RUE CHRISTINE , N

Jy\Ll£f^fiResT,^'^h- ha^.tn^ C/A«A;„t,Loi./cki^

A PAIU-.

LHERMITË

LÉ YÉStfVE.

Lonqae le «oleil cnfl«nin^, on qae U lune large ei TAiigie'sé'lève eu dewns dnWétave' comme un |lobé ]anc^|i«r le Tolcaii, la baie dç l^aples-aTccses^riva^ei bo^d^^^orati^ers; les nôntignèi'de lk.P6ÙHlè, l'île de Caj^irée , U çdte an . Pa^y I ip|M ; ^ Baîe v M^sines | Ci|.mei, TAVerne, les Châmps-Eljsëes, et toute cette ient virgiiienae', présentliotan specuclè raagiqiié.

M. D» CvATBAOB. , Lettre h M. de Fontames.

^ Eh bien! mon cher Hennite , aie dit im \oût le cKeyalier en sortant de tablé ^ voulez -vous venâr..ce. $otr à Samt-Cl|arles? La marqmse de Gal&f^ qiie )?âî vue ce màtm, doit y aller , et vous^lui ferez une visite dans sa loge. -:* Mais ee ^ra peut-ét^ un peu sans cjéitâBioiQle?''^^ Point du tout ; id c'est Tusage , et une visite ^au

2 hZ VESUVB.

théâtre yaot une visite à domicile. Du reste , je n'ai poinitralii v^tre incognito. — Eh bien! je n'y vois enclin obstaele; anon9àSam^Charles. » Je fis ma toilette en hâte , et je m'acheminai avec le chevalier vers ce magnifique théâtre. Le roi et la reine y viiu*ent ce spir-là avec plusieurs personnes de la cour. Nous nous plaçâmes dans une loge au second rang , qu^un des amis du chevalier lui avait prêtée. Nous étions placés de manière à bien voir presque toute la salle, et nous écoutâmes en causant, selon Tusage des Napolitains. On donnait encore la Vestale , et , bien loin de m'en plattdre , je trouvai à Tadmiraible musique de Çpontini un charme tout nouveau. M^^* Colbran chanta le rôle de Julia d'une mauère ravissante , et tous les rôles me parurent mieux remplis qu'à Paris , à l'exception de celui du grand -prêtre. Je fus plus que jamais GQBvaiQcu d'une choise , c'est que la langue ita^ li^Biie Q^t pour beaucoup dans la supériorité que l'on accorde à la musique dies Italiens; c'est du çioin^ à cel^ que j'jLl:lrîbuai le vif plaisir que me fit ^et opéca^ Je dois ajouter qu'on. Texéoita sur 01(1 monv«iA«ftt plus rapide qu'à TOpéra de Pari^,

Apràs le premier acte, nous allâqies (aire notre yisite à la marquise, et aous restâmes dans sa loge pendant tout le second- Je la tirourai aussi aimable que je Tavais connue à Pari&, quelques années auparavant, lorsque son ma^ était ambassadeur en France. Plusieurs fois Fer^ dûnaud avait voulu le rappeler , mais , comme avant de s^emparer dç Naples pour en faire un royaume de famille Napoléon y exerçait une grande influence , il avait fini par déclarer qu'il voulait le marquis, de Gallo ou personne , et le marquis de Gallo resta jusqu^au moment où il devînt ministre des affaires étrangères du nonvean roi. Cependant il n'avait point approuvé le décret furieux dans lequel Napoléon , enivré par la victoire et irrité des relatioojs du gouvernement des Deux 'Siçiies avec l'Angleterre, av^it décl^^ que la maisou de Bourbon avait cessé de régner en Europe , en traitant la reine Caroline de nouvelle Frédégonde, Qans la loge 4e M""' de Gallo était une fort jolie petite fiçmmev, toute vive, toute gracieuse, que l'on me dit être la princesse d' Avellinp , Tuue, dçs dames d'honneur de la reine Murât. Ia marquise me $t promettre de venir la voir le lende-

