L'Hermite en Italie: ou, Observations sur les moeurs et usages des ..., Volume 4

Lorsque le soleil enflammé, ou ^oe ta lune large ei n^fe§i« s« lève an deMns du Vésuve comCiaun globe lancé par le volcan , la baie de Ifapl^s avec ses rivages l>ordéa d'orangers, les montagnes' die la Ponille, l'île de Gaprée, la c6te dn Paasy lippe, Baïe , Mjrsines , Comas, TAverne, les Cbamps^Etysées, et touie celte d^efre virgilienne, présentent un spectacle mtgîtftèr' iÀ. I>B CuATBAVB. , Lettre à M. de fontanes.

« £«'|>ien! mon cjier Hennite, me dit un jour le chevalier en sortant de table , yonle^-yaus yenii; ce $oir à Saint-Charles? La marquise de Gallo, gue j'ai vue ce matin ^ doit y aller , et vous lui ferez une visite dans sa loge. -^ Mais ce sera peut-4tre un peu sans cérémonie? -^ Point du tout; ici c'est Tusage, et une visite au

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théâtre vaut une visite à domicile. Du reste ^ je n'ai point trahi votre incognito. — . £h hien! je n'y vois ancun obstacle ; aHonsà Saint-Charles. >» Je fis ma toilette en hâte , et je m'acheminai avec le chevalier vers ce magnifique théâtre. Le roi et lia reine y vinrent ce soir- là avec plusieurs personnes de la cour. Nous nous plaçâmes dans une loge au second rang ^ qu^un des amis du chevalier lui avait prêtée. Nous étions placés de manière à bien voir presque toute la salle, et nous écoutâmes en causant, selon Tusage des Napolitains. On donnait encore la Festale , et , bien loin de m'en plaindre , je trouvai à ladmirable musique de Spontini un charme tout nouveau. M"*^ Colbran chanta le rôle de Julia d^une manière ravissante , et tous les rôles me parurent mieux remplis qu^à Paris , à Texception de celui du grand -prêtre. Je fus plus que jamais convaincu d^une chose , c^est que la langue italieime est pour beaucoup dans la supériorité que Ton açeprde à la musique des Italiens; c^est du moins à ceh ^e j^attribuai le vif plaisir que me fit cet opéra. Je dots ajouter qu'on Texécuta sur un mouvement plus rapide qn^à TOpéra de Paris.

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Àpiès le pnsmier acte^nmis allAmes Êdre notre ^visite à la iiiar<piisey et nous testâmes assis sa loge pendant tout le second. Je la.troavai aussi ainable que je TaTais connne à Paris , cpelqnes aimées aoparavaat, lorsque son mari était ambassadeur en France. Rhisieurs fois Fer* dinand avait voulu le rappeler, mais, comme avant de s^emparer de Naples pour en faire un royaume de famille Napoléon y exerçait une grande influence , il avait fini par déclarer qu'il voulait le marquis de Gallo ou personne , et le marquis de Gallo resta jusqu^âu mom^it où il devint ministre des affaires étrangères du nouveau roi. Cependant il n^avait point approuvé le. décret furieux dans leqnel Napoléon , enivrépar la victoire et imté des relations du gouvernement des Deux- Siciies avec T Angleterre, avait déclaré que la maison de Bourbon avait ce»é de régner en Europe , en traitait la. reine* Caroline de nouvelle Frédégonde. Djans: la loge de M»' de Gailo était une fisrt jolie petite femme, toute vive, toute gracieuse, que Ton me dit être la princesse d^Avellino , Fnne. des. dames d'honneur, de la reine Murât.: La mar-^ qaise me fit j^omettre 4e venir la voir k-kode-

