XE LANGAGE ET LA CONVERSATION

grammairien ( dans la meilleure acception du. mot ) , et l’un des hommes de France qui connaissent le mieux ce qu’on peut appeler l’art de 1a conversation. Un paradoxe qui lui est trèsfamilier, et qu’il soutient avec autant. d’esjirit que do logique, c’est que la langue française est , sans aucune comparaison , la plus belle des

N° XIII. — 7 novembre i8i5.

.... Qui aut iempus guid posiuîet non videt, aut pîura loquitur ^ aut se ostentaty aut eorum guibuscum est rationem non habet ^ is ineptus esse dicitur.

ClCERO.

Celui-là est un sol cl un iropertinenl qui parle sans egard aux circonstances et aux personnes avec qui il se (rouve , qui s'empare de la conversation , el qui SC fail le sujet de son propre discours.

ami l’Encyclopédiste est un excellent

ET DE LA CONVERSATION. I Sy

langues modernes : peu s’en faut même qu’il ne lui donne la préférence sur le latin, qui manque, à son avis, d’euphonie et de clarté; la langue française est, selon lui , celle qui se rapproche le plus du grec , c’est-à-dire de la langue la plus parfaite qu’aient jamais parlé les hommes. Je ne m’engagerai pas dans l’examen des raisonnemens et des preuves qu’il apporte à l’appui de son opinion; dans la discussion des moyens ‘ dont il se sert pour repousser les objections qu’on ne manque pas de reproduire sur cette quantité d’auxiliaires, d’articles, de prépositions, de pronoms amphibologiques, qui embarrassentnotre langue et garrottent la pensée, si l’on peut parler ainsi, dans les liens de la phrase, quelquefois si difficile à construire. Une question de cette nature n’est pas de celles que l’on peut traiter sans ennui dans un article de journal; je me contente d’exposer sa proposition ; « La langue la plus parfaite est celle qui réunit au plus haut degré la chu le ^ la douceur^ la mriété et V élégance : la langue française est la plus claire , il n’y a qu’un avis sur ce point ; elle est incontestablement la plus douce , car aucune autre n’offre un plus heureux mélange de consonnes

tou LANGAGE

et de voyelles; elle est la plus variée , car elle se prête également à toutes les formes du style , à toutes les espèces de compositions en prose et en vers, dont elle offre des modèles achevés dans tous les genres; enfin elle est la plus élèganle , car elle est dans toute l’Europe la langue de la bonne compagnie. Son universalité seule suffirait pour constater sa prééminence. «

En supposant, disais-je àmon philologue, que vous ayez eu raison il y a quarante ans , à l’époque où l’on parlait en France la langue de Bossuet, de Racine, de Montesquieu et de Voltaire , vous pourriez bien avoir tort aujourd’hui ; car il me semble qu’il s’est fait aussi une révolution dans la langue française , dont je puis d’autant mieux juger, qu’absent de ce pays depuis tant d’années, les changemens survenus dans le langage sont plus frappans pour moi qu’ils surprennent, que pour vous qui les avez vus venir : c’est ainsi qu’on a peine à reconnaître, après une longue absence, un ami dont l’âge a changé les traits , et qu’en restant près de lui l’onn’aurait pasvuvieillir.Sans parler de quelques livres nouveaux en grande réputation parmi vous, et que j’ai toutes les peines du monde à

ET DE LA CONVERSATION. I 5g

entendre , il m’arrive assez souvent de ne pouvoir suivre un entretien, faute de connaître la signification ou la valeur nouvelle des mots qu’on y emploie : je lui citai pour exemple les deux petits dialogues suivans que j’avais écoutés, mais non pas entendus, la veille, chez M"' de Lorys : j’en ai sur -tout bien retenu ce que je n’ai pas pu comprendre avec le secours du Dictionnaire de l’Académie.

Dialogue en jargon à la mode enlre la baronne A*** et le ches>alier B***.

