UNE RÉPÉTITION AU GRAND OPÉRA

Licet làe considéré : non est

Cantandum^ res t^era agitur.

JovsNAL, sat. IV.

Arrêtons-nous ici : ce n’est point de la fiction, - c’est de la réalité même qu’il s'agit.

Après avoir achevé ma vie d’homme chez les sauvages , j’en recommence une nouvelle dans la société, où je suis le plus vieux des enfans. J’en ai les défauts , j’ose même dire les qualités ; pour en avoir les plaisirs , il me reste un peu trop de mémoire ; mais j’ai trouvé le moyen de la mettre en défaut : je commence par jouir des objets à l’insu de mes souvenirs , et je n’invoque mon expérience qu’après avoir satisfait ma curiosité.

Je suis lié avec trois hommes de caractères très-différens : le philosophe André , espèce

de gymnosophiste qui vit dans le monde idéal

178 TÎNE BÉPÉTITION

qu’il s’est créé, et dont il a d’excellentes raisons pour ne pas sortir; l’encyclopédiste Binôme, l’homme, au contraire, le plus positif qui soit sur le globe , soumettant tout au calcul , et préférant le bien au mal , par la seule raison que la ligne droite est la plus courte pour arriver d’un point à un autre ; enfin , M. Walker, qui se promène dans la vie ( pour parler le langage à la mode ) , et qui paraît y avoir pris pour devise : Glissons , n'appuyons pas. Je vois ces trois messieurs alternativement ; je raisonne avec le premier, je m’instruis avec le second , et je m’amuse avec le troisième. Celui-ci me fait faire un cours de spectacle. Il m’avait conduit la semaine dernière chez le célèbre ventriloque M. Comte. Si je fus étonné d’entendre un homme parler du ventre, je nele fus pasraoins d’en voir un autre , ce Jacques de Falaise , qui fait une ménagerie deson estomac, où il engloutit tout vivansdesoiseanx, des sOuris et des serpens, qu’il va tuer ensuite au fond de leur prison avec l’épée des jongleurs indiens, qu’ilseplonge danslagorge jusqu’à la poignée. Jacques de Falaise peut se faire passer pour le père de Gargantua ; personne ne lui contestera le nom de Grandgausier.

AU GHAND OPERA. lyg

Nous avions achevé noire soirée au spectacle uranograplîique de M. Charles Rouy, lequel, au moyen d’un mécanisme fort ingénieux, met en action le système du monde, en développe les mouvemens et en démontre les lois. M. Walker, que cette leçon d’astronomie n’amusait pas du tout, prétendait me prouver qu’on avait beaucoup exagéré le mérite de 1a création , et qu’après tout il ne voyait là qu’une horloge qui n’allait pas très-bien. Je ne me croyais pas obligé de répondre sérieusement à des objections où il mettait plus de ce que les Anglais appellent humour que de bon sens et de bonne foi , et je me contentais de lui demander s’il connaissait quelque chose de plus étonnant. « On voit bien, me dit-il, que voies n’avez pas assisté à une répétition d’opéra ; c’est là que l’on peut dire : Mens agitai molem ; c’est là qu’on voit tout ce que l’on peut faire avec de la matière et du mouvement ; qu’on apprend de quelles petites causes naissent de grands effets; qu’on voit l’ordre sortir du désordre même; qu’on observe à-la-fois le jeu des machines et des passions, et qu’on se dit en sortant, pour peu qu’on soit enclin à faird

1 8o UNE RÉPÉTITION

des jeux de mots et de la morale : Voyez pourtant à quoi tient la gloire !

« Il y a des choses, ajouta-t-il, dont on ne s’étonne pas assez, parce qu’on n’en connaît que les résultats, et qu’on ignore combien de ressorts il a fallu mettre en mouvement pour les produire. Telle est, à mes yeux du moins, la première exécution d’un grand opéra : depuis que j’ai vu s’accomplir cette œuvre merveilleuse , que j’ai vu se débrouiller les élémens hétérogènes dont elle se compose; en un mot, depuis que j’ai vu une répétition d’opéra, je me range à l’opinion des mythologues , qui font le chaos père des dieux, et je conçois qu’on ait donné le nom à' opéra ( d’ouvrages ) à cette parodie de la création — «

Après un quart d’heure d’entretien sur ce grave sujet , nous convînmes d’aller le lendemain ensemble voir la répétition de l’opéra nouveau.

Lorsque nous arrivâmes, il n’y avait encore sur le théâtre que le machiniste, le décorateur , l’auteur du poëme et le maître des ballets , occupés à essayer la principale décoration, que l’on mettait pour la première fois en place. Le

AU GRAND OPÉRA. l8r

décorateur n’était frappé que de 1 effet isolé qu’elle devait produire : le machiniste de la difficulté qu’il voyait à la servir-, le maître de ballet du peu d’espace qu’elle laissait a la danse -, et l’auteur, qui faisait semblant de n’y voir que le cadre de son tableau , s’applaudissait en secret d’éblouir , par l’éclat de la bordure , les yeux des spectateurs , dont il n’était pas aussi sûr d’intéresser l’esprit. A la manière dont il s’exprimait, on pouvait s’apercevoir qu’il était du nombre de ces poètes-décorateurs qui veulent faire de l’Opéra le paradis des sourds.

Insensiblement tout le monde arriva , et la foule des chanteurs, des danseurs, des musiciens, des comparses, remplit le théâtre. Quelle cohue! quelle confusion! Les uns parlent , les autres chantent; ceux-ci dansent, et à force de ronds de jambe se font un cercle autour d’eux. Je circule de groupe en groupe en prêtant l’oreille : dans les uns on parle de la pièce nouvelle comme en parleront le surlendemain les journaux. « C’est un enchanteur, dit-on ici : une musique délicieuse, des ballets charmans; quel dommage que l’action soit aussi nulle, et les vers aussi plats ! — La pièce est excellente ,