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main, et nous mimes fin à notre visite pour faire place à d'autres. Je reconnus dans la salle plusieurs Français que je connaissais de vue , entre autres la figure large et réjouie de l'ordonnateur Daure , qui remplissait les fonctions de ministre directeur de la guerre ; le général Excellmans et le général Paul de la Vauguyon , aide-de-camp de Murât. C'est lui qui avait dépensé tant d'argent quand Murât l'envoya ambassadeur en France. De retour dans notre loge , le chevalier me montra la jolie M"* de la Vemette , l'une des lectrices de la reine, et M. Frédéric

de C , sons-gouverneur du petit prince Achille,

le fils aîné de Murât. M. Baudus, précédemment employé aux bureaux des affaires étrangères en France , était gouverneur de ses enfans. Je m'étonnai qu'un homme du nom de

M. de C eût accepté ces fonctions , mais le

chevalier m^en donna de si excellentes raisons , que je ne pus qu'admirer sa résignation vertueuse, et rendre hommage au sentiment pur qui l'avait déterminé à suppléer à son manque

de forhme. Je rencontrai ensuite M. de C

dans plusieurs sociétés , et je vis en lui un homme du monde instrait' comme un savant , ou , si on

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Tanne mieux , un savant joignant à nne instraction riche et variée toute Taitabilitë d'un homme du monde.

Deux danseurs français faisaient les beaux jours de la danse à Naples ; le rival de .Yestris , Duport, et Titus , neveu du conseiller #état Danchy , s'y disputaient Tempire de la pirouette et la couronne de Tentrechat. Mais Titus perdait beaucoup à n'être plus secondé par Mariette Conti-, qu'un lien d'or retenait à Turin. Toutes ces frivolités servaient de texte à notre conversation. Je vis que le chevalier muissait du spectacle , mais il n'applaudissait'p% , tant il avait peur de compromettre son admiration pour les chanteurs et les danseurs d'autrefois , et il ne manqua pas de me raconter quels soupers délicieux il avait faits chez M"® Guymart avec Ségur le cadet , le duc de Lauzun et l'abbé de Périgord.

Tel est le charme de la conversation : on est partout en même tems ; les idée» se heurtent , se froissent , se concilient ; on passe de la politique à la danse, d'une çavatine aux grands de la terre , et l'on fait le tour du monde sans quitter son fauteuil. II fallut pourtant quitter nos chaises,

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car tout en eàifsant nous Yintes arriver le mo- >ineïit oâ 1#^ spectacle finissait. Une fonle de spectalenrs, avant de sortir , se pressaient dans une grande satte où ce ne fut pas sans surprise que je ik nne banque de pharaon. 'Moi, ennemi du )€ii autant qu'on peut l'être , je plaçai quatre irancesconi sur une dame ; je gagnai le premier coup; la dame fit son parolis, et j'en ramassai seize, toul ëtonné de ma bonne fortune. C'est là que je vis combien les Napolitains ëtaietif joueurs : hommes et, femmes se disputaient la place , tandis que les banquiers , impassibles comme le destin , ramassaient de l'or sans s'enrichir, et payaient sans se ruiner. Le chevalier me dît que sans la banque du foyer, l'entrepreneur ne pourrait suffire à toutes les dépenses qu'exigeait son magnifique spectacle , mais que , grâce à elle , il faisait d'excellentes affaires.

Nous reprimes le chemin du quartier Saint- Joseph , et j'eus lieu d'admirer quelle quantité de torches allumées les laquais portent derrière lesvoîtures ; la rue de Tolède présentait l'aspect d'un incendie mouvant. « Mon cher seigneur, dis-je au chevalier, je sais enchanté de ma soirée , mais je sens que j'aurai encore pltis de plai-

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asr à Yoir les nonamens souterrains , à gravir les iancs du Vésuve; quand vous lefourtferez à votre habitation,. je vous rappellerai votre promesse , et je vous l^emande la {^nmssion de' vous accompagner. -*- D^ demain, si vou»

voulez. — Mais, demain , jjfe dois faire u«e visite ; vous avez entendu ?^ Eh bien î aprèsdemain. — C'est convenu. — Je vous ramènerai à Naples dans quatre jours, et voici comment nos promenades seront distribuées *• nous verrons Baja , Mysènes , Cumes , le Vésuve , le palais de Portici, dont je suis très-voisin, iïercirfanum , Pimipeja , et la Torre del Greco. — Il ^era fait comme vous voudrez. » Sur cela , notts nous souhaitâmes le bonsoir , et nous renttàmé!^ chacun dans notre chambre.

