LES HOMMES ET LES MAISONS

talens, de grandes vertus, ou de grands crimes: la renomrae'e est le miroir des âges ; elle réfléchit l'image des hommes illustres et les met ( comme disait un célèbre aveugle de naissance) en relief hors de la tombe ; mais l'imaginatiGU elle-même est dans la dépendance des sens. Comme la flamme , elle s'éteint dans le vide et cherche a s'attacher a quelque objet matériel qui l'alimente : la pierre du tombeau qui renferme la cendre d'un héros, la maison qui fut habitée par un grand homme , le meuble dont il fit usage , en disent plus a la pensée que tous les monumens historiques élevés h sa mémoire... Le besoin de conférer, avant d'entamer un procès, avec un très-haut et jadis très-puissant seigneur , avait conduit mon ami Walker a Auteuil , où M. le comte D^** s'est retiré depuis quelque lems pour faire pièce a la cour , qui n'a pas l'air de s'en apercevoir. J'avais accompagné Walker dans sa course extra muros : depuis une demi-heure nous arpentions le village d'un bout a l'autre , en nous étonnant de ne pouvoir trouver une personne dont le nom a figuré avec tant d'éclat dans V Almanach Royal. Fatigués de nos recherches, nous leur donnâmes un autre but , et nous allâmes visiter la maison de Boileau. Le premier paysan a qui nous nous étions adressés nous l'avait indiquée , sous le 11° 8 , dans la rue qui porte son nom.

Cette maison de campagne est maintenant 3 7...

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occupée par une famille e'tran^ère. ( Je connais un pays où il serait plus facile a un Français de louer le palais de Kensington que la petite maison de Slratford, oii naquit et mourut Shakespeare.) Les maîtres n'étaient point encore leve's ; le jardinier, qui s'appelle encore y^ntoine , nous permit de faire le tour du jardin ,

Où son pj'éciécesscur , industrieux génie , Sut si bien exercer l'art Je la Quintinie.

Nous nous arrêtâmes au pied de quelques arbres contemporains du poète, et nous croyions le voir

Tantôt baissant le front, tantôt levant les yeux, De paroles en l'air , par élans envolées , Effrayer les oiseaux, perchés dans ses allées.

Une cloche qui se fit entendre fut pour nous le signal d'une retraite pre'cipitée ; nous sortîmes en regrettant de ne pouvoir examiner plus en détail ce Tivoli de l'Horace français.

En retournant a Paris, nous trouvâmes dans le petit pe'lerinage que nous venions de faire le sujet d'un entretien inépuisable.

« Les lieux qu'ont habités les hommes célèbres (disais-je a mon compagnon de route) excitent les grandes pensées , les nobles souvenirs j on a fort bien comparé la renommée qu'ils laissent après eux a ces précieuses essences qui remplissent l'espace et s'évaporent difficilement.

» — Je partagerais plus volontiers votre en-

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tîiousiasme, me répondit-il, si j'avais remarqué que vos hommes célèbres fussent un peu plus souvent nés pour le bonheur de l'humanité ; mais en songeant qu'une grande partie d'entre eux n'ont de célébrité que celle de SjUa, à''j4lcihiade, ou à^Erostrate ; que la plupart de autres ont mis leurs vices sous la sauve-garde de leurs talensj je ne sais pas, a vous parler franchement, si l'on ne ferait pas tout aussi bien d'enterrer avec eux leur mémoire : les exemples à.' Alexandre et de César ont fait beaucoup de conquérans j combien compte-t^on de sages, de monarques, formés sur les modèles de Socrate et deMarc-Aurèle? ■ — Je suis d'un avis tout-à-fait contraire au vôtre: le bon usage du passé est le patrimoine du présent; je vois qu'on se trompe rarement aux réputations qui ont passé au creuset de la tombe; les vertus en sortent plus pures , les talens plus brillans , les vices plus odieux. On a vu quelquefois chercher des excuses parmi ces derniers; mais c'est toujours parmi les aunes qu'on cherche des modèles ; et comme on peut être impunément juste avec les morts, il n'y a, dans la mémoire des hommes, de pre?ciiptiou ni pour le crime , ni pour la vertu ; d'où je conclus qu il n'y a de dangereux que les mauvais exemples

vivans »

Cette discussion pouvait suffire a une route beaucoup plus longue. Quand nous arrivâmes a Paris, nous étions cependant tombes d'accord

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sur ce premier point 5 qu'on peut assigner avec assez de justesse le degré de gloire auquel une nation est parvenue , ou peut parvenir , par le respect qu'elle porte a la me'moire de ses grands hommes.

M. Walker a renoue' hier matin, d'une manière assez plaisante, cet entretien, dont j'avais depuis deux mois oublie' totalement l'objet. 11 est venu me prendre eu voiture pour faire des visites indispensables a des gens de connaissance ^ et, sans vouloir s'expliquer davantage, il m'a invité , en riant , a me munir de cartes de visite, attendu quil était probable que nous ne trouverions personne au logis. « Il est juste que nous commencions par les gens de cour, ;> ajouta-t-il en donnant l'ordre a son cocher de nous conduire au faubourg Saint- Antoine , dans la rue du Petit-Musc. Je n'entendais encore rien k cette plaisanterie 5 elle me fut expliquée lorsque nous descendîmes de voiture, en face de l'ancien couvent des Célestins. « Nous voilà, me dit-il , au Palais Saint-Paul ^ que Charles V appelait Vhotel solennel des grands éhatemens, » Nous n'avions qu'un pas a faire pour nous trouver à la Place-Royale, sur l'emplacement de ce valais des Tournelles ^ où Jean , duc de Bedfort^ sous le nom de régent, suscitait, au profit de l'Angleterre , les troubles des Armagnacs et des Bourguignons , qui désolaient alors la France. Henri II fut le dernier roi qui habita le palais

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des Toiinielles , que Charles IX fit de'molir.

Walker , qui sait par cœur son Sauvai et sou Pigauiol de la Force, vûHsl montré, au coin delà rue des Tournelles , l'endroit où se battirent en duel Quélusj Maugiron et Livarotte , contre à'Entraigiies , Riberac et Schoviherg : je lui sais plus de gré dem'avoir fait voir , dans la même rue, à peu de distance l'un de l'autre , les hôtels qu'ont habités M™^ de Sévigné et ISinon de l Enclos»

Il m'a fait remarquer dans la rue de Lesdiguièresy en face de la rue de la Cerisaie, les deux maisons bâties sur l'emplacement de 1 hôtel du connétable Lesdiguières,oii logea le czar Pierrele-Grandy en 1717} lors de son voyage en France.

Je dois me contenter, pour le moment, de transcrire ici, sans suite et sans ordre, quelques notes que j'ai recueillies dans le cours de cette promenade pittoresque y dont je sens qu'il serait facile, après beaucoup de courses et de recherches , de faire un livre d'un grand intérêt.

— C'est dans la maison n° 9, rue Basse-des- Ursinsy en la Cité, que demeurait le poète Racah, dont les Bergeries ne sont pas sans mérite , au jugement du sévère Boileau.

— Diane de Poitiers habitait l'hôtel Barbette f sur le terrain duquel on a bâti la rue qui porte aujourd'hui le nom des Trois- Pavillons,

— On montre encore dans une grande et vieille masure , près la rue des fossés-Saint-Ger-