L’ARTISAN DANS SON MENAGE

raïbes du bonheur d’un peuple civilisé , sans avoir pu faire naître chez aucun d’eux l’envie de partager un pareil bonheur. Les enfans me pressaient de questions; le père ne se montrait guère moins curieux; mais la mère, prévenant leur importunité avec ce tact naturel aux femmes de toutes les classes , les emmena et me laissa seul avec son mari.

Je m’expliquai sur l’espèce et la quantité des meubles dont j’avais besoin ; et comme j’insistai sur des formes qui pouvaient lui paraître bizarres : « Je vois ce qu’il faut à Monsieur, >* me dit -il; et prenant un morceau de charbon, il me dessina en quatre traits, sur la muraille , le modèle de ces différens objets , bien mieux entendus que je n’avais pu les exprimer. Cette facilité de conception , où je remarquais la preuve d’une intelligence qui se restreignait pour ne pas aller au-delà du but qui lui était indiqué ; les discours de cet homme , où la pensée bouillonnait , si j’ose m’exprimer ainsi ; plusieurs machines de son invention , exécutées en petit , qu’il me fit voir : tout me montrait en lui un de ces génies bruts pris au piège de la société , et dont la vigueur n’a pu

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briser les entraves. Il me donnait l’idée d’un aigle élevé dans une cage étroite , et dont les efforts s’épuisent contre les barreaux de sa prison. Cette idée que je me faisais de sa position , Joseph me paraissait en avoir le sentiment : J’en concluais qu’il ne pouvait être heureux , et quelques réflexions lui révélèrent ma pensée.

« Il est bien vrai, Monsieur (me dit-il presque dans les mêmes termes dont je me sers) , que j’ai eu quelque peine à prendre mon parti. Je me suis souvent demandé avec amertume , en voyant prospérer tant de gens qui valaient moins que moi , pourquoi la fortune me traitait avec tant d’injustice. Dans mon dépit j’aurais , je crois , fini par faire quelque coup de ma tête ; mais je me suis marié, c’est-à-dire que j’ai épousé le bonheur en personne. Ah ! Monsieur , si vous connaissiez Rosalie ! C’est bien la meilleure créature du monde. Aussi je l’aime !....

et mesenfans ! Tant il y a, qu’aujour-

d’hui je ne changerais pas ma condition contre celle du plus grand seigneur. — Avec tant d’imagination , M. Joseph, je suis bien aise de

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vous trouver tant de raison. — L’imagination est à moi , la raison est à ma femme; nous les avons mises en commun. Rosalie, qui sait lire, apprend à sa fille les fables de La Fontaine , et je fais mon profit de l’avis qu’il me donne :

Travaillez, prenez de la peine ,

C’est le fonds qui manque le moins.

Je ne suis pourtant pas sans inquiétude : je songe quelquefois que le pain de ma famille est au bout de mes doigts, et qu’une maladie de quelques jours peut nous réduire à îa misère ; mais je m’étourdis, à coups de maillet, sur ces tristes réflexions ; le travailîdu corps délivre des peines de l’esprit. Voilà le bonheur du pau>Te. — Ne craignez rien , mon cher Joseph , la santé manque rarement à l’homme sage et laborieux ; un philosophe envers qui la fortune a été plus juste qu’envers vous , et qu’elle a pris dans la classe des artisans pour l’offrir en spectacle et en modèle à la terre, le bonhomme Richard , a dit et prouvé , par son exemple , que r oisiveté ressemble à la rouille ; qu’elle use plus que le iravail. Cette habitude d’exercer ses fa-