Le lendemain , je ne manquai point d'aller voir la marquise , et je trouvai chez elle quelques Napolitains qui me parurent igens dé fort bôntie compagnie. J'ai remarqué qu'en général les étrangers nous accueillatînt avec plus d'^empressement que nous ne les accueillons chez nous. SHe m'engagea à dtner pour le joui* méime, et quand f'y retournai , je ttonvaibôimë et nombreuse société. Je fus ênchai^té de voir arriver

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Charles Filangieri^ Tua des hommes les plus remarquables de Naples, et qui passait pour ne pas être en disgrâce auprès de la reine. Son frère Robert était alors intendant d'une pro* vince , et ne se trouvait point à Naples. Ces deux jeunes gens avaient été élevés en France, et voici comment. Vers les derniers tems du directoire, M. Âbrial, celui auquel Bonaparte , consul, confia, sans le connaître, le ministère de la justice , sur cela seulement qu'on le lui désigna comme le plus honnête homme de Paris , avait été envoyé à Naples pour y apaiser quelqnes troubles qui s'y étaient manifestés pendant ToC' cupation française. Un homme d'une aussi par^ faite jostice, d'un caractère aussi conciliant', ne put manquer de réussir , et il ramena avec lui quelques jeunes gens parmi lesquels étaient les deux jeunes Fiiangieri. Tous deux furent élevés au collège Louis-le--Grand, que l'en appelait alors le Prytanée , et Charles , qui était l'atné et filleul de la reine Caroline , suivit la carrière des armes. Je l'avais beaucoup vu à Paris chez le prince Belmonte , et encore plus chez un vieux juge napolitain nommé Mastelloni. Charles était alors premier écuyer du roi et colonel général

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dés ckeyàa-lëgers de sa garde ; maïs je le trouvai toujours le même : les boaneurs u'avaient ' pomt changé ses mœurs. Après le diner nous causâmes comme de vieux amis, et il me raconta ses aventures depuis que nous nous étions perdus de vue« Il avait servi dans T armée française jus* qu'au moment où Joseph fut affublé de la couronne de Naples ; le désir de revoir son pays le détermina alors à quitter la France , et il fut promptement . colonel et écuyer du roi, qu'il accompagna en Espagne , Joseph lui. aya^t promis la place de premier écuyer. II parait que le pauvre sire avait fait la même promesse au général Franceschi , ancien aide-de-camp de Massena. Cette rivalité donna «lieu à un duel, dans lequel Filangieri eut le malheur d'être trop heureux ; il tua Franceschi à Burgos , précisément le jour oii Vempereur y arrivait , vers le milieu de 1808. Joseph , qui ne voulait point autoriser les duels , renvoya Filtingieri de son service. ' L'empereur le fit appeler : « Avec votre tête du Vésuve , lui dit-il , vous avez fait une belle équipée ; retournez en Italie , et attendez à Turin les ^ ordres de Murât ;. il ne vous en voudra pas ; il sait ce que c'est. » Les ordres de Murât ne se

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fiiesl pas attendre ; il rappela auptès àt Im Filangîeri, quifouH depns «e mettent d' ose faveur qùMl serait à soukaiter que les sddv^ains &e 'plaçassent jantaîs plus mal.