main, et nous mimes fin à notre visite pour faire place à d^autres. Je reconnus dans la salle plusieurs Français que je connaissais de vue , entre autres la figure large et réjouie de Tprdonnateur Daure , qui remplissait les fonctions de ministre directeur de la guerre ; le général Excellmans et le général Paul de la Yauguyon , aide-de-camp de Murât. C^est lui qui avait dépensé tant d^argent quand Murât Tenvoya ambassadeur en France. De retour dans notre loge , le chevalier me montra la jolie M"* de la Vemette , Tune des lectrices de la reine, et M. Frédéric

de C , sous-gouverneur du petit prince Achille ,

le fils aine de Murât. M. Baudus, précédemment employé aux bureaux des affaires étrangères en France , était gouverneur de ses enfans. Je m^ étonnai qu'un homme du nom de

M. de C eût accepté ces fonctions, mais lé

chevalier m'en donna de si excellentes raisons , que je ne pus qu'admirer sa résignation vertueuse, et rendre hommage au sentiment pur qui Pavait déterminé à suppléer à son manque

de fortune. Je rencontrai ensuite M. de C

dan^ plusieurs sociétés , et je vis en lui un homme du monde instruit comme un savant , ou , si on

fW^^m

LE VIESUVE. 5

Taime mieux , un savant joignant à une instruction riche et yariée toute Tamabilitë d'un homme du monde.

Deux danseurs français faisaient les beaux jours dé la danse à Naples ; le rival de Yestris , Duport, et Titus, neveu du conseiller d'état Dauchy , s'y disputaient Tempire de la pirouette et la couronne de Fentrechat. Mais Titus perdait beaucoup à n'être plus secondé par Mariette Conti , qu'un lien d'or retenait à Turin. Toutes ces frivolités servaient de texte à notre conversation. Je vis que le chevalier jouissait du spectacle , mais il n'applaudissait pas , tant il avait peur de compromettre son admiration pour les chanteurs et les danseurs d'autrefois, et il ne manqua pas de me raconter quels soupers délicieux il avait faits chez M"' Guymart avec Ségur le cadet , le duc de Lauzun et l'abbé de Périgord.

Tel est le charme de la conversation : on est partout en même tems ; les idées se heurtent, se froissent , se concilient ; on passe de la politique à la danse, d'une cavatine aux grands de la terre , et l'on fait ^e tour du monde sans quitter son fauteuil. Il fallut pourtant quitter nos chaises,

6 IiE YÉSUVE.

car tout en causant nous vîmes arriver le moment où le spectacle finissait. Une foule de spectateurs , avant de sortir , se pressaient dans une grande salie où ce ne fut pas sans surprise ^e je vis une banque de pharaon. Moi , eunemi du jeu autant qu'on peut l'être , je plaçai quatre francesconi sur une dame ; je gagnai le premier coup; la dame fit son patolis, et j'en ramassai seize , tout étonné de ma bonne fortune. C'est là que je vis combien les Napolitains étaient joueurs : hommes et femmes se disputaient la place , tandis que les banquiers , impassibles comme le destin , ramassaient de l'or sans s'enrichir, et payaient sans se ruînef. Le chevalier toe dit que sans la banque du foyer, l'entrepreneur ne pourrait suffire à toutes les dépenses qu'exigeait son magnifique spectacle , mais que , grâce à elle , il faisait d'excellentes affaires.

Nous reprîmes le chemin du quartier Saint- Joseph , et j'eus lieu d'admirer quelle quantité de torches allumées les laquais portent derrière les voitures ; la rue de Tolède présentait l'aspect d'un incendie mouvant. * Mon cher seigneur, xlis-je au chevallier, je suis «nchanté de ma soirée , mais je sens que j'aurai encore pins de plai-

LE VÉSUTÏ. 7

sir à voir les monnineiES souterrak^ , à gravir les ftancs du Vésove ; quand Ydus retourtteréz à votre baUtaticm , je votts rappdierai yolt^e prômesst , et je tous demande la peniiis^oii de TOUS accoiBpa^er. — Dis demain, si vous voulez, i— Mais , demain , je 4m& faire uae vi- Mte ; VMS avez entendu? — £Ii tien ! après*demain. — C'est convenu, -^ Je vdus ramènerai à Naples dans quatr^e jours, et void comment nos promenades seront distribuées : nous vetvotts Baja , Mpènes , Cumes , le Vésuve , le palak de Portici, dont je suis très-vokin, Hercnlluiuni , JPompeja , et la Torre dél Gwco- — Il sera fait comme vom voudra. » Sur cela., nous hms aeuhaitâmes le bonsoir , et nons reuferâm^s cba- -enn dans notre chambre.

