LES ANGEVINS

glise, il ayait soin de protéger , par la clause suivante de la charte d'infëodation , la liberté de ses vassaux : « Quiconque , «dit-nl , habitera » la petite ville de Beaulieu (où le couvent était » fondé ) , ne pourra jamais être infamé du crime M de servage : mais , en raison du franc -alleu , » tous les habitans seront libres; l'abbé ne pourra » tailler chaque année tous les habitans de Beau- » lieu, mais bien seulement lors de son élection » ou de Tachât qu'il pourra faire de quelques n terres , où pour quelques causes majeures et » évidenfes. » >

Ce bon citoyen était un brave guerrier ; son fils, Geoffroy Martel , hérita de sa bravoure. A vingt-deux ans , il avait vaincu deux fois Guillaume y, duc d'Aquitaine. Conquérant du comté de Poitiers , il agrandit son domaine et dota des églises. Les chroniques vantent principalement y le dernier de ces hauts faits. Elles ne manquent pas de citer sa vénération à la Sainte-Larme , .qu'il déposa dans l'abbaye de Yendàme , relique précieuse et authentique qu'il tenait de l'empereur grec , Michel -le-Paphlagenien. Les enfans de la s;ubtile Byzance tenaient en réserve. une foule de curiosités de cette espèce : les princes

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d'Occident les recherchaient avec avidité ; c'était de cette monnaie que les descendans des empereurs grecs payaient les services qu'on rendait à leur faiblesse politique et à leur théologique lâcheté.

. L'histoire de l'Anjou se mêle ensuite à celle d'Angleterre, si fertQe en atrocités, qu'on la croirait , dit Voltaire , écrite de la main du bourreau. L'héritière de Henri P' , roi d'Angleterre, Mathilde , avait épousé Geoffroy Plantagenêt , comte d'Anjou : malgré ses droits à cette couronne , le neveu de Henri s'en empara et ne lui laissa que la Normandie. Le fils de Geoffroy monta , après la mort de Henri , sur le trône que son père n'avait pu ccmquérir : il donna le jour à Richard'Gœur-de-Lion et à Jean- sans- Terre , l'assassin d'Arthur de Bretagne. Ce crime, commis pour lui assurer la possession de l'Anjou, fut sans résultat pour l'assassin. Un jugement de la cour de Paris le priva des terres et souverainetés qu'il possédait en France.

-. Cependant le pouvoir souverain essayait déjà d'absorber toutes les souverainetés indépendantes qui réduisaient au néant son actien et son in-

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fluence. Diverses branches de la maison db France ont possédé le comté d'Anjou dq^uis Tau 1 200 jusqu'à Louis XI , dont le terrible géide fonda sur tant de mines l'unité monarchique qdi succéda au système féodal; Louis XI ayait donni l'Anjou , en 1 246 , à ce roi régicide , Charles de Provence , porté , malgré %^ peuples , au tr6ne de Maples, et assassin de Conradin de Souabe. Le bon roi René posséda aussi le même cavité , qui passa , après sa mort, sous la domination de Louis XI.

La pitié et la terreur se mêlent dans l'âme de tout homme ami de T humanité , qui parcourties imnales de ses ancêtres. Oppression, violence^ désastre, superstîtiofi, c'est là tonte l'histcnre. Les guerres religieuses succédèrent au fléau féodal dont l'Anjou portait encwe tant de txaite san^ans.* Angers , qu'une peste afiGreuse venait de ruiner, prit le parti de la ligue ; tout ce que le ftaalisme peut enfanter d'horreurs , vmtfou'^ dre sur cette maiheurense contrée. Il ecste encore un manuscrit de Louvet, greffier du prési^ dial d'Angers , et qui rapporte jour par jour tout ce qui s'est passé dans cette ville de l'an i960 à

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l'aa i€o5. «C'est , me disait M. M***, leplus épi^ilfaiitable tt^ive mortuaire cpie Vim ait ja^ sMHs traei : l'incendie succède au viol . l'assasxsmat à reippris<»Bi«Biei|t ; c'est le journal de toutes 1^. iniquités humées ; le saug est empreint à toutes les pages ; le sceau du fanatisme religieux marque chaque ligne et en £ût une le-* çoi^ hideuse pour les peuples. Puisse la source de tant de désastres être 4 jamais tarie ! Puissent nos enfans ne pas remuer t avec la même horreur que nous inspirent ces souvenks, les cen^ dres de' leurs aïeux! »

Sn 1 58o , r A^u tout entier ét^ût voné à la cau^ de la ligue. Angers n'ouït ses portes it Henri IV qu'à toute extràBÎtë, en 1598, On raconte que le roi bë^H^nab alla visiter le cou-^ vent de la Basmette fondé par le rci René , avec lequel lui-néme avait plus d'un trait de ressemb}ance« Le gardien , auquel il demanda quelle étjût la chose qu'il souhaitait le plus ^ lui répondit humblement : Réforme etpamreU* « Ymitre- » saint-gris! je vous l'accorde *, vous éles le » premier homme de mon royasme qui m'ayez » .demandé la paavreté! »

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Pendant ees guerres de la fronde , simnlacre^ . des guerres civiles , Angers , défendu par le duc de Rohan, se rendit, en i655, auxinaréchaui d'Hocquincourt et de la Meilleraye , qui l'assië*^ geaient au nom du roi et pour le compte du Mazarin.

On descend le cours des siècles sans voir les ^ pa&sjons des hommes changer de caractère ; les costumes seuls' diffèrent; les moteurs principaux de la misère humaine restent les mêmes.

On s'est égorgé dans TAnjou à la fin du dix-huitième siècle comme à la fin du seizième, au nom de Dieu et du roi. Le désastre de la Vendée a rejailli sur Angers. Les Vendéens , vainqueurs de Saumur , s'emparèrent de la ville, qui capitula; leur entrée fut un triomphe. L'évéque d'Agra officia en habits pontificaux dans la cathédrale 9 et Ton prockma solennellement le rétablissement de la royauté. Le sang des républicains coula ; celui des royalistes , versé peu de teros après par leurs ennemis , alla grossir à son tour les flots de la Mayenne : affreuses ré^ tributions des partis !

Telles étaient les notes rapides que je traçais

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sons la dictée de M. M*** , après une promenade assez longue qui nous avait conduits à Tauberge du CheçaUBUmc , maison fort ancienne ^ et tenue par M. Broton , qui jouit, à vingt lieues à la ronde , d'une juste célébrité , que je me fais un plaisir de consigner ici.

Dans notre route , après avoir suivi une direction très-contraire à la ligne droite, et qui m'avait permis d'admirer tour à tour les cbarmantes promenades dont la ville est embellie , j'avais remarqué une colonne très-simple, placée à l'extrémité d'unie rue bordée de fleurs placées dans des paniers , des bottes et des caisses , et que de jolies campagnardes offraient aux cbalans. Je priai M. M*^* , que je n'avais pas voulu interrompre au milieu du détail inté-^ ressaut des aventures de la comtesse de Gatinok, de m'apprendre enfin à quelle célébrité antique ou contemporaine cet obélisque était érigé.

«r Je n'-aurais pas manqué , me répondit M. M*** , de ramener votre attention sur cet . objet , l'un des plus curieux et des plus bizarres moBumens de cette ville. Mais puisque votre sagacité de~^oyageur vous a fait deviner , t>ar une