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dont quelques-uns se sont fait un nom dans les lettres. Celui des Etienne , des Robert , des Anisson , n’est pas moins célèbre dans les annales de la littérature que dans celles de la librairie.

» Ce fut à la place Cambrai que s’établirent les premiers imprimeurs - libraires ( Martin Crantz et Ulric Gcring), que .Jean de la Pierre, prieur de Sorbonne, fit venir à Paris vers l’an 14C9, tout exprès pour imprimer les Kpîires de Gasparini de Bergame , orateur italien , aussi célèbre de son tems qu’il est inconnu du notre.

» Ces deux imprimeurs se firent une grande réputation de probité. Ulric Gering, à qui d’utiles travaux avaient procuré une fortune considérable , en employa la plus grande partie à fonder des bourses pour de pauvres écoliers du collège Montaigu , et à encourager les lettres par des avances considérables et des pensions qu’il fit à plusieurs savans dont il avait imprimé les ouvrages.

» Avant l’invention de l’imprimerie, l’état de libraire était plus circonscrit , sans être moins important ni moins honorable. La transcrip-

les libraires.

tion des manuscrits leur était confiée par TUni-^ versité , qui déléguait une commission choisie parmi ses membres pour vérifier et approuver les exemplaires : les plus riches bibliothèques se composaient alors de la Bible , du Nouveau- Testament et des classiques grecs et latins. L’achat d’un livre était une affaire importante; on en passait le contrat par-devant notaire avec les mêmes formalités que l’on mettait à l’acquisition d’un domaine.

» Dans le dix-septième siècle , les boutiques des libraires devinrent le rendez - voüs des beaux-esprits de la capitale; celles de Barbier et de Sercy étaient plus particulièrement fréquentées par les poètes; les érudits se rassemblaient chez Barbin. •*

Ces réflexions de mon ami l’Encyclopédiste étaient la suite d’une conversation que nous avions eue en nous promenant sur le boulevart, et qui lui avaient été suggérées par les abus qui se sont introduits dans la librairie , les seuls pour lesquels il ne veuille entendre «à aucune compensation,

« Voyez , me disait-il , cet essaim de Normands dont les échoppes garnissent les deux

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