Le lendemain , je ne manquai ^nï d'aller voir la marqime , et je trouvai cbez elle quelques Nàpolitms qui im parmrent gens de fort -bontie compagnie. J'ai itmarqilé qu'en général les étrangers nons ôH^cueiftaient avee plus d'empressement que nous ne les accueillons cbez nmis. Elle m^engagea à diner pour le jo^r mfime, et quand f y r^irtitnai , je fnmvai bonnfe ^ n^ttbroise société. Je fils endiianté de voir arriver

8 IiE VIPSTJVE.

Charles Filangieri, Tun des hommes les plus remarquables de Naples , et qui passait pour ne pas être en disgrâce auprès de la reine.' Son frère Robert était alors intendant d^une province , et ne se trouvait point à Naples. Ces deux jeunes gens avaient été élevés en France, et voici comment. Vers les derniers tems du directoire, M. Abrial, celui auquel Bonaparte , consul, confia, sans le connaître, le ministère de la justice , sur cela seulement qu'on le lui désigna comme le plus honnête homme de Paris , avait été envoyé à Naples pour y apaiser quelques troubles qui s^y étaient manifestés pendant Toccupation française. Un homme d'une aussi parfaite justice, d'un caractère aussi conciliant , ne. put manquer de réussir , et il ramena avec lui quelques jeunes gens parmi lesquels étaient les deux jeunes Filangieri. Tous deux frirent élevés au collège Louis-le-^Grand, que Ton appelait alors le Prytanée , et Charles , qui était l'aîné et filleul de la reine Caroline , suivit la carrière des armes. Je l'avais beaucoup vu à Paris chez le prince Belmonte , et encore plus chez un vieux juge napolitain npmmé Mastelloni. Charles, était, alors premier écuyer du roi et colonel général

LE visuvB. 9

des cHevau-Iëgers de sa garde ; mais je le trouvai toujours le même : les honneurs n'avaient point changé ses mœurs. Après le dtner nous causâmes comme de vieux amis, et il me raconta ses aventures depuis que nous nous étions perdus de vue. II avait servi dans Tannée française jusqu'au moment où Joseph fut affublé de la couronne de Naples ; le désir de revoir sOn pays le détermkta alors à quitter la France , et il fut promptement colonel et écuyer du roi , qu'il accompagna en Espagne , Joseph lui ayant promis la place de premier écuyer. Il parait que le pauvre sire avait fait la même promesse au général Franceschi , ancien aide-de-camp de Massena. Cette rivalité donna lieu à un duel dans lequel Filangierî eut le malheur d'être trop heureux ; il tua Franceschi à Burgos , précisément le jour où l'empereur y arrivait , vers le milieu de 1808. Joseph f qui ne voulait point autoriser les duels, renvoya Filangieri de son service. L'empereur le fit appeler : « Avec votre tête du Vésuve , lui dit-il , vous avez fait une belle équipée ; retournez en Italie , et attendez à Turin les ordres de Murât ; il ne vous en voudra pas ; il sait ce que c'est, » Les ordres de Murât ne se

ta tK VusuvÊ.

firtiit pas attendre ; il rappela auprès de lui Fâairgieri, qui jouit depuis ce moiuent d^une âiveur qu^îl serart ji souhaiter qtfe les simverains ne plaçassent jamais plus msd.