LA BARONNE

Vous n’étiez pas hieruz/.r Bouffes? C’est d’un ridicule achevé ! 11 y avait un monde fou , et la Catalan! a chanté à miracle.

LE CHEVALIER

J’étais allé tout bêtement aux Français voir un début; et puis , s’il faut vous le dire , Blaanie.! votre opéra séria est ennuyeux à peste. Il est inoui qu’on entende sans cesse vanter ces niaiseries musicales qui viennent expirer dans l’oreille à 1 insu de l’esprit et du cœur ; il y a pour en mourir.

DU LANGAGE

LA BArxONNE.

Mol , j’ai Vame plus près de la peau , et je vous déclare que la musique italienne me fait l’effet d’un bain de mélodie; elle détend et rafraîchit mes nerfs , dont \' agacement continuel est la source de tous mes maux : mais laissons cela ; et, puisque vous étiez au début des Français ^ dites-moi ce qu’il faut que j’en pense ?

LE CHEVALIER

La débutante est jolie femme ; le physique est bien, le débit juste; mais l’intention décolorée, le geste inquiet, et la parole tant soit filandreuse : soxarm toute, cela me paraît frappé de médiocrité.

LA BARONNE

Que voulez- vous? c’estle cachet de l’époque : rien n’est bien, rien, n’est mal; tout est médiocre, point de formes prononcées , /jo/h/ de GRANDIOSE en quoi que ce soit. Dans l’impossibilité où l’on est d’admirer ou de critiquer, de pleurer ou de rire, on prend un terme moyen; on baille : les talens sont noués , les vertus insignifiantes et les vices mesquins. Les hommes forts *

* Ce qui veut dire hommes à grands lalens.

, ET DE LA CONVERSATION. i6l

deviennent chaque jour plus rares , et les femmes se traînent dans la vie , sans même s’apercevoir qu’elles passent par la jeunesse.

LE CHEVALIER

Vous en excepterez du moins celles qui , comme vous, ne font que d’y entrer.

LA BARONNE

Et même celles qui n’en veulent pas sortir,

LE CHEVALIER

Il faut pourtant bien qu’elles s’y décident ; car ce n’est probablement ni vous ni moi qui leur en éviterons la peine. * A propos de peine , Maame , vous souffrez donc toujours de vos nerfs ?

LA BARONNE

Ne m’en parlez pas : je suis si prodigieusement nerveuse , que j’ai failli mourir cette nuit , parce que ma femme-de-chambre avait laissé sur mon somno un pied de chrysanthème . **

* On n’epargne, on n’e'vile pas une peine à quelqu’un ; on la lui fait éviter.

** Vulgairement nommé marguerilc.

DU LANGAGlî

LE CHEVALIER

Je VOUS observe que vous auriez, bien mauvaise grâce de vous plaindre d’une organisation pour ainsi dire éihérée , à laquelle vous êtes probablement redevable de cette sensibilité , de

ce goût délicat , de ce tact infaillible dont vous êtes douée par excellence.

LA BARONNE

D’honneur, chevalier, je voudrais pouvoir décliner des éloges qu’il eh coûte si cher de mé- , ri ter. C’est un supplice de se trouver en contact sans pouvoir jamais être en rapport avec les objets qui nous environnent ; de souffrir du pli d’une feuille de rose, au milieu des gens qui courent nu-pieds sur des ronces , et qui ne peuvent entendre m vos plaisirs ni vos chagrins. Je me rappelle à ce sujet de vous avo!r entendu dire... .

( Ici la dame parla plus has, et j’eus la discrétion de ne pas écouter plus long-tems. )

Je m’approchai de deux hommes à collet brodé , qui causaient tout haut et debout dans l’embrasure d’une fenêtre ; je ne me trouvai

ET DE L\ COMVERSATION. l63

guère moins étranger à leur langage qu’à celui de la dame nerveuse et de son chevalier.

Dialogue en jargon d’assemblée politique , enlre MM. C et D

J'ai vu le moment où la motion passait.

