LES REVENDEUSES À LA TOILETTE

C’est une illustre, au moins , et qui sait en secret Couler adroitement un amoureux poulet.

Habile en tout métier, intrigante parfaite.

Qui prête, vend, revend, brocante, troque , achète, Met h perfection un hymen ébauché ,

Vend son argent bien cher, marie à bon marché.

Regnard, «Toueur, acte V.

Dans une ville aussi populeuse que Paris , on a besoin d’un métier qui rapproche les distances , les conditions et les fortunes. Si chaque classe restait invariablement dans les limites qui lui sont assignées , le luxe verrait bientôt rétrécir son domaine. L’éclat de cette grande capitale tient particulièrement au besoin que chacun éprouve de sortir de sa sphère : il en résulte un effet à peu près semblable à celui qu’on remarque dans une foule où l’impulsion , communiquée

lyo LES REVENDEUSES

de proche en proche par le dernier rang , se fait sentir jusqu’au premier, qu’elle porte souvent plus loin qu’il ne veut. Dès l’instant que l’humble ouvrière veut s’élever à la condition de griselte , celle-ci , pour éviter le voisinage , cherche à monter à l’état de bourgeoise ; dès-lors , la bourgeoise se croit autorisée à prendre les airs d’une dame , et la dame, à son tour, s’efforce de prendre des airs de princesse.

De ce besoin de gagner l’étage supérieur a dii naître celui d’y paraître convenablement. Il a fallu dès-lors inventer des moyens pour se procurer, avec le simple nécessaire, les commodités de la vie, et les recherches de l’opulence avec les revenus de la médiocrité. De pareils résulats s’obtiennent rarement sans que la délicatesse ait à s’en plaindre; mais du moins faut-il convenir que ce genre d’industrie a été perfectionné , de nos jours , de manière à dissimiilcr habilemciil ce qu’il peut avoir de trop honteux.

Ci’est aux revendeuses à la ioileite qu’on en est , en grande partie , redevable. Leur profession n’est cependant pas tout-à-fait moderne : elle date déjà de plus d’un siècle dans l’histoire de nos mœurs. Regnard, en i()q4 j ^yait déjà mis