Pendant le diner la ccntveisation (ut asse2 in- Mguifiante , conaime elle Test toujours & la ^ble d'un mimstre. Je me trouvais auprès 4e Salicetti , qui racmta un trait horrible et tout récent de k manièi^ dont les Culahrais traitaient les prisonniers français. Leur cfuauté embarrassait beaucoup Muiat , qm ue voulait pas user de repré^illès , espérant toufouîs qa'Hs se smimettr^ent à son atsl^^té. Ses troupes ayantTepoussë les Calabrais, entrèrent dans un tiUage oi ils trouvèrent us àdjoieft aut commissaires des guerres attaché à un arbre , où il pouvait être expiré de la v^lé. Ces monstres ne s'étaient point servi d ^autres armes que de lemrs "deitls , et . tout à Tentour du cadnvre en vit à terre les bouchées de chair qu'ils hii avaient arrachées ^ et cela, parce qu'on avait tefasé de leur rendue mi de leurs chefs bit prisicmnter. Si j'avais eu «nvie de visiter la Caitabre , j'âfvoue que ce récit seul aurait suffi pour m'y faire regarder à deux Ims. Le soir, parmi les personnes qui vinrent

ïiE VES€VE» il

rendre visite à la mamitiâe , omoe it reMuNjbet 4a belle dtchesse d'Atri, ifae Ton me dit avoir éU dans les bonnes «rices de Joseph. La narqttise me dta tout bas «n calanbourg que le sénateur Roederer s^étoit permis de faire an rm Joseph , doat il avatit été , ainsi qpie le conseiller d'état Miot, Tus des minîstreis. Un J0m:, il dit sériensemeat au roi : « Sire, leis NaptëtàÎDs sent fort îftfiûets ; vous «avez combien iU tiennent à kar religion , et Ten dit que vous en chaînez ! — Ctmutient ? -^ Oui , sire , on dit dans JNapies ^fOte vous iembraasez i'iiote AM^ p Vfrs dix bénres duisoir fe m'esqoivai à la fran^ çaisti , c'est-à-dire sans rien dire à persoouie ^ et je retpnniai à mon auberge où le ckevjdier ii' ërtait p»» encore rentré. Je le & piSier de vorioîr bien s'arrêter un moment dans ma cbanphne dVant de se txmcSier^ «t nons convînmes de patiÉr k lendeaoain i bnit hmÊes du matin.

La maison dn dinvalier était une jietraite dë-^ iiciensed't>ù rob. jouissait dune vue admirabk. Bien ^pie nous Posions tout près du château de Poirtki , si neTxmtotpsintsoiifEnrqas j'y Classe i « Non^ me diÉ-il^ les causes a^vant les aSeta; aujtfnrd'faiii nne ptomenade ^ Ba^^ à Mysèneset

'Jl^i

12 LE VESUVE.

à Cames ; demain le Vësuve , ensuite les villes qa^il a ensevelies sous des flots de lave et des tourbillons de cendre ; et nous finirons par Pexamen des objets qui en ont été retirés. » Je me soumis entièrement à sa volonté.

Arrivés à Baja : « Pourrîez-vous , me dit le chevalier, concilier Horace et Sén^ue? — Et en quoi? — Horace préférait Baja aux sit^s le^ plus délicieux de la terre , et selon Sénèque c^était le depersorium çitiorum^ le réceptacle de tous les vices. — Ecoutez , la philosophie d'Horace n'était pas bien sévère , et peut-être le motif de sa préférence pouvait-il servir à prouver que Sénèque avait raison ; et n'est-ce pas le relâchement des mœurs qui sert d'attraits aux grandes capitales? — Il se peut que vous ayez raison. »

Nous visitâmes les restes des maisons de plaisance de trois hommes fameux; de Pompée, deM arius et de César. Là sans doute ils auraient trouvé '^e bonheur , si le bonheur avait pu exister pour mx; mais il fallait que l'un tombât victime de la Lïassesse d'un roi d'Egypte , que l'autre renvoyât m esclave de Sylla dire à son maître qu'il Tarait vu assis sur les ruines de Carthage , et que