Pendairt le dtiier la conversation fut asises insignifiante, comme elle Test toujours i la table d'nn ministre. Je mé tronvais auprès de Salicefti , qui raconta un trait horrible, et tont récent de la manière dcmt les Calabrais traitaient les prisonniers français. Leur citianté embarrassait beaucoup Murât, qui ne tculait pas user de représailles; espérant toujours qu-ils se Soumettraient à son autorité. Ses troupes ayant repoussé les Calabrais, entrèreiit dans un yitlage où ils trouvèrent un adjoint aux commissaires des guerres attadbé à un arbre, où il pouvait être expiré de ta veBle. Ces monstres ne s^étaient point servi d'àutrts armes que de leurs dents , et tout à reiftôur du cadavre on vit à terre les boucbées de (ihair qii^ils lui avaient arracbées, et cela, parce qu'off avait refusé de leur rendre un de leurs chefs fait prisonnier. Si j'avais eu envie de visiter la Calabre , j'avoue que ce récit seul aurait suffi pour m^y faire regarder à deux fois. Le soir, parmi les personnes qui vinrent

Midre visite à là marqùièe , oa me fit resMurqtaer la belle dilcliesse d'Atri, fiie Tcm me dit avoir été âsms les hmnts grâces de Jo$^>li« La iù»^ qttise me cita tout bai bu calembèiir^ que le sé^ nateur Rœderér s^ëtait permis de fake au Wùi Ji^pli , doirtil avait été, ainsi que le cMseiller d'état 'Miet 9 Tum des ministres. Un \oar', ii dit sérieilsement au roi : ce Sire, les NaJMditaiiis sont fort' HiquieÉs ; vous sateà combien ils tîeiinent A lem' religion,' et Ton dit que vous eh ch^gezî «^^ Comment? -^ Oui r sire, on éit dans Naples que vous embrassez tidolé AM: »

Vers dix'beures du soir fe m'esquiva} à la française, c'esl-à-dî're isans riên^dire 4 pe^rscmiie, et je retonilàd 'à ibon inberg^ oà'le ehevAliëi' ii^était pas encore' rentré. Je le fis ptier de voulbÈc bien s'arrêter un moment dans ma chaMb)*e avant de se eouoher-, et nous convînmes de paftiir le lendemain à bnit heures du matin.

La Éiaison du chevalier était Me retraite délicîei£se d'où l'on jouissait d'une vue admir^bW. Bien «piënoi» fassions tout près du château de Portiei, il hevoulut pèiitf Souffrit qtiè j'y allasse : « Noin, me dil-tl, les causes avant les effets; aujourd'hui une promenade jtBâfja, àMysèneset

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à CttiQfts ; demak le Yësave, ensuite les TÎlies qu'il a ensevelies sous des flots de lave et de» tojuèillons de cendre ; et nous finirons par l'examen des objets qui en ont été retirés. »■■ Je me soumis entièrement à sa yolontë.

Arrivés à Baja : « Pourrie&-vous , me dit k chevalier, concilier Horace et Sénèque? — Et en quoi? — Horace préférait Baja aux sites les plus délicieux de la terre , et selon Sénèque c'était le. deversorbm, çitiorum/\e réceptacle de tous les vices. — Ecoutez., la phUosophie d'Horace n'était pas bien sévère , et peut-être le motif de sa préférence pouvait- il servir à {«'ouver que Sénèque avait raison ; et n'est-ce pas le relâchement des mœurs qui sert d'attraits aux grandes capitales? — U se peut que vous ayez raison. »

