LA VEILLE DE SAINT-VALENTIN. 2O

ji Quand de ma sœur j'ai pris les traits ; 11 El pour que mes flèches soient sûres , >i Fanny me les fabrique exprès. »

« Monsieur, me dit mon hôte quand j'eus fini ma lecture , je ue sais ce que vous penserez de la chanson j mais ce n'est pas Ta tout— a-fait le vrai style d'une valentine ; le dernier vers doit toujours fiuir ij^ar valentine ou J^aleniin. Au surplus, vous voila maintenant instruit de ce que vous désirez savoir. J'ajouterai seulement que , quelques jours avant cette fête, toutes les boutiques de nos papetiers sont garnies de grandes et belles feuilles de papiers, décorées d'emblèmes d'amour , et destinées a recevoir des vers amoureux, car toutes les valentines doivent être en vers. »

» Ma curiosité n'était pas pleinement satisfaite, et je voulais achever de la contenter. Mon libraire demeurait a deux pas (tous les libraires sont en même tems papetiers en Angleterre). Je courus chez lui , et le priai de me montrer des valentines; il m'en donna un paquet énorme j je remarquai, en le feuilletant, que plusieurs d'entre elles étaient déjà remplies de vers écrits a la main ; j'en demandai la raison.

» Tous les amoureux ne sont pas poètes, me dit-il , et c'est pour la commodité de ceux-là que nous tenons un assortiment de valentines toutes faites , qui ne laissent a l'amateur que l'embarras du choix. )>

2o8 LA VEILLE DE SAINT-YALENTiX.

)i Sa réponse me rappela notre abbé Pellegrin, St la lecture que je fis de quelques-unes de ces pièces me remit en mémoire les devises de nos confituriers de la rue des Lombards. On en pourra juger par cet échantillon :

Comblez mes vœux, beauté divine, Je vous jure ub amour sans an :

Daignez être ma Valentine , Je serai votre Valentin.

» Je vis avec plus de surprise que , parmi les vignettes très-variées qui ornaient les différentes feuilles que j'avais sous les yeux , il se trou\«^.it des sujets burlesques et ridicules. Ici un amour afi'ublé d'une large perruque^ et armé d'un trait sans pointe , conduisait un jeune homme sec et efflanqué vers une grosse et grasse douairière assise dans un fauteuil a bras j la , Mercure présentait une nymphe agaçante à un vieillard dont la jambe goutteuse et enveloppée de flanelle était étendue sur un tabouret, tandis que l'Amour, un doigt sur la bouche, montrait la belle a un jeune homme placé derrière le pauvre podagre. Ailleurs, une vieille femme a sa toilette cherchait

A réparer des ans l'irréparable outrage.

Mais son miroir, au lieu de lui montrer des charmes qui n'existaient plus que dans son imagination , lui offrait l'image du Tems qui sem-r blait la menacer de sa faux.