LE VÉSUVE. l3

le plus grand des trois s'oiMt au poignard de Brntns, sans ntilité pour la- liberté de Rome. C'est dans cette maison de César que mourut le jeune Marcellus , neveu d' Auguste. La mort et la poésie de Virgile en ont fait un héros ; s'il eût vécu , peut-être eût-il grossi le nombre des tyrans de Rome , car si Néron était mort jeune , on se souviendrait seulement du soubàit qu^il faisait de ne pas savoir écrire. « Pourquoi riezvous? me demanda le chevalier. — C'est que je me rappelle que c'est ici que se forma , pour le malheur du monde, le triumvirat d'Octave, d'Antoine et de Lépide , et qu'en même tems je songe aux trois consuls dont l'un s'est fait empereur. — Le rapprochement est heureux , mais il n'est pas exact. — Pourquoi? — C'est que jamais le second de nos consuls n'aurait fait pour la belle Ciéopâtre toutes les folies que l'histoire reproche à Antoine. »

Nousvimês dans les environs de Baja, qui n'offre plus que le squelette de la ville antique , un ancien théâtre ruiné que les habitans prétendent être le tombeau d'Agrippine ; les restes de la maison d'Hortensius , qui serait un grand homme si Cicéron n'avait existé ; le cento came-

byGçil^Ie

l4 JLE VÉSUVE.

relie , les cent petites chambres que Tcm suppose avoir seryi de prisons ; les ruines de deux châteaux d'eau, et celles d'un édifice destisé à la célébiation des jeux quinquennaux. Nous arrivâmes en quftfeant Baja au lac Mare-Morto , et i un mille plus loin vers le nord au lac Fusaro ; c'est rAchëron des Latins, dont le aage , selon Virgile , fiwle aux |àeds les vaines terreurs. Nous ne trouvâmes ni Caixm ni Cerbère^ mais nous fàanes infectés par Todeur du chanvre que les habitans Êttsaient rouir dans le fleuve stag'nant qui séparait Tenfier des Champs-Elysées.

Qui n'a présens k la mémoire ces beanï vero oè le poète laiîn décrit les honneurs fimàbres rendus par le pieux Enée an corps inanimé de My» sènes? Voilà donc le promontoire qui conserve à jamais le nom du compagnon d'Enée si habile dans l'art de faire résonner une conque creusée et d'enflammer Mars par ses aocens ! C'était snr ce cap inspdratenr , sous ce ciel passionné^ que Corinne devait chauler renth<msiasaie et Tamour. Jadis une flotte romaine y vdHait à la ^rde des belles eaux qui mouiHeÉt le golfe J^ Ponzzoles ; là s'élevaient leis plus déficienses campagnes des Romains quand les arts de la

Grèce et la voloplé ëiireat tri«mpbé défi raattces du livoade. !N«ias vînes le& restes delà maison de Lucullus , oii mourut Tibère , fatigué det débauches de Caprée. Ky^aA k mîUea du iKiiviène siècle , Mysèses fkX saccagée piar les Loflibards , et détruite par les Sarrasifts cinqsjffite ans après , car on voit les traces des b^baies partout où ^briUa la cÎTiUsati#n. Au bord du cap Mysènes le ^cbeyalier me fit ^marquer une source d'eau douce qui surgit dans la^mer , mais elle me parut beafucoi^ motûis considénible cpie cdle que j Savais observée au gcAfe de la Spezm.

Au pied du mcwt Gaaro nous découvdbies les ruines de Cumes , que j^avais dé)à vues dans une de mes excursions solitakres. Que reste-t-il de cette vUle si riche , si belle , enttrarée d^un sol si £^île , à laquelle les aaiciens prodiguaient les ^oms de felis et de forlunata? rien que des souvenirs et quelques débrb; mais «a ruine date de loin , ^car du tems de Juvénal elle élak déjà mcua Cuma. (kt acoki que Totila , roi des Gaths ^ en fit rétablir les foitificatlons , car c^est iXInmes qu'il rooferma le riche butin iquUl avait pillé esi Italie ; mais le Persan Narsès, général romain , s'en empara en pénétrant avec les siens par un

l6 LE VEStJVE.