Nous visitâmes les restes des maisons de plaisance de trois hommes fameux; dePompée, deMarius et de.César. Là sans doute ils auraient trouvé le bonheur , si le bonheur avait pu exister pour eux; mais il fallait que l'un tombât victime de la bassesse d'un roi d'Egypte , que l'autre renvoyât un esclave de Sylla dire à son maitre qu'il l'avait vu assis sur les ruines de Carthage , et que

liE ys6cvs. i3

le plus grand des tmis s'offrit au poigne de Brutiis, sans ntilitë pour la liberté de Hoaie. C'est dans cette maisoA de César qne moiirot le )eime Marcelins y neyen d' Auguste. La mort et la poésie de Virgile en ont £iit nn béros ; s'il eût vécn , pent-étre eût-il grossi le nombre des tyrans de Rome , car si Néron était mort jenne , on se souviendrait senlement dn sonhait qu'il faisait de ne pas savoir écrire. « Pourquoi riez.vous? me demanda le chevalier. — C'est que je me rappelle que c'est ici que se forma, pour le malheur du mcmde, le triumvirat d'Octave, d'Antoine et de Lépide, et qu'en même tems je songe aux trois consuls dont l'un s'est &it empereur. — Le rapprochement est heureux , mais il n'est pas exact. — Pourquoi? — C'est que jamais le second de nos consuls n'aurait fait pour la belle Cléopâtre toutes les folies que l'histoire reproche^ii Antoine. »

Nous vîmes dans les environs de Baja , qm n'offre plus que le squelette de la ville antique , un ancien théâtre ruiné que les habitans prétei^ dent être le tombeau d' Agrippine ; les restes de la maismi d'Hortensius , qui serait un grand homme si Cicëron n'avait existé ; le cento came--

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relie ^ ks cent petites cbamtoes que Fim sn^^pose avoir senri de prisons ; les ruides de deux châteaux d^eau , et ceHes d^an ëdifik^e dest&ié i Ik célébration de» \^mai iquinquennanx. Mons amyâmes en quittant Baja au lac Mare-Môrto \ et à un mille phis loin vecs le liord an lac Fusaro^ c'est rAchéi^n des Latins , dont le sage , selon Virgile , fonle aux picjds les raines teireuvs. Moiis ne trouvâmes ni Câron m Cerbère; mâik nous fûmes infectés par Fodeur du chanvre que les habitans faisaient rouir dans le iieove stagnant qui séparait Tenfbr des Champs-EIyrsées.

Qui n'a préseiis à la mânoire ces beau vers ;oà le poète latin décrit les honneurs funèbres rendus par le pieux Enée au corpsînanimé de Mysènes? Voilà donc le promontoire qui conserve k famais le nom du compagnon d'Enée si habile dans l'art de faire résonner une conque creusée et d'enflammer Mars par ses accens ! C'était sur ce cap inspirateur ', sous ce ciel passionné , que Corinne devait chanter l'enthousiasme et Ta^ mour. Jadis une flotte romaine y veillait à la garde des belles eaux qui movâHént le golfe de Pouzzoies ; là s'élevaient les plus délicièiisès campagnes des Romains quand les arts d6 la

BigitizedbyGqOgle

LB vi&UVE. iS

fiièce «t la volupté eurent tri^Hnplié des mdttres 4u moi^. Kous vîmes les restes de la niaismi die LocuUiis , où mourut Tibèi^ , fiitigué des débaii* ches de Caprée: Ayant le milieu du neuvième siècle 9 Mysènes fut saccagée par les Lombards , et détruite par les Sarrasins cinquante ans après ^ car on voit les traces des barbares partout oà brilla la civilisation. Au bord du cap Mysènes ie cbevalier me fit remarquer une source d'ean douce qui surgit dans la mer, mais eUe me parut beaucoup mdins considérable que celle que j'a-vais observée au golfe de la Spezzia.

