dessus de la raison humaine , la philosophie n’admet point qu’elle y soit contraire ; elle ne dit point , comme certains théologiens : Croyez . parce tpie

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cela est absurde;'* mais : Croyez , parce que cela est vrai, bon, utile. — Fort bien! mais, chez vos philosophes, ce mot/W/^/o/za une acception bien étendue , et l’on serait souvent tenté de croire qu’ils respectent également le Zend , le Coran et V Évangile. — C’est-à-dire qu’ils croient une religion si nécessaire aux hommes , qu’ils pensent, avec raison, qu’il vaut encore mieux qu’ils en aient une mauvaise que de n’en point avoir ; mais tous ( je parle des philosophe véritablement dignes de ce nom ) s’accordent sur ce point, que la religion chrétienne ( à ne la considérer même qu’avec les yeux de la raison ) est la plus utile et la meilleure , parce qu’elle donne à la vertu de plus nobles espérances , au vice de plus vives alarmes, au malheur de plus douces consolations; parce qu’elle est la seule au monde qui tende à élever l’homme au-dessus de lui- même, en lui faisant une loi d’aimer ses ennemis, de bénir jusqu’à ses bourreaux ; parce qu’elle i-établit la nature humaine dans tous ses droits , parce qu’elle venge l’opprimé et qu’elle maudit l’oppresseur. Après cela, il est également vrai de dire que ces mêmes philosophes, qui pensent que, de tous

Crt’dc ijiiia absurdum.

LA PREMlÈr.E COMMUNION.

les abus, les plus cruels sont ceux qui ont une source respectable , se sont de tous tems élevés contre l’intolérance et la superstition. — Beaucoup plus que contre l’athéisme ! Cependant votre philosophe par excellence-, Voltaire , n’hésite pas à dire que la superstition est moins dangereuse que l’athéisme. — Il s’est , je crois, contenté de les mettre sur la même ligne. J’ai bien présente à la mémoire cette pensée, qu’il répète en plusieurs endroits de ses ouvrages ; un athée raisonneur, violent et puissant , serait un tout aussi funeste qu’un superstitieux

sanguinaire. — J’ai souvent eu occasion de remarquer que ces messieurs , qui ont une singulière tendance vers la réforme , appellent superstition les pompes , les cérémonies de l’église, et qu’ils s’efforcent de séparer le rite de la religion, dont il est le plus ferme appui et le plus sûr garaut. — Vous me permettrez, sur ce point , d’être de l’avis de l’auteur du livre de la Sagesse , et de rappeler, après Charron, dont vous ne récuserez pas l’autorité, que le culte extérieur est plus souvent le signe de V ostentation humaine (jue de la vérité divine , et qu’il faut s’en acquitter sans hypocrisie ^ sans luxe ^ sans ambition.

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J’ajouterai (en m’appuyant d’un texte non moins respectable ) « que la religion doit être la loi secrète de notre conduite, et non, comme nous en avons tant d’exemples , l’enseigne trompeuse d’une vie tou^à-fait étrangère à sa doctrine. »

La pluie vint interrompre notre entretien , au grand regret de M"“^ de Lorys , qui tenait beaucoup , disait-elle , à me ramener à son avis dans cette grave question ; elle ajouta qu’elle en avait la certitude , si je consentais à passer à Paris , avec elle, toute la matinée du dimanche suivant. J’acceptai l’invitation. M""® de Lorys retourna à Paris , et je restai dans ma cellule champêtre. Le samedi matin, je reçus un billet qui me rappelait notre rendez-vous , où je devais me trouver à neuf heures précises. On me prévenait , par post-scriptum , qu’on ne déjeûnerait pas avant une heure.

Je fus exact ; je trouvai M"*® de Lorys dans son oratoire , où elle avait donné l’ordre qu’on m’introduisit , et je crus remarquer qu’elle était vêtue avec beaucoup plus de simplicité qu’eà l’ordinaire. Celte dame, sans aucune des prétentions qui appartiennent à un autre âge, et dont personne ne sent plus vivement le ridicule.

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a néanmoins pour principe qu’il faut , non point parer, mais orner la vieillesse , comme on sème des fleurs autour d’un tombeau pour en rendre l’aspect supportable.

La remarque que j’avais faite ne lui échappa pas. « Il y a des jours, me dit-elle, et celui-ci est de ce nombre , où la créature humaine ne doit pas craindre de paraître dans toute son infirmité. Qu’importent les ravages du tems à qui ne doit s’occuper que d’une vie immortelle! » Il y avait dans le son de sa voix , dans ses manières, une sorte de gravité qui ne lui est point ordinaire, et que je cherchais à m’expliquer , lorsqu’une vieille gouvernante entra avec la jeune Cécile,* âgée de quatorze ans, petite-fille et pupille de M*"® de Lorys. Sa parure blanche , sans aucun ornement , le grand voile de mousseline dont elle était entièrement recouverte , je ne sais quel charme d’innocence et de candeur répandu sur toute sa personne , excitèrent en moi un mouvement d’admiration que j’aurais manifesté sans doute en me récriant sur la beauté de cette charmante enfant , si je

J..1 même que j’nppelle Ida dans le Discours intitulé /'r Con/ifenres d'unr Jeune fil/c.

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n’eusse ëté averti , par un regard de de Lorys , que ce n’ëtait ni le lieu ni l’occasion d’un compliment de cette nature.