souterrain que Ton appelait la Grotte de la Sybille 9 et tua f au milieu du sixième siècle, le chef barbare auquel il enleva ses trésors. Au commencement du douzième, les Napolitains, oubliant que la ville nouvelle de Parthénope devait son existaice à Cumes, en achevèrent la destruction , après avoir massacre tous tes habi-^ tans. N^ëtait-ce pa^ déchirer le sein d^mte mère ! On ne voit plus à Cumes qu'un grand monument appelé VArco felice , et- un mur âevé d'environ soixante pieds avec une porte que Ton prétend avoir appartenu au temple de Dédale; , mais qui plus probablement était Tune des portes de la ville. Nous remarquâmes encore les ruines du temple des Géans , nom qui lui fitt donné à caifôe des statues colossales qui le décoraient L'une d'elles , représentant Jupiter , s'élève au devant du palais du roi à Naples. En 1 666 , le cardinal Aquaviva , faisant exécuter des fouilles sur l'ancien emplacement de Cumes , découvrit un tem* pie presque entier qu'Agrippa avait consacré à Auguste. Les eaux infectes et stagnantes du lac de Licola ont remplacé l'ancien port de Cumes , et répandent la contagion dans l'air. Avez-voos quelquefois admiré dans le portrait d'une fenunc ,

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LE VÉSUVE. ly

sa grâce, sa jeunes^ et sa beauté, et reporté ensuite vos yeux sur cette femme vieillie et sillonnée par la décrépitude? Cette sensation pénible que TOUS éprouvez est celle dont tous êtes saisi à Taspect de ces lieux jadis si beaux et maintenant désolés ; la douce baleine de la jeunesse n^est plus qu^un souffle empesté.

C^est à yisiter ces ruines et ces yues que nous passâmes la première journée. En rentrant nous trouvâmes une calèche que nous avions louée à Naples pour le lendemain, et de grand ^matin nous nous mimes en ro]^te pcnr le Vésuve , que dans notre promenade à Baja, k Cumes et à Mysènes 'iw)u$ jt'avions que lai^ment perdu de vné. .jtoivé^ à Saint-Sébast^ , nous îdanes obligés d^avoir recours à la monture de Sandio pour gagneF Thermitage. Nous traversâmes d*abord des teitains fertiles et bien cultivés ; mais en approchant de Thermitage, notts ne vîmes plus que des débris de lave , de^^sendres volcaniques et des pierres calcinées. De légers tourbillons de fumée s^élevaient du sommet du Vésuve , et.

nous entendîmes une seule fois un bruit souterrain semblable au*roulement du tonnerre répété au loin par lesichos. J'aurais voidu pour tout au

l8 LE VÉSUVE.

mmide être tëmoin à*unt émption , et comme je numîfestaîs ce d^r, le clientlier me dit qnMI avait TU ceHe de 1 779 , qui avait en lîett précisément dix-sept siècles ;iprès lu Sameose ënipfkm du règne de Titns. « Ce jo«t-4à, me dît4l^ nous étions cheK le baron de Brel^uil, alors ambassadeur à Naples. Noas aAâmes visiter le mont avec quelques Français de notre société , accompagnés d'tme tronpe de lazzaroni intrépides, ccmdiiits par fiartolomeo, leur générak Qwaii fe suis revmu à Naples, il y a quelques années^ je ne (us pas pen^surptis de retrouver enclore te bon berfltite que nous aivions coraiu précédemment. C'était m Français nommai Tetàme , dont le fr^e était comédien à Paris* Je me rappieOe qu'il fil tôttt ce -quMl put pour nous empétber d^ailer plnsloin, mais nous finies par curiosité, «t , sMl- faut i^avouer aujoi£rd*btti , un peu par amour propre /te qirî n'-^st permis que pour la ^Mtrt ; nous moirtilmes cdmme à TassaM , ne courimt pas moins de dangers que si nous avions voulu 'emporter une batterie. Deux cents pièces d« canon qui limeraient conttettetlement doeHieraient à peine nne idée du brait éponvantaMe qui nous assourdissait. Dé moment -en moment le

volcM vomissait Aes torrens de flammes mêlées de pierres embrasées, dont quelques-unes étaient d'une assez forte grosseur. Nous gravtmes sous le vent , et s'il était venu à changer, c'en était feit de nous. Mais comme on a imprimé dans pluùemcs owrages la description de ce terrible phénomène , je vous en fiaiis grâce ; vous saurez seu^ lement vpte je ne pourrais me figurer rien de plus sublime et en même tems de plus épouvantable que le travail de la lave enflammée qui , du fond ^e Tabime , s'élevait jusqu'aux bouches du cratère , jetait au loin des flots d'ime lumière éblouissante , et retombait avec un fracas d<mt il est impossible de donner une idée. »