An pied du mont Gauro nous découvrîmes les ruines de Cumes, que j'avais déjà vues dans une de mes excursions solitaires. Que reste-t-il de cette ville si ricbe , si belle , entourée d'un sol si fertile , k laquelle les anciens prodiguaient les noms de fiUx et de foriunata? rien que des souvenirs et^quelqnes débris ; mais sa ruine date de loin , car du tems de Juvénal' elle était déjà vacua Cwma. On croit que Totila , roi des Gotbs , en fit rétablir les fortifications , car c'est à Cumes qu'il renCerma le riche, butin qu'il avait pillé en Italie; mais le Persan Narsès, général romain , s'en empara en pénétrant avec les siens par un

t6 liE VlEStJVÏ.

souterrain que Ton appelait la Grotte de la Sy-» bille ) et tua, au milieu du sixième siècle, le chef barbare auquel il enleva ses trésors. Au commencement du douzième , les Napolitains « oubliant que la ville nouvelle de Parthénope de-vait son existence à Cumes, en achevèrent la destruction , a{Nrès avoir massacré tous les habitans. N^était-ce pas déchirer le sein d^une mère ! On ne voit plus à Cumes qu'un grand monument appelé VArco feliee , et un mur élevé d'environ soixante pieds avec une porte que Ton prétend avoir appartenu au temple de Dédale , mais qui plus probablement était Tune des portes de la ville; Nous remarquâmes encore les ruines du temple des Géans , nom qui lui fut donné à cause des statues colossales qui le décoraient. L'une d'elles , représentant Jupiter , s'élève au devant du palais du roi à Naples. En 1 666 , le cardinal Aquaviva , faisant exécuter des fouille» sur l'ancien emplacement de Cumes , découvrit un temple presque entier qu'Agrippa avait consacré k Auguste. Les eaux infectes et stagnantes du lac de Licola ont remplacé l'ancien port de Cumes , et répandent la contagion dans l'air. Avez-vous quelquefois admiré dans le portrait d'une femme ^

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sa grâce, sa jeimesse et sa beauté, et reporte ensuite tos yeux sur cette femme vieillie et siII(»i-> née par la décrépitude? Cette sensation pénible que vous éprouvez est celle dont vous êtes saisi à Taspect de ces lieux jadis si beaux et màinternant désdiés; la douce haleine de la jeunesse n'est plus qu'un souffle empesté.

C'est à visiter ces rmnes et ces vues que nous passâmes la première journée. En rentrant nous trouvâmes une calècbe que nous avions louée à Naples pour le lendeQiain, et de grand matin nous nous mimes en route pour le Vésuve, que dans notre promenade à Baja^ à Cumes et à Mysènes nous n'avions que rarement perdu de vue. Arrivés à Saint-Sébastien, nous fûmes obligés*d'avoir recours à la monture de Sancho pour gagner l'hermitage. Nous traversâmes d'abord des terrains fertiles et bien cultivés ; mais en approcbsoAt de l'hermitage, nous ne vîmes plus que des débris de lave^ des. ceiiâres volcaniques et des pierres calcinées. De légers tourbillons de fumée s'élevaient du sommet du Vésuve , et nous entendîmes une seule fois un bruit souterrain semblable au roulement du tonnerre répété au loin par les échos. J'aurais voulu pour tout au

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raoBde être témom d'ime éniptké , et comiàe je manifestais ce dësir, le chevalier me dit qnMl avait vu celle de 1779, q«î avait eu lieu précisément dix~sept siècles après la fameuse éruption du règne de Titus. « Ce jour4à, me dît-il, nous étions chez le bsron de Breteuil, alors ambassadeur à Naples. Mous allâmes visiter le mont avec quelques Français de notre sociSété , accompiagnés d'une troupe de lazs^aroni intrépideis, conduits par fiartolomeo , leur géïkéraL Qttand je suis revenu à Napks,Ji y a qael<}ue$ années, je ne fus pas peu surpris de' retrouver emîwne le bon bermife que nous avions comiu précédemment. C'était un Français nommé Velame , dont le frère était comédien à Paris. Je me rappelle qu'il fit tout ce qull put pour nous empêcher d'after plus loin, mais nous fîmes par curiosité, et , s'il faut t'avouer aujourd'hui , un peu par amour propre, ce qui n'est permis que pour la gloire ; nous montâmes ^comme à l'assaut , ne courant pas moins de dangers que si nous avions voulu emporter une batterie. Deux cents pièces de canrà qui tireraient conlmueirémênf donneraient à peine ime idée du bniifépoiivanTàhlé'qui nous assourdissait. De moment en moment le