Cécile , les yeux baissés , s’approcha de sa grand’mère, qui la fit asseoir près d’elle et lui adressa la plus touchante exhortation. J’appris alors que ce jour était consacré au plus saint des devoirs , et que la jeune Cécile se préparait à le remplir pour la première fois. Quand de Lorys eut cessé de parler , sa fille se mit à ses genoux, et la vénérable aïeule , d’une voix pleine de la plus touchante émotion , appela la bénédiction du Ciel sur la tête de la vierge orpheline , où brillait la céleste pureté des anges. Je ne restai point étranger au sentiment religieux dont leur cœur était rempli.

M"'*’ de Lorys donna l’ordre de faire approcher une voiture de place; et comme je paraissais étonné qu’elle ne demandât pas son carrosse : « Je pense , me dit-elle , qu’il y a des actions dans la vie dont la sainteté ne s’accorde pas avec l’appareil d’un luxe mondain ; et nous aurions été à pied à l'église, ajouta -t- elle plus bas , si je n’eusse craint que la beauté de 1 elle enfant n’attirât sur elle des regai'ds que

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je veux en détourner, ou des observations dont elle ne doit pas être l’objet. »

Nous arrivâmes à l’église. Le grand nombre de voitures élégantes, de laquais à livrées , qui en obstruaient les avenues , me prouva que l’humilité chrétienne, dont M"*® de Lorys faisait preuve dans cette circonstance, n’était point à l’usage de tous les fidèles.

Cécile alla prendre place parmi les jeunes communiantes , qui occupaient la partie droite de la nef la plus voisine du chœur. Les communians de l’autre sexe étaient placés à gauche.

La piété paraît être un sentiment plus naturel au cœur des femmes qu’à celui des hommes ; la cérémonie religieuse à laquelle j’assistais aurait suffi pour m’en convaincre : en jetant les yeux sur ces jeunes gens appelés à l’accomplissement du même devoir, on était également frappé du profond recueillement des unes et de l’espèce de contrainte que s’imposaient les autres , sans parvenir à dissimuler leur distraction.

Une seule observation était à l’avantage de ceux-ci : une simplicité plus entière , plus générale, se faisait remarquer dans leur vêtement ,

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et la distinction des états et des rangs y dispa raissait sous riiniformité des habits ; il n’en était par ainsi parmi les jeunes filles , dont plusieurs étalaient un luxe de parure qui trahissait au moins la vanité de leurs parens.

Au milieu de ces colombes du Seigneur, pour me servir de l’expression du psalmiste , la modeste Cécile attirait tous les regards , moins encore par sa grâce angélique que par l’extase religieuse où elle était plongée. On se rappelait , en la voyant, la sainte dont elle porte le nom, et dont le pinceau de Raphaël a consacrél’image.

Le sermon qui fut prononcé dans cette circonstance solennelle ne répondit ni à l’attente ni aux besoins de l’auditoire. L’orateur chrétien, au lieu de profiter des pieuses et tendres dispositions des cœurs pour y semer la parole divine, pour y graver ces vérités éternelles que la morale enseigne .et que la religion sanctifie , se contenta de débiter , d’une voix alternativement sourde et criarde , une dissertation théologique sur le plus auguste et le plus impénétrable des mystères. En tout autre lieu j’aurais , je crois , interrompu le prédicateur , en lui adressant la question que faisait César à je ne

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sais quel mauvais orateur de son teins ; « Parle?.vous , ou chantez-vous ? Si vous chantez , je vous préviens que chantez fort mal.»*

La procession des jeunes communians allant à l’offrande est encore un moment de triomphe pour la vanité , dont il serait à souhaiter qu’oii pût éviter l’occasion : la grandeur et la forme du cierge qu’ils ont en main, la beauté de la poignée de velours garnie de franges d’or et d’argent dont il est orné , la valeur de l’offrande que chacun doit présenter , est entre eux l’objet d’une émulation qui n’est pas toujours exempte d’orgueil et d’envie.

Il est des actions si saintes , qu’on peut craindre de les profaner en les décrivant. Je ne suivrai dont point les nouveaux communians au pied du sanctuaire ; au moment

Oii l’Ange, dans les deux,

Courbe lui-même un front religieux.

Je m’abandonnai moi-même, sans examen, au mouvement d’adoration dont tous les cœur^ étaient saisis , et qui se manifestait au front des mères par un pieux attendrissement qui allait jusqu’aux larmes.

* St lo(/ueris contas ; si contas, mate contas.

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La figure de M"'“ de Lorys rayonnait d’une joie céleste au retour de l’autel, d’où elle ramenait sa petite-fille , belle de cette grâce divine qu’elle avait été puiser à sa source.

Le service fini, nous rentrâmes à l’hotel; et lorsque Cécile se fut retirée dans sa chambre , où elle témoigna le désir de déjeûner seule, nous reprîmes notre entretien sur l’ulilité de la pompe des cérémonies religieuses. « Je conviens , disais-je à M"*® de Lorys , que le culte extérieur est utile à la religion , qu’il rend plus solennelle , dont il personnifie en quelque sorte lü spiritualité ; mais peut-être faut-il craindre , en gbusant d’un pareil moyen, de donner à certains philosophes le droit d’observer que les

religions païennes » Quelqu’un entra, et la

conversation prit un tour moins sérieux.

l’artisan dans son ménage. i65

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