Le Vésuve , dont on a plusieurs fois mesuré la hauteur, est élevé de trois mille six cent quatre-vingt-quatorze pieds au de^us du niveau de la mer, ce qui ne fait guère pim du tiers de la hauteur de FEtna , qui , selon Saussure , a dix mille deux cent quatre-vingt-trois pieds. La •proportion est encore la même , si l'en compare la base dn Vésuve i ^elte du géant ignivome de la Sicile ; Tune a environ vingt miltes de circuit, et Vautre soix»ite milles. Mais , pour qài n'a point vu TEIna , le Vésuve est une des merveilles

20 I.Ê VÇSUVE.

du inonde ; sa forme est pyramidale et conique , et il s^ëlève comme le pbare gigantesque de TItalie, entre la mer et la chaîne des Apennins, dont il est entièrement sépare par de profondes vallées. Nous arrivâmes péniblement , mais sans aucun danger , au sommet du mont , que nous trouvâmes sillonné de crevasses , et dont la terre, en approchant de la bouche du volcan, était écliauffée. La fumée sortait médiocrement et sans bruit ; le vent qui la chassait me permit d^observer ces gouffres dont la vue ne peut atteindre la profondeur, Hons avions pris des gui*^ des, car, quelque familier que Von soit avec le pays , on ne se hasarde point sans être accompagné de ces hommes habitués à franchir les cendres dans lesquelles j^enfon^ais jusqu^à mijambe, et dont je ne me serais jamab tiré seul. Nous revînmes à Thermitage, accablés de fatigues , où , 6el<m Tusage aussi ancien que le vin de lacrjma christi , nous bûmes un verre dexet excellent vin. Je ne fus pas, je Tavoue, aussi content de cette promenade difficile que je m^attendais à Tétre, et la peine aurait pas^ le plaisir sans la vue, peut-être unique au monde, dont, j'ayais joui sur Tespèce de corniche circulaire

LE VESUVE. 21

qui règne autour de la montagne , au milieu à peu près de son élévation. Quelle vue! quels paysages ! quel site ! C'est la nature , encore plus belle que les admirables imitations de Claude Lorrain et du Poussin.

Personne n'ignore que c'est l'éruption de 7g qui engloutit les villes d'Herculanum , de Pompeja, de Stabia et de Pestum-, tout le monde en a lu la description dans Pline le Jeune , et le touchant récit de la mort de Pline l'Ancien : on en compte à peu près une trentaine depuis cette époque. On sait que des cendres du volcan ont été portées par les vents jusqu'à Constantinople ,. sur les côtes d'Afrique , en Egypte et en Syrie. Souvent la ville de Naples en a été inondée, mais heureusement pour les habitans de cette, ville, que des deux pointes de la montagne celle qui la regarde est éteinte. On croit qu'une violente secousse a partagé le sommet du Vésuve en deux cônes qui de loin semblent très-aigus et tout-à-fait rapprochés , quoiqu'ils soient distans de cinq cents toises l'un de l'autre , et que la bouche qui vomit la fumée et la lave ait environ trqis c^nts toises de diamètre. Le fond parait couvert d'une cendre brune; son niveau inégal

22 I^E VESUVE,

se compose de moiUicules , de cr^va$ses et de larges cavités d^oi^ sortent la flaB^me et la fumée.