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volcan Tomissait des torrens de flammes mélëes de pierres emiirasées, dont quelqiies-unes étaient à*was assez forte grosseur. Nous gravîmes sous le vent , et s'il était yenu à changer, c^en était fait de BOBS. Mais comme on a imprimé dans plusienrs ouvrages la description de ce terrible phénomène , je vous en fais grâce ; vous saurez seulement que je ne pourrais me figurer rien de plus snblime et en miëme tems de plus épouvantable que le travail de la lave enflammée qui, du fond de Tabîmif, V-élevait jusqu'aux bouches du cratère , jetait au loin des flots d'une lumière éblouissante , et retombait avec un fracas dont il est impossible de donner une idée. »

Le y ésQve , 'dont on a plusieurs fois mesuré la hauteur, est élevé de trois mille six cent quatre-vingt-quatorze pieds au dessus du niveau de la mer, ce qui ne fait guère plus du tiers de la hauteur de TEtna , qui , selon Saussure, a dix mille deux cent quatre -vingt»» trois pieds. La proportion est encore la même , si Ton compare la base du Vésuve à celle du géant Ignivome de la Sicile; Tune a environ vingt milles de circuit^ et Tautre soixante milles. Mais , pour qui n'a point VB l'Etna , le Vésuve est une des merveilles

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du monde; sa forme est pyramidale et conique , et il s' élève comme le phare gigantesque de TItalie, entre la mer et la chaine des. Apennins, dont il est entièrement séparé par de profondes vallées. Nons arrivâmes péniblement , mais sans aucttn danger , au sommet du mont , que nous trouvâmes'sillonné de crevasses , et dont la terre, en approchant de la bouche du volcan, était échauffée. La fumée sortait médiocrement et sans bruit; le vent qui la chassait me permit d^observer ces gouffres dont la viâ^ he pent atteindre la profondeur. Nous avions pris des guides, car, quelque familier que Ton soit avec le pays , on ne se hasarde point sans être accompagné de ces hommes habitués à franchir les cendres dans lesquelles j^enfonçais )usqu^à mijambe, et dont je ne me serais jamais tiré seul. Nous revînmes à Thermitage , accablés de fatigues , où , selon Tusage aussi ancien que le vin de lacryma chriiti , nous bûmes un verre de cet excellent vin. Je ne fus pas, je Tavoue, aussi content de cette promenade difficile que je m'attendais à l'être, et la peine aurait passé le plaisir ssas la vue, peut-être unique au monde, dont j'avais joui sur Tespèce de corniche circulaire

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qui règne autour de la montagne , au milieu i peu près de son élévation. Quelle vue! quels paysages! quel site ! C^estla nature, encore plus belle que les admirables imitations de Claude Lorrain et du Poussin.

Personne n'ignore que c'est Téruption de 7g qui engloutit les villes d^Herculanum, de Pompera, de Stabia et de Pestum; tout le monde en a lu la description dans IHine le Jeune , et le touchant récit de la mort de Pline F Ancien : on en comptera peu près une trentaine depuis cette époque. On sait que des cendres du volcan ont été portées par les vents jusqu'à Constantinople , sur les côtes d'Afrique , en Egypte et en Syrie. Souvent la ville de Naples en a été inondée , mais heureusement pour les habitans- de cette ville, que des deux pointes de la montagne celle qui la regarde est éteinte. On croit qu'une violente secousse a partagé le sommet du Vésuve en deux cAnes qui de loin semblent très-aigus et tout- à-fait rapprochés , quoiqu'ils soient distans de cinq cents toises l'un de l'autre , et que la "bouche qui vomit la fumée et la lave ait environ trois cents- toises de diamètre. Le fond parait couvert d'une cendre brune; son niveau inégal

32 LE VEMrVE.

se compose de Bumlicales , de crerftsses et de larges cavités d'oà sortent la flanme^t la fiimée.