Fort heureusement l’ordre du jour en a fait justice ; ce qu’il y a de plaisant , c’est qu’il a été invoqué te une chaleur extrême par quelques-uns de ceux qui avaient d’abord appuyé la motion.

C’est une méprise à laquelle ces bonnes gens sont malheureusement sujets. La majeure partie de toutes les assemblées politiques se compose de membres dont l’éloquence, dans le cours d’une session, se borne à l’emploi de ces mots : appuyé, l’ordre du jour, la question préalable. Quand ils sont en verve , il leur arrive quelquefois de prodiguer au hasard les richesses de leur imaginative.

DU LAT^GAGE

J’aime mieux le silence absolu dans lequel se renferme notre ami L***.

C’est un homme tr^s-utile ; il est spécialement chargé des murmures , et il s’en acquitte avec beaucoup d’intelligence.

Vous avez dû être bien content du discours de Z** ; il s’est d’abord franchement établi sur le grand principe de la souveraineté , et de là , dominant son sujet de toute la hauteur de sa pensée , il a fort bien prouvé que le vaisseau de l’Etat battu par la tempête révolutionnaire , et froissé contre tant d’écueils , ne pouvait trouver d’abri que dans le port de la monarchie constitutionnelle , vers laquelle il fallait se hâter à' activer sa marche.

« Vos deux dialogues me dit mon Encyclopédiste en interrompant ma lecture, ne prouvent point que la langue française ait dégénéré pendant votre longue absence. A l’époque la plus brillante de notre histoire littéraire , n’a-

ET DE LA CONVERSATION. l65

vons-nous pas eu l’holel Rambouillet, dont les précieuses ne parlaient pas la langue de Fénelon et de Racine ? La comédie des Mots à la mode , de Roursault , en est la preuve. Du tems de Montesquieu et de Voltaire , le jargon

de Crébillon fils et de Marivaux n’était-il pas à la mode parmi des gens qui se donnaient pour la bonne société ? Quant à la néologie , que de nouvelles institutions politiques ont dû nécessairement introduire dans le langage , c’est une véritable acquisition qu’il a faite , et dont il me semble injuste de se plaindre. La science de la législation , comme toutes. les autres, a ses termes techniques , que l’usage fait insensiblement passer des assemblées délibérantes , où le besoin les a créés , dans la conversation familière , où ils n’ont pas d’équivalent.

» Les exemples de mauvais goût, de mauvaises locutions , que vous m’avez cités , et beaucoup d’autres que vous auriez pu me citer encore en vous rappelant quelques dialogues entre les habitués des théâtres du mélodrame et des Variétés, n’empêchent pas que la langue française n’ait conservé toute sa supériorité , et que les Français ne lui doivent une grande partie de l’art de

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DU LANGAGE

la conversation , où ils excellent. Ce n’est pas qii’on ne puisse assez généralement appliquer aux conversations des gens du monde le proverbe persan : J’entends le bruit de la meule, mais je ne i>ois pas la farine ; et qu’on ne songe involontairement , au milieu de gens qui parlent sans s’écouter et sans se répondre, à cette fameuse plaidoirie de trois sourds : le demandeur parlait à' arrérages , le défendeur de pâturage , et le juge déclare nul le mariage, dépens compensés : mais ce reproche que l’on fait depuis si longtems aux Français, de parler tous ensemble, leur a presque toujours été adressé par des gens qui parlaient tout seuls, et qui voulaient assujettir la conversation familière aux formes d’une discussion méthodique, qui en détruisent en un moment tout le charme.

M C’estau talent de causer, dontlesfemmesde Paris ont fait une étude particulière, qu’elles doivent en partie l’influence qu’elles exercent dans la société ; c’est d’elles que les hommes ontappris ce qu’ils ignorent partout ailleurs, que la conversation est un champ ouvert où chacun peut se jouer enliberté, mais que personne n’a le droit de labourer à son profit ; qu’il faut y effleurer tous les