Le contraste entre la mort et la vie n'est pas plus frappant qu'entre cette m<»itagne et les ter^ rains fertiles qui entourent ^ base ; c'egt^ c&té de rOrient que Ton cultive les vigne£^ i;:anoinmées qui dc^nent le^lacryma ckristi. Çe^ cc^m. qui ensevelissent I^ viU^s font la prodigieuse* fertilité de la terre% Les hi^bit^s ce ces can^pa> gnes et des demeures VQisifl^s situées au pied du volcan f ou sur les escarpement^ ses flancs 9 y vivent dan^ une sécurité qpi me paraissait inex-^ plieable , mais le chevalier m^ dit qne le Yésuvie ne les surprenait jsMfnais; quç le désordre de la mcmtj^gne les prévenait plusieurs jowrs d'avance par Tabondance df la fumée et U fréq^ience da& flammes, et qu'ik «vai^t toi^anrs le tems de^ gainer la ville en emportioit leurs effets les plus, précieux. La crise passée, ^£î reviennent j^Miir de la douceur et de la fertilité de k CKmtrée 9 en^ attendant Tavis d'un nonv^u 4ém4ii9€cmeiit^ On a remarqué que |e^. érupti<m$ avaient ^es- ^ue tw}onr# lieu dans les premier^ mm 4e Tannée ^ et sui^ojoi dans le moi$ de iévitep^

Je $ni3 étonné qu'une plmpie ^varte n?aitp«ê

c(»isacrë un ouyrage à rechercher Tinflueiice que la découverte des villes enfouies sous la lave a eue sur les arts , et c'est une chose prodigieuse^ que riudifférence des hommes ait pu demeurer siiong-tems sans fouiller la campagne de Naples, puisque Ton savait que ces vUIes avaient existé. Portici est bâti sur la lave qui recouvre Herculanum , et peutétre la maison que nous habitions était-elle située au dessus d'un anciai palais ; et le soir, en me couchant , j# songeais à Tétimnenotent que j'aurais éproi»Fé si, au moyen d'un enfoncement nocturne, je m'étais trouvé le lendemain dans une ville souterraine. Mous nous fîmes accompagner d'un cicérone du pays qui sa pourvut d'une torche, d'une lanterne allumée et d'un trousseau de clés, et il nous conduisit au souterrain qui recèle les ruines du théâtre d'Herculanum , la seule partie qui en ce moment fl^t à découvert} c^r les fouilles ont été exécraMement faites. On a voulu seulement retirer de dessous terre les objets précieux 9 et à mesure que l'on avançait , on recouvrait le reste de la ville , au lieu de la déblayer entièrement. Parvenus à une porte qui ressemble au guichet d'une prison , nous descendîmes un escalier de queh}ues mar-

ches ; le cicérone ouvrit la porte , nous descendîmes un second escalier; il alluma sa torclie , et nous voilà dans les détours d^un souterrain obscur que nous suivimes jusqu^à Torchestre d'un ancien théâtre , c'est-à-dire jusqu'à cette partie du théâtre située en bas du proscenium, où sont placés nos orchestres. Les deux cAtés sont dominés par des espèces de loges circulaires destinées aux proconsuls , ainsi que l'atteste une inscription qui indique leurs noms. Nous parcourûmes ensuite quelques salles contiguës au théâtre que le chevalier! me dît avoir été entiè-' rement découvertes , mais que des barbares ont eflcombré de nouveau eu partie. A la gauche des loges, et près de la scène, nous vîmes la figure d'une statue de bronze empreinte sur la lave ; les traits en sont parfaitement conservés. Cette statue a été enlevée et déposée au Mu^éiitt^ de Portici. Ah! qu'un homme vraiment do«é4e l'amour des arts se serait bieil gardé de cé^ indignes déplacement, etqu^ileùt consetvë ^siô^ gneusement. des objets^ àiissi- ptéôietfxr dans lès lieux mêmes où ils avai^tré^istépend^t seize siècles loin de l'air aux tinjures du téms! Voilà tout ce que nous vtmes à Herculanûm. Ce (ut en

1720 qu'Emmanuel, prince de Lorraine, qui s^ëtait établi à Naples , fit fouiller pour la première fois l'antique ville fondée par Hercule. Pourquoi le demi-dieu n'était-il plus sur la terre? il n'aurait pas souffert qu'un épais Allemand dépouillât sa Ville de statues pour les envoyer à Vienne. II est des choses qui sont la propriété du monde , et qu'il faut laisser où le hasard les a placées !

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