Le contra^ite entre la mort et la vie n'est pas plus frapp»it qu'entre cette montagne et les terrains fertiles qui entourent sa base ; c'est du cAté de l'Orient que l'on cultire les vignes renommées qui donnent le lacrymachristi. Ces cendres (pii ensevelissent les villes font la prodigieuse fertilité de la terre. Les babitans ce ces campagnes et des demeures voisines situées au pied du volcsoi j ou sur les escarpemens de ses flancs , y vivent dans une sécurité qui me paraissait ineKplicablc , mais le chevalier me dit que le Vésuve ne les surprenait jamais ; que le désordre de la montagne les prévenait plusieurs jours d'avance par l'abondance de la fumée et la fréquence des flammes , et qu'ils avaient toujours le tems de gagner la ville en emportant leurs effets les plus précieux. La crise passée , ils reviennent jouir de la douceur et de la fertilité de la ccmtrée j en attendant l'avis d'un nouveau déménagement.

On a remarqué que les éruptions avaient presque toujours lieu dans les premiers mois de* l'année , et surtout dans le mois de février.

Je suis étonné qu'une plume savante n'ait pas

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consacré. on ouvrage à rcch^cher riaiuenco quelaidécoiLT^rte des villes enfouies sous la lave a eue svr les arts , et c^est une chose prodigieuse que rindifférenee des honmes ait pu demeurer si loDg'tems sans feuâlter la campagne de Naples, puisqne Ton savait que ces villes avaient existé. Portici est bâti sur la lave qui recouvre Hercn-' lanum ^ et peut-être la maison que nous habitions était-elle située au dessus d^an ancien palais ; et le soir, en me conchant , je songeais à Tétonnement que j'aurais éprouvé si , au moyen- d'un enibncement nocturne , je m'étais trouvé le lendemain dans une ville souterraine. Nous nous Ames accompagner d'un cicérone du pays qui se pounmrt d'une torche, d'une lanterne allumée et d'un trousseau de clés, et il nous conduisit au souterrain qui recèle les ruines du théâtre d'Hercnlanam , la seule partie qui en ce moment fût à découvert, car les fouilks ont été exécrablement faites. On a voulu seulement retirer de dessous terre les objets précieux , et à mesure que l'on avançait , on recouvrait le reste de la ville , au lieu de la déblayer entièrement. Parvenus à une porte qui ressemble au guichet d'une prison , nouji descendlMies un escalier de quelques mar-

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ches ; le cicérone ouvrit la porte , nous descendimes un second escalier; il alluna sa torche , et nous voilà dans les détours d'un sovteiraîn obscur que nous suivîmes jusqu^à Torohestie d'un ancien théâtre , c'est-à-dire jusqu'à cette partie du théâtre située en bas du prosce^um , où sont placés nos orchestres. Les deux càtës sont dominés par des espècen de log^s circulaires destinées aux proconsuls, ainsi que l'atteste urne inscription qui indique leurs noms. Nous parcourûmes ensuite piques salles contiguës au théâtre que le chevalier me dit avoir été entièrem^t découvertes , mais que des barbares ont encombré de nouveau en partie. A la gauche des loges, et près de la scène, nous vîmes la figure d'une statue de bronze empreinte sur la lave ; les traits en sont parfaitement conservés. Cette statue a été enlevée et déposée au Muséum de Portici. Ah^ qu'un homme vraiment doué de l'amour des art:$ se serait bien gardé de ces indignes déplacemens, et qu'il eût conservé soigneusement des objets aussi précieux dans les lieux mêmes où ils avaient résisté pendant seize siècles loin de l'air aux iiiijures du tems ! Voilà tout ce que nous vîmes à. H^rculanum^ €e fut eu